Chapitre 365
Zac contempla les décombres, légèrement choqué par la férocité du combat. Moins de vingt pour cent des Démons abyssaux avaient choisi de battre en retraite ; les autres avaient préféré se jeter avec une fureur déchaînée sur les assaillants Tal-Eladar, même après la décapitation de leur chef. C’étaient de véritables berserkers, qui hurlaient à pleins poumons en essayant de le déchiqueter. Mais les Démons abyssaux n’étaient pas les seuls à se battre avec un abandon insensé.
« Vous êtes complètement fous », marmonna Zac en secouant la tête.
Verana, presque entièrement couverte de sang, affichait un air satisfait en supervisant le pillage de la ville. Zac comprenait son bonheur : le combat pouvait être considéré comme une victoire éclatante des Tal-Eladar sur les Démoniques. Verana avait été une déesse de la guerre, semant le carnage partout où elle passait, et elle avait complètement fait pencher la bataille en leur faveur.
Après que Verana eut rapidement tué les deux généraux restés à l’extérieur de la cage de Zac, avec l’aide de son serpent et d’un réseau offensif, le combat se transforma presque entièrement en massacre. La présence d’un combattant de cette puissance sur le champ de bataille faisait une énorme différence. Il pouvait faire pencher la balance et réduire considérablement les pertes.
Bien sûr, rien de tout cela n’aurait été possible sans l’aide de Zac lui-même. Il avait capturé une bonne centaine d’élites, ainsi que le chef et deux de ses généraux, dans le[Sceau profane], affaiblissant considérablement leurs défenses et semant le chaos. Pendant qu’ils tentaient de libérer leur chef de la cage, Verana et ses maîtres des bêtes avaient pu avancer sans rencontrer de véritable résistance.
« Les rancunes en engendrent d’autres, dit Verana avec un sourire amer. Les Cieux sans limites prospèrent grâce aux conflits : la guerre nous force à devenir plus forts ou à périr. On ne peut pas lutter contre ça ; autant s’y adapter. »
Zac soupira, un peu découragé à l’idée de vivre dans un conflit perpétuel. Il peinait actuellement à protéger les siens, menacés de toutes parts, mais était-ce tout ce que la vie devait être ? Éteindre un incendie après l’autre, tout en gagnant en puissance. Était-ce vraiment le but de la cultivation ?
Mais Zac se força à sortir de ses sombres pensées, acheta un réseau de téléportation et fit un signe de tête à l’une des Valkyries, qui le traversa aussitôt. Vingt minutes plus tard, quelques centaines de guerriers passèrent à leur tour par le téléporteur. Ils écarquillèrent les yeux devant les destructions tout autour d’eux.
C’étaient les soldats qui travaillaient pour l’Union, ce qui faisait techniquement d’eux ses gens. Ils avaient pour l’essentiel continué à remplir leurs fonctions habituelles, mais ils allaient se rendre utiles à présent. Zac ne leur confierait aucune tâche importante, mais les charger de fouiller les environs à la recherche de menaces persistantes ou de lieux dignes d’intérêt ne poserait aucun problème.
Zac s’assit simplement sur un rocher pour surveiller les opérations tout en reconstituant son miasme épuisé. Il fit également appeler Harvath, le capitaine démon qui avait gardé son escouade dans le réseau de grottes cachées sous le Nexus des Enfers jusqu’à présent. Le démon avait été chargé de nettoyer l’Incursion des Technocrates, mais elle devait être réglée depuis.
Le démon arriva rapidement et poussa un profond soupir, partagé entre plusieurs émotions, en contemplant les décombres. Zac comprenait ce qu’il ressentait, mais ne savait pas quoi dire. Ils s’éloignèrent tous deux vers un endroit isolé, puis Zac activa un Disque de réseau pour les dissimuler aux regards indiscrets.
« Il y a un problème ? demanda le démon avec curiosité en voyant ce que faisait Zac.
— J’ai quelque chose à te confier, mais il ne faut pas que les Tal-Eladar s’en doutent, répondit Zac.
Les yeux du démon s’illuminèrent. Il n’avait manifestement aucun scrupule à jouer un tour à ses nouveaux alliés. Zac sourit en voyant la réaction de Harvath, puis sortit l’un de ses Cristaux de bête.
« C’est… ? demanda Harvath, un peu hésitant, en examinant le cristal.
— C’est un Cristal de bête, un objet qui sert à nourrir les bêtes. J’ai découvert une grande mine de ces trucs. Je veux que tu envoies un groupe de personnes expérimentées pour me vider tout l’endroit. La mine est bien plus petite que la Mine du Nexus, alors une équipe solide ne devrait mettre que quelques jours, expliqua Zac. Les Tal-Eladar en baveraient d’envie, alors ne les laisse pas te suivre. »
« Absolument », acquiesça aussitôt Harvath.
Zac ne savait pas exactement comment les Tal-Eladar réagiraient à propos de ces cristaux ; il avait donc préféré ne prendre aucun risque. Ils avaient peut-être une valeur inestimable pour les Tal-Eladar, mais Zac savait que les envahisseurs manquaient cruellement de Pièces de Nexus, puisqu’ils n’avaient pas pu en apporter sur Terre. Et Zac avait besoin de cet argent tout de suite, pas plus tard.
« Extrais les cristaux aussi vite que possible. J’espère les échanger contre un trésor qui permettra de soigner Alea d’ici deux semaines », expliqua Zac.
Le visage du démon s’assombrit aussitôt. Il mémorisa rapidement le chemin que Zac lui indiqua. La situation d’Alea s’était déjà répandue parmi les démons, qui avaient failli exploser de rage. La Maîtresse du Poison avait fait ses preuves auprès d’eux, et beaucoup voulaient se précipiter pour combattre les morts-vivants jusqu’à la mort en apprenant l’embuscade qui l’avait mise à terre.
À voir son expression, Zac savait que Harvath s’acquitterait de la tâche avec une efficacité sans faille. Il hocha donc la tête et le laissa partir aussitôt.
« De quoi s’agissait-il ? demanda Verana en s’approchant avec un sourire.
— Je répartissais quelques tâches sans importance, répondit Zac avec un sourire.
»
Le nettoyage et la réorganisation prirent une demi-journée, bien moins que d’habitude grâce à l’aide des innombrables employés de l’Union. Ce ne fut qu’alors que Zac prit vraiment conscience que ses hommes du monde souterrain étaient plus de dix fois plus nombreux que ceux de la surface.
Mais Zac ne se satisfaisait pas d’avoir refermé une seule des quatre Incursions restantes dans le monde souterrain. Il voulait profiter de l’élan pris. Il ordonna aussitôt d’attaquer l’Incursion humaine, de peur que des espions infiltrés dans les villes ne les préviennent de ce qui s’était passé ici. Il ne voulait pas leur laisser trop de temps pour préparer leurs défenses.
La puissance de l’Incursion des Démons abyssaux dépassait les attentes de Zac ; il la classerait sans hésiter dans le milieu du classement. Il craignait que toutes les Incursions du monde souterrain soient plus puissantes que la normale, et c’était pourquoi il ne voulait pas leur laisser le moindre avertissement.
L’armée se mit presque aussitôt en route, rejointe cette fois par une escouade de démons d’élite, qui pouvaient désormais se montrer. À la surprise générale, Smaug demanda lui aussi à participer à la mission, et Zac estima que l’homme et ses réseaux pourraient se révéler utiles.
Grâce aux renforts, la bataille se déroula comme prévu. Attaquer des Incursions installées dans de vastes cavernes urbaines était normalement une opération extrêmement éprouvante et coûteuse, mais la présence de Zac à l’avant-garde protégea toute l’armée : il bloqua toutes les attaques des envahisseurs grâce à son rempart.
Chaque fois que Zac devait bouger ou se reposer un instant, Smaug était là, lançant une poignée de sphères qui formaient des boucliers extrêmement résistants pendant quelques secondes. Zac ignorait combien d’argent l’homme dépensait dans cette bataille, mais s’il voulait faire ses preuves en puisant dans son portefeuille, qu’il ne se gêne surtout pas.
Mieux valait que ce type dépense une partie de son argent plutôt que des gens perdent la vie.
Les élites de Port Atwood balayèrent tout le monde souterrain et, en cinq jours à peine, seule la dernière Incursion subsistait : celle des Golems de feu. Zac ne cessa de se pousser à ses limites et emprisonna des groupes de plus en plus nombreux dans sa Cage de miasme au fil des affrontements.
Ces batailles frénétiques ne furent pas sans profit. Chacune avait fait gagner un niveau à Zac, qui atteignit ainsi le niveau 73 avec sa Classe Rempart immortel. C’était loin d’égaler l’Incursion des Technocrates, mais il n’avait reçu aucune quête lui accordant un important bonus d’énergie. Et les cinq derniers niveaux étaient nettement plus difficiles à gagner que les précédents.
Après avoir refermé l’Incursion des Hommes-poissons, Zac s’accorda enfin une pause et prévint Verana et Harvath qu’il allait s’isoler pendant deux jours. Il devait consolider les gains de ses derniers combats. En outre, ses hommes étaient à bout après avoir affronté trois Incursions à la suite.
Le fait qu’il se batte à leurs côtés n’arrangeait rien. Il était devenu douloureusement évident que sa classe Rempart immortel correspondait exactement à la description de Yrial : elle était faite pour un chef de morts-vivants. Son[Champs du désespoir]empoisonnait en quelque sorte les gens qui combattaient à ses côtés, même s’ils n’étaient pas touchés par la réduction d’attributs qui frappait ses ennemis. Et maintenant qu’il avait aussi[Vents de la Déchéance], il représentait presque autant une menace pour les siens que pour ses ennemis.
Heureusement, ceux qui l’avaient accompagné contre les Incursions du monde souterrain comptaient parmi les plus puissants de ses troupes. Ils n’étaient donc pas trop affectés tant qu’ils ne s’approchaient pas trop de lui au combat. Mais comme leur Vitalité n’était pas très élevée, ils avaient besoin d’un long repos avant d’affronter les Golems de feu, bien plus menaçants.
De plus, Zac pensait que son armée serait revenue d’ici là et lui apporterait des combattants plus compétents. Il regagna donc son domaine sur son île, où il parvenait le mieux à se détendre. La première chose qu’il fit fut de consulter son écran de statut pour évaluer ses progrès avant de pouvoir évoluer l’esprit tranquille.
Nom Zachary Atwood Niveau 73 Classe [F-Épique] Rempart immortel Race [E] Draugr Alignement [Terre] Port Atwood – Seigneur Titres Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Les 500 premiers, Égide planétaire, Seul contre tous, Boucher, Noblesse progénitrice, Noyau de duplicité, Chasseur suprême, Élu du Ciel, Rejeton du Dao, Ambidextre absolu, Chasse au trigramme oriental – 1er, Force tyrannique, Chasseur de succès, Le premier pas Titres limités En tête Dao Graine du Dao de la Pesanteur – Pic, Graine des Arbres – Pic, Graine de Tranchant – supérieure, Graine de Dureté – supérieure, Graine du Sanctuaire – supérieure, Graine de Putréfaction – supérieure Noyau [F] Duplicité Force 749 [Augmentation : 60 %. Efficacité : 140 %] Dextérité 320 [Augmentation : 45 %. Efficacité : 140 %] Endurance 992 [Augmentation : 60 %. Efficacité : 140 %] Vitalité 471 [Augmentation : 50 %. Efficacité : 140 %] Intelligence 174 [Augmentation : 45 %. Efficacité : 140 %] Sagesse 255 [Augmentation : 45 %. Efficacité : 140 %] Chance 140 [Augmentation : 65 %. Efficacité : 140 %] Points libres 0 Pièces de Nexus [F] 184 500 077 Il avait déjà investi ses points libres en Force, mais soupira en constatant l’écart entre sa Force et son Endurance. Il avait espéré réduire la différence entre ces deux attributs, car il ne voulait pas se retrouver enfermé par inadvertance dans des classes de tank en évoluant.
Il dépasserait les mille points d’Endurance au prochain niveau, mais il ignorait s’il atteindrait un jour ce chiffre en Force, même après avoir fait évoluer ses Graines de Dao et obtenu le titre de la tour. À en juger par la situation, ses dernières améliorations de Dao ne lui accorderaient pas beaucoup de Force non plus.
Dao Stade Effet Pesanteur Pic Force +90, Endurance +25, Sagesse +5 Tranchant Supérieur Force +5, Dextérité +40, Intelligence +10, Sagesse +5 Arbres Pic Endurance +20, Vitalité +90, Intelligence +5, Sagesse +5 Dureté Supérieur Endurance +50, Sagesse +10. Sanctuaire Supérieur Endurance +25, Intelligence +10, Sagesse +25. Putréfaction Supérieur Endurance +5, Intelligence +10, Sagesse +45. Ses Daos progressaient bien, même s’il n’en avait fait évoluer aucun au cours de ses trois derniers combats. Il avait toutefois obtenu quelques aperçus qu’il espérait transformer en Graines de Dao de rang Pic sans l’aide de son dernier Trésor de Dao. Il voulait garder cet objet pour l’ouverture de l’Entonnoir de Dao, dans une ou deux semaines.
Malheureusement, refermer les trois Incursions ne lui avait rapporté aucun titre, mais il avait fait de grands progrès dans un autre domaine : ses compétences. La seule compétence de sa classe de mort-vivant qui était encore au rang de maîtrise précoce était[Indomptable].[Champs du désespoir],[Vents de la Déchéance]et même[Sceau profane]étaient passés au rang de maîtrise intermédiaire grâce aux combats acharnés.
La seule façon qu’il voyait d’améliorer[Indomptable]était de combattre des ennemis capables d’attaques mentales, mais il n’y en avait pas dans les Incursions du monde souterrain. Il maintenait la compétence constamment active depuis l’embuscade qui l’avait assommé, mais elle ne semblait pas progresser.
Il n’avait toujours pas eu l’occasion de tester ses compétences améliorées, mais il avait le sentiment qu’elles lui permettraient de franchir plus facilement les deux derniers niveaux. Elles ne remédiaient toutefois pas à un autre problème criant auquel il se trouvait confronté : il n’avait plus de bouclier.