Chapitre 378
Des corps immobiles jonchaient non seulement la couche extérieure, mais aussi la couche intérieure, où se trouvaient ses proches. Un simple coup d’œil lui suffit pour constater que plus d’un tiers des personnes entrées dans le bâtiment gisait à présent au sol.
Sa sœur avait l’air fatiguée, mais semblait aller bien. Elle faisait le tour des lieux pour aider les autres, avec Janos à ses côtés. L’illusionniste paraissait s’en être plutôt bien sorti, même s’il avait toujours été difficile de savoir ce qu’il en était avec lui. Peut-être résistait-il plus facilement à la corruption mentale grâce à sa Sagesse, son attribut principal.
Zac grimaça en voyant Emily aider Joanna à se relever en tremblant. Toutes deux semblaient prêtes à s’effondrer pour ce simple effort. À côté de Joanna, une des Valkyries gisait immobile dans une mare de sang, les yeux rougis par le sang fixés dans le vide.
« Ne t’en veux pas. Voilà ce que signifie être un cultivateur : braver la mort pour avoir une chance d’atteindre la grandeur », résonna une voix rauque derrière lui. Zac se retourna lentement et aperçut Ogras. « Et puis, ils ne sont pas tous morts. Certains sont simplement dans le coma. »
Le démon était pâle comme un linge et sa main tremblait de façon visible. Du sang lui coulait même du nez et d’une oreille.
« Ça va ? » demanda Zac en fronçant les sourcils.
« Il me faudra un jour ou deux de repos, répondit Ogras sans hésiter en avalant une pilule de guérison. Tu as… Tu as eu beaucoup de visions, toi aussi ? »
« Des scènes où je tuais des gens et où je mourais. Même des scènes avec de parfaits inconnus. C’était un chaos sans fin qui se répétait encore et encore », répondit Zac en hochant la tête.
« Qu’est-ce qui se passe ? » marmonna Ogras en tournant ses yeux injectés de sang vers l’entonnoir. « Ça ne devrait pas se passer comme ça… À moins que… »
« À moins que quoi ? » demanda Zac.
« Du ressentiment, conclut le démon. Le Dao originel a été arraché aux victimes de ce taré au moment de leur mort, et leur ressentiment, ainsi que leurs autres émotions négatives, l’ont peut-être accompagné et souillé. C’était peut-être même le plan. Le ressentiment accumulé par une planète entière renfermerait une puissance stupéfiante. »
Zac acquiesça, mais ce n’était pas le moment de discuter de la question. Il se mit plutôt à circuler parmi les gens pour vérifier leur état. Il ouvrit également la barrière du réseau afin de laisser entrer les médecins, en leur donnant pour consigne stricte d’empêcher quiconque de regarder les murs et d’éviter les bruits forts. Quelques personnes, comme Ryan, étaient encore en pleine méditation et ne pouvaient être dérangées, mais Zac estimait qu’elles ne couraient aucun danger.
« Ils ont dû réussir l’épreuve et sont en train d’en récolter les fruits », approuva Ogras en suivant le regard de Zac. « Ils devraient bientôt en sortir. »
Ceux qui étaient encore plongés dans leurs épiphanies se réveillèrent les uns après les autres. Au bout de trente minutes, tout le monde était revenu à lui. Ils purent enfin faire un bilan précis, et Zac sentit une fois de plus ses entrailles se nouer de regret, malgré les paroles d’Ogras dont il se souvenait.
Dans la deuxième couche, seule la Valkyrie avait perdu la vie, mais une autre personne était dans le coma. C’était aussi le cas d’un des démons et de M. Trang. Dans la couche extérieure, six personnes étaient mortes des suites de l’expérience, toutes victimes d’une hémorragie cérébrale. Huit autres étaient dans le coma, leur esprit ayant été poussé au-delà de ses limites.
Les médecins s’apprêtaient à déplacer les inconscients, mais Zac les arrêta un instant et fit péniblement le tour des lieux pour examiner chacun d’eux. Il existait une corrélation extrêmement forte entre le nombre de fantômes qui entouraient les gens et la gravité de leur état.
Ceux qui avaient frôlé l’effondrement quand Zac avait tenté d’intervenir étaient ceux qui gisaient maintenant morts au sol. En outre, la plupart des personnes dans le coma étaient les mêmes que celles qui portaient des fractales argentées sur le front. Sap Trang était la seule exception, et Zac supposa que son inconscience était plutôt due à son grand âge.
Heureusement, les fractales avaient toutes disparu, mais cela ne suffisait pas à rassurer Zac. Le Grand Rédempteur était un expert du Karma, et voir ses gens porter ses marques lui semblait annonciateur de problèmes. Il mémorisa l’apparence de toutes les personnes qui avaient été marquées avant de les laisser emporter.
Il ordonna également à l’une des Valkyries postées à l’extérieur de placer ces personnes sous surveillance secrète et de guetter tout comportement suspect. La femme eut l’air perplexe, car certaines des personnes emportées étaient ses propres sœurs d’armes, mais elle accepta vite l’ordre et partit avec quelques autres.
Zac secoua la tête en retournant dans la Maison du Dao. Ce ne fut qu’alors qu’il commença à se réjouir un peu des résultats. L’ambiance était morose à cause de ceux qui avaient péri, mais beaucoup des survivants discutaient à voix basse de leurs gains considérables.
Au moins, ceux qui avaient réussi semblaient avoir obtenu des récompenses extraordinaires, faisant progresser leur Dao de plusieurs étapes d’un seul coup. Zac avait très envie de demander à sa sœur comment elle s’en était sortie, car elle avait semblé mieux que quiconque supporter les effets secondaires de l’entonnoir. Mais il jeta d’abord un regard à Ogras, qui s’approcha pour lui parler en privé.
Zac lui raconta ce qu’il avait vu pendant le bref instant où il s’était réveillé : l’apparition des fantômes et les fractales argentées qui brillaient sur le front de certaines personnes.
« J’avais une fractale ? demanda Ogras. Ou quelqu’un d’autre qui est encore là ? »
« Non, tu avais seulement l’air de souffrir le martyre, répondit Zac en secouant la tête. Et je ne crois pas que quelqu’un soit encore conscient avec une fractale, mais je n’ai été réveillé qu’une minute tout au plus. Ah, M. Trang est dans le coma, mais il n’avait pas de fractale. »
« Ce n’est peut-être qu’un phénomène indiquant qu’ils cédaient à l’assaut du ressentiment. Les marionnettes ont été créées quand Salut leur a touché le front, en y plaçant une fractale. Mais Salut n’est pas ici, alors les fractales ne sont peut-être qu’une ombre reflétant le dernier instant de vie des fantômes », réfléchit le démon.
« Bien sûr, il y a aussi le risque que ces personnes aient maintenant un problème latent, marmonna Ogras, une lueur impitoyable dans les yeux. Heureusement que tu as réussi à te réveiller et à repérer l’anomalie. Et si nous avions créé dix nouveaux phares qui guideraient ce vieux salaud jusqu’à la Terre ? Peut-être… qu’il vaudrait mieux qu’ils ne se réveillent jamais. »
« Pas question, répondit Zac sans hésiter. On ne peut pas se contenter de les tuer. C’est moi qui ai provoqué ça, alors je trouverai une solution. »
« Et quel est ton plan ? » demanda le démon avec scepticisme.
« Pour l’instant, on les surveille et on voit s’ils se comportent de façon inhabituelle. L’Abbé m’a déjà fait partager sa vision karmique, ce qui m’a permis de voir les Liens karmiques des Dominateurs et du phare. Il existe peut-être un trésor ou une pilule qui me permettrait de faire la même chose pendant un court moment, répondit Zac. Comme ça, je pourrais savoir s’ils ont établi un lien avec le Rédempteur. »
« Et puis, même s’ils servent de phares, leur lien devrait être bien plus faible que celui des Dominateurs. Il nous suffit donc de nous assurer qu’ils ne transmettent rien après avoir éliminé le Disciple du Vide et les deux autres », ajouta Zac.
« Ça se tient. Autant explorer d’autres pistes d’abord. Alors, qu’en penses-tu ? » concéda Ogras en changeant de sujet. « Tu es prêt pour la tour ? Si on part maintenant, il nous restera un peu plus de deux semaines avant la date limite. »
« Ce n’est pas urgent, finit par répondre Zac après réflexion. Je veux gagner les deux derniers niveaux de mon autre classe. »
« Tu peux encore gagner de l’expérience dans la tour, dit Ogras. Ou tu pourras sûrement acheter une pilule qui fait gagner un niveau à un guerrier de rang F quand on sera arrivés. Ce n’est pas très rare. »
« Je sais, mais je veux gagner ces niveaux avant, au cas où les quêtes de compétence seraient impossibles à accomplir dans la tour, expliqua Zac. Je veux que mes deux classes soient au mieux avant d’entrer dans la tour. Tu sais que je n’aurai pas de deuxième chance, contrairement à toi. »
Ogras soupira et hocha la tête.
« Comment va ta classe humaine ? Tu as besoin d’aide pour ta deuxième quête avant qu’on parte ? » demanda le démon.
Zac se figea un instant, puis ouvrit de grands yeux. Dans le tumulte des événements, il avait complètement oublié qu’il avait achevé sa deuxième quête de classe ! Il inspecta rapidement son corps et découvrit une nouvelle fractale, solidement ancrée dans son dos.
« La quête était liée au Dao. Je viens juste de la terminer », admit Zac.
« Ah ? De quel type de compétence s’agit-il ? » demanda Ogras, intrigué.
« Aucune idée, répondit Zac avec un haussement d’épaules. Je vais essayer avant qu’on parte. »
« Tiens-moi au courant. Pas de secrets dans la tour », sourit Ogras. « Ça aurait des conséquences sur notre travail d’équipe. »
Zac lui lança un regard méprisant. Depuis le premier jour, Ogras cherchait à lui soutirer tous ses secrets, et il était stupéfiant de voir combien il en avait réellement percés en y repensant. Mais Zac ne lui donnerait pas une compréhension complète de ses forces et de ses faiblesses.
« Je devrais être prêt dans une heure ou deux. Tu viens avec moi ou tu restes ici encore un peu ? » demanda Zac en regardant le démon au visage blême.
« Vous êtes vraiment des monstres, tous les deux », marmonna Ogras. « Nous autres, on a fini avec le cerveau réduit en bouillie, mais vous, ça va. »
Zac ne put que sourire avec amertume en regardant sa sœur, qui aidait tout le monde dans le bâtiment depuis son réveil. Elle allait assez bien pour émettre un champ apaisant façonné par son Dao, qui aidait les gens alentour à récupérer plus vite.
Au départ, Zac avait cru que s’il s’en était plutôt bien sorti après cet événement, c’était parce que l’éclat dans son esprit avait renforcé son âme. Mais ce n’était peut-être pas son seul avantage. À moins que Jeeves ait aidé Kenzie d’une façon ou d’une autre à bloquer les visions, cela pouvait être dû à leur ascendance.
Avoir une mère de haut rang semblait offrir toutes sortes d’avantages.
« Je dois consolider mes gains », dit Zac en se levant avec un grognement. « Tu peux t’occuper d’ici ? »
« Pas de problème, répondit le démon d’un signe de tête. Je vais rester ici quelques jours avant de partir m’amuser avec les zombies. On part quand ? »
« Dans cinq jours », finit par décider Zac.
Mais il avait quelque chose à faire avant de quitter l’Académie. Il rejoignit Alyn, qui avait les yeux rougis et tenait un Cristal divin dans la main.
« Je suis désolé, soupira Zac en s’asseyant à côté d’elle. Cette épreuve a dépassé mes attentes. »
« C’est ça, la cultivation », répondit Alyn, mais son regard se porta sur les cadavres alignés non loin de là.
Les corps qu’Alyn regardait étaient ceux des jeunes pousses qu’elle avait recommandées. Sur les dix jeunes, quatre étaient dans le coma et trois autres étaient morts. Seuls trois étaient encore conscients, mais leur état dépassait à peine celui des inconscients. Un seul, un jeune homme à peine plus âgé qu’Emily, parvenait à tenir debout, tandis que les deux autres semblaient avoir l’âme blessée.
Ce serait un coup terrible pour le groupe de jeunes talents promis à une formation si les fractales argentées les obligeaient à prendre des mesures extrêmes. Sur les dix jeunes, seuls trois survivraient-ils finalement à cette épreuve ?
Les jeunes pousses avaient connu les pires résultats, tandis que les démons s’en étaient le mieux tirés. Ils n’avaient perdu qu’une personne, et trois autres étaient dans le coma. Zac ne pouvait que supposer que les expériences accumulées au fil des ans leur avaient endurci l’esprit, leur permettant de résister plus efficacement au ressentiment.
« Ils ont de la famille ? Si oui, assure-toi qu’on prenne soin d’elle », dit Zac, le cœur lourd.
« Ils étaient tous orphelins, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles je les ai choisis », répondit Alyn en secouant légèrement la tête. « Ils n’avaient plus aucun lien avec leur pays ou leur famille, ce qui leur permettrait de servir Port Atwood de tout cœur. »
« Alors, organise-leur au moins des funérailles dignes de ce nom, dit Zac en fermant les yeux, submergé par une vague de fatigue. Fais ce que tu peux pour les autres. J’ai peur de ne pas pouvoir rester ici, j’ai trop de choses à faire. »
« Ne t’inquiète pas. Tout le monde comprenait les risques, ainsi que le poids que tu portes. Regarde devant toi et continue d’avancer », soupira Alyn.