Chapitre 382
Zac ne doutait pas que le Système avait décidé que ses deux évolutions de classe ne pouvaient pas s’appuyer sur les mêmes Daos. C’était de loin l’explication la plus probable au fait qu’il ait reçu deux options de classes épiques pour sa classe Rempart immortel, mais aucune pour sa classe Homme à la hache.
Il savait déjà que l’évolution de Rempart immortel serait au moins de rareté épique, ce qui exigeait à son tour au moins un Fragment de Dao. C’était pourquoi le Fragment de la Hache avait été « consommé » pour lui proposer en premier une option d’évolution pour sa classe de Draugr.
Son Homme à la hache devait donc se contenter des Graines de Dao qui lui restaient pour lui proposer différentes voies d’évolution. Le fait que ni Gardien déchu des bosquets ni Gardien de la montagne ne semblent avoir de lien évident avec les haches renforçait encore l’hypothèse de Zac.
Il pouvait aussi assez facilement deviner quels Daos avaient servi à créer chacune des options de classe.
Zac supposa que Seigneur de guerre immortel s’appuyait sur son Fragment de la Hache ainsi que sur les Graines de Dao obtenues avec Rempart immortel. La classe serait sans doute toujours axée sur le commandement d’armées de morts-vivants, mais avec une dimension plus offensive.
Pour Homme à la hache, il restait donc les graines de Putréfaction et des Arbres, qui avaient donné la classe « Gardien déchu des bosquets ». Il avait aussi l’impression d’avoir accompli assez de choses pour mériter une telle classe. Il avait littéralement créé un « bosquet déchu » sur son domaine : la vallée cachée où se dressait l’Arbre de l’Ascension corrompu.
La Malédiction de la Nature semblait plutôt avoir combiné la Putréfaction et les Arbres avec le Fragment de la Hache, laissant la dureté donner naissance à Gardien de la montagne, en association avec ses compétences liées à la nature. Il existait encore quelques autres combinaisons possibles de Graines de Dao, mais Zac supposa qu’il ne remplissait pas les autres conditions nécessaires pour obtenir d’autres options de classe.
Il restait perplexe quant au lien entre la Malédiction de la Nature et le Fragment de la Hache. S’agirait-il d’une classe qui répandrait corruption et malédictions au gré de ses coups de hache ? À bien y réfléchir, son Fragment de la Hache comportait aussi une composante mentale : cette pesanteur psychique.
Ce que Zac ignorait, c’était si le Système répartissait tout entre ses deux voies, et pas seulement les Daos. Par exemple, le Système avait-il pris la moitié de ses accomplissements pour faire évoluer Homme à la hache, et l’autre moitié pour faire évoluer Rempart immortel ? Il était bien plus difficile de comprendre les règles quand il s’agissait d’éléments aussi intangibles que les accomplissements.
Heureusement, il lui restait quelques mérites en réserve pour avoir clos l’Incursion des Technocrates. Ils l’aideraient peut-être un peu s’il venait à en manquer à l’avenir. Il pourrait aussi accomplir bien d’autres exploits dans la Tour de l’Éternité avant de devoir choisir une classe.
Sa situation actuelle était peut-être une façon pour le Système de maintenir un certain équilibre. Avoir deux classes lui conférait un avantage presque écœurant, et il était assez juste qu’il doive travailler deux fois plus pour les faire évoluer toutes les deux vers des classes de haute qualité. Mais cela soulevait aussi la question de savoir s’il devait maintenir son objectif d’obtenir les raretés les plus élevées possible.
Il avait une avance immense sur tous les autres habitants de la Terre, et disposait d’avantages qui feraient pâlir d’envie la plupart des gens du Multivers. Pourtant, il n’avait même pas réussi à obtenir la moindre option d’amélioration de la rareté de ses classes, malgré tout ce qu’il avait accompli. Cela prouvait à quel point les raretés les plus élevées étaient difficiles à atteindre, et lui rappelait une fois de plus les conseils d’Alyn : ne pas viser plus haut que ses capacités.
Mais dans le même temps, il ne pouvait s’empêcher d’être attiré par l’idée d’une classe arcanique. À quoi bon cultiver, sinon à devenir aussi puissant que possible pour protéger les siens ? Ses classes et les possibilités qu’elles lui offraient expliquaient en grande partie pourquoi il pouvait vaincre des adversaires aux attributs égaux, voire supérieurs aux siens.
Et puis, s’il se retrouvait bloqué en évoluant au rang D, il pourrait toujours partir à l’aventure pour saisir de nouvelles occasions et combler ses lacunes. Cette fois, il avait été pratiquement contraint d’évoluer rapidement pour faire face aux menaces qui pesaient sur la Terre, mais il ne serait plus aussi pressé une fois les Incursions et les Dominateurs éliminés.
Il aurait cent ans pour progresser lentement, mais sûrement, et pousser ses compétences comme ses Daos à leur apogée avant de tenter de former son Noyau de cultivateur.
Les options de classe qu’il avait reçues ne correspondaient pas exactement à ses souhaits, mais elles lui indiquaient dans quelle direction avancer. À son avis, le mieux serait de se concentrer ensuite sur un Fragment de la Mort, ou au moins sur un Dao subordonné au Dao de la Mort. Il pourrait ainsi utiliser son Fragment de la Hache pour faire évoluer Homme à la hache, et son Fragment de Dao accordé à la Mort pour faire évoluer Rempart immortel.
L’idéal serait bien sûr d’obtenir les deux Fragments. Cela pourrait même lui permettre de décrocher une classe arcanique et une classe épique, mais il ne pouvait pas se montrer trop gourmand.
Quant aux classes qu’on lui avait proposées, il ne les avait pas étudiées en détail, se contentant de comprendre pourquoi elles étaient accessibles. Ses options changeraient probablement complètement dès qu’il obtiendrait un autre Fragment ; mieux valait donc ne pas bâtir sa cultivation sur les classes qui s’offraient à lui pour l’instant.
Il quitta rapidement son domaine privé pour se rendre au Consortium Thayer. Il était temps de terminer ses préparatifs.
« Le brave général est de retour ! » s’exclama Calrin en lui tendant un Sac cosmique. « Je parie qu’on utilisera ton nom pour effrayer les enfants désobéissants quand les envahisseurs seront rentrés chez eux. Je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un qui ait clos à lui seul plusieurs Incursions en une semaine. »
Calrin avait déjà préparé une longue liste d’objets dont Zac aurait besoin, allant d’un large assortiment de Cristaux accordés à des provisions pour presque un an. Ogras avait dit que tout pouvait arriver dans la Tour, alors Zac avait prévu toutes les éventualités auxquelles il pouvait penser.
« La moitié d’entre eux ont fui dès qu’il est devenu évident que je pouvais percer seul leurs formations défensives », répondit Zac avec un sourire en coin en acceptant le sac. « Les chefs ont généralement filé les premiers, laissant surtout les esclaves et les classes non combattantes couvrir leur retraite. Pour la plupart, je n’ai fait que les regarder partir. »
« C’est bien d’avoir un peu de bonté, mais ne baisse pas ta garde une fois dans la Tour de l’Éternité », dit Calrin d’un air grave. « Tu vas côtoyer toutes sortes de gens, dont certains appartiennent à des forces terrifiantes, et tout le monde ne partagera pas ta bienveillance. Reste discret et concentre-toi sur ta tâche. »
« Je ferai attention », répondit Zac avec un sourire. « Et pour l’argent ? »
Le Gnome céleste eut l’air un peu mal à l’aise, mais il lui transféra sans protester près de quatre milliards de Pièces de Nexus. Cette somme correspondait au produit de la vente de ses Cristaux de bête, auquel s’ajoutaient les dividendes accumulés grâce aux bénéfices du Consortium Thayer depuis les Vagues de bêtes.
« Tiens, prends aussi ceci », dit Calrin en retirant une bague de l’un de ses doigts. « Le Progenitor Thayer l’a trouvée au cours de ses voyages. Il l’a vol… découverte dans un ancien cimetière, et elle possède des propriétés défensives remarquables. Mais elle ne peut servir qu’une fois par an ; ne l’active que si tu n’as plus aucune autre option. »
Zac ne fut pas trop surpris d’apprendre que l’ancêtre des Thayer était un pilleur de tombes amateur en plus d’être marchand, après avoir rencontré ses descendants. Il accepta la bague avec gratitude : dans un endroit comme la Tour de l’Éternité, on n’avait jamais trop d’atouts dans sa manche.
« Merci, j’apprécie », dit Zac en passant la bague à sa main droite.
« Quand pars-tu ? » demanda Calrin, curieux.
« Dans quelques heures. Je dois d’abord régler deux ou trois choses », répondit Zac après réflexion. « Tu peux retrouver Ogras et vérifier qu’il est prêt, lui aussi ? »
« Je vais le trouver. Il a demandé quelques objets, lui aussi », répondit Calrin en hochant la tête. « Bonne chance. Et souviens-toi : un grand chef trouve toujours le temps de se faire un peu d’argent de côté. Garde l’œil ouvert et repère les bonnes affaires ! »
Il lui restait quelques affaires à régler, à commencer par un détour par le front. Il devait parler à plusieurs personnes et commença par le Clan Marshall plutôt que par sa propre armée. Comme il s’absentait un moment, il estimait devoir d’abord prendre des nouvelles de Thea.
Ils ne s’étaient pas vus en personne depuis plus d’un mois, même s’il recevait régulièrement des nouvelles de ses activités et de la situation de son armée. Avec l’aide d’un agent de liaison Marshall qui résidait à Port Atwood, il se rendit au front, puis on le conduisit rapidement à la tente de commandement de l’armée alliée du Clan Marshall.
L’armée était bien plus imposante que Zac ne l’avait imaginé ; les tentes s’étendaient presque jusqu’à l’horizon. Le camp devait abriter au moins un demi-million de personnes, et Zac ne comprenait pas où Thea avait bien pu les trouver. Mais elle avait réussi à obtenir de l’aide face à la menace, ce qui était une bonne chose. Il laissa cette question de côté et entra dans la tente.
Un homme d’âge mûr à l’allure militaire se tenait près d’une grande carte, et Thea se tenait à ses côtés, l’air légèrement préoccupé. Quelque chose avait changé chez elle depuis leur dernière rencontre. Elle lui semblait plus dure, un peu plus froide. Mais Zac n’en fut pas surpris : la guerre avait cet effet. Il imaginait que c’était particulièrement démoralisant de devoir affronter des zombies qui avaient autrefois été les siens.
Le fait qu’elle baigne en permanence dans un nuage de miasmes n’arrangeait rien. Il avait constaté de ses propres yeux les effets de l’énergie accordée à la Mort sur les gens. Zac, lui, allait bien, puisqu’il pouvait simplement entasser tous les miasmes errants dans son Noyau de duplicité, mais les autres n’avaient pas cette chance. Ils devenaient d’abord moroses et lugubres, avant de finir par se transformer en véritables zombies.
Il se souvenait encore du moment où le pauvre aventurier avait fini par perdre le contrôle des miasmes accumulés dans son corps. Et de la scène qui avait suivi, quand ses anciens compagnons l’avaient déchiqueté pour s’emparer de son Noyau de zombie. Mais Zac voyait bien que les gens qu’il croisait dans le camp étaient encore loin d’en arriver là, ce qui le soulageait un peu.
« Ça fait longtemps », dit Zac avec un léger sourire en s’avançant vers la table.
« En effet. J’ai entendu dire que tes gens avaient clos les dernières Incursions. Vous vous préparez à attaquer la Zone morte ? Comment pouvons-nous vous aider ? » demanda Thea en levant les yeux de la table.
« Pas tout à fait », soupira Zac. « Il me faut encore un peu de préparation. »
« Chaque jour de retard nous coûte dix mille vies », dit Thea en fronçant les sourcils. « Et il y a aussi le problème de la formation. »
Port Atwood avait immédiatement transmis tout ce qu’ils avaient appris sur la formation dès le retour de Zac ; le Clan Marshall et l’Alliance sino-indienne étaient donc au courant depuis longtemps.
« Il nous reste quelques semaines avant que la formation puisse s’activer, surtout maintenant que nous avons reçu des renforts du Monde souterrain », dit Zac, un peu surpris par la réaction de Thea.
Il savait qu’il s’était quelque peu laissé détourner de sa tâche par le Monde souterrain et le sauvetage de son armée, mais il restait dans les temps. Ils avaient convenu de se donner jusqu’à deux mois pour clore toutes les Incursions à la surface, et Zac avait terminé dans les délais, et même largement avant.
En même temps, il comprenait ce qu’elle ressentait. C’étaient les siens, et beaucoup de membres de sa propre famille, qui continuaient de mourir dans leurs efforts pour contenir la horde de zombies. Il avait entendu dire que Thea vivait presque sur le champ de bataille, où elle faisait tout son possible pour réduire au minimum les pertes parmi ses gens.
Elle devait trouver extrêmement frustrant de voir Zac interrompre soudainement sa progression après n’avoir clos qu’une poignée d’Incursions à la surface. Ce n’était que la semaine précédente qu’il avait repris le travail, refermant les dernières les unes après les autres. Les trois semaines qui avaient précédé en paraissaient d’autant plus suspectes.
Mais même ainsi, il ne pouvait pas se permettre de précipiter les choses.
« Nous devons nous méfier de l’Empire des morts-vivants. Sa puissance dépasse de très loin celle de toutes les autres Incursions. Nous devons faire tout notre possible pour améliorer nos chances tant que nous le pouvons, et n’attaquer que lorsque nous sommes sûrs de réussir », dit Zac, insistant sur l’importance de prendre le temps de gagner en puissance.
« Je comprends », soupira Thea.
Ils continuèrent à parler de la guerre pendant une vingtaine de minutes, jusqu’à ce que Zac doive partir.
« Dix jours, deux semaines tout au plus. Je lancerai une offensive générale d’ici là. J’espère pouvoir compter sur votre aide », dit Zac en prenant congé, laissant les deux membres du Clan Marshall regarder son dos en silence.
« Qu’en penses-tu ? » demanda Thea en regardant Zac disparaître.
« Je pense qu’il dit la vérité. Il n’a pas l’air du genre à comploter. Il doit faire quelque chose avant d’évoluer », répondit Mark après réflexion. « Toutes nos recherches indiquent pourtant que l’évolution au rang E est rapide, même avec une classe de grande rareté. Je dirais qu’il attend pour obtenir une meilleure classe. Notre agent de liaison a mentionné qu’un événement important avait eu lieu à leur Académie, l’autre jour. »
« Une meilleure classe… » murmura Thea, tandis qu’une lueur s’éteignait dans ses yeux. « Mais il est au niveau 75 depuis plus d’un mois, alors que la Terre se meurt. Au bout du compte, il le fait donc pour lui-même… Est-ce que je me suis trompée sur lui ? »