Chapitre 385
« C’est plutôt calme. Je pensais que ça tournerait davantage au grabuge s’il n’y avait pas de lois », dit Zac à voix basse à Ogras tandis qu’ils descendaient la route apparemment interminable qui menait à la tour.
« Tous ceux qui sont ici sont des élites de leur faction, et ils gardent leurs meilleurs atouts en réserve pour grimper le plus haut possible dans la tour. Seul un vrai crétin risquerait sa vie contre des ennemis dont il ignore la puissance, sans raison. C’est peut-être leur seule chance de venir ici ; la plupart ne pensent qu’à gagner en puissance avant d’évoluer, répondit le démon. Bien sûr, certains naissent sans cervelle. »
Zac suivit le regard d’Ogras et aperçut trois cultivateurs hommes-bêtes baraqués qui semblaient être entrés en collision avec un groupe d’individus encapuchonnés, hauts de moins d’un mètre. Même Calrin dépassait légèrement ces petits cultivateurs qui dissimulaient leur apparence. Les hommes-bêtes les dominaient de toute leur taille et semblaient prêts à se battre.
« Regardez où vous mettez les pieds, bande de merdeux », gronda l’un des hommes-bêtes en décochant un puissant coup de pied. « Vous devriez filer dans les égouts avec les autres rats. »
Zac sentit que l’homme-bête n’était pas mauvais, et son coup de pied était même imprégné d’une graine de Dao au stade intermédiaire, au minimum. Mais le petit cultivateur encapuchonné qui menait le groupe arrêta le coup d’une seule main.
Une onde de choc jaillit de leur affrontement, mais Zac remarqua avec intérêt que l’atmosphère en absorba rapidement la puissance. Même ceux qui se trouvaient à moins de cinq mètres ne furent pas touchés, à l’exception d’un léger frémissement de leurs vêtements. Sur Terre, une collision pareille aurait fait tomber des arbres à plus de vingt mètres à la ronde.
L’homme-bête sembla stupéfait de voir son coup arrêté si facilement par le petit cultivateur et tira précipitamment une grande hache, l’air effrayé. Cependant, avant même qu’il ait eu le temps de frapper, le groupe d’encapuchonnés disparut, puis réapparut au même endroit une seconde plus tard. Quant aux trois hommes-bêtes, ils restèrent figés un instant avant que leurs corps ne se désagrègent en morceaux soigneusement séparés.
Zac contempla les hommes-bêtes, sachant qu’ils étaient morts et bien morts. Il avait à peine distingué ce qu’avaient fait les créatures encapuchonnées, mais comprit qu’il s’agissait en réalité de petits hommes-bêtes qui avaient tous misé sur la Dextérité. Pour découper leurs congénères plus massifs, ils n’avaient pas utilisé d’arme, mais les griffes acérées de leurs mains poilues.
Les gens autour d’eux ne se souciaient pas le moins du monde du meurtre qui venait d’avoir lieu sous leurs yeux. Pas même les autres hommes-bêtes du coin ne sourcillèrent en voyant leurs semblables se faire tuer. Ils se contentèrent de regarder les cadavres avec mépris, comme s’il s’agissait d’idiots, et Zac devait bien leur donner raison. Il fallait être extrêmement puissant ou extrêmement stupide pour chercher des noises à quelqu’un dans un endroit pareil.
Curieusement, le sang et les corps des cultivateurs tués se changèrent en particules lumineuses qui se dissipèrent rapidement. Seuls leurs Sacs cosmiques restèrent sur place. L’un des cultivateurs encapuchonnés les ramassa, puis le groupe s’éloigna sans se soucier de rien, en direction des quartiers intérieurs de la ville.
« Certains débarquent ici sans rien comprendre au monde et s’imaginent invincibles », ricana Ogras en secouant la tête. « Allons-y. »
« Ces petits types n’étaient pas censés subir une sorte de suppression ? » demanda Zac avec curiosité en jetant un dernier regard aux hommes-bêtes.
« Les plus grands ont attaqué les premiers. Tout ce qui a suivi a donc été considéré comme de la légitime défense par les Cieux impitoyables », répondit Ogras avec un sourire. « Alors, retiens bien : si tu veux tuer quelqu’un, essaie de le pousser à te frapper d’abord, même si ce n’est qu’une bousculade. Après, tu peux le tuer sans subir de conséquences. C’est une autre raison pour laquelle il y a si peu de combats. »
« Même si tu gagnes, si tu as frappé le premier, on te traquera quand même, c’est ça ? » vérifia Zac.
« Exactement », acquiesça Ogras en poursuivant son chemin. « Il y a une exception, mais elle ne nous concerne pas. Contente-toi de ne pas frapper le premier et tout ira bien. »
« Où est-ce qu’on va ? » demanda Zac tout en marchant.
« Tu as dit qu’on n’avait que dix jours, tout au plus. Alors autant en profiter », répondit Ogras. « D’abord, trouvons quelque chose à manger. Je n’ai pas fait de vrai repas depuis mon arrivée sur ta planète maudite. »
Zac s’arrêta et fixa le démon d’un air impassible. Ogras leva les yeux au ciel, exaspéré.
« Il faut qu’on se fasse une idée de la situation actuelle. Écouter les conversations dans une taverne est un bon moyen de glaner les dernières rumeurs du coin, expliqua le démon avec un ricanement. Ça pourrait nous éviter de dépenser beaucoup d’argent pour apprendre ce qu’on a besoin de savoir. Les courtiers en information coûtent un sacré prix. »
Zac finit par se ranger à l’avis d’Ogras, même s’il brûlait d’envie de courir partout pour atteindre tous les objectifs qui l’avaient amené ici. Il avait tant de choses à faire ; aider Alea et en apprendre davantage sur son Noyau de spécialité passaient en tête de liste, avant même qu’il entre dans la Tour. C’est donc à contrecœur qu’il laissa le démon l’entraîner jusqu’à un restaurant en plein air de taille respectable, à mi-chemin environ entre les escaliers et la tour.
« On est à peu près à mi-chemin », expliqua Ogras en pénétrant dans la vaste cour du restaurant. « À partir d’ici, les bâtiments ont généralement des propriétaires permanents. Bien sûr, si tu en as envie, tu peux toujours t’emparer d’un bâtiment par la force. Mais ça ne nous servirait à rien, même si on en avait les moyens. »
L’endroit était bondé, mais les deux hommes parvinrent heureusement à trouver une table au fond. Presque aussitôt qu’ils se furent assis, un golem arriva et leur remit à chacun un cristal contenant le menu. Zac observa le serveur avec curiosité, mais celui-ci resta immobile jusqu’à ce que le démon passe commande pour eux deux. Ce n’est qu’alors qu’il s’inclina légèrement avant de s’éloigner sans un mot.
« … C’est une marionnette ? » demanda enfin Zac en regardant les dizaines de golems qui circulaient entre les tables.
« Oui. Seules des élites peuvent venir ici, alors la plupart des commerces emploient des marionnettes ou des formations plutôt que du personnel vivant. J’ai entendu dire que les boutiques d’élite près de l’entrée de la tour avaient de vrais serveurs, mais ce n’est pas le genre d’endroit où on peut entrer librement », marmonna Ogras.
« Pourquoi pas ? » demanda Zac, sans comprendre pourquoi ils ne pourraient pas faire leurs achats où bon leur semblait.
« Cette version de la tour est de rang inférieur, mais les factions les plus puissantes d’ici sont quand même de rang C supérieur. Se mêler à ce genre de personnes avant d’avoir des appuis ne nous réussira pas », expliqua Ogras. « Et puis, la plupart des établissements de premier ordre exigent une recommandation ou quelque chose du genre. »
« Le but, en venant ici, ce n’est pas justement de nouer des liens avec ce genre de factions ? » demanda Zac avec scepticisme.
« Non, répondit Ogras en secouant la tête. À mon avis, mieux vaut chercher une faction moins puissante. Une faction de rang C inférieur solide, ou de rang C intermédiaire faible, serait idéale. Elle serait assez forte pour tenir tête à ce vieux bouc, mais pas au point de nous mettre dans une situation dont on ne pourrait pas nous tirer. »
Zac hocha lentement la tête. Ça se tenait. Yrial était absolument certain de pouvoir tuer un puissant cultivateur de rang D supérieur, même s’il n’était qu’un fragment d’âme. Cela montrait bien l’écart immense entre les rangs D et C. Un Hégémon de rang C vivant n’aurait probablement aucun mal à s’occuper du Grand Rédempteur, même s’il était bloqué au début de son rang.
« En plus, ces factions de premier plan existent depuis des millions d’années. Des élites, ils en ont vu défiler combien ? Rien ne garantit qu’ils voudront te recruter, même si tu passes le sixième étage », ajouta Ogras après réflexion. « Même si tu es un monstre sous une apparence humaine, tu restes un mortel. »
Zac ignora l’insulte du démon, car il venait de remarquer une étrangeté dans ce qu’il avait dit un peu plus tôt.
« Cette version ? » demanda Zac, perplexe.
« La tour dessert tout le Multivers. Comment tous les jeunes prodiges pourraient-ils tenir dans cette petite ville ? » ricana Ogras. « Il existe d’innombrables villes de base où se rassemblent les élites d’un même secteur. »
« Comme les forces des Incursions ? » marmonna Zac, se rappelant que seules les factions du même secteur stellaire avaient eu la possibilité d’envahir la Terre.
« Oui, sauf que la zone d’où viennent ceux qui sont téléportés ici est bien plus vaste », répondit Ogras en haussant les épaules. « La dernière fois, j’ai vu davantage de factions que je ne connaissais pas que de factions familières. Le périmètre est assez large. »
« Donc, les factions avec lesquelles on veut s’allier sont du coin ? » demanda Zac. « Elles restent ici ou sont plus loin, à l’intérieur de la ville ? »
« Oui, elles sont là, mais on s’occupera de tout ça après que tu auras prouvé ta valeur en faisant apparaître une apparition de premier ordre dans le ciel », répondit Ogras en haussant les épaules. « Pour l’instant, on ne serait que de la racaille à leurs yeux, et on risquerait même de se faire tuer. N’oublie pas que ces endroits ont probablement tout un tas de trésors qui ne sont pas supprimés comme dans la tour. »
Zac acquiesça. Lui aussi pensait qu’il ne servait à rien de chercher de puissants protecteurs avant d’avoir fait ses preuves dans la tour. Ainsi, il n’aurait pas à révéler ses titres ni ses attributs. Il pourrait simplement leur montrer l’apparition qu’il avait créée lors de son ascension dans la tour, et celle-ci témoignerait de sa puissance.
Zac avait bien d’autres questions maintenant qu’il comprenait mieux où ils avaient atterri. Mais alors qu’il s’apprêtait à en poser une autre, il remarqua qu’un humain d’allure nerveuse les regardait. C’était un pur humain, comme Zac, et il semblait avoir une trentaine d’années.
Ce n’était pas si étonnant, mais la plupart des gens avaient l’air très jeunes. Paraître un peu plus âgé pouvait signifier qu’ils n’étaient pas très puissants et qu’ils étaient restés bloqués au rang F pendant quelques décennies. Mais cela pouvait aussi vouloir dire qu’il était comme Zac : quelqu’un qui n’avait fait évoluer sa race qu’un peu plus tard que la normale.
Certains pouvaient passer une ou deux décennies à perfectionner leurs Daos ou à accumuler des exploits, car tout le monde n’avait pas directement accès au Dao originel, comme Zac et Ogras. Il n’était donc pas courant de paraître encore plus âgé que Zac, mais ce n’était pas inédit. Quelques personnes dans le coin avaient même l’air d’âge mûr, mais elles étaient sans doute restées bloquées à un goulot d’étranglement pendant la majeure partie de leur vie.
Quand l’homme remarqua que Zac le regardait, il se dirigea aussitôt vers leur table. Zac fronça légèrement les sourcils, craignant que les ennuis ne les aient déjà trouvés pour une raison ou une autre. Cet homme venait-il de l’une des Incursions qu’il avait refermées ? Pourtant, Zac ne sentit aucun danger émaner de lui, et l’homme leur adressa un sourire timide en arrivant.
« Excusez-moi. L’endroit semble bien fréquenté aujourd’hui. Cela vous dérangerait-il si je me joignais à vous, jeunes maîtres ? Au fait, je suis Galau, du clan Beroria, dans l’Empire Allbright », dit-il.
Zac haussa les sourcils en entendant le nom de cet empire bien trop familier et invita aussitôt l’homme à s’asseoir. Quelles étaient les chances de rencontrer un compatriote d’Average et de Greatest ? Depuis leur rencontre, il avait souvent pensé à l’Empire Allbright, surtout parce que Greatest lui avait lancé une invitation qu’il pouvait honorer à tout moment.
Ce n’était peut-être qu’une formule de politesse, mais si Zac se présentait vraiment chez eux, Greatest pourrait au moins lui trouver quelque chose qui l’aiderait dans sa cultivation. Un homme aussi puissant devait avoir un vaste réseau de relations, et il pourrait même présenter Zac à une faction capable de tenir le Grand Rédempteur à distance.
Greatest était également au courant de l’existence de son Noyau de spécialité, mais n’avait jamais essayé de s’en emparer. C’était la plus grande crainte de Zac lorsqu’il avait affaire aux puissants du Multivers. Greatest était même allé jusqu’à lui donner son brassard, qu’il portait encore chaque jour pour préserver son anonymat.
« Moi, c’est Zac », se contenta-t-il de dire, sans rien révéler de ses origines. « Voici Ogras. »
« Ravi de vous rencontrer. Pour vous remercier de votre hospitalité, je vais commander une tournée. Vous êtes ici depuis longtemps ? » demanda Galau.
« Nous ne sommes pas encore entrés dans la Tour, si c’est ce que vous voulez savoir », ricana Ogras.
« Non, non, je fais simplement la conversation », répondit Galau, un peu gêné. « Je viens souvent dans ce restaurant depuis quelques mois, mais c’est la première fois que je vois les deux jeunes messieurs. Cela dit, je vois déjà que vous êtes promis à un grand avenir. »
Zac et Ogras échangèrent un regard perplexe, puis le démon se pencha vers lui.
« Garde bien ton portefeuille… et ton cul », marmonna le démon d’un air méfiant.