Chapitre 367
Zac comptait simplement se dégourdir les jambes avant de reprendre sa méditation, mais sa première séance dura bien plus longtemps que prévu. Il dut donc renoncer, pour le moment, à améliorer ses autres Graines de Dao et se dirigea vers la ville. En traversant les bois de son domaine privé, il en profita pour examiner les gains d’attributs de la Graine évoluée.
Tranchant (sommet) : Force +15, Dextérité +90, Intelligence +10, Sagesse +5
Un sourire se dessina sur son visage à la vue des statistiques obtenues. C’était exactement ce qu’il espérait : dix points en Force et cinquante de plus en Dextérité. Il comptait sur ce bonus de Dextérité pour suivre la hausse de sa Force, ce qui lui permettrait de continuer à consacrer tous ses points libres à son attribut principal pendant quelque temps.
Comme il lui restait encore un peu de temps avant le rendez-vous convenu avec Verana et les autres dans le Monde souterrain, il se rendit au bâtiment administratif pour voir Abby et Adran. Ces derniers temps, il s’était tellement concentré sur les Incursions qu’il voulait faire le point sur la situation de Port Atwood. Heureusement, tout se passait bien, en particulier le projet agricole auquel Zac avait injecté des fonds supplémentaires. Les premières récoltes d’herbes de rang F devraient arriver dans quelques mois, mais il faudrait attendre davantage pour les herbes spirituelles de rang E.
Le seul problème, c’était que les créatures marines devenaient de plus en plus féroces et que plusieurs incidents avaient eu lieu ces derniers temps. Rien d’étonnant : les attaques de créatures marines étaient un problème auquel la plupart des villes côtières du Multivers étaient confrontées. Petit Bau, le terrifiant animal de compagnie de M. Trang, apportait une aide précieuse, mais il ne pouvait pas être partout.
Heureusement, la boutique de la ville proposait une multitude de structures défensives. Zac accepta donc qu’Abby prélève deux cents millions dans les fonds municipaux afin de renforcer les défenses côtières des îles qu’il contrôlait. Puis, muni de cette autorisation, il passa voir Calrin pour faire le point sur les Cristaux de bête.
« L’extraction est terminée, mais il faut aussi raffiner les gemmes à partir de leur état brut. J’ai fait une estimation : vous devriez obtenir environ un milliard huit cents millions en vendant quatre-vingts pour cent de votre stock », dit le Gnome céleste, une avidité manifeste dans les yeux. « Vous avez aussi un milliard six cent quarante millions de dividendes qui vous attendent. »
« Combien coûterait, à votre avis, un trésor ou une pilule de restauration de l’âme ? » demanda Zac.
« Sur un marché digne de ce nom, une pilule ou un trésor capable de réparer une âme fracturée coûterait entre cinq cents millions et un milliard de Pièces de Nexus, selon ses chances de réussite et sa puissance », répondit le Gnome céleste après une brève hésitation. « Un trésor naturel se situerait probablement dans le haut de la fourchette. »
« À ce point-là ? » gémit Zac. « C’est juste pour soigner quelqu’un de rang F. »
« Les âmes sont complexes et nécessitent des objets de grande qualité pour être réparées sans séquelles », soupira Calrin. « Mais sachez qu’un tel trésor pourrait coûter beaucoup plus cher dans un endroit comme la Tour de l’Éternité. La demande en trésors capables de sauver des vies y est immense. Le prix pourrait doubler, voire davantage. »
« Mais ça veut dire que je devrais m’en sortir, à moins qu’un imprévu ne survienne ? » soupira Zac, soulagé.
« Vous devriez quand même réunir autant de Pièces de Nexus que possible avant d’y aller, dit le Gnome céleste. Il y aura forcément de belles occasions à saisir pour ceux qui ont de l’argent ! »
« Comme quoi ? » demanda Zac.
« Des gens qui en ressortent grièvement blessés et sont obligés de vendre des objets précieux à prix réduit pour payer leurs soins. D’autres qui cherchent désespérément à réunir assez d’argent pour acheter un trésor leur permettant d’aller plus loin dans la tour. Il y a toutes sortes de situations à exploiter », expliqua Calrin, de plus en plus enthousiaste. « Un marché fermé comme celui-là offre toujours des possibilités d’arbitrage. »
« Je ferai de mon mieux », sourit Zac en prenant congé.
C’était un bon plan, mais il lui fallait aussi de l’argent pour d’autres choses. Trouver un bouclier digne de ce nom, par exemple. Il voulait également mettre la main sur des pilules qui lui permettraient d’ouvrir immédiatement ses nœuds dès son évolution. Il avait déjà la [Pilule des quatre portes], mais beaucoup d’autres pilules produisaient des effets similaires. Il comptait consommer tous les trésors qu’il avait préparés au moment de son évolution, puis fondre sur les morts-vivants avec une puissance sans égale.
Il arriva bientôt à New London sous sa forme humaine. Son arrivée provoqua une certaine agitation quand les membres de l’Union comprirent qui il était. Il ne dissimula pas sa présence, car il voulait que tout le monde sache quel rôle il avait joué dans le combat contre les Golems de feu. Les gens le regardaient avec crainte ou admiration tandis qu’il traversait les couloirs, suivi de quelques Valkyries.
S’il avait combattu les golems sous sa forme humaine, alors qu’il lui manquait encore deux niveaux pour atteindre le sommet du rang F sous sa forme de Draugr, c’était parce qu’il jugeait trop risqué d’utiliser sa forme de mort-vivant. Le Rempart immortel misait sur l’usure lente de ses ennemis, tandis que l’Homme à la hache pouvait mettre fin au combat en quelques secondes.
Les Golems étaient les envahisseurs les plus puissants du Monde souterrain. Zac craignait qu’un imprévu ne leur permette de renverser la situation ou de causer de lourdes pertes parmi ses hommes. C’était un peu dommage de perdre l’Énergie cosmique qu’il aurait gagnée en les tuant, mais il estimait que le jeu en valait la chandelle.
Verana et Harvath l’attendaient déjà dans une vaste salle de réunion. Ils semblaient avoir récupéré leur mine épuisée depuis qu’ils avaient refermé ensemble la troisième Incursion, quelques jours plus tôt.
« Tout est prêt ? » demanda Zac.
« De notre côté, tout est prêt », confirmèrent aussitôt Verana et Harvath. « D’autres personnes de Port Atwood vont-elles nous rejoindre ? »
« Un petit groupe d’élite m’accompagnera, mais la plupart restent concentrés sur la menace des morts-vivants, répondit Zac. Je ne pense pas qu’une grande armée soit utile contre une force comme les Golems. Ils vont simplement tout recouvrir de lave, et ce sera difficile de s’en défendre. »
« C’est raisonnable, même si je pense que notre armée devrait être un peu plus nombreuse cette fois. Peut-être une centaine de personnes, avec cinquante autres en soutien, proposa Verana. Les golems sont puissants, et il nous faudra plus d’une unité pour mettre en place plusieurs lignes défensives. Ah, et tu ferais mieux de te rendre à Glimthain pour coordonner une attaque conjointe. »
Glimthain était la principale ville contrôlée par le Conseil. C’était une ville Ishiate, autrefois capitale de la faction des hommes-bêtes qui privilégiait la technologie. Située dans le Monde souterrain, à découvert, elle constituait déjà un véritable bastion avant l’intégration. Elle s’était donc imposée comme le quartier général naturel d’une faction combattant les Golems de feu.
« C’était justement mon intention », acquiesça Zac. « J’ai des choses à discuter avec le Conseil. »
Rencontrer le Conseil était une autre raison pour laquelle il avait voulu venir dans le Monde souterrain sous sa forme humaine. Il devait rallier à la lutte contre l’Empire des morts-vivants les guerriers les plus puissants des environs. Même s’il devenait plus fort, il ne restait qu’un homme, et les zombies étaient désormais innombrables.
« Il faut que notre sortie fasse sensation », intervint soudain Joanna. « Ils doivent savoir que Super Frérot est arrivé et qu’il va mettre fin à la menace des envahisseurs. »
Sur ces mots, elle sortit avec enthousiasme ce qui ressemblait d’abord à une pique. Mais quand elle y fixa une grande étoffe, Zac comprit qu’il s’agissait en réalité d’une bannière. Il jeta à Joanna un regard amusé, puis examina le motif. Elle était gris émeraude, ornée de détails noirs et dorés, et représentait les quatre sommets de son île. Sous les cimes figurait un bouclier orné d’une hache, comme les armoiries d’une famille noble. L’ensemble avait fière allure, presque comme le blason d’une vieille famille européenne.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Zac, perplexe.
« La bannière de Port Atwood », répondit Joanna, les yeux brillants. « J’ai appris de madame Tir'Emarel que c’était aussi une pratique courante dans le Multivers. Il nous fallait quelque chose pour montrer qui nous sommes. »
« Verana, tout simplement, sourit la Maîtresse des bêtes. »
« Le noir et le vert représentent tes deux… hum… identités, et l’or donne un air noble à l’ensemble. Les montagnes sont les principaux repères de ton île, et la hache avec le bouclier symbolise ton autorité. Ça te plaît ? » demanda Verana en souriant.
« C’est plutôt chouette », admit volontiers Zac. « Mais je serais un peu gêné de défiler avec ça. »
« Tu n’auras pas à la porter, on s’en chargera. Toi, tu n’as qu’à marcher devant, en laissant de préférence rayonner un peu de ton aura », répondit Joanna.
« … D’accord », soupira Zac. « Si ça peut inciter les gens à me suivre de leur plein gré dans la guerre contre les morts-vivants. »
« Une dernière chose ? » ajouta Joanna avec hésitation. « Tu crois que tu pourrais mettre des chaussures ? »
Zac regarda la Valkyrie d’un air absent pendant quelques secondes, puis baissa les yeux vers ses pieds. Il ne s’était même pas rendu compte qu’il ne portait plus jamais de chaussures sous sa forme humaine. Il avait déjà trouvé le moyen d’utiliser passivement une petite quantité d’Énergie cosmique pour garder ses pieds propres et empêcher la saleté d’y coller. Mais se promener pieds nus risquait tout de même de paraître un peu étrange.
« Tu peux aussi monter sur Grub », sourit Verana. « Il a aimé se battre à tes côtés. Il s’est senti très puissant en chargeant les lignes ennemies, ton bouclier devant lui. »
Les deux femmes continuèrent de lui donner des conseils pour faire bonne impression dans le Monde souterrain pendant que l’armée se préparait à partir. Seuls quelques guerriers resteraient sur place ; les autres rejoindraient la force principale dans sa lutte contre les zombies. En moins de dix minutes, tout fut réglé et les portes du quartier général de l’Union s’ouvrirent pour laisser sortir les troupes de Port Atwood.
Quelques personnes prirent la fuite à la vue de l’impressionnant cortège qui s’avançait dans New London, mais bien plus nombreux furent ceux qui restèrent pour le contempler, enthousiastes. Presque tout le monde dans le secteur savait déjà que des gens de la surface étaient arrivés à New London et qu’ils étaient menés par Super Frérot, mais peu les avaient vus, car ils restaient la plupart du temps enfermés au quartier général de l’Union.
Depuis que la nouvelle s’était répandue, les gens s’étaient rassemblés devant les portes, dans l’espoir d’apercevoir les étrangers sous les ordres de Zac ou d’acheter un billet pour quitter le Monde souterrain. Mais, cette fois, ils n’avaient pas besoin de se tordre le cou pour les voir : ils défilaient dans la rue principale, pleins d’entrain.
Zac connaissait le désir des habitants de retourner à la surface, mais Port Atwood n’avait encore laissé personne partir. Il voulait tout régler avant de mener un exode hors de la région. Et il ne pouvait pas simplement laisser tout le monde s’en aller. Il y avait ici une immense richesse à extraire pour renforcer les forces de la Terre. Tout cela serait nécessaire, non seulement pour lutter contre les envahisseurs, mais aussi pour faire de la Terre une planète puissante avant la fin de la protection du Système.
Zac chevauchait Grub à l’avant du cortège, assis sur sa tête tandis que l’énorme bête avançait d’un pas lourd, chaque foulée provoquant un léger tremblement de terre. Seules deux Valkyries marchaient devant lui, chacune portant l’une des nouvelles bannières. L’air se tordait et se pliait autour de lui tandis qu’il laissait son aura rayonner dans une certaine mesure. Derrière lui, ses troupes avançaient en rangs ordonnés. Chaque soldat dégageait une pression immense qui faisait pousser des exclamations admiratives aux spectateurs.
Les démons et les Tal-Eladar semblaient s’être pris au jeu : chacun voulait impressionner davantage la foule. Tous les soldats démoniaques dégageaient une formidable intention meurtrière, et la plupart avaient même libéré de faibles Champs de Dao. Zac ne les en empêcha pas, car il savait que ces Champs, si faibles, ne pouvaient blesser personne dans les environs et ne feraient que mettre les gens sous pression.
Malheureusement pour les démons, ils avaient du mal à rivaliser avec la prestance des Tal-Eladar, que leurs imposantes bêtes rendaient encore plus impressionnants. Des rugissements titanesques faisaient trembler tout le secteur tandis que les Tir'Emarel chevauchaient leurs bêtes de combat derrière Zac. La plus impressionnante était bien sûr Verana, juchée sur la tête de Slither. À lui seul, le serpent occupait toute la route, tant il était gigantesque.
Tout cela lui semblait un peu excessif et embarrassant, mais Zac suivit les consignes de Joanna et resta assis sans bouger, le visage impassible. Joanna, qui était devenue sa directrice de la communication, lui avait expliqué que l’enjeu n’était pas seulement une question de prestige : il s’agissait aussi de redonner espoir aux habitants du Monde souterrain. Les Golems de feu les opprimaient depuis presque un an, et presque tout le monde avait perdu un proche à cause d’eux.
Ce cortège leur montrerait que la Terre n’avait pas renoncé et qu’un renouveau se préparait.