Fragment de la hache

Zac s’en voulut de partir alors que les gens parvenaient à peine à se remettre debout, mais il suivit le conseil d’Alyn. Il alla enfin prendre des nouvelles de sa sœur et fut soulagé de constater qu’elle allait bien, elle aussi. En fait, elle s’en sortait peut-être même mieux que lui, puisqu’elle pouvait encore étendre son Dao aux alentours de la Maison du Dao.

Ce ne fut qu’alors qu’il regagna sa cour d’un pas vif. Tout le long du chemin, il se sentit un peu hébété, comme s’il rêvait. Zac savait qu’il avait averti tout le monde des dangers, mais il ne s’était vraiment pas attendu à ce que qui que ce soit soit blessé, encore moins tué. Il ne pouvait que s’efforcer de graver cette leçon dans son cœur pour éviter qu’une telle chose se reproduise.

Les formations autour de chez lui s’animèrent lorsqu’il s’assit sur un tapis rembourré en poussant un soupir. Il voulait examiner aussitôt ses gains, mais une vague d’épuisement le submergea à l’instant où il s’assit, et il sombra immédiatement dans un sommeil sans rêves.

Zac rouvrit les yeux et constata que quatre heures avaient passé en un clin d’œil. Cette sieste lui avait fait du bien ; il ne lui restait qu’un léger mal de tête. Il n’avait pas eu le cœur à examiner ses gains alors que ses gens gisaient morts juste devant lui, mais il ne pouvait plus attendre et ouvrit son Écran du Dao.

Dao Stade Effet Fragment de la Hache Précoce Tous les attributs +10, Force +110, Dextérité +80, Endurance +15. Efficacité de la Force +5 %. Graine des Arbres Suprême Endurance +20, Vitalité +90, Intelligence +5, Sagesse +5. Graine de Dureté Suprême Endurance +100, Sagesse +20. Graine du Sanctuaire Suprême Endurance +50, Intelligence +20, Sagesse +50. Graine de Putréfaction Suprême Endurance +5, Vitalité +45, Intelligence +25, Sagesse +45. Zac parcourut lentement les changements, mais, à vrai dire, le résultat le déçut un peu. La fusion de deux Graines de Dao en un Fragment n’avait fait passer le total des attributs gagnés que de 240 à 275. Il savait qu’il n’avait presque pas acquis de nouvelles connaissances par rapport à l’amélioration d’une seule Graine de Dao, mais il avait tout de même pensé que l’évolution d’une Graine en Fragment lui apporterait davantage.

Bien sûr, il devait se rappeler que si la progression suivait le même schéma que pour une Graine, où le nombre d’attributs accordés doublait à chaque stade, cela finirait par représenter beaucoup. Au stade suprême de maîtrise, un Fragment finirait par conférer 2 200 points d’attribut, un chiffre énorme, même au rang E.

La création d’un Fragment ne lui avait pas non plus valu de titre, alors qu’il avait presque cru que c’était acquis. Cela dit, s’il existait un titre de « premier au monde », comme pour tous ses autres titres de Progéniteur, il était sans doute déjà revenu à Abbot Everlasting Peace. Et la récompense habituelle pour l’obtention d’un Fragment de Dao était peut-être tout simplement l’accès aux classes épiques.

Le bon côté, c’était qu’il avait effectivement gagné des points dans tous les attributs grâce au Fragment, ce qui avait aussi augmenté sa Chance. Si la tendance se poursuivait comme avec les Graines, sa Chance pourrait bénéficier d’un énorme bonus lorsque celles-ci atteindraient le stade suprême. Mais, pour être honnête, il espérait ne plus gagner de Chance grâce à ses Graines de Dao.

L’un de ses avantages uniques était sa réserve colossale de Chance, près de dix fois supérieure à celle de la plupart des gens. Elle lui avait permis de survivre à d’innombrables dangers et souvent de renverser la situation contre ses ennemis. Cet avantage s’éroderait rapidement si l’on disposait d’une source facile d’accès pour obtenir cet attribut spécial.

Il avait également reçu un bonus d’efficacité pour son attribut principal, la Force, et celui-ci pourrait à lui seul devenir énorme si sa valeur continuait d’augmenter à mesure que le Fragment évoluait. Et s’il obtenait un bonus de 25 % au stade suprême, par exemple ? Ce serait bien plus intéressant que des augmentations fixes, surtout avec le nombre déjà élevé de ses titres de haut rang.

Cela dit, il savait que le véritable avantage d’un Fragment de Dao ne résidait pas dans les attributs qu’il conférait. Ce n’était qu’un bonus ajouté par le Système. Le véritable bénéfice venait de l’énorme hausse de puissance au combat. C’était d’autant plus vrai pour quelqu’un comme Zac, qui manquait un peu de maîtrise et ne pouvait utiliser qu’un seul Dao à la fois.

La Graine de Dureté ne lui avait réservé aucune surprise, même s’il avait essayé d’orienter le résultat à son avantage. En réfléchissant à l’amélioration finale, il s’était concentré sur l’effet de renvoi de la Dureté. Il s’était imaginé un corps si solide que les gens se blesseraient en l’attaquant, et il avait pensé que cela pourrait lui apporter un peu de Force.

Mais elle avait tout de même simplement doublé l’Endurance, poussant son attribut le plus élevé à des sommets encore plus absurdes. Heureusement, il lui restait une grande marge de progression avant d’atteindre sa limite. Il avait récemment posé la question à Ogras, et il s’était avéré que, chez les humanoïdes, la limite suivante se situait généralement autour de 2 500 points d’attribut.

Mais cela signifiait aussi qu’il devrait faire évoluer sa race aussi vite que possible, puisqu’il en était déjà à la moitié. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’il atteigne 2 500 points d’Endurance, vu les gains accrus au rang E.

La Graine de Putréfaction avait modifié de façon surprenante les attributs qu’elle conférait, mais pas au point de le bouleverser. Ces derniers temps, il avait beaucoup pensé à Alea, et sa manière de combattre avait influencé ses réflexions. Il savait déjà que l’attribut le plus élevé d’Alea était l’Intelligence, suivie de près par la Vitalité, et les gains de sa Graine de Putréfaction en témoignaient.

Il était particulièrement satisfait des 45 points supplémentaires en Vitalité, car l’ascension de la Tour durait cent jours. Une excellente capacité de régénération serait un atout considérable. S’il pouvait réduire son temps de repos au tiers, il aurait bien plus de temps à consacrer aux étages difficiles, tout en haut de la tour. Il referma bientôt le Menu du Dao et ouvrit son menu de compétences pour examiner sa nouvelle compétence.

Esprit de l’Homme à la hache — Maîtrise : précoce. Unité avec la nature. Améliorable.

Il ne savait pas ce que signifiait « unité avec la nature », mais il supposa qu’il s’agissait d’une sorte de compétence d’amélioration. Il savait qu’Ogras avait obtenu au niveau 75 la compétence qui le transformait en démon de l’ombre ailé, et il espérait recevoir quelque chose de semblable.

Même s’il était tenté de l’activer sur-le-champ, il choisit d’attendre d’être sur l’Île mystique. Il avait beau avoir une idée de ce que la compétence impliquait, il n’en était pas certain et ne voulait pas faire exploser sa cour par accident.

Il voulait encore faire une dernière chose avant de partir ; il se dirigea avec impatience vers le Nœud de Nexus. Il s’était retenu jusque-là, mais maintenant qu’il possédait un Fragment de Dao, il ne pouvait plus s’empêcher d’examiner ses options d’évolution.

Plusieurs personnes lui avaient déjà confirmé qu’il pouvait simplement renoncer à évoluer, même s’il activait le Nœud. Il s’approcha du grand cristal flottant, les yeux brillants d’impatience, mais son visage se décomposa lorsqu’il toucha le cristal pour lancer le processus.

Aucune réaction.

Il essaya encore et encore d’activer le Nœud pour afficher ses choix, mais rien ne se présenta, peu importe le nombre de tentatives. Il passa à d’autres fonctions, comme la boutique de compétences, pour vérifier si le cristal était en panne, mais tout marchait parfaitement. Difficile à croire, mais Zac ne semblait vraiment pas pouvoir évoluer à ce stade, même s’il le voulait.

Zac n’arrivait pas à croire qu’aucune option d’évolution ne s’offrait à lui, alors qu’il avait obtenu le Fragment de la Hache. L’Homme à la hache n’était qu’une classe rare, et il avait déjà acquis le Dao requis pour une classe épique. Il avait aussi une longue liste de titres et d’exploits à son actif ; il était absurde que le Système ne le juge pas digne après tout ce qu’il avait accompli.

Refoulant sa colère grandissante, il chercha rapidement une explication à cette impasse et ne put en imaginer que deux. La première concernait ses compétences. Seules deux avaient atteint le stade suprême ; les autres se situaient entre le stade précoce et le stade avancé. Même la Maîtrise de la hache n’avait pas atteint son niveau maximal, ce qui signifiait peut-être que le Système ne le jugeait pas prêt à évoluer.

L’autre possibilité était que sa situation particulière lui pose problème. Son Noyau de duplicité était toujours de rang F, ce qui ne suffisait pas pour accueillir des classes de rang E. Cette question l’inquiétait depuis quelque temps, mais il n’avait trouvé aucun indice, où qu’il se soit renseigné.

Ou peut-être devait-il faire évoluer ses deux classes en même temps, ce qui était impossible puisque son autre côté n’était qu’au niveau 73 ?

Les yeux de Zac s’illuminèrent d’espoir tandis qu’il quittait le bâtiment abritant le Nœud de Nexus. À court terme, il ne pouvait rien faire pour ses compétences ni pour son Noyau de duplicité, mais il pouvait facilement gagner des niveaux avec sa Classe Rempart immortel.

Il se rendit rapidement à Tul’Sarath, la ville fondée par le Clan Tir’Emarel avant la fin de leur Incursion. Elle semblait un peu déserte depuis qu’un grand nombre de personnes étaient parties en même temps que les anciens esclaves libérés. Mais, à présent, plusieurs humains et quelques Ishiate arpentaient les rues à son arrivée.

Certains avaient choisi de rester après avoir été libérés, et d’autres étaient revenus au fil des dernières semaines. À l’extérieur, la vie était extrêmement chaotique et dangereuse, et beaucoup préféraient travailler pour les extraterrestres plutôt que de se faire dévorer par des bêtes. Zac secoua la tête devant cette ironie en entrant dans le manoir de Verana.

« J’ai entendu dire qu’il s’était passé quelque chose d’important à Port Atwood, dit Verana d’une voix légère depuis son siège dans un jardin, lorsqu’elle vit une servante conduire Zac jusqu’à elle.

— Rien de très important, répondit Zac. J’ai trouvé un bibelot qui contenait du Dao originel stocké, et nous l’avons libéré. »

« Je suis heureuse de voir que vous allez bien, dit-elle d’un ton posé. Qu’est-ce qui vous amène aujourd’hui ? »

« Je compte m’occuper de quelques Incursions de plus au cours des prochains jours. J’aurais besoin de votre soutien, dit Zac.

— Malheureusement, nous ne pouvons pas vous aider cette fois-ci, répondit Verana sans hésiter. Mes gens sont épuisés, et je crains qu’un nouveau combat n’entraîne trop de pertes pour que nous puissions les supporter. Si nous continuons à nous battre à ce rythme, il ne restera plus un seul Tal-Eladar sur cette planète dans cent ans. Nous devons nous reposer et reprendre des forces avant de pouvoir reparler de combats communs. »

Zac observa Verana en silence, cherchant à deviner ce qu’elle pensait, et elle soutint son regard. Il était évident qu’elle lui en voulait et refusait de l’aider pour se venger, même si cela signifiait renoncer à revendiquer une part des ressources d’une autre Incursion.

« Rappelez-vous que vous nous avez demandé de rester en tant que partenaire commercial, pas comme membres de votre armée, ajouta Verana, mettant fin au long silence.

Zac hocha lentement la tête en signe d’assentiment.

« Ça ne fait rien. Mais n’oubliez pas pourquoi, vous en particulier, avez choisi de rester. Vous en avez déjà assez d’aller de l’avant ? » lança Zac en se retournant pour partir.

Verana ne répondit pas. Elle le regarda simplement s’éloigner en silence.

L’absence de l’aide des Tal-Eladar constituait un léger revers, surtout maintenant que toutes les élites de ses forces étaient hors de combat pour un temps. La seule raison pour laquelle il n’avait pas eu besoin d’ordonner à son armée de battre complètement en retraite était que ses lignes étaient renforcées par l’immense armée du Conseil du monde souterrain.

Seuls neuf conseillers se trouvaient alors à la surface, quatre autres étant restés pour maintenir la stabilité du Monde souterrain. Mais ces neuf suffisaient à stabiliser le champ de bataille, peut-être même davantage que ses trois généraux démons.

En outre, le refus des Tal-Eladar de l’aider cette fois-ci était peut-être une bénédiction déguisée. Il avait utilisé [Faim] en combattant aux côtés des maîtres des bêtes, puisque seuls deux d’entre eux connaissaient la véritable identité de M. Black.

À présent qu’ils n’étaient plus là, il pouvait utiliser librement [Morsure de Verun] pour combattre et tirer pleinement parti de son nouveau Fragment. Il était presque certain que le Fragment fonctionnerait aussi avec une épée, mais son effet serait bien moindre.

Il avait envisagé d’emmener quelques soldats démons ou Valkyries, mais finit par renoncer. Il y aurait beaucoup de pertes s’il emmenait des soldats sans généraux puissants pour tenir la position, et tous avaient besoin de quelques jours de repos.

Il finit par aboutir à la conclusion la plus logique : il retournerait à ses débuts et refermerait quelques Incursions seul. Il prépara tout avant de se rendre à Westfort sous l’identité de M. Black. Il lui fallait quelqu’un pour le guider jusqu’aux avant-postes cachés près des Incursions ; il réquisitionna donc un Marshall du service de renseignement.

Trente minutes plus tard, le paysage défilait déjà devant lui tandis qu’il traversait la nature sauvage au pas de course grâce à [Marche-terre].