Chapitre 354
« Ils étaient un peu plus forts que prévu », se contenta de dire Zac, sans vouloir entrer dans les détails sur le peu qu’il s’en était fallu pour qu’ils y restent quelques heures plus tôt.
Ogras joua le jeu et prit un air désinvolte, dissimulant qu’il ne pouvait pas prendre appui sur l’une de ses jambes. Zac, lui, ne révélerait évidemment pas que son bras droit ne fonctionnait toujours pas non plus.
« Je voulais juste vous dire qu’on va bien, mais qu’on repart. On va chercher les nôtres. Ça pourrait prendre quelques semaines », ajouta Zac.
« Super, je viens avec vous », annonça Kenzie en se levant et en époussetant ses leggings.
« Absolument pas », répondit Zac sans hésiter.
« Je viens », insista Kenzie en lui lançant un regard noir. « Tu m’as gardée sur l’île assez longtemps. Je commence à me sentir comme une prisonnière, et j’ai besoin d’expérience au combat pour continuer à progresser. »
« Et les matrices, alors ? » demanda Zac. « Et l’entonnoir ? »
« Je peux m’en occuper aussi. On va passer presque tout notre temps à bord de ton vaisseau spatial, non ? » répliqua aussitôt Kenzie. « En plus, j’ai poussé ma graine défensive jusqu’à la maîtrise supérieure et j’ai même obtenu une graine d’Eau qui favorise la régénération. Je suis presque aussi increvable que toi ! »
« Dis-moi, gamine, tu n’as quand même pas utilisé l’entonnoir pour toi, si ? » demanda Ogras, méfiant. « J’ai failli me faire fendre le crâne en deux pour mettre la main dessus, tu sais ? »
« Je n’ai pas besoin de cette chose pour améliorer quelques graines de Dao », renifla Kenzie.
« Des frères et sœurs monstrueux », marmonna le démon, déclenchant en retour un roulement d’yeux parfaitement synchronisé.
« C’est bien que tu aies amélioré tes Daos, mais l’Empire des morts-vivants est la force la plus puissante de la planète. Nous n’avons aucune idée des dangers qui nous attendent », dit Zac. « Cette fois, nous n’aurons probablement pas seulement à combattre les Zombies fraîchement transformés. »
« La gamine se débrouille plutôt bien avec ses sorts », intervint Ogras. « Elle est même meilleure que la plupart des autres filles que tu traînes partout avec toi, et on a de la place sur le Trésor volant. »
Zac lança un regard meurtrier au démon, qui fit mine de ne pas remarquer la menace implicite. Il finit par céder aux exigences de sa sœur. Au fond, il savait qu’il ne pourrait pas la garder enfermée sur l’île éternellement : même avec l’aide de Jeeves, cela nuirait à son développement futur.
Mais il était son grand frère, et s’inquiéter faisait partie du rôle. Bien sûr, avec Ogras et lui à ses côtés, sans compter la petite montagne de trésors défensifs dont il l’avait équipée, elle aurait bien du mal à se faire blesser, même au milieu d’une mer de Zombies. Et elle avait survécu non seulement au Tutoriel, mais aussi à plusieurs mois dans une ville frontalière. Elle n’était donc pas une demoiselle en détresse sans défense.
« D’accord, mais ne prends aucun risque inutile. Notre objectif principal, c’est de retrouver les nôtres et, à terme, de les sauver. Pas de livrer une ultime bataille contre les morts-vivants », dit Zac avant de se tourner vers Ogras. « Tout est prêt ? »
« Les autres nous attendent près du téléporteur public de Port Atwood », répondit Ogras. « Il y a aussi eu quelques développements étranges, mais je pensais faire le point avec tout le monde une fois qu’on serait en route. N’oublie pas de retirer une montagne de cristaux des coffres de la ville pour le Trésor volant. »
« Je dois aussi récupérer quelques affaires », ajouta Kenzie. « Je vous rejoins dans un instant. »
Zac hocha la tête. Dix minutes plus tard, le groupe se retrouva près du Réseau de téléportation de Port Atwood. Zac était allé retirer quelques ressources de Port Atwood auprès de la Bourse des mérites pour le voyage. Ne connaissant pas l’état de l’armée, il avait pris un grand nombre de pilules de guérison, de Cristaux de Nexus, d’armes de rechange et même de la nourriture, au cas où ils viendraient à en manquer.
Ogras et Kenzie étaient déjà là, et Tylia ainsi que huit Valkyries les avaient rejoints. Zac fut surpris de ne voir ni Verana ni aucun démon et jeta un regard perplexe à Ogras.
« Verana restera dans le Monde souterrain pour consolider nos gains et commencer à s’occuper des Incursions là-bas. J’ai aussi laissé la gamine avec sa famille », expliqua Ogras, avant de désigner Tylia d’un signe de tête. « Elle a des compétences qui pourraient s’avérer utiles, et les huit filles pourront former une petite matrice de guerre pour ta sœur. La place est limitée, alors je n’ai amené personne d’autre. Je voulais retrouver le gros bœuf, mais il paraît qu’il est parti se battre avec la fille Marshall. »
Les yeux de Zac s’illuminèrent, et il trouva que la composition de l’équipe tenait la route. Billy aurait été un bon renfort, mais il serait sans doute plus utile à combattre l’autre horde.
« Alors, où va-t-on ? » demanda Zac.
« On va à Westfort. Là-bas, quelqu’un de l’Alliance sino-indienne nous conduira à Erdenet, le Réseau de téléportation le plus proche du dernier endroit où nous avons eu des nouvelles des nôtres. Il y avait un Réseau à quelques jours de marche de là, mais les interférences l’ont également englouti », expliqua Ogras.
Zac hocha la tête sans perdre davantage de temps. Quelques minutes plus tard, ils se tenaient dans une ville mongole. Leur guide s’inclina et repartit aussitôt par le téléporteur, les laissant se débrouiller seuls. Ils gagnèrent un terrain dégagé, et Zac invoqua immédiatement l’engin volant qu’il avait obtenu lors de la Chasse.
Les Gnomes célestes avaient depuis longtemps compris comment activer la grosse sphère métallique. Zac y insuffla de l’énergie, et elle grandit rapidement en changeant de forme. Calrin avait raison : c’était l’un des engins volants les plus rudimentaires qu’on puisse imaginer. Il se transformait en un simple disque sur lequel ils allaient s’asseoir. Rien à voir avec le vaisseau spatial profilé ou le navire volant à vapeur magique qu’il s’était figurés.
C’était la première fois qu’il allait s’en servir : dans le Monde souterrain, il n’avait pas eu très envie de le piloter, car un plafond élevé pouvait à tout moment se muer en passage étroit. Il n’en avait qu’un et ne voulait pas le fracasser.
Le groupe prit place sur la vaste surface circulaire. Zac inséra quelques cristaux de rang E dans leurs logements, puis posa la main sur une matrice de commande. L’instant d’après, l’engin s’éleva dans les airs et fila hors de la ville à une vitesse prodigieuse.
L’air hurlait autour d’eux, mais les douze passagers ne subissaient pas la moindre rafale : l’engin volant possédait au moins une sorte de matrice protectrice. Zac adorait cette sensation de vol et ne put s’empêcher de faire prendre plusieurs virages serrés au trésor tandis qu’il survolait les collines.
« Tu as fini de t’amuser ? Tu vas dans la mauvaise direction », lança le démon avec un reniflement. Zac changea précipitamment de cap en toussotant, gêné.
« Bon, alors, fais-moi le point sur la situation », dit Zac lorsque le disque se mit à voler vers le sud.
« Le chaos s’installe dans la région », répondit Ogras. « Je suis passé à l’Agence d’espionnage Marshall juste avant de partir, et la situation a beaucoup évolué. »
« Comment ça ? » demanda Zac.
« D’abord, il y a maintenant des dizaines de hordes, même si les trois premières restent de loin les plus grosses », commença Ogras en sortant une tablette de son Sac cosmique. « Elles se déplacent selon des trajectoires irrégulières, et personne ne comprenait ce qu’elles fabriquaient jusqu’à récemment. »
« Et qu’est-ce qu’elles fabriquent ? » demanda Zac.
« Elles construisent une matrice d’une taille proprement délirante, dont la Zone morte n’est que le cœur », répondit Ogras en secouant la tête.
Zac fut stupéfait. La Zone morte d’origine était presque aussi vaste que les anciens États-Unis. Une zone aussi immense ne constituait que le cœur ? Puis il se rappela les paroles du Technocrate qu’il avait interrogé l’autre jour, et la peur lui étreignit le cœur.
« Terraformage », marmonna Zac en fronçant les sourcils.
« Exactement », acquiesça Ogras, le visage grave. « Une matrice aussi gigantesque ne peut servir qu’à quelque chose d’horrible, comme détruire la planète entière. Je pense qu’ils veulent accorder cette planète à la Mort. Je ne sais pas comment ça fonctionne, mais toutes les planètes de l’Empire des morts-vivants produisent naturellement du Miasme plutôt que de l’énergie cosmique, et je crois que cette matrice en est la clé.
« Donc, si leur matrice est achevée, on est foutus ? » demanda Zac.
« Je n’en suis pas sûr. J’ai demandé à la bleue de rassembler des informations. Ça risque d’attirer les foudres de l’Empire des morts-vivants, mais on a déjà dépassé ce stade. À mon avis, il leur faudra quand même du temps pour activer une matrice aussi gigantesque », répondit Ogras en haussant les épaules. « Mais il y a aussi une bonne nouvelle. »
« Ah oui ? Laquelle ? » demanda Zac, heureux de prendre toute bonne nouvelle qui se présenterait.
« Nous ne sommes pas les seuls à nous inquiéter des agissements de l’Empire des morts-vivants. On a signalé l’arrivée de plusieurs armées extraterrestres dans la zone disputée, principalement venues des Incursions voisines », expliqua Ogras. « Les fanatiques cinglés sont notamment arrivés en force. Hier, de grandes batailles ont eu lieu et quelques petites hordes ont été exterminées jusqu’au dernier Zombie. »
« Ça se tient. Si l’Empire des morts-vivants active cette matrice, ce sera probablement la fin pour tous les autres envahisseurs aussi. Ils devront quitter la planète immédiatement », acquiesça Zac.
« Exactement. Et ils ne sont pas les seuls à prendre part aux combats. Les insectoïdes ont rassemblé d’immenses armées qui ont déjà abattu au moins trois hordes de Zombies. Ils sont des millions à se battre comme s’ils étaient possédés », dit Ogras. « Ils ont marché pendant des semaines pour enfin rejoindre la guerre. »
« Et les Dominateurs ? » demanda Zac. « Ils comptent toujours nous laisser faire le travail à leur place ? »
« Les Marshall n’en sont pas sûrs », répondit Ogras en secouant la tête. « Leur réseau est impressionnant, mais il ne couvre pas toute la région, surtout maintenant que de vastes zones sont coupées des téléporteurs. »
« Je ne pense pas que les Dominateurs puissent rester les bras croisés plus longtemps », ajouta Kenzie à côté de lui. « S’ils ne font rien, ils vont tout perdre eux aussi. Il faut au moins qu’ils ralentissent les morts-vivants jusqu’à ce qu’on puisse les combattre. »
« On ne fait que supposer qu’ils restent dans l’ombre », dit Ogras. « Inutile de bâtir nos plans sur l’idée que nos ennemis vont nous aider. »
« Ça se tient. Alors, où va-t-on ? » demanda Zac en jetant un coup d’œil au sol qui défilait à toute vitesse sous leurs pieds.
Ogras appuya sur quelques boutons, et une carte apparut sur sa tablette.
« L’avant-poste d’Alea se trouvait dans cette petite ville, Hanliun, quand la région a été bloquée. L’armée principale se trouvait à un jour de marche, harcelant l’une des grandes hordes aux côtés de l’Alliance sino-indienne », commença Ogras.
« Le camp et l’armée étaient si éloignés l’un de l’autre ? » demanda Zac, perplexe.
« N’oublie pas que la horde de Zombies comptait plus de cent millions d’individus, et qu’une bonne partie était dissimulée sous le Miasme. Ils ne voulaient pas risquer la vie des non-combattants, et un quartier général constamment en mouvement aurait posé problème », expliqua Ogras. « Ils ont donc gardé une bonne distance et communiqué par cristaux, même si ceux-ci ont peut-être aussi été bloqués depuis. »
« Impossible de savoir avec certitude ce qui s’est passé après qu’ils ont perdu le contact, mais je pense qu’ils se sont repliés hors de la région, poursuivit le démon. Le seul itinéraire logique mène au nord-ouest, vers le téléporteur le plus proche, à Baoqui. Ce qu’ils ignorent, c’est que le téléporteur de Baoqui est lui aussi bloqué. »
« On va donc dans cette ville pour les retrouver ? » demanda Zac.
« Oui, mais à en juger par notre vitesse, ils devraient y arriver quelques jours avant nous. On pourrait essayer de deviner leur prochaine destination, mais rien n’indique clairement quelle direction ils prendraient après Baoqui », soupira Ogras.
« Donc, si on choisit l’itinéraire sûr, on perdra du temps », murmura Zac.
« Au moins une journée », acquiesça Ogras.
« Mais si on tente notre chance, on risque de les manquer complètement », conclut Zac.
Une journée entière pouvait faire une énorme différence, selon leur situation. À ce stade, ils se seraient débrouillés seuls pendant presque dix jours. Sa Chance exceptionnellement élevée pouvait peut-être l’aider à choisir la bonne direction, mais était-il prêt à miser la vie des siens là-dessus ?
« On va prendre la route la plus sûre pour l’instant », finit par décider Zac. « Mais on pourra changer de plan en approchant. On arrivera peut-être à monter assez haut avec cet engin pour les repérer de loin ? »
« Je suis sûre qu’il y a des limites », intervint Tylia, qui n’avait pas dit un mot depuis un moment. « J’ai entendu dire que les Trésors volants de bas rang tirent leur énergie du sol. Elle se raréfie dans le ciel, alors ils ont des limites intégrées pour les empêcher de tomber. »
Zac regarda le démon, qui acquiesça.
« Bon, on verra jusqu’où il nous laissera monter. Au fait, tu as déjà vu quelque chose comme ça ? » demanda Zac à Ogras en sortant l’un des cristaux de qualité supérieure, où scintillaient des lueurs vertes.
Le démon tendit le bras pour prendre le cristal scintillant, intrigué, mais la Tal-Eladar fut plus rapide et s’en empara, les yeux écarquillés.
« Des Cristaux de bête de haute pureté ! » s’exclama Tylia.