Profanation

Zac avait senti quelques améliorations pendant le combat, mais il ne se sentait pas à l’aise à l’idée de vérifier tout ça alors qu’il était encore en pleine bataille, à l’affût d’une éventuelle embuscade. À présent, il était temps d’y jeter un œil.

Nom Zachary Atwood Niveau 75 Classe [F-Rare] Homme à la hache Race [E] Humain Alignement [Terre] Port Atwood – Seigneur Titres Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Les 500 premiers, Égide planétaire, Seul contre tous, Boucher, Noblesse progénitrice, Noyau de duplicité, Chasseur suprême, Élu du Ciel, Rejeton du Dao, Ambidextre absolu, Chasse au trigramme oriental – 1er, Force tyrannique, Chasseur de succès, Le premier pas, Spécialiste prometteur Titres limités En tête Dao Graine de Pesanteur – suprême, Graine des Arbres – suprême, Graine de Tranchant – suprême, Graine de Dureté – supérieure, Graine du Sanctuaire – suprême, Graine de Putréfaction – élevée Noyau [F] Duplicité Force 773 [Augmentation : 60 %. Efficacité : 140 %] Dextérité 400 [Augmentation : 45 %. Efficacité : 140 %] Endurance 1108 [Augmentation : 70,5 %. Efficacité : 140 %] Vitalité 496 [Augmentation : 55,5 %. Efficacité : 140 %] Intelligence 196 [Augmentation : 45 %. Efficacité : 140 %] Sagesse 299 [Augmentation : 45 %. Efficacité : 140 %] Chance 149 [Augmentation : 65 %. Efficacité : 140 %] Points libres 0 Pièces de Nexus [F] 185 744 753 Ses attributs, surtout son Endurance et sa Vitalité, avaient fait un bond en avant. Mais il remarqua qu’il avait gagné plus de points d’attribut que prévu et consulta la source habituelle de ces améliorations inattendues : sa liste de titres.

[Spécialiste prometteur : Atteignez 1000 points dans un attribut avant d’évoluer au rang E. Récompense : tous les attributs +5, Endurance +5 %.]

Zac éprouva des sentiments mitigés en découvrant son nouveau titre : il se rendit compte qu’il risquait de perturber son parcours de cultivation. Il avait gagné en Endurance et en capacité de survie, mais le titre lui-même pourrait compromettre sa progression future. Il avait probablement reçu l’option de classe Chasseur de gros gibier grâce à son titre de Chasseur suprême, et il craignait que la même chose se produise alors qu’il approchait de sa prochaine sélection.

Le Système allait-il essayer de le pousser vers une autre classe de tank, maintenant qu’il le considérait comme un spécialiste ? Yrial avait même dit que le Système ne permettait aux gens de choisir que des classes adaptées à leurs talents.

Il n’était sans doute pas le premier à atteindre par accident 1000 points dans le mauvais attribut, mais Zac estimait que cela devait être extrêmement rare, au mieux. Il aurait préféré obtenir le titre en atteignant 1000 points en Force, mais il n’allait pas faire le difficile alors qu’il avait désespérément besoin de gagner en puissance. Avec un peu de chance, ce titre lui donnerait simplement une option supplémentaire de classe de tank, sans lui retirer les autres lors de son évolution.

Zac fut d’ailleurs un peu surpris que le titre n’apparaisse que maintenant. Il avait déjà dépassé les 1000 points d’Endurance sous forme humaine, avant même ses dernières améliorations, mais n’avait pas obtenu le titre à ce moment-là. Peut-être que le Système ne comptabilisait pas les bonus comme celui de [Constitution de forestier] pour empêcher les gens de tricher à l’aide de compétences comme [Rage de l’Homme à la hache] et des bonus d’Emily.

En réalité, le gain d’attributs n’était pas ce qu’il avait voulu examiner en s’asseyant, même si c’était un bonus bienvenu. Il s’agissait plutôt du changement qu’il avait senti dans sa compétence de déplacement en courant sur la lave. Il avait fini par s’enfoncer dans la roche en fusion, mais il avait réussi à avancer bien plus vite qu’avant, ce qui lui avait permis de rattraper son escouade à une vitesse record.

Comme prévu, il vit que [Marche-terre] avait atteint la maîtrise avancée et que même [Barrière de la Nature] avait progressé d’un palier. Il ne savait pas vraiment ce qui avait provoqué l’évolution soudaine des compétences, mais il n’allait pas s’en plaindre. Toutes deux avaient été exposées à la lave avant de franchir leur palier ; peut-être était-ce un indice sur la façon de les faire progresser encore ?

Zac referma les fenêtres après avoir constaté les changements, mais ne quitta pas tout de suite les formations. Par curiosité, il invoqua d’abord les feuilles d’émeraude et remarqua que sa compétence défensive n’avait pas beaucoup changé. Les feuilles étaient plus grandes et semblaient contenir davantage d’énergie. Zac désactiva la compétence et se concentra sur la restauration de son Énergie cosmique pendant deux heures, avant d’essayer de se familiariser avec sa Graine du Dao améliorée.

Les deux combats intenses ne l’avaient pas trop épuisé, à part la frappe finale de [Châtiment de la Nature]. Son énergie atteignit rapidement un niveau acceptable ; il quitta alors la formation. Zac eut un sourire en coin en voyant quelques conseillers accourir vers lui. Il les avait aperçus au loin, faisant les cent pas avec impatience pendant qu’il était assis dans sa formation.

Le Conseil du monde souterrain avait envoyé quatre conseillers humains, sans doute dans l’espoir que Zac serait plus disposé à faire des concessions à ses compatriotes. Ils se trompaient lourdement. Il mit immédiatement fin à leurs questions détournées sur la reprise des négociations concernant la mine. Zac ne prit aucune décision sur-le-champ : d’autres étaient bien mieux placés que lui pour élaborer un plan concernant la mine. Il les laisserait s’en charger pendant qu’il se concentrait sur les Incursions.

Zac resta toutefois pour aborder quelques autres sujets, et la réunion dura vingt minutes avant qu’il ne prenne congé. Les membres du Conseil du monde souterrain ne purent que le regarder partir avec dépit tandis qu’il achetait un Réseau de téléportation et disparaissait dans un éclair de lumière.

Il faudrait douze heures au Conseil pour préparer ses véritables armées. Zac laissa quelques personnes pour les guider jusqu’au continent principal. Il ne craignait pas trop qu’ils essaient de le trahir et de prendre le contrôle de la ville au-dessus, car il avait prévu des solutions de rechange.

M. Trang et ses escouades s’étaient activés pour établir non pas une, mais trois villes de secours sur le continent inexploré, afin que Zac ne perde jamais le moyen de revenir. Si le Conseil tentait quoi que ce soit, il pourrait fondre sur eux en moins d’une journée. Une station de transit avait également été installée sur une île distincte de Port Atwood, de sorte que sa ville ne risquait pas d’être infiltrée.

L’air de Port Atwood sentait extraordinairement bon lorsqu’il sortit du Réseau de téléportation. Ne trouvant sa sœur nulle part, il se dirigea vers l’Académie et la découvrit en train d’installer les formations dont elle lui avait parlé l’autre jour. On érigeait une structure nouvelle, parfaitement circulaire, et Zac vit qu’elle comportait trois couches bien distinctes, comme ils en avaient discuté.

Ogras et l’armée étaient partis quelques jours plus tôt comme prévu. Ils avaient rejoint l’Alliance sino-indienne, débordée, pour enfin arrêter la deuxième horde de zombies. Le démon avait même engagé un combat acharné contre le Général zombie, dans les airs au-dessus de la mer de morts-vivants, mais aucun des deux n’avait réussi à prendre l’avantage, d’après le rapport.

Le combat s’était achevé sur leur repli à tous les deux, Ogras n’ayant que des blessures légères. Zac supposa que le démon voulait consolider son Dao par le combat et qu’il avait donc cherché l’adversaire le plus puissant qu’il pouvait trouver. Avec un peu de chance, cela porterait ses fruits plus tard, dans l’entonnoir. Le fait qu’ils aient réussi à arrêter l’une des principales armées était très encourageant, mais Zac ignorait combien de temps ils pourraient tenir après le départ d’Ogras du front.

Mais cela leur ferait espérons-le gagner quelques jours avant l’activation complète de l’immense formation, ce qui était une bonne chose : Kenzie avait besoin d’un peu plus de temps pour se préparer.

Zac ne pouvait pas rester les bras croisés en attendant que la formation soit terminée, et il hésitait entre plusieurs options. Il envisagea d’abord de rejoindre le combat contre la Horde de morts-vivants, puis finit par écarter l’idée. Il devait se battre sous sa forme de Draugr puisqu’il lui manquait deux niveaux, et il ne voulait pas révéler cette identité à l’Empire des morts-vivants, sauf en cas de nécessité.

Il finit par décider d’éliminer une autre Incursion de surface entre-temps, car nombre d’envahisseurs préféraient encore s’enrichir plutôt que de participer au combat contre l’Empire des morts-vivants. Il n’avait aucun scrupule à se servir d’eux comme d’une pierre à aiguiser pour atteindre ses derniers niveaux.

Le comportement du Golem de feu l’inquiétait aussi un peu et le poussait à se dépêcher. La situation deviendrait problématique si les envahisseurs décidaient de faire comme lui et de s’enfuir par le Nexus Hub avant que Zac puisse mettre la main sur eux. Il y perdrait de l’expérience, et l’immense richesse qu’ils avaient pillée sur des terres volées disparaîtrait à jamais.

Il voulait en éliminer le plus possible avant qu’ils ne récupèrent leurs gains et ne s’enfuient vers leurs mondes d’origine. Zac devinait que beaucoup envisageaient déjà de partir à cause de l’Empire des morts-vivants.

Il ordonna donc à une Valkyrie en attente à l’Académie de se rendre à l’Incursion des golems de feu et de prévenir son escouade d’élite de le rejoindre. Verana et une escouade d’élite retrouvèrent bientôt « M. Black » devant un téléporteur, dans une ville dissimulée au cœur de la nature sauvage. Outre Verana et Tylia, Harvath et son escouade de démons étaient également présents.

Smaug avait lui aussi réussi à se joindre à l’escouade. Il avait l’air au bord des larmes en levant les yeux vers le ciel. Il restait immobile, comme pétrifié, et inspirait profondément, encore et encore.

« Attendez, il y a deux soleils, maintenant ? » s’exclama enfin le marchand après quelques secondes.

— Et quatre lunes, sourit Joanna.

« Quatre ? Je me demande s’il n’y a pas des trésors là-haut, qui n’attendent que la première personne assez forte pour les atteindre », marmonna le démon.

« La plupart des lunes sont plutôt désolées, fit remarquer Verana. Peu d’entre elles possèdent un noyau planétaire qui produit de l’Énergie cosmique. Mais celles qui en ont un sont souvent transformées en résidences privées, car la densité d’Énergie cosmique y devient extraordinaire. Il ne fait aucun doute qu’un tel endroit recèle des trésors pour les premiers explorateurs. »

Smaug siffla, intéressé, puis baissa enfin les yeux et rejoignit l’escouade tandis qu’ils terminaient leurs préparatifs. Tous avaient l’air reposés et prêts à se battre, ce qui n’avait rien d’étonnant puisque Zac avait pratiquement mené seul tout le combat contre les golems.

Le groupe se mit en route sans perdre de temps et, comme prévu, tout se passa bien. Après avoir combattu quatre Incursions plus puissantes que la moyenne dans le terrain inconnu du Monde souterrain, attaquer une Incursion bien plus faible à la surface ne représenta guère un défi pour le groupe.

Dès qu’ils atteignirent l’Incursion, Verana invoqua Grub sans un mot, et Zac sauta sur sa tête avant qu’ils ne percutent la formation défensive. Ils avaient déjà joué plusieurs fois le rôle d’une équipe de brèche, et les défenses mises en place par les envahisseurs se révélèrent bien trop faibles pour résister à leur assaut. Elles se fissurèrent comme du verre fragile, et plusieurs humanoïdes à plumes de l’Incursion crachèrent du sang sous l’effet du contrecoup.

Zac sauta de Grub et frappa le sol du pied. Il se téléporta auprès d’une partie de l’armée ennemie où se tenait un groupe d’hommes-oiseaux dégageant la puissance de guerriers de rang E. Il activa directement [Sceau profane], découvrant la compétence pour la première fois depuis qu’il l’avait améliorée jusqu’à la maîtrise intermédiaire.

Aux cinq tours sinistres s’étaient ajoutées cinq portes, placées dans les intervalles entre les tours. L’effet était un peu cocasse, avec ces portes ouvertes sur le vide des deux côtés, mais elles dégageaient une aura assez terrifiante pour inspirer le respect à quiconque les voyait.

Zac ne comprenait pas à quoi pouvaient servir ces portes, à part qu’il sentait qu’il pouvait les ouvrir et les fermer à volonté. C’était plutôt pratique : il pourrait ainsi faire venir des renforts pendant qu’il se battait à l’intérieur de la cage.

Au-dessus des portes flottaient les mêmes types de fractales azurées que celles qui surmontaient les tours ; chacune invoquait une chaîne spectrale supplémentaire. Malheureusement, elles ne semblaient pas beaucoup plus puissantes depuis l’amélioration de la compétence. Un guerrier robuste pourrait donc les repousser ou les briser.

Mais Zac avait déjà trouvé une autre utilité aux chaînes. Il en ordonna à cinq de harceler le chef de l’Incursion et les deux gardes qui l’accompagnaient. Les cinq autres se mirent à fouetter la foule d’hommes-oiseaux, eux aussi pris au piège dans la vaste cage.

Des flux d’énergie commencèrent presque aussitôt à affluer dans son corps tandis qu’il attaquait le chef avec l’aide de [Faim] et de [Frappe impie]. Les chaînes empalaient les guerriers moyens les uns après les autres, les tuant avant que leurs cadavres ne soient traînés vers la prochaine victime.

Quelques guerriers survécurent après avoir eu le torse transpercé par les chaînes spectrales, et des gémissements ainsi que des cris de terreur résonnèrent dans les environs tandis que les chaînes leur arrachaient impitoyablement leur force vitale. En une minute à peine, elles étaient garnies de rangées de carcasses desséchées, tourbillonnant dans les airs en un spectacle véritablement terrifiant, où les morts n’étaient nullement épargnés.

Il comprit enfin à quoi faisait référence le terme « profane » dans le nom de la compétence.