Chapitre 362
« Quoi ? » lâcha Zac malgré lui. « Impossible, le réseau est loin d’être terminé. »
« Il n’a pas besoin d’être terminé pour fonctionner, mais il se chargera bien plus vite une fois achevé », répondit le Disciple du Vide.
« Modifier l’alignement d’une planète entière est une entreprise colossale pour des gens de notre niveau. Tout espoir n’est donc pas perdu », poursuivit Void en lui lançant un cristal. « Les informations sont là. Je dirais que tu as entre un et deux mois pour éliminer les morts-vivants. Quand le processus commencera, tu auras tout au plus une semaine pour l’arrêter avant que les dégâts ne deviennent irréversibles. »
« Et tu t’attends à ce que je croie que tu vas rester les bras croisés et laisser les morts-vivants mener la transformation à bien ? demanda Zac. Ça ruinerait aussi les plans de ton seigneur. »
« Si les morts-vivants réussissent, nous resterons aussi longtemps que possible, en espérant que notre Seigneur aura pitié de nous et viendra nous récupérer. Sinon, ce sera notre sort », répondit Void avec calme en se levant. « Nous ne serons pas à l’origine de nouvelles inimitiés pour notre Seigneur, surtout pas avec une force comme l’Empire des morts-vivants. Et tu sais sans doute que nous ne sommes pas les seules graines. »
Zac pensa aussitôt à la Famille royale de Medhin et comprit immédiatement à quoi Void faisait allusion. Le Grand Rédempteur avait semé ses Graines de Karma dans au moins deux mondes, et peut-être même dans bien davantage. Il était à la fois rassurant et inquiétant de savoir qu’il n’avait pas tout misé sur cette seule planète : cela signifiait qu’il pourrait quand même atteindre le rang C, même si Zac sauvait la Terre. S’attirer les foudres d’un Hégémon de rang C lui causerait toutes sortes d’ennuis.
« Et quand penses-tu que ton patron viendra vous récupérer ? » demanda Zac, sans vraiment s’attendre à une réponse honnête.
« Certains mystères feraient mieux de rester sans réponse », sourit le Zhix, confirmant les soupçons de Zac.
Zac tenta de déterminer quelles autres informations il pourrait soutirer à l’insectoïde, maintenant qu’ils se faisaient face, mais il fut tiré de ses réflexions par le mouvement du Zhix. Il se prépara de nouveau au combat. L’énergie tourbillonna autour de lui ; il était prêt à tout déchaîner à la moindre occasion.
« J’ai dit ce qu’il fallait. La suite dépendra de toi », déclara le Disciple du Vide en le regardant calmement. « Bien sûr, si tu le souhaites, tu peux toujours tenter ta chance contre moi. Me tuer éliminerait immédiatement une menace pour ta planète. Mes enfants sont forts, mais ils ne savent pas réfréner leur soif de sang. Tôt ou tard, leur carnage les mènera à leur perte. »
« Alors, qu’en dis-tu ? » demanda le Disciple du Vide, une lueur d’impatience dans le regard, tandis que l’espace derrière lui frémissait.
L’instant d’après, une fenêtre ouverte sur le cosmos sembla apparaître derrière le Zhix.
Zac serra le manche de sa hache, une perle de sueur glissant sur son front. C’était vraiment une occasion qui ne se représenterait pas de sitôt. Ils ignoraient toujours où se cachait le Disciple du Vide, et ils ne disposaient d’aucune vision particulière, comme celle d’Abbot Everlasting Peace, pour retrouver sa trace s’il disparaissait. Depuis l’intégration, les Dominateurs s’étaient montrés insaisissables ; ils n’apparaissaient que lorsqu’ils le voulaient.
Mais même s’il détestait l’admettre, Zac avait peur. Son combat contre le Cyborg avait réduit en miettes son sentiment d’invulnérabilité, et il n’était pas prêt à affronter les Dominateurs. Surtout pas le Disciple du Vide, qui lui semblait bien plus dangereux qu’Inevitability et Harbinger, même si ces deux-là l’avaient dépassé en niveau depuis la chasse.
Zac finit par baisser sa hache et secoua légèrement la tête en silence.
« Ce sera pour une autre fois, alors », rit le Zhix en lui lançant quelque chose. « Je ne t’aiderai pas directement, mais ta victoire contre le Roi-liche servirait mes intérêts. Je vais donc te donner un petit coup de main. Ce réseau est spécialement conçu pour perturber ceux du château du Roi-liche, mais son effet ne durera qu’une ou deux secondes. Ça pourrait te donner une occasion. »
« C’est pour ça que tu lui as rendu visite tout à l’heure ? » demanda Zac en fronçant les sourcils, les yeux baissés sur le cristal noir dans sa main.
Il ne savait pas s’il pouvait faire confiance au Zhix, mais ne voyait aucune raison pour laquelle celui-ci lui mentirait à ce stade. Pour Void, le mieux serait réellement que Zac l’emporte ; le Dominateur pourrait alors rester caché jusqu’à l’arrivée de son patron, qui s’occuperait de purger la planète. Le Zhix ne répondit pas. Il se contenta de sourire, puis se retourna et s’engagea dans le cosmos, auquel il avait ouvert une porte.
Mais Zac n’était pas prêt à le laisser partir comme ça. Toute leur rencontre s’était déroulée selon les conditions du Dominateur, et Zac ne savait que ce que le Disciple du Vide avait bien voulu lui révéler. Il devait obtenir davantage de renseignements. Son esprit se tourna aussitôt vers un sujet qui leur échappait encore.
« Je croyais que tu voulais parler du Royaume mystique, puisque tu as fait tout ce chemin », dit Zac, lançant une perche dont l’intention restait à interpréter.
Le Zhix s’immobilisa aussitôt, et une aura monstrueuse, saturée d’intentions meurtrières, recouvrit toute la zone en un instant. Elle dépassait de loin celle qu’il avait sentie en combattant Inevitability. Zac activa sans hésiter[Rage de l’Homme à la hache] : il craignait de se faire tuer sur-le-champ s’il ne donnait pas tout dès le début.
Mais l’aura disparut aussi vite qu’elle était apparue. Le Zhix prit une profonde inspiration, puis plongea son regard dans celui de Zac.
« L’objet en train de naître n’a aucun lien avec ton destin. Si tu prends part à la bataille pour l’obtenir, seule la mort t’attend, même si tu es notre pivot destiné. Il en va de même pour l’Église et même pour l’Empire des morts-vivants. Cet objet ne peut revenir qu’à notre Seigneur », dit-il sèchement avant de pénétrer dans le cosmos et de disparaître.
Zac fixa quelques secondes l’endroit où le Disciple du Vide avait disparu, puis prit une profonde inspiration pour se calmer. L’aura que Void avait libérée était terrifiante, mais Zac était ravi d’avoir obtenu ce résultat en agitant cet appât.
Le fait que le Disciple du Vide soit prêt à tout pour s’emparer du trésor du Royaume mystique, mais qu’il accepte de laisser l’Empire des morts-vivants terraformer la Terre, constituait une révélation capitale. Il ne savait pas encore exactement quoi faire de cette information, mais c’était une excellente piste pour la suite de leur guerre contre le Grand Rédempteur.
L’accès de fureur du Zhix avait aussi donné à Zac une assez bonne idée de la puissance du Disciple du Vide. Son aura avait écrasé la sienne, même après l’activation de son amélioration. Ses attributs étaient donc clairement supérieurs. De plus, son intention meurtrière était particulièrement dense, signe qu’il s’agissait d’un guerrier aguerri, et non de quelqu’un qui avait acquis sa puissance en se cachant dans une grotte pour cultiver.
Il devait devenir plus fort.
« Tout va bien, Lord Atwood ? » demanda l’une des Valkyries à son retour.
« Ce n’était rien, finalement », répondit Zac en se forçant à sourire, tentant de dissimuler le contrecoup de l’activation de sa compétence.
Le lendemain, Zac surveilla les alentours avec une vigilance extrême, mais il ne trouva ni le Disciple du Vide ni la moindre horde de Zhix dans les environs. Il ne savait toujours pas s’il devait croire les paroles de Void, mais penchait pour la vérité.
Le fait que le réseau fonctionnât déjà était extrêmement inquiétant. Zac avait pensé que la terraformation serait suspendue indéfiniment tant que l’armée de Thea empêcherait l’une des trois principales hordes de se déplacer. Mais il s’avéra que leurs sacrifices ne faisaient que retarder l’inévitable.
Zac ne voulait prendre aucun risque. Il se fixa donc une échéance de quatre semaines, au terme de laquelle il devrait attaquer le cœur de la Zone morte. Il devait absolument se renforcer, lui et ses hommes, dans ce court laps de temps.
La solution la plus simple consistait à faire évoluer Ogras et lui-même, mais ils n’étaient pas les seuls à pouvoir changer le cours de la bataille. Malheureusement, ni Janos ni Ilvere ne pouvaient évoluer pour le moment : il leur manquait les conditions requises pour améliorer leur classe. Zac ne pouvait qu’espérer que les mérites accumulés au fil des derniers combats suffiraient à changer la donne.
Devoir guider ce lent convoi commençait aussi à lui taper sur les nerfs. Il alla même jusqu’à reprendre sa classe de mort-vivant pour chasser toutes les bêtes dans un large périmètre autour de l’armée. Il ne pouvait pas perdre de temps et voulait aussi faire monter sa seconde classe au niveau soixante-quinze avant de tenter l’épreuve de la tour. Ainsi, il tirerait le meilleur parti de son unique tentative, puisqu’il ne pourrait pas y retourner comme Ogras.
Un autre sujet d’inquiétude pour Zac était la colère persistante qui lui brûlait la poitrine depuis son arrivée sur le champ de bataille, où il avait vu les siens se faire massacrer. Il parvenait encore à la maîtriser ou à la refouler, mais elle était devenue une présence permanente dans son esprit. Maintenant que le Disciple du Vide lui avait révélé la menace imminente que représentait ce gigantesque réseau, la situation empirait encore.
Être en colère n’était pas le problème en soi. Le vrai problème, c’était qu’on le manipulait. Plus tôt, le combat l’avait submergé de rage, ce qui avait permis à sa compétence d’évoluer. Mais cette fureur semblait avoir desserré les entraves de l’Éclat d’Oubli, et ses énergies malfaisantes s’infiltraient sans cesse dans son esprit.
Ce changement n’avait cependant pas que des inconvénients. Il avait déjà compris que l’entonnoir que la Dame Draugr avait installé dans son esprit ne se contentait pas de laisser s’échapper l’énergie de l’éclat : il la raffinait aussi, d’une manière ou d’une autre. Jusqu’ici, il n’avait pas vraiment compris les effets de cette énergie mystérieuse sur son esprit, mais il saisissait enfin ce qu’elle faisait.
Elle renforçait son âme.
Il lui était difficile de préciser exactement ce que cela signifiait, mais il savait que son esprit était plus substantiel qu’avant. Il avait l’impression de pouvoir supporter plus longtemps l’utilisation de ses Graines de Dao, et même ses Champs de Dao étaient devenus légèrement plus intenses.
Mais Zac s’inquiétait, malgré l’amélioration bienvenue alors qu’il cherchait par tous les moyens à se renforcer. Sa résistance mentale était considérable, mais les effets de l’Éclat ne cessaient de s’intensifier. Que se passerait-il dans les prochaines années ? Combien de temps lui faudrait-il avant de devenir le disciple d’Anzonil, sombrant peu à peu dans la folie ?
Il devait trouver une solution, de préférence une qui lui permettrait de conserver les bénéfices tout en éliminant les effets secondaires indésirables. Il ne pouvait pas cultiver, mais il existait peut-être des moyens de fortifier son esprit qui fonctionnaient de manière similaire, des manuels de méditation, par exemple.
Zac retourna bientôt à la voiture pour méditer sur le Dao, mais il ne parvint pas à apaiser suffisamment son esprit pour entrer en méditation. Il remuait sans cesse sur son siège, puis finit par interrompre la méditation d’Ogras pour discuter de différentes stratégies.
Le démon avait été stupéfait d’apprendre la rencontre avec le Disciple du Vide, mais son analyse des informations rejoignait celle de Zac. Il aurait été idiot de ne pas partir du principe que le Dominateur disait vrai. Toutefois, le démon prenait la situation avec plus de recul. Il se contenta de dire que cela ne changeait pas grand-chose et qu’ils ne pouvaient pas faire grand-chose tant qu’ils étaient coincés au milieu de nulle part.
« Tu ferais aussi bien d’y aller ; te voir comme ça me stresse », finit par dire le démon, exaspéré, après avoir été interrompu pour la cinquième fois. « L’armée mettra encore presque une semaine à revenir. Profite de ce temps pour fermer les Incursions dans le Monde souterrain, ou autre. Je ne peux pas t’aider là-bas de toute façon, alors je resterai pour protéger le convoi. »
« Mais ils attendent peut-être que je parte », répondit Zac avec hésitation.
« Dissimule-toi, prends ta forme de mort-vivant et change de visage, ou un truc du genre », répondit Ogras en haussant les épaules. « On fera comme si tu étais toujours là. De toute façon, ça fait une semaine qu’on n’a pas vu de morts-vivants, et nous sommes très loin de la zone où ils installent leur réseau. C’est risqué, mais il faut prendre des risques à ce stade. »
Zac hésitait à laisser les siens dans une telle situation, mais la présence du démon le rassurait. Il avait vu la puissance qu’Ogras pouvait déchaîner, surtout depuis l’héritage. Le démon était bien plus fort qu’à l’époque des vagues de bêtes. Seul un général pourrait lui tenir tête s’il se donnait à fond.
Et Ogras avait raison : ils étaient désormais très loin de l’Incursion des morts-vivants. Si le Disciple du Vide avait voulu tuer les gens d’ici, il aurait pu le faire lui-même. Dans l’état actuel des choses, Zac n’aurait sans doute même pas pu l’en empêcher.
« Je vais vérifier une dernière fois que personne ne nous suit avant de partir », finit par dire Zac. « Je compte sur toi pour protéger les nôtres et ma sœur. »