Impressions

« Comme je l’ai dit, je ne peux pas garantir que ça marchera », marmonna Mackenzie en se tournant vers l’entonnoir doré.

Elle sortit un petit outil à graver et se mit à ajouter de nouvelles lignes sur l’entonnoir. En quelques secondes, d’étranges ondulations apparurent dans la pièce, et Zac promena autour de lui un regard émerveillé. Il n’avait jamais pris de drogue hallucinogène de sa vie, mais il se disait que ce qu’il éprouvait en cet instant devait y ressembler un peu. Le monde semblait vivant, et tout pulsait d’une vie mystérieuse. Il sortit rapidement son dernier Trésor de Dao, prêt à amplifier son expérience.

« C’est parti », dit Mackenzie, même si Zac eut l’impression que sa voix lui parvenait de très loin.

Un petit claquement résonna dans la pièce quelques secondes plus tard, et tous les sens de Zac furent submergés par des impressions et des scènes qu’il ne parvenait ni à comprendre ni à déchiffrer. Si le sentiment magique d’unité avec l’univers qu’il avait éprouvé plus tôt n’avait été qu’un murmure feutré, ce qu’il vivait à présent était une tempête implacable qui menaçait de le déchiqueter.

C’est alors que Zac comprit qu’ils étaient peut-être allés trop loin. Sa vision fut noyée sous des couleurs et des formes qui n’auraient pas dû exister, tandis que des murmures menaçaient de le rendre fou.

L’énergie qu’ils avaient libérée dépassait de très loin ce qu’il avait imaginé, et il se sentait comme une frêle embarcation au milieu de l’océan, en pleine tempête. Il était sur le point de succomber et vit sa sœur s’effondrer en tentant de regagner sa place. Ogras saignait déjà du nez et s’était même tailladé la jambe avec un petit couteau ; ses yeux étaient injectés de sang.

« Trop… fort », croassa-t-il, et Zac comprit.

La densité était tout simplement trop élevée. Les gens de leur niveau ne pouvaient pas la supporter. S’ils ne diluaient pas le Dao originel, ils mourraient ou perdraient la raison. Au prix d’un immense effort de volonté, Zac parvint à abaisser la barrière pour libérer le Dao originel dans une zone plus vaste.

Une seconde plus tard, Zac put enfin reprendre son souffle, mais il vacillait toujours au bord de l’effondrement. Il regarda autour de lui, cherchant à discerner ce qui se passait réellement au milieu des hallucinations. Ce simple coup d’œil lui fit oublier ce qu’il voulait faire : chaque hallucination semblait renfermer un mystère capable d’élever sa compréhension de l’univers.

« Gardez l’esprit clair et fermez les yeux. Concentrez-vous sur votre propre Dao », gronda Ogras. Zac reprit assez ses esprits pour porter le Trésor de Dao à sa bouche et l’avaler.

Le décor devenait toujours plus énigmatique, et Zac se dit qu’il pourrait saisir une myriade de Daos rien qu’en regardant le plâtre du mur ou une goutte de cire fondue sur une bougie. Les fractales sur le mur se contorsionnaient, et il crut qu’elles tentaient de lui révéler des secrets divins. Tout appelait son âme, mais il ferma vite les yeux à son tour pour résister à la tentation.

Il savait que c’était l’effet du Dao originel, que cette énergie énigmatique révélait les vérités de toute chose dans la nature. Mais l’existence de vérités à découvrir ne signifiait pas qu’il devait s’y plonger. S’il obtenait une ribambelle de nouvelles Graines de Dao à ce stade, son Système de cultivation sombrerait dans le chaos.

Il se concentra plutôt de tout son être sur le concept de la hache, en fondant sa méditation sur la hache fractale qui se trouvait en lui. Elle était toujours partagée entre les deux Daos et dégageait une pression immense, car Zac avait atteint le sommet du Dao avec chacune de ses graines. Les gémissements et les bruissements des gens autour de lui s’éloignèrent bientôt ; il se replia sur lui-même, tout son être tendu vers le Dao de la Hache.

Malheureusement, fermer les yeux et concentrer son esprit ne le protégeait pas des énergies chaotiques qui l’entouraient. La folie s’insinuait dans son corps par chacune de ses cellules, lui donnant l’impression qu’il pouvait s’effondrer à tout instant. Zac faisait tout son possible pour ignorer les murmures qui cherchaient à l’égarer, persuadé qu’ils lui soufflaient des indices sur les différents Daos du Multivers.

Heureusement, une chaleur se répandit bientôt depuis son estomac, et des filaments apaisants parcoururent son corps, étouffant en partie le chaos. C’était le Trésor de Dao, qui lui permit de se recentrer sur la Hache avec une clarté sans précédent.

L’espace et le temps n’avaient plus aucun sens, tant son esprit était submergé par l’insondable profondeur de la hache. Celle qu’il imaginait sous forme de fractale grandissait dans son esprit, et Zac sentit bientôt des scènes se succéder, mettant en scène l’arme elle-même.

Il se vit brandir sa hache dans une lutte désespérée après l’autre. Il continuait d’avancer, et ses proies devenaient toujours plus dangereuses. Il se vit lutter désespérément pour infliger une blessure mortelle à un barghest, forcé de tirer parti du terrain pour survivre. Il crut presque goûter le sang tandis que sa hachette s’enfonçait dans la colonne vertébrale de la bête.

Des bêtes, des cultivateurs, des envahisseurs et même des armées surgirent dans sa vision, avant d’être tranchés en deux et vaincus. Tout était éphémère en ce monde ; la seule vérité était l’arme qu’il tenait à la main. Quiconque lui barrerait la route serait écrasé par la force colossale de son coup, et tout ce qui tenterait de lui résister serait fendu par le tranchant étincelant.

Les scènes défilaient dans son esprit, et quelque chose commença à prendre forme. C’était la voie de la Hache qu’il avait découverte la veille : une voie d’indomptabilité et d’offensive furieuse, qui renonçait à la souplesse de l’épée ou à la vitesse des rapières au profit d’une puissance et d’un élan monstrueux.

Rien ne pouvait freiner sa hache. Toutes les défenses seraient écrasées, tous les obstacles fendus en deux. La hache était la vérité qui lui permettrait d’aller jusqu’au bout de sa voie, mais aussi l’instrument de massacre qui protégerait ceux qui l’entouraient. Pourtant, avant que son épiphanie ne prenne forme, les visions se mirent à changer et il sentit qu’on l’entraînait en leur sein.

Zac ne contemplait plus ses actes de l’extérieur. À présent, c’était lui qui se faisait tuer, et il mourait, encore et encore, d’une mort révoltante. Il se voyait agresseur, puis levait les yeux vers son propre visage de bois et ses deux yeux d’un noir d’encre, dépourvus de la moindre émotion ou compassion, tandis que le Zac de la vision abattait sa hache.

Il était le marchand qui n’avait fait qu’obéir aux ordres, et sa tête était tranchée d’un seul coup. Il était le vison qui défendait sa montagne, avant de se faire tuer. Il était un tigre, un cultivateur, un zombie ; il était chaque être, l’un après l’autre, avec ses rêves et ses ambitions.

Mais ces rêves partaient en poussière à l’arrivée de cette lame acérée. Sa résistance ne servait à rien face au poids écrasant de l’arme qui fondait sur lui. Zac mourut mille fois, et sentit son âme se blesser à chaque fois.

Bientôt, ce ne fut même plus lui qui tuait. Il vit des hommes et des femmes contraints de s’agenouiller, leur champ de vision entièrement occupé par un doigt qui s’approchait de leur front. Une douleur inconnue jusqu’alors parcourut son corps tandis que, dans les visions, leur âme était arrachée à leur corps.

Au fil du temps, les visions devinrent de plus en plus chaotiques et lui montrèrent un enchevêtrement de scènes inconnues. Mais à mesure qu’elles défilaient, la colère et la haine qui l’envahissaient se faisaient toujours plus fortes. C’était différent du Fragment : plus ouvert, plus direct. Pourtant, même s’il sentait la corruption approcher, il ne pouvait empêcher son esprit de se laisser pervertir ; des pensées destructrices érodaient son âme.

Mais sa résilience l’empêcha de flancher ou d’abandonner. Il traversa de force ces visions discordantes de mort et de destruction, à la recherche de cette sensation qu’il avait perdue juste avant. Il devait retrouver la hache, cette vérité qu’il avait presque saisie avant que son esprit ne s’égare.

Il avait senti qu’il était sur le point de réussir avant que tout ne s’assombrisse ; il lui suffisait de retrouver cette sensation. Mais le flot incessant de visions le submergeait, et Zac commençait à perdre le fil. Tout se brouillait, tandis que les milliers d’impressions menaçaient de détruire le sentiment qu’il avait de lui-même.

Une étincelle enfouie dans son esprit raviva soudain sa lucidité pour un ultime sursaut. Il parvint à saisir de nouveau cette sensation, mettant enfin un terme aux visions interminables. Celles-ci s’immobilisèrent et il se retrouva dans l’espace, face à l’immense fractale en forme de hache.

Au loin, dans les profondeurs de l’espace, deux lumières rayonnaient d’une puissance sans limites. C’étaient les mêmes étoiles que celles qu’il avait vues pendant la Transmission du Dao, mais elles lui semblaient bien plus lointaines cette fois. Rien d’étonnant : la fois précédente, un puissant combattant de rang C l’avait aidé à se relier à ces étoiles.

Mais cette fois, il bénéficiait d’une autre forme d’aide. Il avait l’impression d’être rempli d’une puissance sans limites, qui lui permettait de créer son propre filament et de le tendre vers les étoiles lointaines, tandis qu’elles tendaient les leurs vers lui. Le Dao originel lui donnait la force de porter sa portée plus loin qu’il n’aurait pu le faire seul, créant ainsi un pont vers le Grand Dao.

Les filaments finirent par se rejoindre, et Zac sentit une vague de savoir sans fin envahir son esprit. Son âme, déjà épuisée par l’assaut des visions, tressaillit sous le choc, mais il tint bon.

Au début, il ne sut pas ce qu’il attendait, mais la réponse lui apparut bientôt. À mesure que le savoir s’entassait dans son esprit, la fractale se mit à grandir devant lui. Il tendit instinctivement la main vers elle, tout en absorbant d’autres vérités venues des étoiles. La hache poussa un cri strident dès que sa main intangible la toucha, et les lignes qui composaient son corps se mirent à se tordre et à onduler à une vitesse aveuglante, se réorganisant selon un plan inconnu.

La silhouette extérieure de l’immense fractale était restée la même, mais ses lignes s’étaient réagencées de façon à ne plus former deux côtés distincts. La hache paraissait bien plus complète, désormais parcourue d’une seule voie parfaitement unifiée. L’arme dégageait une puissance immense, et Zac sentait que ses deux Graines de Dao initiales y étaient intégrées.

Tout y était : de la lourdeur émotionnelle jusqu’à l’indomptable volonté, plus récente, de tout trancher. Mais bien d’autres éléments s’y étaient ajoutés, qu’il n’avait pas reconnus jusque-là. Tous ces fragments de vérité s’étaient fondus en un tout parfait et formaient ensemble le Dao de la Hache.

Il savait qu’il avait réussi : il avait fait évoluer ses deux Graines de Dao en un Fragment. S’il avait été dans son corps, il aurait poussé un soupir de soulagement.

Les deux étoiles lointaines s’éloignèrent une fois que Zac eut fait évoluer la fractale devant lui, et la grande hache commença elle aussi à se dissiper. Il comprit que l’épiphanie était terminée et se força à sortir de cet état mystérieux. C’était fait, et cette étape garantissait que ses classes pourraient au moins évoluer immédiatement. Il était presque certain d’avoir brillamment réussi l’étape de la « performance », en tout cas.

Mais Zac n’eut même pas le temps de célébrer sa progression. À peine eut-il ouvert les yeux qu’un spectacle terrifiant s’offrit à lui. Son expérience n’avait pas été de tout repos, mais il avait d’abord attribué cela à la difficulté de former un Fragment de Dao.

La compréhension nécessaire pour y parvenir dépassait le simple fait de faire évoluer une graine, et Zac s’était dit que cela éprouverait davantage son corps. Il en avait déjà parlé à Ogras, qui avait été d’accord. Pourtant, la réalité était tout autre.

Il ne savait pas combien de temps son état méditatif avait duré, mais la maison était toujours sous l’emprise totale du Dao originel. Zac résistait désormais un peu mieux aux hallucinations, et ce bref instant de lucidité lui permit de voir dans quel état se trouvaient les autres occupants du bâtiment.

Quelque chose clochait terriblement dans l’énergie qu’ils avaient libérée.