Chapitre 358
Zac baissa les yeux vers Alea, immobile. Il l’avait vue se faire attaquer par le groupe de spectres tandis qu’il se tenait sur le disque volant, impuissant, incapable de la sauver. Son sentiment d’impuissance s’était vite mué en rage. Mais cette rage couvante fut finalement submergée par la panique lorsqu’il la vit fermer les yeux dans ses bras. Il avait l’esprit en déroute et ne savait pas quoi faire.
« Alea ? Alea ! » s’écria-t-il, horrifié, avant de se tourner précipitamment vers Sui. « Tu peux la soigner ? »
Zac ne comprenait pas pourquoi Alea et Sui étaient ensemble, puisque la dernière fois qu’il avait vu Sui, elle se trouvait de l’autre côté de la Zone morte. Mais ce n’était pas le moment de poser la question.
« Son âme… Elle est blessée, presque au point de se désagréger complètement, répondit Sui sans oser soutenir le regard brûlant de Zac. Je n’ai pas le pouvoir de soigner quelque chose comme ça. Je suis désolée. »
Zac prit une profonde inspiration pour se calmer et rassembler ses idées. Il savait à quel point les blessures de l’âme étaient terribles. Il se souvenait de la légère blessure qu’il avait subie en tentant d’affronter l’Éclat de l’Oubli. Elle avait failli le tuer, et ce n’était rien comparé à une âme qui se désagrégeait complètement. Mais il refusait de baisser les bras.
« Tu peux la maintenir en vie pour l’instant ? » demanda Zac.
« Je… Mon pouvoir est limité… » répondit Sui avec hésitation.
Zac sortit aussitôt la plupart de ses Cristaux divins, tous de rang E. La brume miasmatique des environs fut repoussée sur-le-champ et remplacée par une atmosphère revigorante. Même les sourcils froncés d’Alea, toujours inconsciente, se détendirent légèrement, signe que les cristaux l’aidaient au moins un peu.
« Comment va-t-elle ? » demanda une voix derrière lui. Zac se retourna et vit Ogras, qui avait retiré le carénage métallique entourant son bras manquant ; une grande ombre tentaculaire glissait dans les environs.
« Son âme est blessée. C’est grave, soupira Zac.
— Merde, lâcha Ogras en levant les yeux au loin. Je vais aller tuer quelques morts-vivants à l’arrière. Renvoie-la sur le disque. Le bleu pourra peut-être trouver de quoi arranger la situation. »
Zac fut tout de suite séduit par l’idée et rappela son trésor. Celui-ci s’était écrasé au sol après qu’il en avait sauté, mais il était assez solide pour encaisser un ou deux chocs. Tous les passagers s’en étaient également sortis indemnes, car ils étaient tous assez puissants pour sauter à temps sans difficulté.
Il n’aurait pas besoin du disque pour le moment : il devait ramener l’armée au téléporteur le plus proche afin de s’assurer qu’il n’y avait pas eu d’autres pertes. Dès que le disque arriva, il rompit rapidement leur lien et appela l’escouade de Valkyries qui l’avait accompagné.
« Escortez Sui et Alea jusqu’à Port Atwood aussi vite que possible. Demandez à Calrin de trouver des trésors capables de soigner son âme ou, au moins, de la stabiliser », ordonna Zac.
Il savait qu’il était loin d’être certain que le Gnome céleste parvienne à trouver un trésor capable de soigner une âme gravement blessée. Soigner l’âme était bien plus compliqué que guérir un corps brisé, et les exigences liées à la pilule étaient d’un tout autre niveau. Un objet de ce genre se trouvait parmi les trésors que Yrial avait dans l’épreuve, mais Zac ne pourrait pas y retourner avant une décennie.
Le lotus de sa Grotte de cultivation pourrait peut-être aussi l’aider, mais ce n’était encore qu’un jeune plant qui ne produisait aucune énergie. Il lui faudrait des années pour atteindre une taille suffisante, même s’il était constamment nourri d’Eau cosmique et de l’énergie de la Veine de Nexus.
« Attendez, mes gens… » dit Sui avec hésitation.
« Je vais nettoyer les lieux et laisser tout le monde se reposer avant de rentrer à Port Atwood. Nous vous rejoindrons dans quelques jours », répondit Zac en faisant signe aux Valkyries.
Elles déplacèrent aussitôt les Cristaux divins pour en faire un lit sur le disque, puis y déposèrent Alea avec précaution. Sui hésita un instant avant de monter à son tour sur le disque.
« On dirait que je te dois de plus en plus de choses », dit Zac avec un sourire fatigué en la regardant.
« Je ne fais que ce que je dois faire. Tu ne me dois rien », répondit Sui à la hâte, tandis qu’elle commençait à…
« Attendez ! » retentit soudain une voix derrière eux. Zac se retourna et vit Tylia accourir.
Les yeux de Zac s’illuminèrent en apercevant la Tal-Eladar. Il avait oublié qu’elle n’était pas dompteuse de bêtes, contrairement à la plupart des membres de son clan, mais guérisseuse. Elle était différente de Sui, dont la classe de purificatrice était particulièrement adaptée au soin des blessures accordées à la Mort. Tylia était en réalité plus proche de son propre affinité, puisqu’elle avait une classe liée à la nature.
Mais, plus important encore, elle avait déjà évolué jusqu’au rang E, et ses moyens devaient être supérieurs à ceux de Sui.
« Tu peux l’aider ? » demanda précipitamment Zac, faisant signe aux Valkyries de ne pas partir tout de suite.
Tylia s’assit près de Sui et ferma les yeux. Sa main se mit à rayonner d’une lueur verte tandis qu’elle touchait le front d’Alea. La petite purificatrice dévisagea la Tal-Eladar, dont l’apparence lui était inconnue, mais ne dit rien. Zac n’osait même pas respirer trop fort pendant que Tylia l’examinait, mais son cœur se mit à cogner lorsqu’il la vit froncer les sourcils. Quelques secondes plus tard, elle retira sa main en secouant la tête.
« Je ne peux pas la soigner non plus, j’en ai peur. Je peux seulement l’aider à maintenir son esprit en un seul morceau », expliqua Tylia.
« Il n’y a vraiment rien à faire ? » demanda Zac, désespéré.
Tylia sembla réfléchir quelques secondes avant de répondre.
« Heureusement, elle n’est que de rang F, donc son âme est relativement petite. Ce serait beaucoup plus difficile si elle avait déjà évolué. Un guérisseur de rang D devrait pouvoir reconstituer son âme petit à petit. Un trésor capable de réparer les âmes serait encore plus efficace, dit Tylia. Mais…
— Mais quoi ? insista Zac.
— Je ne suis pas sûre qu’elle survivra au voyage jusqu’à Port Atwood. Et même si nous parvenons à la maintenir en vie durant le trajet, ensuite ? Un trésor capable de réparer une âme fracturée ne se trouve pas dans le commerce ordinaire », répondit Tylia.
« Faites tout ce que vous pouvez, dit Zac entre ses dents. Si vous ne trouvez aucun moyen de la soigner, essayez au moins de stabiliser son état, par tous les moyens nécessaires. Je trouverai un guérisseur ou un trésor. »
Zac se tourna vers la capitaine de l’escouade des Valkyries, qui les ramènerait, et lui transféra aussitôt 200 millions de Pièces de Nexus. La femme ouvrit de grands yeux, stupéfaite, mais comprit vite que cette somme devait permettre à Calrin d’acheter un trésor si l’occasion se présentait. Zac fit un signe de tête à la capitaine, qui fit décoller le disque à toute vitesse.
« Meurs ! » Un cri aigu éclata soudain à quelques mètres de là, et Zac se tourna, perplexe.
Un goule qui n’était que peau et os fonçait sur lui, épée à la main, les yeux emplis d’une folie et d’une soif de meurtre sans bornes.
Zac fronça les sourcils, ne comprenant pas comment un mort-vivant avait pu traverser toute l’armée et atteindre son centre. Il pensa d’abord qu’il s’agissait d’un assassin, mais le goule semblait si frêle qu’une simple bourrasque aurait pu le renverser. Son Sens du danger ne réagissait pas non plus. Pourtant, la seule vue d’un mort-vivant raviva sa rage, et il ressortit aussitôt sa hache.
« Wang Fang ! » cria une autre voix, non loin de là. « Arrête ! »
Ce nom lui disait vaguement quelque chose, sans qu’il parvienne à le replacer. Il abattit sa hache, dont la portée s’allongea grâce à une lame fractale issue de [Frappe]. Le goule poussa un cri en tentant de parer l’attaque, mais il n’avait aucune chance et fut aussitôt tranché en deux.
Un filet d’énergie cosmique pénétra dans le corps de Zac, qui fut stupéfait de découvrir à quel point l’assassin mort-vivant était faible. Cela calma un peu sa colère, qui venait de se rallumer, et laissa place à la confusion.
« Aïe ! » s’exclama la voix de tout à l’heure, tandis qu’un jeune Asiatique accourait vers le spectre. « Quel imbécile. »
« Qu’est-ce qu’il y a encore ? » marmonna Zac, agacé, en regardant l’homme qui s’approchait.
« Wang Fang n’était pas un saint, mais tu n’avais pas besoin de le tuer, soupira l’homme. Il était malade, autant dans son corps que dans sa tête. »
Zac promena un regard vide entre le zombie et l’homme, jusqu’à ce qu’il repère enfin une flasque familière accrochée à la ceinture du zombie. Alors seulement, il comprit. Wang Fang, l’homme qui lui avait dérobé sa flasque d’Eau cosmique dans la Zone morte.
En baissant les yeux sur le corps décharné de Wang Fang, Zac ne sut pas quoi penser. À vrai dire, il avait cru que l’homme serait mort depuis longtemps, empoisonné par l’Eau cosmique, mais il avait tenu jusque-là, d’une manière ou d’une autre. La rage qui brûlait encore dans ses yeux ouverts ne laissait à Zac qu’une seule hypothèse : l’homme avait déjà deviné sa véritable identité.
Zac secoua la tête, amusé malgré lui, puis se tourna vers l’homme qui avait essayé de l’arrêter. Il ne le connaissait pas et, chose curieuse, celui-ci ne portait pas l’équipement standard de l’Armée de Port Atwood. Le jeune homme avait une armure de combat semblable à la sienne, mais les manches de sa robe verte étaient bien plus larges.
Ce qui frappait surtout, c’étaient les innombrables cicatrices sur son visage et les déchirures grossièrement recousues de ses vêtements. Il était même plus mal en point que Zac avant que celui-ci n’améliore sa race et ne se débarrasse de la plupart de ses cicatrices. Il s’agissait clairement de quelqu’un qui vivait en combattant sans relâche depuis l’Intégration, même si sa puissance était tout au plus un peu supérieure à la moyenne.
« Qui es-tu, au juste ? demanda l’homme en fronçant les sourcils. De quel droit exécutes-tu un de mes concitoyens et renvoies-tu la seule purificatrice alors que nous sommes encerclés par des hordes de morts-vivants ? »
« Je suis Zachary Atwood, répondit simplement Zac. Et elle devait aider Alea à survivre. »
L’homme se figea en entendant la réponse de Zac, puis se calma après deux profondes inspirations.
« Dame Alea a sauvé un bon nombre de vies, peut-être plus que quiconque ici. C’est une bonne chose que Sui l’aide, finit-il par dire. Je m’excuse pour ma réaction. Nous avons beaucoup de blessés et j’ai perdu mon sang-froid. Je suis Ling Tian. C’est un honneur de vous rencontrer. »
« Ling Tian ? répéta Zac, surpris. Le Ling Tian des Collines de l’Est ? »
« Oui. Nous nous sommes déjà rencontrés ? » demanda Ling Tian, perplexe.
« Non, mais j’ai traversé ta ville en passant par la Zone morte. J’en ai entendu beaucoup de bien. Tu connais John, de là-bas ? J’ai oublié son nom de famille », demanda Zac, qui trouvait finalement que le monde était bien petit.
« Oui, il est ici. Il protège toujours nos arrières », répondit Ling Tian d’un signe de tête. « Grâce à votre intervention, la principale menace a été éliminée, et le seigneur Ilvere rassemble les traînards. Mais quelques morts-vivants plus faibles continuent de nous harceler par-derrière. D’ordinaire, ils ne poseraient pas de problème, mais nos hommes sont à bout. »
« Combien y a-t-il de zombies derrière nous ? » demanda Zac.
« Difficile à dire. Ils étaient un million au départ. Votre armée en a tué des centaines de milliers, mais les morts-vivants ont aussi reçu des renforts. Je dirais qu’il en reste trois cent mille, à moins qu’il y en ait d’autres cachés », répondit le jeune homme après réflexion.
« Ce n’est pas tant que ça… » marmonna Zac avant de lever les yeux vers Ling Tian. « Nous allons détruire cette horde avant d’offrir aux gens d’ici le repos qu’ils méritent. Où en sont les réserves de pilules de soin et de nourriture ? »
« La détruire ? s’étrangla Ling Tian, stupéfait. C’est une véritable mer de zombies ! »
« Les pilules ? » répéta simplement Zac.
« Nous n’en avons plus depuis deux jours, après la bataille de Baoqui, soupira Ling Tian. »
Zac hocha la tête et lança à Ling Tian un Sac cosmique.
« Tu peux me rendre service ? Distribue les pilules de ce sac à nos blessés. Je vais aider mon ami à s’occuper des Zombies », dit Zac en se levant.
« Attends, je peux aussi aider ! Je peux encore me battre ! » lança Ling Tian en levant les yeux du Sac cosmique qu’il tenait.
« Inutile. Soigner les nôtres est la priorité, répondit Zac en secouant la tête. De toute façon, je suis encore furieux. Je veux garder les cibles pour moi. »
Une soif de sang débridée commença à suinter de tout le corps de Zac, enveloppant les environs. Ling Tian recula d’un pas, sous le choc, et même ses propres hommes le regardèrent, terrifiés.
Zac disait vrai. Il avait fait de son mieux pour garder son sang-froid, mais l’état pitoyable d’Alea avait allumé en lui un feu furieux qui menaçait de le consumer. S’il ne trouvait pas bientôt un exutoire à cette colère, il avait l’impression qu’il allait littéralement exploser. Il ne perdit donc pas une seconde de plus et se précipita vers l’arrière, où une épaisse mer d’ombres traçait une ligne de démarcation que les zombies ne parvenaient pas à franchir.
Chaque zombie assez fou pour pénétrer dans la mer d’ombres se faisait aussitôt transpercer par plusieurs lances d’ombre, épargnant aux défenseurs de poursuivre leur lutte désespérée. Mais Zac n’avait aucune intention de jouer la prudence. Il franchit d’un bond la vaste étendue d’ombre et atterrit dans la masse des zombies d’élite avec fracas.
Les zombies en décomposition poussèrent des cris et se jetèrent aussitôt sur lui sans la moindre retenue. Dents et griffes tentèrent de le mettre en pièces, et Zac les laissa faire de leur mieux tandis qu’il fermait les yeux et prenait une profonde inspiration.
Il ne savait pas contre qui sa colère était dirigée. Contre lui-même, pour avoir tardé à venir à la rescousse ? Contre les morts-vivants, pour avoir réduit les siens à un état aussi pitoyable ? Ou contre le Système, qui avait préparé le terrain pour ces bains de sang dans l’espoir qu’un individu digne d’intérêt finirait par émerger de cette montagne de cadavres ? Il n’avait pas de réponse, mais après tout, il ne s’était pas jeté dans une mer de zombies pour en trouver.
Il cherchait à se libérer.