Chapitre 359
Zac n’était pas vraiment en très bon état après avoir lancé ses trois attaques les plus puissantes à la suite. Il avait dépensé près des deux tiers de son énergie cosmique et avait mal partout. La version améliorée du [Châtiment de la Nature] avait englouti la majeure partie de ses réserves, tandis que [Déforestation] avait mis son corps à rude épreuve.
Il avait à peine réussi à soigner son corps pendant le trajet à bord du Trésor volant, et les deux premiers coups de [Déforestation] avaient rouvert quelques vieilles blessures. Mais avec sa Vitalité colossale, il finirait bien par retrouver la forme, et la douleur ne l’empêcherait pas de s’occuper de quelques faibles Zombies.
Le fait que [Châtiment de la Nature] ait atteint le sommet de sa maîtrise l’avait quelque peu stupéfié. C’était la deuxième compétence à atteindre l’apogée, et Zac aurait cru qu’il ferait évoluer [Marche-terre] ou [Maîtrise de la hache] avant de pousser cette compétence à son maximum. Il utilisait presque constamment sa compétence de déplacement sous forme humaine, alors qu’il n’avait pas dû se servir de [Châtiment de la Nature] plus de dix fois.
À vrai dire, il se souvenait à peine d’avoir sauté du Trésor volant. En voyant sa petite armée se faire harceler, sa colère avait explosé ; puis elle avait encore grandi lorsqu’il avait vu Alea tomber dans une embuscade. Il avait tout juste réussi à s’empêcher de lancer le troisième coup de [Déforestation] sous le coup de la fureur et avait préféré achever les élites avec le [Châtiment de la Nature].
Songer à une compétence qui atteignait le sommet de sa maîtrise lui rappela qu’il n’avait pas encore testé [Frappe] et sa lame supplémentaire. Zac s’efforça donc enfin de contenir ses émotions tumultueuses, même s’il n’avait qu’une envie : tout saccager. Il préféra vérifier les capacités de la compétence. Il invoqua alors [Frappe] et fit pousser une lame de cinq mètres pour dégager les alentours. L’instant d’après, la lame se détacha et se mit à flotter près de lui, tel une sentinelle silencieuse.
Les Zombies se moquaient éperdument de leurs congénères tombés au combat et enjambaient sans hésiter leurs cadavres pour atteindre la source de force vitale. Zac dut donc invoquer sans cesse de nouvelles lames et les projeter dans la horde, chacune ouvrant un couloir de carnage avant de perdre son élan. Mais il se concentra surtout sur la lame permanente, dont il se servait pour balayer continuellement les Zombies qui avaient eu la chance de survivre au passage des autres.
Il comprit vite qu’il pouvait soit contrôler le tranchant fractal en partageant son attention, soit le laisser flotter près de lui et attaquer tout ennemi qui s’approchait. Sa portée était d’environ cinquante mètres, et sa vitesse égalait presque celle des lames qu’il lançait comme des projectiles. Il pouvait aussi la faire tournoyer à toute allure autour de lui pour tuer tout ce qui s’approchait trop près.
Mais Zac finit par la laisser protéger son dos de façon autonome tandis qu’il continuait à s’enfoncer dans la horde de Zombies. Il ne voulait pas dépendre uniquement de la lame volante, car le combat faisait remonter sa rage. Il savait que l’éclat en était en grande partie responsable, mais sur le moment, cela lui était égal. Il laissa la fureur l’envahir et devint un instrument de massacre.
Les rugissements incessants des Zombies résonnaient dans toute la zone tandis que Zac se déplaçait à toute allure grâce à [Marche-terre]. À chaque apparition, il lançait quelques lames avec [Frappe], et chaque attaque fauchait plus d’une centaine de Zombies. Il ne repartait pas tout de suite : il déchaînait plutôt une attaque furieuse à bout portant avec [Morsure de Verun] contre tous les survivants des environs.
Il était couvert de bile et de chair en décomposition depuis longtemps, mais cela lui était égal. Il continuait simplement à abattre sa hache, sans réfléchir, sans rien ressentir. Il ne savait ni depuis combien de temps il se battait ni combien de Zombies il avait tués, mais il finit par vaciller, prenant conscience que ses réserves d’énergie cosmique étaient dangereusement basses.
« Tu m’avais demandé de te rappeler que tu devenais un peu trop sanguinaire. Je crois que ça compte. Ça t’a fait du bien de te défouler ? » lança une voix sur le côté, alors qu’il ralentissait enfin son déchaînement.
Zac cligna des yeux et regarda autour de lui. Ogras venait d’apparaître au milieu d’un amas d’ombres. Il restait des Zombies, mais on ne pouvait plus vraiment parler d’une horde. On aurait plutôt dit des îlots de Zombies dans une mer de cadavres, et il devait en rester dix pour cent du nombre initial.
« C’est moi qui ai fait tout ça ? » marmonna Zac, un peu perdu.
« Ne te donne pas trop de mérite. On en a éliminé plus de la moitié pendant que tu te déchaînais, ricana Ogras. Mais tu n’avais pas l’air d’avoir envie de coopérer, alors on t’a laissé le champ libre. »
« Laissons les autres s’occuper du reste. Certains ont encore envie de se battre, et ces trucs rapportent une quantité correcte d’énergie cosmique et d’argent aux recrues. Ne garde pas tout pour toi », ajouta Ogras avec un sourire.
Au moment où Ogras parlait, Zac aperçut une silhouette familière qui se battait sans effort contre un groupe de quelques centaines de morts-vivants. Kenzie les tuait à une vitesse impressionnante, en enchaînant ses compétences. Chacune semblait assez basique et ne coûter presque aucune énergie cosmique, pourtant les Zombies d’élite ne cessaient de tomber sans jamais se relever. À ce rythme, elle aurait besoin de moins d’une minute pour venir à bout du groupe.
« C’est assez étrange », marmonna Ogras en suivant le regard de Zac.
« Quoi donc ? » demanda Zac, craignant que le démon perspicace ait découvert une piste menant à Jeeves.
« C’est difficile à expliquer, répondit le démon avec hésitation. Mais sa façon de se battre est étrange. »
« En quoi ? » demanda Zac en regardant sa sœur abattre un Zombie après l’autre.
C’était efficace, mais rien de particulièrement impressionnant, à vrai dire. Il aurait pu réduire tout le groupe en bouillie en deux coups de hache.
« Tu ne vois pas le mouvement ? Elle n’est jamais en danger. On dirait presque que les morts-vivants coopèrent avec elle et cherchent à se faire tuer », dit Ogras, incrédule.
Zac ne comprit pas tout de suite ce qu’Ogras voulait dire, mais il en eut presque aussitôt la démonstration. Tandis que Kenzie se concentrait sur les Zombies devant elle, enchaînant les attaques, deux autres morts-vivants tentèrent de la surprendre par-derrière. Elle ne se retourna même pas et agita nonchalamment la main au-dessus de sa tête, lançant deux petites boules de feu dans leur direction.
Le premier sort était parfaitement ajusté : il frappa un Zombie en plein dans la gorge. Mais l’autre visait malheureusement le sol et ne risquait pas de lui faire le moindre mal. Au moment même où Zac envisageait de lancer une pierre pour tuer le second assaillant, quelque chose de stupéfiant se produisit.
Le premier Zombie fut projeté en arrière par l’attaque et fit tomber le second, qui se trouvait à quelques pas derrière lui. Les deux morts-vivants s’écroulèrent, et le Zombie indemne tomba par hasard à l’endroit exact où la deuxième boule de feu le frappa en pleine tête. Ils se débattirent un moment, mais Zac sentit que les boules de feu étaient imprégnées de la Graine de l’Amadou : ils n’avaient aucune chance de survivre.
Kenzie acheva bientôt les Zombies qui se trouvaient devant elle avec ses véritables attaques, puis reprit sa route sans accorder un regard aux deux autres derrière elle. Tout semblait être le fruit d’une heureuse coïncidence, mais Zac savait qu’il ne fallait pas s’y fier. C’était sans aucun doute Jeeves qui l’avait aidée.
Du moins, il espérait que c’était tout ce qu’il avait fait. S’il prenait réellement le contrôle de Kenzie, ce serait une tout autre histoire. Cette possibilité le tracassait depuis leur combat contre le cyborg. Jeeves et ce qui avait été implanté dans le contremaître provenaient peut-être des mêmes personnes, et ils ignoraient si l’IA contenait des dispositifs de sécurité susceptibles de transformer Kenzie en monstre.
« Tu vois ce que je veux dire ? » dit Ogras en secouant lentement la tête, visiblement incapable de croire ce qu’il venait de voir. « Cette fille est un autre genre de monstre. À quel point ta mère devait-elle être redoutable pour donner naissance à deux étoiles du mal comme vous ? »
« Eh bien, Kenzie a toujours été la plus intelligente », toussa Zac, sans savoir comment se tirer de là avec un mensonge. « Elle a dû devenir plutôt douée pour combattre les Zombies pendant son séjour dans la Zone morte. »
Kenzie remarqua bien vite qu’on la regardait. Elle interrompit son assaut et s’approcha des deux hommes.
« Ça va ? » demanda-t-elle, l’inquiétude dans les yeux. « Je suis sûre qu’Alea s’en sortira. Je parie qu’elle aura repris du poil de la bête quand nous rentrerons à Port Atwood avec tous ces gens. »
« Ça va », répondit Zac avec un sourire, sans trop savoir ce qu’il ressentait vraiment.
Sa rage s’était dissipée après qu’il se fut épuisé contre les Zombies, mais un sentiment d’impuissance lui nouait la gorge. Il avait trop de choses à faire, et il avait l’impression d’être si éparpillé qu’il allait finir par se briser. Pire encore, ses gens continuaient de mourir et il ne pouvait pas y faire grand-chose.
« Et les autres ? » demanda enfin Zac, bien qu’il redoutât la réponse. « Combien en avons-nous perdu ? »
« La moitié, soupira Ogras. Un peu plus de la moitié de ceux qui ont quitté Port Atwood sont encore en vie. La plupart des pertes ont eu lieu il y a deux jours, mais il y a eu des morts tout au long de leur fuite. »
« La moitié », répéta Zac d’une voix sans vie.
« La bonne nouvelle, c’est que notre capacité à nous battre n’a pas diminué autant, dit Ogras. La plupart des morts étaient des recrues et des gens dont la classe n’était pas axée sur le combat. Seules douze de tes Valkyries et dix-sept de tes Guerriers démons ont péri. Et tu sais que le moyen le plus efficace de devenir plus fort, c’est de dépasser ses limites. Les survivants ne sont plus des recrues : ils forment maintenant une véritable armée. »
« Quand même, soupira Zac. Des milliers des nôtres sont morts. Et pour quoi ? L’Empire des morts-vivants n’a même pas perdu un général, et sa horde est en train d’achever la matrice. »
« Les envahisseurs font des victimes partout dans le monde, à chaque minute, dit Kenzie en secouant la tête. On ne peut pas se laisser abattre. On fait ce qu’on peut, et le reste suit son cours. Ce n’est pas à toi de sauver le monde tout seul ; on est tous dans le même bateau. »
Zac regarda sa sœur avec surprise, ne s’attendant pas à entendre une telle opinion de sa part. Il aurait cru qu’elle en serait encore plus bouleversée, puisque beaucoup de ceux qui étaient tombés faisaient partie des gens qu’elle fréquentait à l’Académie. Lui, en revanche, n’en avait même pas rencontré la plupart.
Mais il comprit bientôt que, même si Kenzie avait beaucoup moins combattu que lui, elle avait peut-être perdu encore davantage. Il savait qu’elle avait dû assister à la mort de personnes autour d’elle, les unes après les autres. D’abord, le Tutoriel, où moins de la moitié avaient survécu ; puis son arrivée juste à côté de la Zone morte.
Elle parlait rarement de son séjour là-bas, mais ses quelques remarques avaient dépeint une existence plutôt sinistre, même avant que ce vieux chien ne commence à la convoiter. La plupart des amis qu’elle s’était faits l’année précédente étaient déjà morts. De ce point de vue, Zac avait eu beaucoup plus de chance. Il n’avait encore vraiment perdu personne, ce qui expliquait peut-être pourquoi ces morts lui pesaient tant.
« Nous allons laisser tout le monde se reposer pendant huit heures, dit Zac, changeant de sujet. Ensuite, nous mettrons le cap sur Erdenet. »
L’Armée de Port Atwood ignorait l’existence de la station de téléportation, bien plus proche, que possédait l’Alliance sino-indienne. Elle se dirigeait actuellement vers une matrice située à plusieurs semaines de voyage. Zac ne pouvait pas passer autant de temps à protéger l’armée ; il allait donc changer de cap. Le voyage de retour prendrait tout de même plus de deux fois le temps qu’il avait mis à venir en filant à toute allure sur son Trésor volant.
Il ne pouvait pas détourner son attention trop longtemps et devait retourner fermer des Incursions. Décimer des millions de Zombies de bas niveau était une perte de temps ; il ferait mieux d’employer ses forces à éteindre les autres incendies qui ravageaient la Terre et que les autres ne pouvaient pas gérer.
Ogras et Zac retournèrent auprès de l’armée, mais Kenzie voulut aider à éliminer les morts-vivants qui restaient dans les environs et demeura sur place. Quand l’Armée de Port Atwood apprit qu’elle allait enfin pouvoir se reposer, la plupart de ses membres s’affalèrent simplement sur le sol froid, sans même prendre la peine de sortir quoi que ce soit pour dormir dessus.
En quelques secondes, des ronflements résonnèrent dans toute la zone, tandis qu’un petit groupe montait la garde dans toutes les directions. En temps normal, un autre groupe aurait été chargé de dépouiller l’armée, mais les Zombies ne portaient rien de valeur. Zac et Ogras restèrent au milieu des soldats et sortirent chacun quelques cristaux pour récupérer aussi vite que possible l’énergie cosmique dépensée.
« Vous arrivez juste à temps », lança une voix rauque toute proche. Zac ouvrit les yeux et vit Ilvere et Janos s’approcher.