Chapitre 386
« Je suis désolé, c’est flatteur, mais je préfère la gent féminine », déclara Ogras sans laisser à Galau le temps de reprendre la parole. « Quant à ce type, je ne sais pas trop… Je crois qu’il s’est converti à la cultivation ascétique, pour une raison ou une autre. »
Galau fixa Ogras d’un air hébété pendant quelques secondes, manifestement incapable de comprendre ce que le démon racontait.
« Quoi ? Non ! J’aime… j’aime aussi les femmes, balbutia Galau. Je voulais juste bavarder. Ça fait si longtemps que je suis ici que je finis par m’ennuyer, alors j’aime bien me faire de nouveaux amis. »
« Ah, ça fait combien de temps que tu es ici ? » demanda Zac, intéressé.
Il avait compris qu’Ogras sous-entendait que Galau était peut-être un escroc, mais cela lui était égal. Il voulait en apprendre davantage sur l’Empire Allbright, et ils avaient besoin d’informations. Si ce type était là depuis un moment, il devait avoir une idée générale de la situation.
« Il ne me reste qu’un mois avant de devoir quitter cet endroit, soupira l’homme. C’est dommage. Il y a peu d’endroits où autant de factions peuvent se réunir et exposer leurs marchandises. Des trésors et des techniques intéressants apparaissent sans cesse dans les maisons de vente aux enchères. »
Zac ne put que secouer la tête avec un sourire amer. Se comparer aux autres ne servait à rien. Cet homme semblait profiter de sa visite à la Tour pour se détendre et faire du shopping, tandis que Zac était là pour se battre pour l’avenir de sa planète. Mais quelqu’un comme lui pouvait aussi se révéler très utile.
« Tu connais bien les boutiques de la ville de base ? » demanda Zac avec curiosité.
« J’ai pu me faire une idée de ce qu’on y trouve, à l’exception des stocks des maisons les plus prestigieuses », répondit Galau en hochant la tête.
« Et les ventes aux enchères, elles ont lieu quand ? Il y en a d’intéressantes bientôt ? » demanda aussitôt Ogras, les yeux brillants.
« Des ventes aux enchères intéressantes ? » répéta Galau, pensif. « J’ai entendu dire qu’un membre d’une branche principale des Atours Talovor était arrivé il y a une semaine. Ils organisent une vente de leurs marchandises dans trois jours. »
« Quel genre de marchandises ? » demanda Ogras.
« Principalement des trésors portables : bagues, amulettes, bracelets. Cette famille compte des artisans et des marchands, et elle ne vend presque que ses propres produits. Sa spécialité, ce sont les trésors défensifs, alors je m’attends à ce que la vente soit très animée », expliqua Galau avec application.
Zac hocha la tête, comprenant. Ogras lui avait déjà expliqué que les trésors et les réseaux défensifs étaient affaiblis dans la Tour, mais pas complètement neutralisés. Posséder un grand trésor défensif pouvait toujours vous sauver la vie ou vous permettre d’atteindre un étage supérieur. Rien d’étonnant à ce que ce genre d’objets soit très recherché ici.
En temps normal, Zac n’aurait pas hésité à dépenser une partie de son argent dans des trésors défensifs pour compléter ceux qu’il possédait déjà. Mais il ne voulait pas trop dépenser avant d’avoir mis la main sur ses priorités : un remède pour Alea et un bouclier.
« Les Talovor vendent aussi des boucliers ? » demanda-t-il pour sonder Galau.
« Des boucliers physiques ? » s’étonna Galau. « Non. Ils se spécialisent dans les trésors défensifs à usage unique ou rechargeables. Pour un bouclier, il faudrait trouver un forgeron en dehors de cet endroit ou espérer qu’il y en ait un lors d’une vente aux enchères générale. Le Système en donne parfois en récompense de quête à des gens qui n’en veulent pas, et ils les revendent ici pour se faire un peu d’argent. »
Zac soupira, sans être vraiment surpris par les explications de Galau. C’était à peu près ce que Calrin lui avait déjà dit. La plupart des bons boucliers étaient faits sur mesure, car ils coûtaient si cher.
« Autre chose ? » demanda Ogras.
« Voyons voir… marmonna Galau en fronçant les sourcils. Le Clan Naspheyi organise une vente aux enchères chaque semaine. La prochaine aura lieu demain soir. La qualité varie beaucoup, mais ce n’est jamais complètement inintéressant. Il arrive aussi que des objets extraordinaires y apparaissent. Les cultivateurs de passage s’y rendent généralement pour vendre les objets dont ils n’ont pas besoin et réunir de l’argent afin d’acheter d’autres trésors avant de tenter l’ascension. Il y a quelques autres endroits du même genre, mais le Clan Naspheyi est généralement le plus réputé parmi ceux qui sont ouverts au public. »
Zac jeta un coup d’œil à Ogras et vit que les yeux du démon s’étaient voilés. Il se rappela alors que les ventes aux enchères avaient toujours été l’un des passe-temps préférés d’Ogras. Il soupira d’exaspération. Le démon était censé l’aider à récolter des informations, mais il rêvassait à une virée shopping.
« Tu as entendu parler de la Société Trentach ? » demanda Zac, se souvenant de l’homme qu’ils avaient croisé près des escaliers.
« Trentach ? C’est un magasin général de rang élevé, répondit le jeune homme. Ils ont presque de tout, mais ne se distinguent dans aucun domaine particulier. En fait, Trentach est une entreprise commune à huit clans alliés, qui gèrent le magasin ensemble. Aucun de ces clans ne peut être considéré comme une puissance suprême, mais leur force combinée n’a rien de négligeable. »
« Comment détermine-t-on le rang des magasins ? » demanda Zac avec curiosité.
« En fonction de leur proximité avec la Tour. Comme la plupart des choses, ils sont classés du rang inférieur au rang maximal. Bien sûr, le rang d’un établissement ne reflète pas forcément la qualité de ses marchandises, mais il en donne généralement une bonne indication, expliqua Galau. Ce restaurant, par exemple, serait à peine de rang moyen, mais sa cuisine est au-dessus de la moyenne. »
« Je cherche des trésors de guérison de premier ordre. Tu sais où je pourrais en trouver ? » demanda Zac en donnant un coup de pied au démon sous la table pour le tirer de ses rêves de ventes aux enchères.
« Des trésors de guérison ? » répéta Galau, perplexe. « On en trouve dans n’importe quelle boutique de pilules, il y en a partout. Tu cherches quelque chose de précis ? »
« Je cherche quelque chose qui puisse guérir une âme fracturée », expliqua Zac, sans choisir de mentir.
Les boutiques de pilules vendaient probablement toutes sortes de remèdes capables de réparer une âme, mais il faudrait un trésor extraordinaire pour guérir une âme fracturée. Ce n’était pas aussi simple que de soigner une blessure de l’âme.
« Désolé, ce genre de trésor ne se trouve pas facilement, même dans les boutiques de pilules des rangs supérieurs. Mais j’ai déjà vu des objets susceptibles de faire l’affaire apparaître de temps à autre dans les ventes aux enchères, répondit Galau, puis il hésita. Bien sûr, il y a toujours la Maison des pilules Zethaya, près de l’entrée de la Tour, mais… »
« Mais quoi ? » demanda Zac en fronçant les sourcils.
« C’est une famille d’alchimistes et probablement l’un des trois clans les plus riches parmi ceux qui tiennent boutique près de l’entrée. Ils sont extrêmement puissants, mais surtout, ils disposent d’un vaste réseau de relations », intervint Ogras, qui n’avait pas dit grand-chose depuis un moment.
« Ils ont donc des pilules capables de soigner les âmes ? demanda Zac. Alors, quel est le problème ? »
« Si une boutique en a, c’est bien celle-là. Mais l’accès est réservé aux invités, comme dans tous les magasins de rang maximal, expliqua Galau. On ne peut pas y entrer comme ça. Il y a toujours des gens désespérés qui ont besoin de leurs pilules, mais les Zethaya les éconduisent tous. »
Zac fronça les sourcils, mais Ogras lui fit signe de ne pas insister. Il savait qu’il ne devait pas faire de scandale dans un endroit pareil. D’ailleurs, les Zethaya pourraient bien l’inviter s’il se distinguait suffisamment dans la Tour. Ils auraient tout intérêt à nouer des liens avec des cultivateurs prometteurs tant qu’ils étaient encore jeunes et faibles.
« Autant aller à la vente aux enchères demain, haussa les épaules Ogras. Même s’ils n’ont pas ce qu’il nous faut, on pourra peut-être trouver des pistes. »
Zac acquiesça.
« Faisons un tour aujourd’hui, et nous irons à la vente aux enchères demain », confirma-t-il.
« Oh, si ces messieurs le veulent bien, laissez-moi vous recevoir demain ! J’ai obtenu une adhésion de bronze grâce à mes visites régulières, alors vous pourrez vous joindre à moi à ma table au lieu d’être entassés au fond de la salle », proposa Galau avec enthousiasme.
Zac lança un regard hésitant à Ogras, qui semblait lui aussi un peu perplexe. Pourquoi ce type se montrait-il si serviable avec deux parfaits inconnus ? L’univers était rarement aussi bienveillant. Galau sembla comprendre leur scepticisme et s’empressa de reprendre la parole.
« Je vous promets que je veux simplement être un bon hôte. Voilà ce que je vous propose : je vous retrouverai devant la salle demain, avant le début de la vente. Je ne pourrais quand même rien tenter de suspect juste devant les portes du Clan Naspheyi, non ? ajouta-t-il à la hâte. Et puis, l’adhésion de bronze donne droit à plusieurs avantages lors des ventes, comme des renseignements supplémentaires sur les objets proposés et de l’alcool offert. »
« Marché conclu », répondit Ogras sans hésiter.
« Parfait ! » s’exclama Galau en levant un verre rempli d’un alcool inconnu. « À nos nouvelles amitiés ! »
Le dîner dura encore une heure. Zac et Ogras questionnèrent Galau pour obtenir autant d’informations que possible, puis ils se séparèrent pour la journée. Galau voulut d’abord les accompagner tandis qu’ils visitaient la ville de base, mais les deux hommes déclinèrent, prétextant qu’ils devaient prendre leurs repères.
« Qu’en penses-tu ? » demanda Zac en suivant du regard Galau, qui s’éloignait d’un pas pressé après avoir réglé toute l’addition.
« Un jeune maître qui s’ennuie et veut faire semblant d’être un roturier le temps d’une journée ? avança Ogras. Dans tous les cas, on finira bien par comprendre. Avec mon physique, mon intelligence, mon charme et ton corps solide, je suis sûr qu’on peut déjouer tous les plans de ce type. Alors, laissons-le payer nos repas et nos boissons. »
Zac renifla, mais ne contredit pas le démon. Il ne percevait aucune malveillance chez l’homme, alors il laisserait les choses suivre leur cours. Les deux hommes passèrent les heures suivantes à visiter les boutiques et à glaner des informations ici et là. Il devint vite évident que Galau avait été parfaitement exact dans presque tout ce qu’il leur avait raconté pendant le dîner.
Ils ne trouvèrent rien qui puisse aider Alea dans les boutiques ordinaires, même en se rendant dans les établissements haut de gamme du centre-ville. On y vendait des pilules capables de soigner une âme blessée, mais pas une âme fracturée. Les deux hommes confirmèrent rapidement que leur meilleure chance était d’espérer que quelqu’un mette un objet en vente dans l’une des grandes maisons de vente aux enchères.
Ce ne fut qu’à la tombée de la nuit qu’ils décidèrent de chercher un endroit où dormir. Zac voulait simplement trouver un bâtiment vide dans la périphérie, mais le démon s’y opposa fermement, arguant qu’ils perdraient des heures chaque jour à faire l’aller-retour avec les quartiers pauvres. Il voulait louer un logement aussi central que possible, de préférence dans le secteur intérieur.
Ils finirent par choisir un hôtel qui occupait un immense terrain à la frontière entre les zones intermédiaire et intérieure. C’était en fait une résidence fermée où chaque client louait son propre petit manoir, avec jardin et réseaux spatiaux. L’endroit était d’un calme absolu et parfait pour méditer la nuit.
Ce qui impressionna le plus Zac, c’était la présence d’un réseau spatial couvrant toute la propriété, comme dans la Ruche d’Ayr. Une fois à l’intérieur, ils constatèrent que le domaine était au moins trois fois plus grand. Ils louèrent un petit manoir pour 250 000 Pièces de Nexus par jour.
Le prix était élevé, mais rien d’inhabituel dans cet endroit. Heureusement, ils comptaient n’y rester que dix jours. Sinon, le logement seul aurait fini par leur coûter une véritable fortune. D’après Galau, les bâtiments situés à partir de la zone intermédiaire de la ville de base étaient équipés de ces réseaux dès leur construction. Les propriétaires ne les contrôlaient pas. C’était l’une des raisons pour lesquelles les bâtiments du secteur intérieur étaient si disputés.
Les meilleurs réseaux spatiaux s’y trouvaient et offraient un hébergement extrêmement luxueux à ceux qui en avaient la maîtrise. Mais ce n’était pas la raison principale pour laquelle les différentes factions voulaient s’emparer des bâtiments les plus proches de la Tour. L’énergie cosmique était plus dense à proximité, et Galau disait qu’il y avait même du Dao originel dans le secteur central.
À ce stade, le Dao originel n’avait rien d’exceptionnel pour Zac ou même Ogras, puisqu’ils venaient d’une planète nouvellement intégrée. Mais pour ceux qui appartenaient à une puissance établie, il pouvait leur permettre de faire progresser leurs Graines de Dao ou leurs Fragments de Dao avant d’entrer dans la Tour.
Certains bâtiments possédaient même des réseaux temporels, mais ils ne servaient qu’à des activités commerciales, car il était impossible de cultiver à l’intérieur. Les maisons de vente aux enchères en étaient un parfait exemple. Elles proposaient beaucoup de trésors, mais les gens ne voulaient pas consacrer la moitié de leur temps limité dans la ville de base à s’y rendre.
Grâce à ces réseaux, ils pouvaient y passer moins d’une heure en temps réel sans rien manquer de la vente. Zac ne comprenait pas pourquoi le Système avait pris la peine d’organiser les choses ainsi, mais il ne tarda pas à en saisir la raison. Il voulait semer la discorde.
Tant qu’il y aurait de bons logements et de mauvais logements, la concurrence pour obtenir les meilleurs emplacements, ouverte ou clandestine, ne cesserait jamais.