Options

La perplexité de Zac ne fit que croître lorsqu’il ne trouva pas le Nexus Hub, même après être entré dans la ville, et il comprit qu’il lui fallait des réponses. Il se lança aussitôt à la poursuite de l’homme-grenouille en fuite et plongea à son tour dans l’océan, mais malgré ses attributs supérieurs, il eut du mal à les rattraper. Leurs quatre bras et leurs énormes pieds palmés les rendaient tout simplement bien plus aptes à se déplacer rapidement sous l’eau.

La chasse dura près de vingt minutes. Les hommes-grenouilles fuyaient en ligne droite tout en harcelant Zac de diverses attaques pour le tenir à distance. Il essaya de leur rendre la pareille, mais il n’était pas vraiment habitué à combattre sous l’eau. Cela ajoutait une toute nouvelle dimension à l’affrontement : ses cibles étaient non seulement nettement plus rapides, mais elles pouvaient se déplacer librement dans pratiquement toutes les directions.

Sa classe de mort-vivant était également très mal adaptée à ce genre de combat, car elle ne disposait ni de compétences de déplacement ni d’attaques à distance. Sa compétence acquise[Vents de la Déchéance]pouvait à la rigueur être considérée comme une attaque à distance, mais il ne pouvait pas l’utiliser sous l’eau. Son seul avantage était qu’il n’avait pas besoin de respirer ; il pouvait donc continuer à pagayer pour ne pas perdre sa proie de vue.

Zac envisagea de passer à son autre classe pour lancer des lames fractales sur les hommes-grenouilles, mais il s’arrêta net en comprenant ce qui se passait. Non loin devant lui s’étendait une vaste ville sous-marine, et les hommes-grenouilles fuyaient vers une place en son centre. Quelques-uns s’y trouvaient encore, se pressant autour d’un énorme cristal pour le toucher.

Un rapide coup d’œil suffit à lui montrer que les lieux avaient déjà été presque entièrement évacués, sans doute parce que les hommes-grenouilles avaient eu tout le temps de partir. Zac devait reconnaître que c’était une façon ingénieuse de protéger leur peuple. La ville sur la côte n’était qu’un leurre ou un avant-poste ; leur véritable base se trouvait au large.

Le Nexus Hub se trouvait en fait sous l’eau, ce qui expliquait sans doute pourquoi aucun pilier n’était visible à la surface. À présent, le pilier avait déjà été désactivé puisqu’il avait vaincu le chef de l’Incursion, mais il remarqua une brume inhabituelle au-dessus de l’eau. Peut-être un réseau avait-il créé cette nappe de brouillard pour dissimuler le véritable siège de leur puissance.

Les hommes-grenouilles qu’il avait suivis se dirigeaient en réalité vers le Nexus Hub, et non vers une quelconque cachette dans l’océan. Zac les laissa partir, maintenant qu’il savait qu’ils n’avaient pas l’intention de rester sur Terre. Il était plus intéressé par la découverte de la ville sous-marine, car c’était la première fois qu’il voyait quelque chose de ce genre.

Certaines structures étaient entièrement submergées, mais d’autres parties de la ville se trouvaient sous d’immenses bulles d’eau, ce qui les rendait également habitables par des humains. Zac estima qu’un tel endroit ferait une bonne base secrète, à condition de trouver comment empêcher ces poches d’air de disparaître.

Il avait aussi très envie de mettre la main sur cette technologie, qui pourrait lui permettre d’étendre son royaume jusque dans les eaux. Il était certain que les profondeurs autour de ses îles recelaient toutes sortes de trésors, mais jusqu’alors, il n’avait eu aucun moyen de les récupérer correctement. S’il pouvait créer des bulles d’air mobiles, il serait en mesure d’envoyer des gens explorer les fonds marins, des mines aux Herbes spirituelles rares.

La suite se déroula comme d’habitude : une troupe d’hommes sortit du Réseau de téléportation que Zac avait installé dans l’une des plus grandes bulles d’air. Explorer une ville sous-marine poserait son lot de difficultés, mais il laisserait les autres s’en charger. De son côté, il emprunta le Réseau de téléportation pour aller chercher Jonas, le guide du Clan Marshall.

Les jours suivants ne furent qu’un tourbillon de sang et d’acier, tandis que Zac traversait le continent de Pangée comme une calamité ambulante. Entre sa défense inébranlable et la puissance terrifiante de son Fragment de Dao, rien ne pouvait entraver sa progression. Il refermait les Incursions l’une après l’autre sans perdre de temps. Il aurait tout le loisir de se reposer dans la tour ; le moment était venu d’agir.

Jonas Marshall, contraint de guider « M. Black », semblait de plus en plus horrifié au fil des jours. Après que Zac eut refermé trois Incursions en moins de deux jours, il n’osa même plus lui adresser la parole ni le regarder.

Zac s’en moquait. Il n’avait qu’une idée en tête : éliminer toutes les menaces qui pesaient encore sur la Terre avant son départ, ou du moins celles qu’il pouvait affronter pour l’instant. Il ne retourna à Port Atwood qu’après quatre jours de combats acharnés, mais ses efforts avaient porté leurs fruits. Il avait refermé toutes les Incursions de sa liste.

D’après Zac et le Clan Marshall, il ne restait actuellement que 5 Incursions sur Terre après son déchaînement, ou 7 si l’on comptait les démons et les Tal-Eladar. L’une était celle de l’Église du Dao éternel, l’autre celle de l’Empire des morts-vivants.

Les trois dernières Incursions étaient celles d’envahisseurs assez malchanceux pour s’être retrouvés à proximité de l’Empire des morts-vivants. Tous étaient actuellement aux prises avec les hordes de morts-vivants. Ils ne se battaient probablement pas pour aider la Terre, mais plutôt pour prolonger leur séjour et en extraire davantage de ressources.

Quelles que soient leurs raisons, ils pouvaient tout de même être considérés comme des alliés réticents contre le Roi-liche. Zac les laissa donc tranquilles, même s’il était capable de refermer leurs Incursions lui aussi. En éliminant autant d’Incursions, il avait considérablement repris confiance en lui, confiance qui lui avait un peu manqué depuis sa rencontre avec le Cyborg. Un Fragment de Dao augmentait bien davantage sa puissance de combat que l’amélioration de ses compétences ne l’aurait jamais fait.

Mais surtout, il avait atteint son objectif : il était enfin arrivé au niveau 75 avec sa Classe Rempart immortel. Après avoir refermé la dernière Incursion de sa liste, il avait dû se rendre sur l’Île mystique pour gagner les derniers niveaux en quelques heures de combat, mais il y était parvenu. Dès qu’il entra dans sa cour, il s’assit pour reprendre son souffle, ouvrit son menu et reprit sa forme humaine.

Nom Zachary Atwood Niveau 75 Classe [F-Épique] Rempart immortel Race [E] Draugr Alignement [Terre] Port Atwood - Seigneur Titres Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Le grand 500, Égide planétaire, Seul contre tous, Boucher, Noblesse progénitrice, Noyau de duplicité, Chasseur suprême, Élu du Ciel, Rejeton du Dao, Ambidextre, Chasse au trigramme oriental - 1er, Force tyrannique, Chasseur de succès, Le premier pas, Spécialiste prometteur Titres limités Précurseur Dao Fragment de la Hache – précoce, Graine des Arbres – suprême, Graine de Dureté – suprême, Graine du Sanctuaire – suprême, Graine de Putréfaction – suprême Noyau [F] Duplicité Force 798 [Augmentation : 60 %. Efficacité : 147 %] Dextérité 400 [Augmentation : 45 %. Efficacité : 140 %] Endurance 1175 [Augmentation : 65 %. Efficacité : 140 %] Vitalité 567 [Augmentation : 50 %. Efficacité : 140 %] Intelligence 218 [Augmentation : 45 %. Efficacité : 140 %] Sagesse 313 [Augmentation : 45 %. Efficacité : 140 %] Chance 165 [Augmentation : 65 %. Efficacité : 140 %] Points libres 19 Pièces de Nexus [F] 871 111 618 Une fois encore, il avait reçu 20 points d’attribut au lieu de 2 en atteignant le sommet du rang F, mais sa classe en avait pris un. Zac n’hésita qu’un instant avant de tout investir en Force, se rapprochant ainsi un peu plus de son objectif : atteindre 1 000 dans cet attribut avant son Évolution.

Il avait aussi gagné une somme considérable de Pièces de Nexus, sans même compter les 500 millions que Verana lui avait donnés plus tôt. Mais ce n’était pas ce qui l’intéressait le plus pour l’instant. Il ouvrit rapidement son menu de quêtes pour consulter les nouvelles.

Avant-garde de la non-mort (Classe) : Obtenez un Fragment de Dao défensif. Récompense : compétence Avant-garde de la non-mort. (0/1)

Légion immortelle (Classe) : Accumulez du ressentiment en vainquant 500 000 ennemis. Récompense : compétence Légion immortelle. (500 000/500 000) TERMINÉE.

Comme prévu, deux nouvelles quêtes de classe étaient apparues, mais il fut submergé d’euphorie en voyant que l’une d’elles était déjà terminée. Dès qu’il se concentra sur la quête, elle disparut de la liste et forma un motif fractal autour de son poignet droit.

Une fois passé son bref moment de joie, Zac se renfrogna, perplexe. La quête lui avait demandé de tuer 500 000 êtres, ce qu’il avait accompli depuis longtemps entre les hordes de bêtes, tous les zombies et ses combats pendant la Chasse. Mais que signifiait « accumuler du ressentiment » ? Transportait-il à son insu une montagne de rancœur ?

Il se souvint des scènes atroces provoquées par l’Entonnoir de Dao et commença à craindre de courir à la catastrophe s’il ne parvenait pas à purifier ce ressentiment d’une manière ou d’une autre. Peut-être était-ce quelque chose comme le Karma. Comme il ne pouvait pas cultiver, il était condamné à tuer bien plus d’êtres que la plupart des gens ; ce ressentiment représentait peut-être un danger caché dont il devait se méfier.

Gérer le ressentiment ne relevait pas de ses compétences. Il se promit donc de demander à Kenzie d’interroger Brazla à ce sujet. Tous deux s’entendaient bien mieux, et il y avait beaucoup plus de chances que l’Esprit d’outil agaçant divulgue des informations si c’était elle qui posait la question.

Il s’abstint d’activer[Légion immortelle]à Port Atwood et se concentra plutôt sur[Avant-garde de la non-mort]. La deuxième quête de classe n’avait rien de surprenant, puisqu’elle reprenait essentiellement celle de[Esprit de l’Homme à la hache]. Heureusement, elle ne lui demandait pas d’atteindre le stade intermédiaire de maîtrise d’un Fragment de Dao, puisqu’il s’agissait d’une quête pour une classe épique. Mais elle soulevait un autre problème.

Il avait déjà décidé de suivre sa propre voie et de renoncer à fusionner le Sanctuaire et la Dureté pour s’engager plutôt sur la voie de la Vie et de la Mort. Ses fragments seraient-ils toujours considérés comme défensifs ? Yrial avait parlé du Fragment du Cadavre, et cela ne ressemblait guère à un Dao défensif. Cela semblait plutôt relever de la voie de la mort, voire de la marionnette ou du contrôle. Mais sa Graine des Arbres avait au moins été considérée comme défensive pour sa dernière quête, et il espérait que cela resterait le cas.

Quoi qu’il en soit, la compétence devrait attendre, puisqu’il n’avait trouvé aucune inspiration qui lui permettrait de fusionner l’un ou l’autre de ses deux fragments restants. Il ne pouvait qu’espérer qu’une occasion se présente dans la Tour ou la ville de base.

Comme il avait terminé tout ce qu’il avait à faire, il reprit sa forme humaine, mais ne partit pas tout de suite retrouver Ogras ou sa sœur. Il se dirigea plutôt une nouvelle fois vers le Nœud de Nexus, espérant obtenir un meilleur résultat cette fois-ci. Le cœur battant, il posa de nouveau la main sur le grand cristal.

[E-Rare] Gardien déchu des bosquets (Le bosquet a succombé, mais vous avez pris son tourment sur vous.) // [E-Épique] Seigneur de guerre immortel (Inarrêtable. Incontestable. Sans égal.)

[E-Rare] Gardien de la montagne (Défenseur de la montagne ; robuste et inflexible.) // [E-Épique] Malédiction de la Nature (Tout peut être corrompu, même la vie elle-même.)

En découvrant que des options s’offraient enfin à lui, il sentit un poids énorme lui être retiré de la poitrine. Cela signifiait que c’était le niveau de sa Classe Rempart immortel qui l’avait freiné, et non son Noyau de duplicité ou autre chose.

Bien sûr, il estimait toujours devoir donner la priorité à l’amélioration de son Noyau de spécialité. S’il abordait le rang E avec un Noyau de rang F, cela risquait de provoquer des problèmes imprévus. Son Noyau de duplicité, par exemple, était unique et lui conférait un ensemble complet d’attributs pour sa deuxième classe. Et s’il devait améliorer son Noyau pour que cela continue ? Il risquait d’y perdre un nombre considérable de points d’attribut.

Zac lut attentivement la description des classes, puis retira rapidement sa main du Nœud de Nexus pour éviter tout accident ou accès d’impulsivité. Mais il ne s’éloigna pas. Il resta figé sur place, le regard perdu au loin, désemparé et confus.

Il devait reconnaître que ses options le décevaient profondément. Il s’était attendu à pouvoir choisir au moins une classe arcanique, vu le nombre insensé de ses points d’attribut, de ses titres et de ses exploits. Mais il ne pouvait même pas se rabattre sur deux classes épiques : sa forme humaine restait cantonnée à une classe rare.

Était-ce une sorte de punition du Système à cause de son héritage ? Il avait déjà supposé que le Système lui en voulait, mais était-ce vraiment le cas ? Ou lui manquait-il encore quelque chose dans d’autres domaines, au point de ne même pas pouvoir obtenir deux classes épiques ? Il ne parvint à se ressaisir et à examiner les faits qu’après quelques minutes.

La situation était décevante, mais Zac pensait avoir compris quelques éléments sur la manière dont le Système gérerait ses classes doubles. La chose la plus évidente était qu’il ne pouvait pas choisir ses deux classes séparément : elles venaient par paires. Cela signifiait qu’il ne pourrait pas faire évoluer une seule classe avant de retourner à la Tour.

L’évolution de classe combinée lui apportait aussi quelques indices. Le plus frappant était que son Fragment de la Hache ne pouvait pas servir de prérequis à l’évolution de ses deux classes.

Ses difficultés étaient loin d’être terminées.