Chapitre 377
De toute évidence, Zac n’était pas le seul à avoir eu le plus grand mal à résister à l’assaut des impressions déchaînées par l’Entonnoir de Dao. Tous affichaient à des degrés divers leur souffrance, et la plupart des gens dans le bâtiment tremblaient, les yeux étroitement clos, tandis qu’ils s’efforçaient de tenir bon.
L’esprit de Zac bouillonnait tandis qu’il résistait à l’attrait constant des vérités de l’univers. Il tenta de trouver, malgré sa pensée engourdie, un moyen d’alléger le fardeau des autres. Il se souvint enfin du plan qu’il avait échafaudé plus tôt et abattit le poing sur un deuxième disque de pierre, juste à côté de lui. Celui-ci se fissura aussitôt.
Mais son esprit embrumé comprit bientôt que quelqu’un avait déjà ouvert le Dao originel jusqu’au troisième niveau. En regardant les gens assis à l’extérieur des arches, il se rendit compte qu’ils étaient encore plus mal en point que ceux qui se trouvaient à l’intérieur.
Le Dao originel était peut-être comme l’Eau cosmique : formidable en petite quantité, mais susceptible de devenir rapidement un poison dangereux si l’on en abusait. Quelqu’un comme le Grand Rédempteur pourrait peut-être tout absorber, mais il était au sommet du rang D et prévoyait sans doute d’étaler cette absorption sur plusieurs décennies.
Ce qu’ils faisaient en ce moment revenait peut-être à plonger dans l’étang d’Eau du Nexus pour prendre un bain. À ceci près que c’étaient leurs âmes qui en subiraient les conséquences, au lieu de voir leurs corps exploser sous l’effet d’une absorption excessive d’énergie. Ce n’était toutefois pas le seul problème, même si cela expliquait peut-être en partie pourquoi presque tout le monde semblait avoir un pied dans la tombe.
Quelque chose s’en prenait aux gens figés dans leurs postures méditatives. Des spectres d’un noir d’encre, qui rappelaient les pauvres âmes corrompues par l’éclat dans la Secte du Trigramme oriental. Il ne s’agissait peut-être que d’une autre série d’hallucinations provoquées par l’immense afflux de Dao originel, mais Zac sentait émaner des fantômes un ressentiment immense, bien différent de la sensation énigmatique et presque enivrante que suscitaient les autres hallucinations.
Les fantômes n’attaquaient personne ; on aurait plutôt dit qu’ils priaient, voire imploraient la clémence. D’autres tenaient leur tête translucide entre leurs mains, dégageant un profond désespoir. Zac repensa aussitôt aux visions qu’il avait dû endurer en formant son Fragment de Dao. Était-ce les âmes de ceux que Salut avait tués ?
Ils se pressaient autour de la plupart des gens, mais Zac remarqua avec soulagement que sa sœur était totalement épargnée. Ogras et Janos aussi, tandis que quelques autres étaient moins encerclés. Sa sœur avait réussi à regagner sa place au deuxième niveau, et il comprit que c’était elle qui avait fissuré le réseau, libérant le Dao originel dans la couche extérieure.
Il ne pouvait pas confirmer que les fantômes faisaient réellement du mal à qui que ce soit, puisqu’ils ne touchaient jamais personne. Il remarqua cependant que ceux qui en avaient le plus autour d’eux semblaient souffrir davantage. Beaucoup saignaient du nez et des oreilles, comme s’ils avaient subi une sorte d’hémorragie.
Mais pire encore, il vit des fractales argentées indistinctes apparaître sur le front de ceux qui luttaient le plus. Même dans son état de confusion, il se souvenait parfaitement où il avait déjà vu ce motif. C’était la même fractale qui brillait sur le front de Salut, même si le tatouage de ce dernier était bien plus complexe que les inscriptions naissantes qui apparaissaient sur les gens autour de lui.
L’Entonnoir essayait-il de convertir tous ceux qui l’entouraient, de les transformer en fous furieux comme Salut lui-même ?
L’inquiétude lui serra le cœur. Zac se releva péniblement, pressé de venir en aide à tout le monde. Mais que pouvait-il faire ? Tous étaient dans un état extrêmement fragile et livraient sans doute une lutte désespérée où leur âme était en jeu. Les traîner dehors risquait de produire l’effet inverse de celui qu’il espérait : le moindre trouble pouvait leur faire perdre leur concentration et détruire leur esprit.
Son regard se posa sur le pilier de cristal à côté de lui, mais il finit par détourner les yeux. Les soldats postés à l’extérieur avaient reçu l’ordre permanent d’évacuer rapidement tout le monde si les réseaux étaient désactivés ; ce serait pareil que de traîner lui-même les gens dehors.
Il devait agir seul, mais il n’était pas en état de se mettre à balancer sa hache dans le bâtiment. De toute façon, il ne pensait pas pouvoir détruire les fantômes avec [Morsure de Verun]. Il possédait toutefois une arme qui semblait efficace contre les morts. Il libéra donc son Champ de Dao du Dao des Arbres, espérant insuffler un peu de vitalité à tout le monde et chasser les fantômes.
Son âme était déjà meurtrie et éreintée ; il avait l’impression d’avoir épuisé ses forces mentales au cours d’un combat. Mais il continua lorsqu’il vit le teint de beaucoup de gens reprendre des couleurs. Même la fractale argentée apparue sur quelques fronts avait commencé à s’estomper légèrement.
Mieux encore, les fantômes commencèrent à se désagréger, poussant des plaintes muettes en se changeant en poussière.
La Graine des Arbres faisait des merveilles. Il maintint donc son Champ de Dao aussi longtemps qu’il le put. Mais sa vision se brouilla au bout de trente secondes à peine, et il dut s’arrêter. Au moins, tout le monde semblait déjà nettement mieux. Zac ne pouvait qu’espérer que ce regain d’énergie suffirait à leur permettre de surmonter seuls les effets secondaires de l’Entonnoir de Dao.
Il pensait que s’ils parvenaient à renforcer leurs Graines de Dao, les énergies pures des Daos repousseraient la corruption, comme lorsqu’il avait condensé son Fragment. Dès l’apparition des deux étoiles, toutes les visions discordantes avaient été écartées, ce qui lui avait permis d’achever sa méditation en paix.
C’était tout ce qu’il pouvait faire. Son esprit commençait à nouveau à se déchirer et à se déformer sous l’effet des visions insistantes et des murmures intrusifs. Il se rassit sur son tapis, ce qui apaisa un peu le chaos dans sa tête. Il ferma les yeux et se concentra désespérément sur le petit espace qu’il avait créé en parvenant à former une Graine de Dao par ses propres moyens.
Il devait encore transformer la calamité en occasion, car l’Entonnoir n’avait manifestement pas encore épuisé son Dao originel. L’autre option consistait à fuir les lieux en emportant ses gains, avant de tout perdre. Mais Zac ne renoncerait pas après être arrivé si loin. C’était une occasion unique, et il ne pouvait de toute façon pas abandonner les siens.
Son premier réflexe fut de tenter de former son deuxième Fragment, puisque les Arbres et le Sanctuaire avaient tous deux atteint leur apogée. Mais il dut renoncer à contrecœur à cette idée. Former le premier Fragment l’avait épuisé, et son état s’était aggravé après qu’il eut offert un répit à ceux qui l’entouraient. Il n’était pas sûr de pouvoir en former un autre dans ces conditions.
Sans compter la question de l’équilibre. Il craignait que s’il formait un Fragment accordé à la Vie alors que ses Graines du Dao de la Putréfaction et de la Dureté n’avaient atteint qu’une maîtrise élevée, l’évolution de son Rempart immortel ne soit compromise. Il valait mieux travailler sur ses deux dernières Graines de Dao, même si les bénéfices risquaient d’être moindres.
Il referma désespérément les yeux pour faire taire les hallucinations et se concentra cette fois sur la Graine de Putréfaction, passant en revue tous les aspects de la décomposition et de la putréfaction qui lui venaient à l’esprit. C’était la Graine qui lui semblait la plus éloignée de son amélioration, tandis que la Dureté bénéficiait encore de l’élan résiduel de sa Vision du Dao et de ses récents combats contre des adversaires extrêmement résistants comme le Roi des blattes de guerre et le Cyborg. Même l’impénétrabilité de l’environnement du Monde souterrain lui avait donné de quoi s’inspirer.
Zac replongea rapidement dans un profond état méditatif, son esprit s’enfonçant vers cet univers vide où seul le Dao existait. Mais, comme la fois précédente, une vague de visions interrompit son ascension.
Des scènes où il tuait ses ennemis grâce à la Graine de Putréfaction se succédèrent sous ses yeux. Cette fois, les combats se déroulaient presque exclusivement dans le Monde souterrain, contre les blattes et les envahisseurs. Mais, comme il s’y attendait, les visions se retournèrent bientôt contre lui, et il se retrouva pris dans un cycle sans fin où il pourrissait avant que tout ne sombre dans un tourbillon chaotique.
Pourtant, cette vision semblait bien moins réelle, comme une pâle imitation de l’expérience terrifiante qu’il avait endurée la dernière fois. Son hypothèse était juste. Une partie du problème venait du fait qu’il formait un Fragment dans ces conditions étranges. Améliorer une Graine ordinaire pouvait représenter un défi mortel pour d’autres, mais Zac s’était depuis longtemps habitué à ce genre de lutte à cause de l’Éclat coincé dans sa tête.
Son corps et son âme étaient également plus forts que la normale, ce qu’il avait compris depuis longtemps. L’énergie inconnue qui s’échappait sans cesse de l’Éclat d’Oubli n’avait fait que les renforcer davantage. Même si l’amélioration de sa Graine était plus facile, elle restait épuisante. Le Dao originel de l’Entonnoir ressemblait à une réserve d’eau contaminée, et il devait en siphonner manuellement tout le poison avant de pouvoir la boire.
Le temps passa tandis que Zac mettait toutes ses forces à atteindre son objectif. Il ne savait pas combien de temps s’écoula avant que l’Entonnoir ne soit complètement vidé de son énergie. Après avoir amélioré la Putréfaction, il n’osa même pas rouvrir les yeux, tant son esprit lui semblait fragile après cette nouvelle série de visions. Il ne se fiait pas à lui-même pour ne pas s’égarer en regardant les différentes hallucinations suscitées par le Dao originel et ne pouvait que continuer à se concentrer sur ses Daos.
Mais les risques apportaient aussi des récompenses. Non seulement il avait obtenu le Fragment de Dao qu’il espérait, mais il avait même réussi à porter ses deux dernières Graines au sommet de leur maîtrise. En fait, après avoir été plongé dans ces cycles de mort et de désespoir, il avait le sentiment d’avoir acquis plus que la maîtrise ultime de chacune de ces Graines. Il ne lui semblait pas impossible de former par lui-même un Fragment lié à la mort.
Il lui fallait seulement une étincelle d’inspiration pour donner assez d’élan au processus. Les résultats de l’Entonnoir le ravirent. Il aurait déjà été satisfait d’obtenir le Fragment et rien de plus, mais il avait eu bien davantage.
Heureusement, l’effet de l’Entonnoir de Dao semblait s’être dissipé au moment où Zac parvint à améliorer sa Graine de Dureté. Il avait eu de la chance, car il ne savait pas ce qu’il aurait fait s’il n’avait plus eu de Graine de Dao sur laquelle se concentrer. Des gémissements douloureux retentirent dans toutes les directions tandis que les gens se relevaient péniblement.
Zac ouvrit lentement ses yeux brouillés et découvrit les alentours pour la première fois depuis qu’il avait libéré son Champ de Dao. Tous les fantômes avaient disparu, tout comme les hallucinations tentatrices qui hantaient le bâtiment. Son regard fut toutefois attiré par les fractales denses gravées dans les murs, et il oublia même de vérifier comment allaient les autres.
« Ne regarde pas les murs, dit Kenzie d’une voix épuisée, le tirant de sa rêverie. Le Dao originel a modifié les fractales, d’une manière ou d’une autre. Elles contiennent maintenant le Dao. »
Zac détourna vite les yeux, car il n’était pas en état de continuer à méditer sur le Dao. Mais l’horreur lui envahit le cœur lorsque les premiers corps immobiles qu’il vit furent ceux qui gisaient au sol.
Un picotement envahit la tête de Void et l’incita à regarder au loin. Il oublia même l’élu à demi mort qu’il tenait à la gorge, ainsi que les centaines de guerriers Zhix immobiles éparpillés dans la salle royale.
« Ils ont donc réussi à l’ouvrir, marmonna Void, le cœur empli d’une certaine joie.
Ce changement de destin lui fit perdre tout intérêt pour l’interrogatoire de la créature contre nature qu’il tenait. Il lui brisa l’épaisse nuque avant de jeter le Zhix démesuré sur le côté comme un déchet. Il s’était demandé si ces humains finiraient par comprendre ce qu’ils possédaient, mais il les avait sous-estimés.
Moins d’un mois s’était écoulé depuis qu’ils avaient mis la main sur l’Entonnoir, et ils avaient déjà réussi à libérer les graines qu’il contenait. Void avait craint que cela leur prenne des années, mais le fait d’avoir réduit en esclavage quelques forces extraterrestres avait peut-être joué en faveur de cet homme. Il avait même envisagé de donner un indice sur l’Entonnoir lorsqu’il avait rencontré Super Frérot, mais il avait finalement renoncé, de peur que cela n’accroisse leur vigilance.
« Tu crois que ça va marcher ? demanda d’une voix curieuse Inevitability, à côté de lui.
Void se tourna vers son enfant et soupira en voyant son visage rayonnant. Que penserait leur Seigneur d’une subordonnée aussi assoiffée de sang ? Le massacre n’était qu’un moyen d’arriver à ses fins, pas une chose autour de laquelle fonder sa cultivation. Cette voie ne menait nulle part ; elle ne valait pas mieux que celle d’une bête. Il allait devoir mieux l’éduquer à l’avenir.
Mais un détail aussi insignifiant ne pouvait ternir son sentiment de victoire.
« Il est trop tôt pour le dire, répondit Void avec un léger sourire en regardant de nouveau dans la direction du petit royaume insulaire de M. Atwood.
— Notre seigneur ne se laisse pas si facilement arrêter. Mieux vaut toujours avoir un plan de secours.