Chapitre 366
Le Cyborg avait complètement détruit son bouclier d’un dernier coup de poing, et Zac n’avait rien de convenable pour le remplacer. Pendant les combats, il s’était servi d’un bouclier de rechange bien moins puissant, et il s’était rendu compte qu’un équipement de mauvaise qualité affaiblissait dans une certaine mesure les compétences de sa classe.
Jusque-là, cela n’avait pas posé trop de problèmes contre les Incursions, mais Zac craignait que cela ne lui nuise s’il affrontait une véritable menace, comme les Dominateurs ou les autochtones du Royaume mystique. Il penchait déjà pour l’idée que sa forme mort-vivante se spécialise dans les duels contre de puissants adversaires, mais ce serait difficile sans équipement à la hauteur de ses capacités.
Zac finit par fermer ses fenêtres d’un mouvement de tête, puis ferma les yeux. Inutile de s’inquiéter pour son équipement dans l’état actuel des choses. Il ne pouvait qu’espérer en trouver un meilleur quelque part ou en acheter un lorsqu’il se rendrait à la Tour. Pour l’instant, mieux valait se concentrer sur ce qu’il pouvait améliorer : le Dao.
Le maniement frénétique de la lame du chef démon lui avait fourni l’indice qui manquait à Zac pour pousser sa Graine de Tranchant à son apogée. Le démon était un véritable guerrier, et sa volonté de trancher semblait influer sur la réalité elle-même : chacun de ses coups traversait toutes les défenses de Zac. C’était cette volonté acérée et indomptable que Zac voulait intégrer à sa Graine de Dao, car elle lui semblait parfaitement adaptée à son style de combat. Elle lui rappelait aussi l’Homme à la hache, dont tout l’être irradiait une foi inébranlable en sa hache et la certitude que tout ce qu’il voulait trancher le serait.
Les heures passèrent sans que Zac bougeât le moindre muscle, entièrement absorbé par sa quête de la vérité du Tranchant. Enfin, il atteignit une sorte de point de bascule et sentit que ses efforts avaient porté leurs fruits. La moitié du fractal de la hache qui contenait sa Graine de Tranchant gagna soudain en intensité, et il sentit que le fractal tout entier avait enfin trouvé son équilibre.
Ses Graines de la Pesanteur et de Tranchant avaient toutes deux atteint leur apogée ; l’étape suivante consistait donc à les fusionner. Zac expira, soulagé, et ouvrit les yeux. Il avait craint que l’Éclat dans son esprit ne fasse échouer sa tentative, mais son esprit était calme comme un étang.
Les combats acharnés de la veille semblaient avoir épuisé les émotions négatives qui s’étaient accumulées depuis qu’il avait vu Alea blessée, puis rencontré le Disciple du Vide. Il avait ainsi pu réfléchir clairement un moment et méditer sans perdre sa concentration.
Il lui semblait avoir trouvé un petit indice sur la manière de résister à la corruption constante de l’éclat dans sa tête. Le Dao de l’Oubli était la forme la plus pure de destruction, la fin de toute chose. Il semblait qu’en s’adaptant à ce Dao par ses actes, il pouvait atténuer dans une certaine mesure ses effets néfastes.
S’isoler du monde pour trouver un centre de calme pouvait en réalité produire l’effet inverse de celui qu’il recherchait et provoquer un conflit permanent dans son esprit. S’il avait raison, il se soignait déjà d’une certaine manière, puisqu’il affrontait sans cesse un ennemi ou un autre.
Il y avait aussi la question de l’équilibre. Même si les combats et les meurtres l’aidaient à se débarrasser de la corrosion qui rongeait son esprit, il ne pouvait pas céder à ses impulsions et massacrer sans arrêt. Il risquait vraiment de finir en fou sanguinaire, si c’était le cas.
Zac savait qu’il devrait continuer ses expériences pour trouver la meilleure solution, mais, pour l’instant, il avait atteint son objectif. Nombre de ses projets dépendaient plus ou moins de sa capacité à porter cette graine à son apogée. Il voulait utiliser l’Entonnoir de Dao avant de se diriger vers la Tour de l’Éternité, et il avait désormais une chance de former un Fragment si tout se passait bien.
Il avait déjà compris qu’il ne pourrait probablement pas obtenir plus d’un Fragment de Dao avant d’entrer dans la Tour, et il savait qu’il était impossible d’y acquérir des perceptions du Dao sans trouver un trésor ou avoir une révélation.
Son Fragment de la Mort était particulièrement loin d’être achevé, car la Putréfaction et la Dureté n’étaient encore qu’au stade de maîtrise élevée. Son Fragment de la Vie était un peu plus avancé, puisque sa Graine des Arbres avait déjà atteint son apogée.
Zac choisit donc de se concentrer sur le Fragment de la Hache, ou sur ce qui précédait la hache dans cette suite de vérités. Il espérait qu’un Fragment de la Hache augmenterait énormément sa puissance offensive et lui permettrait de gravir bien plus d’étages dans la Tour. Les deux autres Fragments avaient peut-être un grand potentiel à long terme, mais, dans les circonstances actuelles, Zac devait trouver des moyens rapides de gagner en puissance.
Même s’il ne parvenait pas à fusionner ses deux autres Fragments avant son évolution, il pourrait tout de même fonder ses classes améliorées sur le Fragment de la Hache. Ensuite, l’évolution de sa classe d’Homme à la hache serait, espérait-il, influencée par ses graines de Dao accordées à la Vie, tandis que le Rempart immortel s’appuierait sur la Putréfaction et la Dureté.
Zac aurait assurément préféré obtenir les trois Fragments avant de faire évoluer ses classes, car il pensait que cela lui aurait permis de faire de meilleurs choix, peut-être même d’obtenir deux classes arcaniques. Cela aurait aussi suivi les conseils de Yrial. Mais il n’avait tout simplement plus le temps, et la voie qu’il choisissait lui offrirait, il l’espérait, au moins deux bonnes classes de rang épique, qui lui permettraient d’affronter les Dominateurs et le Roi-liche.
Le vieux joueur qui sommeillait en lui regrettait une fois de plus de ne pas pouvoir passer quelques années supplémentaires à farmer pour porter ses trois Fragments de Dao et ses compétences à leur apogée. Devoir faire évoluer sa classe avant d’avoir exploité tout son potentiel était un vrai gâchis.
Mais c’était ainsi. Il n’existait pas de voie parfaite dans un monde imparfait. Peut-être aurait-il pu cultiver tranquillement pendant une ou deux décennies avant de se sentir prêt à évoluer s’il avait été le fils d’un grand hégémon. Mais s’il faisait ça maintenant, il condamnerait probablement toute sa planète, tant de choses dépendaient de sa progression rapide.
Zac soupira, se leva et sortit aussitôt de sa cour. Des rires lui parvinrent de loin, et il s’y téléporta, le cœur soudain soulagé. Ogras et Kenzie étaient assis à une table de patio, un verre à la main. Ils étaient probablement revenus pendant sa méditation.
« Ah, te voilà, dit Ogras en levant les yeux de la table, une coupe de champagne à la main. »
Kenzie était assise en face de lui. L’un des Cristaux d’information, monté sur un réseau, reposait sur la table devant elle. Revoir sa sœur lui ôta un poids des épaules. Il savait qu’il y avait peu de risques qu’il arrive quelque chose à l’armée, mais, depuis qu’il avait pris les devants, cette inquiétude ne l’avait pas quitté.
« Je suis content que vous alliez bien. Tout s’est passé comme prévu ? demanda Zac en s’asseyant sur une chaise libre et en prenant un fruit sur la table. »
« Nous sommes rentrés il y a douze heures, répondit Ogras d’un signe de tête. Rien de notable ne s’est passé. Une meute de loups assez massive, menée par quelques alphas de rang E, nous a attaqués, mais on en est venus à bout sans difficulté : tout le monde était bien reposé. S’il y a une chose que nos gens savent faire, maintenant, c’est tuer des loups. Mais surtout, j’ai entendu dire que tu avais été occupé ? »
Zac haussa les sourcils en apprenant qu’ils étaient revenus depuis si longtemps. Il sortit rapidement une montre de son Sac cosmique et se rendit compte qu’il méditait depuis plus d’un jour. Il n’avait eu l’impression que d’y passer une heure ou deux, mais il devrait bientôt retourner dans le Monde souterrain.
« Je me suis occupé des Incursions du Monde souterrain, expliqua Zac. Il me reste les golems de flammes à affronter, mais ensuite, je pourrai envoyer les armées de l’Union et du Conseil à la surface pour aider à régler le problème des morts-vivants. En fait, on peut probablement envoyer dès maintenant des gens de l’Union. »
Ogras acquiesça.
« Les soldats ordinaires seraient plus utiles pour éclaircir les rangs des zombies que pour combattre les Incursions. Je vais demander à quelqu’un de rassembler les guerriers de l’Union qui ont un potentiel correct afin de renforcer notre armée », dit Ogras.
« Où en est l’étude de l’Entonnoir de Dao ? demanda Zac. »
« Je n’arrive toujours pas à comprendre comment il était censé fonctionner à l’origine. Je pense qu’il nous manque la moitié de l’objet, celle qui infuserait l’énergie recueillie dans quelqu’un, répondit Kenzie. »
Zac était plutôt d’accord : le Grand Rédempteur aurait sans aucun doute voulu garder pour lui le Dao originel recueilli. Cela n’avait aucun sens de laisser sur la planète la clé qui permettait de l’extraire, à la portée de tous. Il aurait préféré la garder sur lui.
« Mais j’ai une idée, ajouta Kenzie en désignant le cristal. Je crois pouvoir mettre en place un certain réseau décrit là-dedans, qui nous aiderait. »
« Ah ? fit Zac en se penchant vers elle, intéressé. »
Ogras ne sembla pas surpris et continua tranquillement à boire son alcool. Zac en déduisit que sa sœur avait déjà consulté le démon à ce sujet pendant leur trajet.
« Je t’ai dit que je pouvais ouvrir l’entonnoir, mais que j’ignorais ce qui se passerait ensuite. Je n’ai toujours pas beaucoup avancé sur ce point. Mais je crois avoir trouvé un réseau qui nous permettrait de contenir le Dao originel pendant un certain temps et de cultiver en son sein bien plus longtemps, expliqua Kenzie. C’est la meilleure solution que j’aie trouvée. »
« De toute façon, nous n’avons jamais eu de moyen d’absorber directement le Dao originel, alors je pense que ça ira. La quantité que nous tirerons de cette expérience dépendra de la chance et du destin », dit Ogras à côté d’eux. « En gros, nous fabriquons une rencontre fortuite. »
« Je suis d’accord, acquiesça Zac. Nous n’avons pas des décennies pour étudier l’entonnoir. Il va falloir tenter le coup. Reste à savoir combien de personnes devront être présentes. »
C’était là le nœud du problème. Quelle quantité de Dao originel avait été recueillie dans l’entonnoir ? Salvation avait tué des centaines de milliers de personnes, mais ils n’avaient aucune idée de la quantité de Dao originel que cela représentait. Ce serait embêtant de rassembler toute l’armée pour découvrir que l’énergie s’était tellement diluée qu’elle n’avait presque aucun effet.
On pouvait aussi imaginer l’inverse. Et s’ils découvraient un océan de Dao originel à l’intérieur alors que seules quelques personnes étaient présentes ? Ce serait un énorme gâchis si presque tout se dissipait. Zac savait douloureusement bien qu’ils n’avaient pas assez de gens puissants pour prendre en charge les affaires importantes. Le Dao originel pourrait aider les Valkyries et certains soldats prometteurs à passer du statut d’élites à celui de puissances redoutables.
« En fait, nous avons élaboré une idée sur le chemin du retour, dit Kenzie. Nous allons créer deux ou trois couches de réseaux. Si nous constatons que la couche intérieure est trop petite, nous l’ouvrirons pour laisser le Dao originel se répandre dans une zone plus vaste, où davantage de gens attendront. »
Zac réfléchit lentement à cette proposition. Elle n’était pas mauvaise. Ce serait dommage pour ceux qui se trouveraient dans les couches extérieures s’ils ne profitaient même pas d’une bouffée de Dao originel, mais il savait aussi qu’ils devraient rationner cette énergie s’il n’y en avait pas assez.
« Combien de temps te faudra-t-il pour tout installer ? demanda Zac. »
« Nous avons déjà chargé Calrin de rassembler les objets nécessaires aux réseaux. Je pense qu’il me faudra une semaine environ pour tout installer et vérifier que ça fonctionne, répondit Kenzie. Il nous a aussi parlé de la situation d’Alea. »
Zac soupira en entendant sa sœur mentionner la Maîtresse du Poison, mais se contenta d’acquiescer.
« Ne t’inquiète pas, tu ne vas pas bientôt partir pour la Tour ? dit Kenzie. Alea pourrait se remettre sur pied d’ici un mois ! »
« C’est vrai. Et même si nous ne trouvons pas ce qu’il nous faut là-bas, il nous reste quelques années. Si nous parvenons à faire fonctionner le Nexus Hub, nous pourrons peut-être nous rendre dans une véritable métropole et engager un guérisseur ou un alchimiste », acquiesça Ogras.
« C’est vrai, répondit Zac avec un sourire. Alors, que vas-tu faire en attendant que Kenzie ait fini le réseau ? »
« Je vais aider à lutter contre les morts-vivants, dit Ogras. Je dois vérifier quelques points en combat avant d’améliorer mon Dao, et je ne serais pas très utile contre les golems de feu. Je compte ramener l’armée dans la Zone morte demain, après une journée de repos et une fois les renforts rassemblés. »
Zac éprouva un peu de remords pour les soldats, qui devaient déjà retourner au front alors qu’ils venaient à peine de rentrer. Mais cette guerre décidait de l’avenir de la Terre ; il ne pouvait pas se montrer trop tendre dans une telle situation. Ils devaient tout faire pour retarder autant que possible l’achèvement du réseau.
« Bien, dit Zac en se levant. Je descendrai dans le Monde souterrain dans une heure ou deux, après avoir fait le tour du camp. »
« Fais attention, ces envahisseurs ont l’air plutôt puissants, dit Kenzie, inquiète. »
« Ça ira, on se revoit dans quelques jours, répondit Zac avec un sourire. Ces golems ne savent pas ce qui les attend. »