Chapitre 390
Il s’avéra que la famille de Galau était un vieux clan martial guindé qui formait presque exclusivement des guerriers pour les armées Allbright ou des aventuriers chargés d’explorer des royaumes mystiques sauvages pour le compte de leurs maîtres. L’ancêtre de Galau était l’un des sept grands anciens de la famille, et l’on attendait de lui qu’il perpétue l’héritage familial.
Pourtant, Galau s’était pris de passion pour l’achat et la vente d’artefacts après avoir manipulé les stocks rassemblés par ses clansmen au fil de leurs voyages et de leurs guerres. Il avait demandé la permission d’ouvrir une boutique, mais les anciens avaient rejeté sa requête.
« Pourquoi ont-ils refusé ? demanda Zac, perplexe. On dirait qu’une activité secondaire ne pourrait que profiter à la famille. Ça permettrait de se passer d’intermédiaires. »
« D’abord, c’est une question d’héritage, mais il est indéniable aussi que les familles qui se concentrent davantage ont plus de chances de progresser, que ce soit sur la voie martiale ou dans les affaires, soupira Galau. Nos ancêtres rêvent tous d’élever un colosse de rang C capable de faire prospérer le clan, alors ils font tout leur possible pour former des guerriers prometteurs. Surtout ceux de la branche principale, comme nous. »
« Quel rapport avec le fait d’atteindre le trentième niveau ? demanda Ogras. »
« Je voulais changer de métier et abandonner la voie martiale. En général, on y verrait un signe de faiblesse, ou l’aveu que j’avais renoncé. Ça pourrait nuire à toute ma branche. Mais, comme je ne cessais de harceler les anciens, mon ancêtre a fini par me poser un ultimatum. Il m’a dit que je devais atteindre le trentième niveau lors de ma prochaine visite ici, pour prouver que j’avais la force de poursuivre sur la voie martiale si je le souhaitais. »
« Sauf que ce n’est pas ce que tu veux, ricana Ogras. »
« Alors tu veux berner ton grand-père et ton clan pour qu’ils te laissent faire ce que tu veux ? ajouta Zac en haussant un sourcil. »
« Eh bien… en gros, oui, toussa Galau. C’est pour ça que je dois m’y prendre de façon détournée, pour ne pas me faire prendre. »
Zac se tourna vers Ogras pour connaître son avis. Le démon se contenta de hausser les épaules, signifiant qu’il ne voyait aucun problème à cette proposition. Zac partageait son opinion. C’était un peu louche, mais ce n’était pas vraiment leur problème. Amener une personne jusqu’au trentième niveau ne devrait pas être trop difficile, d’autant qu’il ne s’agissait que du début du quatrième étage.
« Mais pourquoi nous ? répéta Ogras. Tu n’as pas expliqué cette partie-là. »
« Parce que vous n’avez pas peur, finit par répondre Galau après une courte pause. Le meilleur atout pour réussir dans les affaires, c’est de comprendre les gens, et je crois que c’est un domaine où j’excelle. C’est ce qui m’a permis de tripler la fortune que j’avais emportée : j’ai su repérer ceux qui mentaient sur leurs produits et ceux qui étaient prêts à tout pour gagner rapidement quelques pièces. »
« J’ai observé les guerriers qui sont venus et repartis ces derniers mois, et la plupart dissimulent au fond d’eux une peur profonde quand ils se comportent ici. C’est naturel : cette ville regorge de dragons cachés, et les gens n’ont pas leurs anciens pour les protéger. Même la Tour présente un véritable risque de mort, malgré ses mesures de protection. »
« Mais vous deux, vous n’avez absolument pas peur, et je sais que ce n’est pas par stupidité, comme chez certains, poursuivit Galau, dont le débit s’accéléra tandis qu’il se tournait vers Ogras. Vous avez l’air de vous promener dans un parc, vous n’avez même pas bronché en voyant ces gens effrayants assis sur les plateformes flottantes. Je suis donc certain que vous êtes des outsiders, ceux que j’attendais depuis des mois. Vous avez forcément les moyens d’atteindre le quatrième étage. »
Ni l’un ni l’autre ne contesta ses affirmations, car elles étaient en substance exactes. Zac ne craignait pas que certains cherchent à lui causer des ennuis : il se sentait capable de repousser la plupart des gens avec le Système de son côté. Il risquait de tomber sur quelqu’un muni de matrices de rang E de premier ordre, mais il était peu probable que qui que ce soit gaspille de tels objets contre un inconnu qui ne cherchait pas les problèmes.
Et même si quelqu’un s’y risquait, il avait toujours[Marche-terre]pour s’échapper sur-le-champ si son adversaire sortait un cristal inconnu. Grâce à sa compétence défensive et à son immense réserve d’Endurance, il se sentait capable de survivre même en restant à la limite d’une matrice de premier ordre.
Comme ni Ogras ni Zac ne répondaient, les yeux de Galau s’illuminèrent de joie. Zac, lui, eut un peu pitié de lui. Il avait le pressentiment que le plan de Galau allait échouer. Qui croirait que Galau avait accompli quoi que ce soit par lui-même, après que Zac eut provoqué une projection d’une entité du cinquième étage ou plus ?
Mais Zac avait besoin d’argent. Il ne pouvait qu’espérer que la chance de faire la connaissance de quelqu’un comme lui compenserait les plans de Galau. Après tout, ce dernier n’avait jamais précisé qu’Ogras et lui n’avaient pas le droit de monter trop haut.
« Alors, combien es-tu prêt à payer pour qu’on t’amène au trentième niveau ? demanda Ogras. » Zac aussi reporta sur Galau un regard intéressé.
« Que diriez-vous de trois milliards de Pièces de Nexus pour m’emmener au trentième niveau ? Chacun, bien sûr, répondit Galau. Et nous pourrons négocier un supplément si vous me faites monter encore plus haut. »
Les yeux d’Ogras brillèrent de convoitise, et Zac vit qu’il s’apprêtait à accepter sans hésiter. Mais, pour l’heure, Zac avait besoin d’autre chose encore plus que d’argent, et Galau, qui aspirait à devenir marchand, était peut-être la personne idéale à qui le demander.
« Ajoute un Trésor de Dao pour chacun de nous, et marché conclu », déclara Zac. Le démon hocha la tête avec enthousiasme.
« Deux Trésors de Dao, marmonna Galau, l’air contrarié. D’accord, mais il faudra alors m’emmener au trente-deuxième étage. »
Ils y réfléchirent l’espace d’une fraction de seconde, puis tendirent aussitôt la main pour sceller l’accord.
Accepter d’emmener Galau au trentième étage doublerait en gros la fortune de Zac et d’Ogras. Pour fêter ça, ils mangèrent jusqu’à ne plus pouvoir bouger. Le restaurant recommandé par Ogras employait un cuisinier de classe non combattante, qui leur servit des plats incroyables, tous riches en énergie cosmique.
Ces plats ne leur conféraient aucun bonus temporaire susceptible d’augmenter leurs attributs ou quoi que ce soit du genre, mais ils étaient bien meilleurs que tout ce que Zac avait jamais goûté. Il comprit enfin pourquoi Ogras traitait sans cesse les Terriens de bouseux, et il ne savait pas comment il pourrait se remettre à manger les plats médiocres qu’il s’était préparés lui-même.
Après cette soirée, trouver un bon cuisinier devint l’une de ses missions secondaires.
Au cours des jours suivants, Zac parcourut la ville de base à la recherche d’objets susceptibles d’aider ses troupes. Grâce à l’afflux d’argent apporté par Galau, qui se révéla étonnamment riche, il avait un peu de marge pour acheter davantage que le strict nécessaire.
Il commença par acheter un grand nombre de talismans de bas grade dans une boutique réputée. Chacun coûtait moins de cent mille Pièces de Nexus, mais ils pourraient peut-être sauver la vie de ses élites en cas de crise sur Terre. Il fit aussi main basse sur une quantité appréciable d’herbes figurant sur la liste de Calrin : elles leur serviraient à préparer des bains médicinaux à grande échelle.
Il dénicha même une petite pile de[Roseaux célestes]presque aussi anciens que les trois autres herbes qu’il avait récoltées pendant la chasse. Il avait donc désormais tous les ingrédients nécessaires pour concocter d’autres[Pilules des quatre portes]. Malheureusement, il ne trouva toujours aucun remède susceptible d’aider Alea. Plusieurs bonnes boutiques proposaient des objets capables de soigner une âme blessée, mais une âme fracturée, c’était tout autre chose.
Il n’y avait pas non plus de Trésors de Dao en vente, ce qui n’avait rien d’étonnant. Si quelqu’un en possédait un, il le consommerait lui-même pour gagner en puissance avant d’entrer dans la Tour. D’après Galau, il en apparaissait parfois aux enchères, mais ils figuraient parmi les objets les plus disputés et atteignaient des prix absolument délirants.
Tout le monde voulait avoir quelques Trésors de Dao sous la main, au cas où quelqu’un provoquerait une grande projection. Une projection à elle seule ne suffisait généralement pas à former ou améliorer une graine, mais les chances devenaient raisonnables si l’on disposait aussi d’un trésor pour y contribuer.
Zac comprenait donc leur rareté, mais cela freinait son projet de former un autre Fragment avant de quitter la Tour de l’Éternité. Il ne pouvait que compter sur la capacité de Galau à flairer la piste de deux d’entre eux.
Ogras acheta également quelques objets, notamment de quoi favoriser sa progression après son évolution. Zac supposa toutefois que le démon possédait déjà de nombreuses ressources de ce genre, offertes par son grand-père. Il aurait dû prévoir d’évoluer peu après son arrivée sur Terre, mais diverses raisons l’avaient retardé.
Galau fut en réalité celui qui acheta le plus de choses, mais les objets qu’il choisissait au fil de leurs visites dans les boutiques et les bazars en plein air semblaient n’avoir aucun rapport les uns avec les autres. Il expliqua qu’ils n’étaient pas pour lui, mais qu’il estimait pouvoir en tirer profit, ici ou à son retour dans l’Empire Allbright.
La nuit, Zac s’asseyait sur son tapis de prière et s’efforçait de méditer sur le Dao. L’atmosphère n’était pas aussi propice que sur Terre, mais elle était bien meilleure qu’à la Secte du Trigramme oriental. Cet endroit était totalement dépourvu de spiritualité, mais il sentait qu’il pouvait tout de même progresser dans son Dao ici. La Tour pouvait aussi l’aider, et il avait déjà vu trois projections, même si elles étaient du genre le plus faible et n’apportaient pas grand-chose.
La sixième nuit, il fit une pause : Ogras avait apporté du vin spirituel hors de prix. Tous deux s’assirent dans la cour pour profiter de la brise du soir et contempler le ciel. Les étoiles lui étaient inconnues, et d’immenses nébuleuses peignaient le firmament d’un voile hypnotisant. Zac se rappela avec émotion à quel point il se trouvait loin de la Terre et de ses problèmes.
« Voilà la belle vie, soupira Ogras, comblé, apaisé par la quiétude de la nuit. »
« C’est ça, la vie de ceux qui sont au sommet ? De ceux qui appartiennent à des puissances établies ? demanda Zac, presque par pure rhétorique. »
« Pas dans le Clan Azh’Rezak, en tout cas, soupira Ogras en prenant une gorgée. Une certaine nostalgie se lisait dans son regard. Il y avait toujours des luttes, mais elles différaient de celles que nous affrontons aujourd’hui. Pourtant, dès que notre famille baissait la garde, l’une des nombreuses puissances alentour qui convoitaient nos terres ou notre héritage nous aurait dévorés. Je crois que c’est partout pareil. »
« Des luttes ? demanda Zac, le cœur envahi par un début de découragement. »
« L’équilibre, répondit Ogras. L’univers est un endroit sans foi ni loi, où la force fait loi. Nos royaumes, nos empires et nos galaxies reposent sur un équilibre fragile qui maintient un semblant de paix. Mais la moindre secousse suffit à le faire basculer, et le sang finit toujours par couler. »
Zac comprit ce qu’il voulait dire. Dès qu’un clan ou une secte déclinait, par exemple à la mort d’un ancêtre, il se retrouvait constamment menacé d’anéantissement. L’inverse était tout aussi vrai. Si un véritable colosse émergeait au sein d’une famille, celle-ci se lancerait probablement dans une série de conquêtes afin de soutenir sa cultivation et d’élever le niveau de ses descendants.
Tout changement entraînait un redécoupage des frontières et des effusions de sang, jusqu’au rétablissement d’un nouvel équilibre.
« L’équilibre… » répéta Zac, le regard légèrement absent.
L’atmosphère solennelle fut soudain brisée par l’arrivée précipitée de Galau, qui manqua de tomber en franchissant la porte de la cour.
« Il va bientôt sortir ! haleta Galau. »
« Quoi ? Qui ? demanda Zac, agacé. »
« Reoluv Er Suriav Prehavandar Dravorak, répondit Galau d’une seule traite. »
« Tu viens de nous lancer une malédiction ? marmonna Ogras en haussant un sourcil. »
« Non, c’est son nom, répondit Galau, qui trépignait presque d’impatience. La Dynastie Dravorak a plus de cent millions d’années et règne sur un empire au moins aussi puissant que le mien, l’Empire Allbright. Je viens d’apprendre qu’il est entré dans la Tour hier. »
« Et ce Reoluv fait partie de cette famille ? demanda Zac, qui ne comprenait toujours pas ce qui avait de si extraordinaire. »
Les Dravorak semblaient former une puissance colossale, mais il y en avait plusieurs dans les environs, surtout près du centre-ville.
« Reoluv est le quinzième et le plus jeune fils de l’empereur régnant. Il est né de la femme préférée de l’empereur. Il a reçu les bénédictions et les ressources d’un empire tout entier. Plus important encore, il serait extrêmement talentueux et figurerait parmi les prétendants sérieux au trône, alors même que l’un de ses frères a déjà atteint le rang C, poursuivit le jeune homme. D’après les rumeurs, l’ancien empereur l’aurait pris comme disciple direct. »
« Tout ça a l’air impressionnant, mais quel rapport avec nous ? demanda Zac, toujours perplexe. »
Mais les yeux d’Ogras s’écarquillèrent soudain, et il leva les yeux vers le ciel qui entourait la Tour.
« Un Mirage de Dao, marmonna Ogras avant de se tourner vers Galau. À quel niveau ? »
« Il ne fait aucun doute qu’il passera le sixième étage. Certains disent même qu’il pourrait atteindre les derniers niveaux du septième. Mais beaucoup se demandent s’il pourra vraiment relever l’épreuve finale du septième étage, au soixante-troisième niveau, car personne n’y est parvenu depuis des milliers d’années, répondit Galau. »
« Un Mirage de Dao ? On en a déjà vu quelques-uns, non ? demanda Zac. Qu’est-ce que ça change ? »
« Oui, mais c’étaient parmi les pires. Si ce Reoluv se fraie un chemin jusqu’au bout du septième étage, tu auras peut-être la chance de faire franchir un palier à tes Graines de Dao. Méditer sous la vision du septième étage équivaut presque à une illumination, répondit Galau avec enthousiasme en sortant deux boîtes. »
« Voici les deux Trésors de Dao que j’avais promis. Je comptais vous les remettre après l’ascension, mais cette occasion est trop rare pour la laisser passer, expliqua Galau. »