Conspirations

Ogras Arh’Rezak commençait déjà à se lasser de toute cette entreprise. L’humidité de ce jeune monde était bien plus élevée que celle à laquelle il était habitué, et les deux soleils aveuglants l’obligeaient à plisser les yeux toute la journée. La terraformation améliorait les choses, mais il faudrait encore longtemps avant que le climat devienne supportable.

Il regrettait un peu d’avoir exhorté son ancêtre à le laisser diriger cette invasion. Vu son statut dans le clan, il aurait de toute façon eu droit à tous les objets de valeur qu’ils pourraient s’emparer sur ce monde, même en restant chez lui.

Mais il savait que cette invasion était sa chance de rester en vie. S’il trouvait assez de trésors pour lui-même ou pour le clan, il serait en sécurité jusqu’à ce qu’il soit assez fort pour se défendre.

Mais qui aurait cru que les Cieux impitoyables les déposeraient sur une île perdue de tous ? Leur stratégie, qui consistait à lâcher ses meutes à travers le portail, était devenue ridicule. Certains membres du clan avaient déjà exprimé leur désaccord face à une tactique aussi lâche, mais Ogras s’était contenté de ricaner à leurs remarques acerbes.

Si la plupart des jeunes mondes étaient désorganisés et paralysés par les bouleversements majeurs, certains se révélaient très dangereux. On racontait bien des histoires de nouvelles planètes qui résistaient aux envahisseurs, allant parfois jusqu’à les massacrer tous.

Bien sûr, les véritables ennemis étaient généralement les forces à l’origine des autres Incursions sur la planète, et non les faibles autochtones.

Quoi qu’il en soit, il n’allait pas risquer sa peau en franchissant un portail avant d’avoir amélioré ses chances de survie, même si on le jugeait lâche.

Ses sept frères aînés avaient été des guerriers héroïques, toujours les premiers à se lancer dans la mêlée et à mener les charges lors des escarmouches. À présent, ils étaient tous bons pour les asticots. Certains avaient été tués par leurs ennemis, d’autres avaient péri à cause des manigances de membres de leur propre clan.

La voie du pouvoir était impitoyable et, même entre proches, l’intérêt passait avant la loyauté. Depuis longtemps, sa branche du clan suscitait un vif mécontentement. Son arrière-grand-père avait été un simple soldat avant de parvenir à une puissance considérable grâce à quelques rencontres chanceuses.

Ses prouesses avaient permis à sa descendance de profiter d’avantages et de ressources considérables, au point d’égaler les jeunes de la branche principale. Ogras soupçonnait que c’était pour cela que ses frères et sœurs mouraient les uns après les autres. Il avait fait part de ses inquiétudes à son ancêtre, mais, après toute une vie au service du clan, celui-ci avait fini par penser de manière rigide. Il avait saigné et combattu pour le clan pendant plus de mille ans ; il ne pouvait imaginer qu’on puisse le poignarder dans le dos, lui et les siens.

C’était pour cela qu’il ne restait plus qu’eux deux, si l’on exceptait sa grand-tante, qui avait disparu deux cents ans plus tôt pour devenir une guerrière errante. C’était aussi pour cela qu’il continuait à jouer cette comédie ridicule, prétendant être devenu un débauché gâté qui ne s’intéressait pas à la cultivation. Moins les membres de son clan le croiraient dangereux, moins il risquerait de se réveiller la gorge tranchée.

C’était pour cela qu’il se promenait dans ses tenues criardes et s’entourait de flagorneurs inutiles. C’était une autre forme d’armure. Et s’il pouvait faire avancer ses ambitions tout en donnant l’impression d’être simplement mesquin et stupide, tant mieux.

Il avait failli éclater de rire en recevant à son bureau la nouvelle de la mort de Kevoran. Ce petit emmerdeur de la branche principale était l’un de ses plus sérieux concurrents pour les éventuels trésors que recelait cette planète.

Kevoran avait beau craindre son ancêtre, seuls les jeunes et les êtres non évolués pouvaient franchir le portail. Son attitude avait donc empiré de jour en jour depuis leur arrivée. Ogras avait profité d’une remarque acerbe pour lui ordonner de partir avec une équipe d’éclaireurs afin de ratisser toute l’île, ce qui lui permettrait d’affermir sa position pendant l’absence de Kevoran.

Qui aurait cru que cet idiot se ferait vraiment tuer ? C’était un peu dommage que Kaela ait péri elle aussi, car ses talents d’éclaireuse comptaient parmi les meilleurs de la jeunesse du clan. Mais la mort de Kevoran compensait largement cette perte. Ogras aurait volontiers embrassé son assassin sur la bouche s’il l’avait trouvé. Juste avant de le décapiter, bien sûr.

Ogras ne s’inquiétait pas outre mesure des petits rats cachés sur cette île ou sur une île voisine. D’après le nombre de bêtes tuées, il estimait leurs effectifs entre dix et vingt. Ils devaient certainement compter parmi les élites de ce monde pour avoir réussi à tuer ses diablotins et deux équipes d’éclaireurs si peu de temps après la transformation de leur planète, mais peu importait.

Il connaissait bien les règles des Cieux impitoyables. Tant qu’il resterait en sécurité dans son palais, sa mission serait accomplie dans environ deux mois. Le portail se stabiliserait et la région passerait sous sa juridiction.

Le groupe d’autochtones devrait infiltrer sa base militaire, se frayer un chemin à travers l’armée, puis le tuer pour réussir sa quête. Quelle que soit leur puissance, ils n’étaient que de faibles autochtones, et une telle attaque relevait du suicide.

S’ils avaient vraiment été puissants, ils n’auraient pas eu besoin de ruser pour tuer son pauvre Vul. Ils auraient simplement massacré les quatre chefs de meute et stoppé l’invasion avant même qu’elle ne commence.

Il resterait donc tout simplement dans la base. Peu lui importait qu’on le prenne pour un lâche. Il avait déjà tout prévu. Il ne comptait pas s’attarder dans ce monde.

Au départ, il avait prévu d’y rester longtemps, à l’abri de son clan grâce aux restrictions imposées par la porte. Il aurait enfin pu cultiver en paix sans que personne ne le découvre, puisque la suppression aurait de toute façon dissimulé sa véritable puissance.

Mais un élément avait changé la donne. La montagne renfermait un trésor.

Plus précisément, elle abritait une mine de Cristaux de Nexus. Même Ogras avait été stupéfait en apprenant la nouvelle. Bien sûr, il ne s’agissait que d’une petite mine de rang F, mais les richesses qu’elle recelait étaient vertigineuses. Elles pouvaient rivaliser avec la fortune accumulée de certains anciens du clan.

Avec une telle richesse, il pourrait obtenir un Fruit de l’Ascension. Il gagnerait des décennies de cultivation et laisserait loin derrière ses concurrents de la même génération. Normalement, pour un clan aussi peu puissant que le leur, dépenser un trésor aussi luxueux pour un cultivateur de rang F aurait été considéré comme un gaspillage extravagant. Mais pour lui, c’était une question de vie ou de mort.

Les anciens suprêmes et le chef du clan fermaient généralement les yeux sur les meurtres au sein du clan, car ils estimaient que cela rendait les survivants plus forts et plus impitoyables.

Mais si quelqu’un montrait suffisamment de potentiel, ils protégeaient en secret ces jeunes pousses, qui pouvaient devenir de futures puissances et permettre à leur clan d’atteindre de nouveaux sommets.

Et s’il parvenait à dérober assez de cristaux pour cultiver dans la solitude pendant une dizaine d’années, il pourrait revenir avec une avancée de plus, peut-être même deux. Il serait alors le chasseur, et non plus la proie.

Ogras jubilait en parcourant le rapport sur la récolte de la mine de la veille. Il hésita un instant, puis d’un geste supprima quelques lignes du rapport et modifia le total. Cette fois, la quantité de cristaux extraite affichée était inférieure de mille à celle du rapport original.

Malheureusement, il n’était pas le seul à avoir ce genre d’idée. Plusieurs jeunes issus de lignées prestigieuses l’avaient accompagné dans l’Incursion. Tous espéraient trouver une occasion en or de se distinguer de la masse.

Les anciens avaient tacitement approuvé que les jeunes élites se livrent à une ruée vers les richesses à leur arrivée dans le nouveau monde, car une saine compétition renforçait le clan. Tant qu’ils rapportaient suffisamment de bénéfices, peu leur importait que certains n’en reviennent pas.

Alors qu’Ogras réfléchissait à la suite, la porte de son bureau provisoire s’ouvrit et un homme en armure extravagante entra.

Cette fois, Ogras fut réellement furieux : un tel comportement témoignait d’un mépris flagrant pour son autorité. Il n’allait pourtant pas sortir de son personnage pour une broutille pareille.

« Insolence ! Comment oses-tu entrer ainsi dans mes appartements ? Je demanderai à mon grand-père de te faire fouetter à notre retour ! » rugit Ogras dès que l’homme eut franchi la porte.

« Toutes mes excuses, répondit l’homme d’un ton qui ne trahissait aucun regret. Je me demande quelles mesures tu as prises pour capturer les responsables de la mort de mon cousin. »

L’homme qui lui faisait face était Rydel Arh’Rezak, l’un des héritiers de la branche principale, comme l’avait été le défunt Kevoran. Mais contrairement à ce dernier, Rydel comptait parmi les jeunes les plus choyés du clan, et il était aussi l’un de ceux pour lesquels on avait dépensé le plus de Cristaux de Nexus afin qu’il conserve autant de puissance que possible en franchissant le portail de l’Incursion.

Plus on conservait de puissance lors d’une invasion d’un jeune monde, meilleures étaient ses chances de survie et plus sa position était favorable lorsqu’il s’agissait de se disputer les ressources de ce nouveau monde. Mais les Cieux impitoyables ne donnaient jamais rien gratuitement. Ils exigeaient une quantité exorbitante de Cristaux de Nexus pour qu’on conserve davantage de force en passant le portail. Et, bien sûr, il y avait une limite, sans quoi les Incursions n’auraient plus aucun sens.

Le clan Arh’Rezak n’était pas particulièrement riche et ne pouvait payer qu’un certain montant pour chaque démon qui franchissait le portail. Au-delà, le risque que l’invasion ne soit pas rentable devenait trop élevé. Le reste devait être payé de leur poche.

La plupart des soldats n’en avaient pas les moyens ou ne gagnaient que quelques niveaux supplémentaires, mais les rejetons de leur clan bénéficiaient évidemment de certains passe-droits. Soit grâce à leurs anciens, soit même grâce au clan lui-même.

Ogras n’était peut-être même pas de taille face à Rydel, bien qu’il gardât quelques atouts dans sa manche au cas où ils en viendraient aux mains. Et cela risquait d’arriver, car Ogras soupçonnait fortement que Rydel avait été envoyé à travers le portail pour surveiller la situation et, si possible, l’éliminer. Ainsi, aucune branche cadette ne risquerait de devenir trop puissante au sein du clan.

« La mine de cristaux ne va pas disparaître, et mobiliser autant de monde pour l’exploiter rapidement serait du gâchis. En outre, une bonne partie de nos mages sont occupés à bâtir ton… palais. À mon avis, il serait plus judicieux de… »

« Ton avis n’a aucune importance, Rydel. Le clan a décidé que j’étais le plus apte à mener cette mission, alors mes ordres font foi. Maintenant, sors de mon bureau, et apprends à te tenir à l’avenir, ou tu en subiras les conséquences ! » hurla presque Ogras, jouant à merveille le rôle de l’idiot qui savourait son pouvoir tout neuf.

Rydel ricana, lui adressa un salut à peine convenable, puis quitta le bureau sans ajouter un mot.

Seul derrière son bureau, Ogras rumina en silence, priant pour que les autochtones et Rydel se trouvent et s’entretuent, ce qui réglerait tous ses problèmes d’un coup.