Les Huit Calamités

« Tu n’as pas peur qu’on prenne les Trésors de Dao et qu’on se fasse la malle ? » ne put s’empêcher de demander Zac. « Tu n’en as pas besoin, toi ? »

Les Trésors de Dao étaient manifestement une monnaie d’échange précieuse, surtout maintenant qu’un gros bonnet était sur le point d’émerger de la tour. Les distribuer ainsi revenait à renoncer soit à une occasion personnelle, soit à les revendre à l’extérieur avec une énorme marge.

« Je suis sûr de pouvoir vous faire confiance. Et puis, j’ai réussi à en récupérer quelques-uns de plus, dit Galau. » Mais, voyant les yeux de Zac et d’Ogras s’illuminer d’avidité, il ajouta rapidement : « Ceux-là, je ne peux pas m’en séparer. Ils sont pour ma famille et moi, une fois que j’aurai percé. »

« Tu as vraiment besoin de Graines de Dao si tu veux devenir marchand ? » sourit Ogras. « Pourquoi ne pas en lâcher encore quelques-unes ? »

« Le Dao est aussi important pour les classes non combattantes ! » protesta Galau en reculant d’un pas. « Il peut nous aider de toutes sortes de façons, comme un guerrier. Et puis, je compte devenir une classe hybride, au moins jusqu’au rang E. »

« Merci, nous n’oublierons pas ce service », acquiesça Zac en sortant son tapis de prière.

Le temps pressait. Il fit aussitôt circuler son Énergie cosmique dans ses méridiens pendant quelques tours, afin de dissiper les derniers effets de l’alcool. Le ciel offrait toujours le même spectacle magnifique, constellé d’étoiles scintillantes. Tous trois contemplèrent silencieusement le paysage, tandis que les minutes s’écoulaient.

L’état d’esprit éthéré qu’il avait éprouvé plus tôt en contemplant le ciel revint bientôt, et il eut l’impression d’être sur le point d’aboutir à quelque chose. Il n’essaya toutefois pas de forcer les choses, préférant laisser cette sensation s’agiter et grandir naturellement dans son esprit.

La tranquillité de la nuit fut soudain rompue par l’apparition d’un titan gigantesque dans l’espace derrière la tour. Il mesurait des milliers, peut-être des dizaines de milliers de mètres, et semblait entièrement fait de métal. Pourtant, il ne s’agissait manifestement ni d’un golem ni d’une marionnette, mais plutôt de la projection d’un être de chair et de sang. Il avait simplement une teinte bleutée, comme le zinc ou l’osmium.

La tour dissimulait en grande partie sa tête et son torse, car il se tenait derrière la structure sans bouger ; Zac ne pouvait donc apercevoir que les flancs du colosse. Cela lui convenait parfaitement : ses yeux étaient rivés aux objets qu’il tenait dans ses mains, chacun aussi grand qu’une île. Le Titan avait en réalité huit bras, tous nus et musculeux, et chaque main tenait un objet mystérieux.

La plupart des trésors ne semblaient pas convenir à la silhouette massive et rustre du Titan, mais Zac les examina tous avec attention. Une main tenait une flûte en métal doré. Quand Zac posa les yeux dessus, il eut l’impression d’assister à une pluie de météores. Une autre serrait un éventail aussi vaste qu’une montagne, qui semblait capable de déclencher un ouragan d’un seul mouvement.

Il y avait aussi une épée flamboyante, des castagnettes crépitant d’éclairs terrifiants et une calebasse d’où s’échappaient les grondements d’un océan déchaîné. Une main tenait même un tambour en forme de volcan, dont la lueur ardente lui rappela sa visite dans le monde magmatique et les Golems de feu.

Mais il ne fit que balayer ces objets du regard avant de s’arrêter sur les deux mains qui tenaient chacune une fleur. L’une était une grande fleur-panier, dont la longue tige ondulait entre les doigts du Titan. L’air autour d’elle semblait vibrer au point de fissurer l’espace lui-même.

Enfin, le regard de Zac se posa sur le dernier objet : une simple fleur de lotus. Il pensa d’abord au lotus géant que possédait l’Abbé, mais comprit aussitôt que celui qui se trouvait devant lui appartenait à une tout autre catégorie. C’était un trésor grandiose de l’univers, empli d’une puissance infinie.

Son affinité semblait également très différente de celle du lotus de l’Abbé, et ses feuilles violettes dégageaient une impression glaçante de mort et de Putréfaction. Il ne donnait pas l’impression de libérer des vapeurs toxiques : il était la peste elle-même.

Le lotus avait quelque chose d’envoûtant, et Zac ne parvenait pas à en détacher les yeux. Il eut tout juste assez de présence d’esprit pour fourrer rapidement son Trésor de Dao dans sa bouche. Sa conscience commença à vagabonder et sa vision se rétrécit. Alors qu’il était sur le point de sombrer, il entendit Galau prendre la parole d’une voix lointaine et hébétée.

« C’est le Titan des huit calamités ! »

Zac n’eut pas le temps de réagir : la fleur de lotus l’engloutit tout entier. Sa vision changea soudain, révélant un champ de bataille où deux armées innombrables s’affrontaient. L’une ressemblait un peu aux hommes-lézards de l’Église, mais tenait davantage des dragons humanoïdes. L’autre était composée de véritables cyclopes, qui dépassaient tous les cent mètres.

À première vue, l’issue semblait jouée d’avance : les hommes-lézards, qui ne mesuraient que deux ou trois mètres, n’avaient aucune chance face à leurs adversaires. Pourtant, la réalité démentit cette impression. Les guerriers invoquaient — ou, plus probablement, recouraient à d’immenses formations de guerre pour faire apparaître — des dragons de feu qui combattaient leurs ennemis gigantesques.

Le champ de bataille s’étendait jusqu’à l’horizon. Des milliers de guerriers semblaient mourir chaque minute, et leurs cadavres formaient des montagnes de morts récalcitrants. Le ressentiment dans l’air était palpable et ne faisait que croître, à mesure que la guerre se prolongeait année après année. Les pertes étaient innombrables, et le monde sans limites lui-même vacillait, près de s’effondrer sous le poids du ressentiment accumulé.

Des maladies terribles naquirent de cette mer de cadavres. Pourtant, les armées semblaient possédées et ignoraient leurs corps de plus en plus monstrueux, qui se transformaient et mutaient sous l’effet de la corruption ambiante.

Une petite fleur violette flottait paisiblement dans une mare trouble de sang, dissimulée sous l’un des plus grands charniers de la planète. Elle absorbait les énergies de tout ce qui l’entourait et gagnait peu à peu en puissance tandis que la guerre faisait rage. Le massacre ne cessait d’empirer, mais les maladies et le ressentiment, curieusement, disparurent peu à peu. Soudain, ce fut comme si un sort avait été rompu.

La guerre prit fin, grâce à un lotus couvert de sang qui avait enfin été rassasié.

Les grands généraux, qui étaient tous au moins des guerriers au sommet du rang C, appelèrent à un cessez-le-feu. Tous semblaient horrifiés par leurs actes et avaient l’air de marcher en plein cauchemar. Leurs regards se tournèrent vers les milliers de montagnes de cadavres, tandis qu’un immense regret leur étreignait le cœur. Ils n’aspiraient visiblement qu’à fuir ce monde maudit qui les avait poussés à une frénésie meurtrière, et pourtant, ils restèrent.

Ils finirent par découvrir la cause de leur salut : un grand lotus violet reposait au milieu d’un océan de sang. Il avait pris sur lui leurs péchés, leur ressentiment et leurs maladies, offrant aux deux races une chance de survivre. Les généraux s’inclinèrent avec révérence devant ce grand trésor ; aucun ne songea à se l’approprier.

Mais les choses prirent soudain une tournure inquiétante : de grosses boursouflures apparurent sur les personnes qui entouraient la fleur. Une seconde plus tard, la chair se mit à fondre sur tous les corps, comme de la cire. Même les généraux d’une puissance colossale n’échappèrent pas au sort ; ils s’effondrèrent avant d’atteindre les réseaux de téléportation les plus proches.

La Putréfaction implacable se répandit telle une vague invisible, fauchant les quelques vies qui subsistaient encore sur cette planète autrefois glorieuse, située au cœur d’un secteur stellaire. Les montagnes de cadavres furent lentement absorbées tandis que le lotus continuait de grandir. Tous les millénaires ou presque, un nouveau pétale apparaissait sur la fleur.

Dans chacun de ces pétales était scellée la lamentation d’un million de puissants guerriers, à jamais incapables de s’en échapper. Le lotus continuait de croître lentement sur son domaine, seul empereur de la planète.

Mais un jour, une main grande comme un continent apparut au-dessus de la planète désolée et s’abaissa pour saisir le lotus maudit. Un torrent de pestilence s’éleva à sa rencontre, mais l’attaque du Lotus fut aussitôt déjouée : un cercueil noir apparut de nulle part et enferma la fleur.

Le sarcophage de pierre trembla plusieurs fois, sans doute parce que le lotus déployait une puissance immense pour s’échapper, puis il s’immobilisa de nouveau. Mais la puissance terrifiante qui émanait désormais du cercueil signalait clairement que le lotus avait beau être scellé loin du monde, il était toujours bien vivant. À l’instant où le cercueil s’ouvrirait de nouveau, toute vie s’éteindrait.

La scène s’acheva lorsque l’immense main remonta à travers l’atmosphère, abandonnant derrière elle la planète maudite. Zac ouvrit les yeux juste à temps pour voir un écran apparaître devant lui.

[Fragment du Cercueil – précoce – Tous les attributs +10, Endurance +80, Vitalité +50, Intelligence +15, Sagesse +60, efficacité de l’Endurance +5 %]

Zac fixa la ligne sans comprendre, incapable de saisir comment il en était arrivé là. En réfléchissant à l’association de la Putréfaction et de la Dureté, il s’était imaginé quelque chose comme la Pétrification ou la Décomposition ; pourtant, la vision avait fait naître un Fragment étrange. Le Dao du Cercueil existait-il seulement ?

Était-ce parce qu’il n’avait cessé de penser à Alea, allongée dans son cercueil de cristal, au cours de la semaine écoulée ? La vision d’Alea reposant sous l’Arbre de l’Ascension ressemblait quelque peu à ce qu’il venait de voir pendant son épiphanie. Alea était toxique, comme le lotus, et toutes deux étaient préservées dans un cercueil.

Il ne savait plus si ce qu’il avait vu s’était réellement produit ou si son esprit avait simplement inventé cette scène pour donner un sens à l’intuition qu’il avait eue en contemplant le lotus dans la main du Titan.

Bien sûr, le vrai problème, c’était de comprendre ce que recouvrait le Dao du Cercueil. Il pouvait en saisir le concept : un cercueil était à la fois solide, et les cadavres qu’il renfermait finissaient par pourrir. Mais il ne comprenait pas comment on pouvait se servir du Dao du Cercueil au combat. Était-il défensif ? Offensif ? Impossible à dire.

Malheureusement, il ne pouvait pas non plus le mettre à l’épreuve avant d’entrer dans la tour. Son seul indice était d’avoir perdu un peu d’Endurance au profit de la Vitalité et de la Sagesse en fusionnant la Putréfaction et la Dureté. L’Endurance restait manifestement la statistique principale, mais cette répartition relativement équilibrée pouvait indiquer un Dao moins axé sur la seule défense.

La projection avait déjà disparu quand Zac rouvrit les yeux. Il décida donc de les refermer pour réfléchir à son nouveau Fragment. Mais son regard fut attiré par Galau, assis à quelques mètres de lui, la bouche béante. Il le dévisageait avec un mélange d’euphorie et de jalousie.

« Tu as vraiment obtenu quelque chose ? » demanda Galau, visiblement choqué. « Les fluctuations autour de toi étaient impressionnantes. »

« Oui, et toi, tu n’as rien eu ? » demanda Zac, perplexe. « J’ai été entraîné dans une vision dès que j’ai regardé ce Titan. »

Galau ouvrit et referma la bouche plusieurs fois, sans parvenir à prononcer un mot.

« Tu finiras par t’y habituer, à force de voyager avec ce type, soupira Ogras. Au moins, on aura peut-être droit à un peu de soupe pendant que le général dévorera son rôti. »

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Zac.

« C’était le “Titan des huit calamités”, l’une des projections les plus rares, qui représente le niveau 62, expliqua Galau. Seuls ceux qui sont liés à l’une des calamités tireront quelque chose des objets que le Titan tient dans ses mains. D’après les rumeurs, certaines lignées spéciales pourraient obtenir quelque chose directement du Titan lui-même, mais je n’ai jamais entendu dire que cela se soit vraiment produit. C’est peut-être faux. »

« Huit calamités, marmonna Zac. Alors, ceux qui ont la chance de posséder un Dao en résonance avec l’un des trésors bénéficient forcément d’une épiphanie ? »

« Pas forcément d’une épiphanie, mais ils progresseront », acquiesça Galau.

« Alors, c’est peut-être grâce à toi et à ton Trésor de Dao que j’ai réussi à avancer d’un pas. Je n’oublierai pas ce service », dit Zac avec sérieux.

C’était vrai. Le Dao de la Mort — ou plutôt le Dao du Cercueil — était le Fragment qu’il hésitait le plus à achever avant d’évoluer, mais il venait de l’obtenir alors qu’il visait en réalité son Fragment de Vie.

Même juste avant que Galau ne débarque dans leur cour, il avait senti qu’il était sur le point d’aboutir à quelque chose, ce qui lui donnait une certaine confiance : il avait fait le premier pas vers un concept adapté à son dernier Fragment.

Bien sûr, trois Fragments de rang inférieur ne suffisaient malheureusement toujours pas pour décrocher une classe arcanique, d’après le rapport qu’il avait acheté l’autre jour.

Mais obtenir le Fragment du Cercueil était indéniablement un pas dans la bonne direction, et Zac se sentait davantage optimiste pour l’avenir. Il avait vraiment l’impression que sa haute Chance l’avait encore aidé, en lui offrant exactement la vision dont il avait besoin.

« Comment fonctionne la chance ? » demanda soudain Zac au démon, après le départ de Galau de leur cour. « Est-ce que ma Chance aurait pu provoquer l’échec de Reoluv à l’épreuve finale, pour que je puisse saisir cette occasion ? »

« La chance est un sujet obscur, et je n’en connais pas les détails, répondit Ogras avec hésitation. Mais je ne crois pas que ses effets puissent être aussi exagérés. Qu’il atteigne le niveau 62, c’était exactement ce qu’on attendait de lui. »

« Oui, mais un type comme lui ne devrait-il pas avoir quelques moyens cachés pour aller encore plus loin ? » avança Zac.

Ogras ne répondit pas. Il préféra jeter un regard pensif en direction de la tour.