Chapitre 349
La fractale cramoisie sur[Morsure de Verun]était rechargée depuis longtemps, et Zac ne voulait pas que les forces restantes interrompent son combat contre les puissants de rang E. Verun comprit ce qu’il avait en tête et se rua aussitôt dans la mêlée, sa gueule démesurée happant aussi bien les Technocrates que les drones.
Si l’équipement des Technocrates pouvait être considéré comme le contre de Zac, incapable d’activer[Vœu de mort]contre des attaques reposant sur la technologie, on pouvait en dire autant de Verun. Certains drones tentèrent de tirer sur la bête gigantesque, mais sa forme intangible était le contre parfait aux rayons laser, qui la traversaient sans lui faire le moindre mal.
Zac avait déjà deviné que l’Esprit d’outil ressemblait un peu aux fantômes de l’Empire des morts-vivants. Les attaques ordinaires ne fonctionnaient pas ; il fallait les imprégner du Dao pour qu’elles puissent l’atteindre. Peut-être que seuls les cultivateurs étaient capables de lui faire du mal, ce qui lui laissait le champ libre sur le champ de bataille. Des cris de détresse résonnaient dans le Monde souterrain tandis que la bête se délectait de son carnage débridé.
Rassuré de savoir Verun dans son dos, Zac put enfin viser les chefs de l’Incursion sans avoir à s’inquiéter. Il martela le sol de son pied avec une force prodigieuse et, l’instant d’après, apparut juste devant le Technocrate, un des Cristaux spatiaux à la main. Il le lança aussitôt en direction du Nexus Hub, au loin, dans l’espoir de couper toute communication ou toute possibilité de fuite pendant qu’il serait occupé.
« Protégez-moi ! » hurla le contremaître, et quatre puissantes attaques fusèrent vers Zac presque aussitôt qu’il apparut.
Une mer d’éclairs engloutit Zac et, malgré son Endurance prodigieuse, il sentit sa conscience vaciller. Heureusement, les attaques ne durèrent pas plus d’une seconde. Zac frappa de nouveau le sol du pied avant que ses ennemis puissent lancer leur prochaine attaque. Les cinq grandes tours s’élevèrent dans les airs tandis qu’il déployait un nouveau nuage de corrosion dans la cage.
Dès que les tours apparurent, les chaînes lugubres jaillirent, mais cette fois, chacune visait une personne différente. Malheureusement, les choses ne se passèrent pas aussi bien. Les quatre cultivateurs s’éloignèrent aussitôt de Zac et entreprirent de combattre les chaînes, lançant de puissantes attaques pour les repousser. Celles-ci se comportaient comme des serpents, se faufilant pour tenter de contourner leurs défenses, mais les cultivateurs les tenaient à distance tout en cherchant un moyen de s’en libérer.
Le Technocrate eut moins de chance. Son bouclier personnel repoussa la chaîne à plusieurs reprises, mais après quelques coups, celle-ci parvint à y ouvrir une brèche suffisamment grande pour se faufiler. Le Technocrate tenta de se défendre maladroitement à l’aide de son exosquelette à l’allure coûteuse, mais un large balayage lui exposa tout le flanc, permettant à la chaîne de s’approcher et de s’enrouler autour de son cou.
Zac n’en revenait pas de la faiblesse de cet homme. On aurait dit qu’il n’avait jamais mis les pieds sur un champ de bataille. Il venait littéralement chercher la mort. Peut-être n’était-il qu’un homme d’affaires, ou le propriétaire de l’entreprise chargée d’analyser la Terre, et n’avait-il jamais eu l’intention de prendre part aux combats.
Cette brève accalmie lui permit d’examiner les cinq hommes avec[Œil inquisiteur]. Le contremaître n’était en fait que de niveau 76 et n’avait pas progressé d’un pouce depuis son avancée. Les quatre cultivateurs étaient un peu plus coriaces, leur niveau allant de 83 à 86. Mais Zac ne s’inquiétait toujours pas : jusque-là, il avait affronté des ennemis bien plus puissants.
« Aidez-moi, bande d’abrutis ! » hurla le Technocrate, qui parvint enfin à attirer l’attention de ses gardes.
« Transformation ! » cria l’un d’eux en libérant une immense décharge de foudre qui repoussa au loin la chaîne spéciale.
L’instant d’après, le ciel au-dessus de la cage s’assombrit ; d’épais nuages s’étaient formés en un clin d’œil. C’était la première fois que Zac voyait des nuages dans le Monde souterrain, et il était évident que les quatre gardes en étaient à l’origine. Ils étaient presque aussi sombres que la brume créée par[Vents de corruption], mais débordaient d’énergies sauvages, que des éclairs illuminaient sans cesse.
Zac supposa que les quatre gardes du corps appartenaient à la même Secte ou au même Clan, puisqu’ils possédaient tous des classes liées à la foudre. Le contremaître les avait peut-être engagés parce qu’ils seraient efficaces pour le protéger des autres Technocrates et de leurs machines.
Bien sûr, les attaques de foudre étaient tout aussi efficaces contre les humains. Le regard de Zac passa des gardes du corps au contremaître, sans qu’il sache lequel attaquer en premier. Mais la décision fut prise pour lui : les quatre puissants chargèrent en même temps. Zac se prépara à se défendre. Le monde devint blanc une seconde, tandis que quatre éclairs massifs frappaient la cage.
Pourtant, la foudre ne visait pas Zac, mais les quatre gardes. Elle les frappa tous simultanément, les dissimulant complètement dans une lumière aveuglante. Zac savait bien qu’ils n’allaient pas se suicider ; il ne fut donc pas surpris de les voir réapparaître indemnes. La foudre les avait aidés à se transformer.
Une armure blanche crépitante recouvrait leur corps, et chacun tenait une arme qui semblait forgée dans des éclairs figés. Deux brandissaient des lances, les deux autres des épées à deux mains. Ils avaient même gagné des ailes d’électricité, qui leur donnaient l’apparence de dieux du tonnerre.
Leur apparence ne fut pas la seule chose à changer sous l’effet des éclairs. Leur vitesse doubla presque, et ils foncèrent sur Zac comme quatre traînées de foudre. Il eut à peine le temps de préparer ses défenses qu’ils étaient déjà sur lui, tous visant ses points vitaux.
Zac bloqua deux attaques grâce à[Rempart immuable], l’une avec son bouclier, tandis qu’il parait la dernière avec[Morsure de Verun]. Deux fantômes apparurent aussitôt derrière les hommes qui avaient frappé son rempart, tandis qu’un craquement retentissait : le bras de l’homme à l’épée, qui avait affronté Zac de front, venait de se briser dans le choc des armes.
Les deux fantômes ne réussirent qu’à lui infliger de légères blessures, mais cette attaque surprise suffit à distraire l’un des hommes, permettant aux chaînes qui le poursuivaient de s’enrouler autour de sa gorge. Zac sentit un choc lui parcourir le corps sous l’effet des quantités massives d’électricité libérées par les quatre guerriers, mais il se força à avancer pour enchaîner.
L’homme à l’épée, le bras brisé, tenta de s’éloigner, mais la chaîne implacable l’attaqua au moment où il prenait la fuite, le forçant à s’arrêter net. Zac n’allait pas laisser passer cette occasion. Il plaqua son bouclier au sol : une vague de pointes repoussa le dernier garde du corps tandis qu’il poursuivait le blessé.
Un bouclier jaillit autour du garde lorsque la hache de Zac s’abattit avec une force féroce, arrêtant le coup. Mais Zac redoubla simplement d’efforts, et[Morsure de Verun]s’abattit de nouveau, implacable. Une douleur brûlante lui déchira soudain le flanc : une lance de foudre lui transperça le corps, et une décharge si violente secoua son organisme qu’il lâcha son arme par accident.
Ses muscles tressaillirent et se contractèrent, mais Zac se força à se jeter sur le garde qui venait d’échapper de justesse à un coup de hache qui l’aurait fendu en deux. Des dizaines d’éclairs le frappèrent tandis qu’il agrippait le cultivateur horrifié, mais Zac refusa de lâcher prise. Un geyser de sang jaillit vers le ciel lorsqu’il parvint à déchirer le guerrier en deux de force, sans se soucier de son armure de foudre.
De la vapeur s’élevait de son corps. Zac avait l’impression d’être à moitié rôti par cette avalanche d’éclairs. Les décharges incessantes ravivèrent aussi les nombreuses blessures accumulées lors du combat précédent, et ses pas commencèrent à vaciller. Chaque partie de son corps lui faisait mal, mais il refusa de s’arrêter.
Il lui restait encore un peu de carburant, même si ses réserves avaient été lourdement entamées. C’était en partie grâce au flot de miasme qu’il recevait des chaînes spectrales, qui avaient commencé à absorber la force vitale de leurs prisonniers. Comme l’un des guerriers était mort, la dernière chaîne se rua sur le Technocrate à la demande de Zac.
Le chef des Technocrates déchaînait une rafale d’attaques contre la chaîne autour de son cou, faisant preuve d’une puissance qui démentait sa piètre performance précédente. Son exosquelette faisait ses preuves, même s’il ne pouvait transformer qu’une merde en une merde plus puissante. Des fissures commençaient déjà à apparaître sur la chaîne, et Zac craignait que le Technocrate ne se libère bientôt, à moins qu’on ne le ligote plus solidement.
Le ciel gronda soudain, et un orage s’abattit sur la zone tandis que les nuages déversaient éclair après éclair. Les cinq tours écopèrent du pire : elles servaient essentiellement de paratonnerres. En contemplant le chaos, Zac comprit que le temps lui était compté. Il força donc son corps épuisé à déployer encore plus de puissance.
Deux gardes du corps restaient libres, dont l’un n’avait qu’une légère blessure infligée par[Vœu de mort]. Zac prit d’abord pour cible le blessé et bondit aussitôt sur lui. Le garde voulait garder ses distances et lança une tempête de foudre sur Zac, mais la chaîne lugubre qui lui avait été assignée entravait ses mouvements.
Zac encaissa de force quelques coups, tout en tenant l’autre garde à distance avec[Rempart immuable]. Il finit par s’approcher de sa cible, sa hache déjà lancée sur sa trajectoire mortelle. Le cultivateur le regarda avec haine, le visage déformé par la frustration.
« Meurs ! » rugit-il, tandis que tout son corps se mettait à crépiter d’une puissance déchaînée.
Les yeux de Zac s’écarquillèrent, alarmés. Il activa les deux anneaux défensifs qu’il portait aux mains, et deux barrières apparurent autour de lui. L’instant d’après, une explosion tonitruante le projeta de nouveau dans les airs. Le garde avait choisi de s’autodétruire pour entraîner Zac dans la mort, mais ses défenses superposées suffirent à amortir le gros de l’attaque.
La bonne nouvelle, c’était que cette attaque désespérée n’avait pas touché que Zac. L’autre garde, qui tentait de le prendre à revers, fut lui aussi englouti par l’explosion. La moitié de son corps fut brûlée, et il fut projeté dans les airs. La chaîne réagit vite et le captura à son tour ; tous ceux qui se trouvaient dans la cage étaient enfin prisonniers.
Cependant, l’une des fractales au sommet des cinq tours commença à se fissurer sous les coups de foudre répétés qui s’abattaient du ciel. Quelques Technocrates avaient réussi à se soustraire au carnage frénétique de Verun et tentaient de libérer leur chef. La vue de Zac se brouillait sous l’effet des décharges incessantes, mais il se força à courir vers les gardes restants.
Le premier hurlait à pleins poumons et paraissait déjà rapetisser sous l’effet de la force vitale que la chaîne lui aspirait sans relâche. Il ne semblait pas avoir de moyen d’y résister, contrairement au Technocrate, qui paraissait toujours plein d’énergie et s’efforçait de briser ses entraves. Zac ne perdit pas de temps : d’un seul mouvement, il trancha la tête du garde. Celui-ci ne résista pas ; entièrement consumé par la douleur, il ne remarqua même pas ce qui se passait autour de lui.
Le dernier garde opposa une faible résistance, mais seul face à un Zac furieux, il fut rapidement taillé en pièces à son tour. Il ne restait que le chef des Technocrates, désormais ligoté par trois chaînes : il avait réussi à en détruire deux pendant que Zac combattait les gardes. Heureusement, de nouvelles chaînes avaient remplacé celles que le Technocrate avait brisées, le maintenant prisonnier pendant tout le combat.
« Tu ne peux pas me tuer ! Le Bord du Firmament ne le tolérera pas ! » haleta le Technocrate en voyant Zac s’approcher, le meurtre dans les yeux. « Même l’Empire des morts-vivants et les Légions démoniaques ne sont pas à l’abri de leur courroux. »
« Ce n’est pas mon problème », gronda Zac en levant sa hache.
Un bruit sourd et humide retentit lorsque la hache faillit fendre le Technocrate en deux. Zac fronça les sourcils : il n’avait reçu aucune énergie confirmant sa mort. D’une manière ou d’une autre, le Technocrate s’accrochait à la vie, le fixant droit dans les yeux, plein de haine et d’une joie mauvaise.
« Je… vous… avais… prévenu », haleta le Technocrate avec un rictus, le sang coulant de sa bouche.
L’instant d’après, un changement terrifiant se produisit : le corps du Technocrate se mit à se tordre et à se déformer, tandis qu’il grandissait à une vitesse stupéfiante.