Chapitre 348
« Défendez-vous ! » hurla un guerrier technocrate, tandis que des drones de combat se précipitaient pour combler la brèche qui s’élargissait rapidement dans le bouclier.
« Je prends la droite », lança Ogras derrière lui avant de se fondre dans ses ombres et de filer en avant. Il passa sans peine entre les machines.
Zac grogna et s’élança à son tour, mais sans la grâce du démon. Il avançait à grands pas, tel un taureau furieux, encaissant plusieurs tirs des drones tandis qu’il se faufilait à travers le bouclier en train de se régénérer.
Les armes principales des Machines de guerre terrestres étaient des rayons d’énergie, comme ceux des drones, mais elles pouvaient tirer à grande vitesse en échange d’une puissance bien moindre. Les impacts laissèrent sur le corps de Zac des brûlures cuisantes, mais il aurait fallu une sacrée quantité de tirs de ce calibre pour l’abattre.
Une tempête noire annonça son arrivée. À peine eut-il franchi le bouclier que Zac déchaîna [Vents de la Déchéance]. Le nuage corrosif ne se contenta pas de brouiller la vue des ennemis : des cris de douleur retentirent tout autour, tandis que plusieurs guerriers s’effondraient en hurlant. Les Technocrates ne disposaient d’aucune protection contre la corrosion, et Zac sentit des flux d’énergie commencer à affluer en lui en quelques secondes à peine.
« À terre ! Nous travaillons pour le Bord du Firmament. Si vous ne reculez pas immédiatement, nous serons forcés de signaler vos actes à nos supérieurs ! » cria une voix au loin. À travers la brume, Zac aperçut le chef des Technocrates qui le fixait.
« L’Empire des morts-vivants va où bon lui semble ! » cria Zac en retour. « Vous, hérétiques de la Voie sans limites, ne pourrez jamais vivre sous le même ciel que nous. »
Zac ignorait si ses paroles parviendraient un jour au Bord du Firmament, mais il jugea plus prudent de rejeter la faute sur les morts-vivants que sur les habitants de la Terre, au cas où. Quant à la Voie sans limites, il n’avait aucune idée de ce que c’était. Mais si le Système appelait ainsi les Technocrates, ça ne pouvait qu’être juste.
Plus tôt, pendant leur approche, Zac avait interrogé Ogras, mais le démon n’en savait pas davantage. Peut-être que la Voie du Ciel et la Voie sans limites étaient des choses que des fourmis comme eux n’étaient pas encore dignes de connaître. Quoi qu’il en soit, Zac avait choisi ces mots plutôt que de traiter les Technocrates d’envahisseurs ou autre chose du même genre. Il voulait se faire passer pour un Draugr d’élite et semer la confusion.
Le technocrate continua de crier à Zac de se rendre, mais ne passa pas lui-même à l’action. Après ce premier échange, Zac choisit de l’ignorer et continua plutôt à inonder les environs de nuages corrosifs.
Malheureusement, un bon nombre de Technocrates semblaient disposer d’un équipement défensif capable de créer une barrière personnelle qui tenait la brume à distance. Les nuages restaient ainsi à portée de bras. Presque toutes les machines s’en sortaient aussi sans dommage : leurs coques résistantes étaient entièrement scellées pour protéger leurs composants internes, plus vulnérables.
Cette compétence ne servait qu’à semer le chaos, mais Zac fut surpris de constater qu’elle parvenait tout de même à faire fondre quelques machines. Il comptait plutôt sur sa hache pour abattre tout ce qui se dressait sur son chemin. Ni les Technocrates ni les machines ne résistaient à plus d’un ou deux coups, ce qui lui permettait d’absorber un flot régulier de miasme grâce aux [Champs du désespoir].
La fureur de Zac commença à inspirer une peur sacrée aux Technocrates, et plus personne ne semblait vouloir s’approcher au corps à corps. Les humanoïdes en exosquelette ne pouvaient que rester à l’écart et regarder Zac et Ogras démanteler leur armée mécanisée.
Les machines, elles, étaient complètement déchaînées. Des dizaines d’entre elles foncèrent droit sur Zac, prêtes à se jeter sur lui sans réfléchir. Il ne s’en formalisa pas et les écrasa à mesure qu’elles arrivaient. Mais il n’avait eu le temps de s’occuper que de la moitié de cette attaque frénétique quand son instinct lui hurla qu’un danger le menaçait.
Zac n’hésita pas et se mit aussitôt en position de tortue, se jetant au sol tandis que [Rempart immuable] formait une couche protectrice au-dessus de lui. L’instant d’après, tout son champ de vision devint blanc. Un projectile le frappa d’en haut, réduisant en éclats les machines alentour dans sa tentative de tuer Zac lui aussi.
Heureusement, il n’en fut quitte que pour une perte de miasme et un bourdonnement dans les oreilles, car il avait réagi à temps. Zac se releva aussitôt et courut à travers l’enfer de flammes. Au loin, l’un des deux grands robots se dressait, des volutes de fumée s’élevant de son dos. Zac n’en était pas certain, mais il avait l’impression que le mécha avait lancé une attaque surprise pendant qu’il s’occupait des plus petites Machines de guerre.
Le sol se fissura sous ses pieds tandis que Zac s’élançait. Son rempart lui ouvrait de nouveau la voie, fauchant tout sur son passage alors qu’il visait le gigantesque robot. Celui-ci semblait avoir prévu son approche et leva calmement un bras dans sa direction. Son avant-bras se transforma dans un cliquetis, se changeant rapidement en des dizaines de canons braqués sur Zac.
Zac fronça les sourcils à cette vue. Une nouvelle bourrasque de brume noire l’enveloppa, lui et les alentours, tandis qu’il déchaînait encore des nuages corrosifs. Une fois dissimulé, il modifia légèrement sa trajectoire, préférant contourner le robot plutôt que de l’attaquer de front.
Le robot n’en eut cure. Les cercles concentriques de canons commencèrent à luire, chacun vibrant d’énergie. L’air se tordit autour de son bras, puis une onde de choc colossale balaya au loin les [Vents de la Déchéance] de Zac, révélant clairement sa position. Une deuxième onde de choc éclata et des dizaines de lumières brillantes furent lancées vers lui.
Ces attaques lui rappelaient beaucoup celles que le Roi des blattes de guerre avait utilisées avec l’aide de ses matrices, au point qu’il se demanda si l’un avait inspiré l’autre. Le Technocrate avait mentionné avoir doté la bête de certaines capacités. Peut-être s’étaient-elles inspirées de ce robot. Il y avait toutefois une différence évidente, outre le fait que les projectiles qui approchaient étaient noirs plutôt que verts.
Ils ressemblaient à des trous noirs miniatures. L’air se tordait et se déformait autour d’eux jusqu’à devenir méconnaissable, témoignant de leur puissance terrifiante tandis qu’ils fonçaient vers Zac en décrivant des arcs paraboliques. Il tenta désespérément d’esquiver ces projectiles, mais ils disposaient des mêmes capacités de poursuite que ceux du Roi des blattes de guerre.
Zac comprit qu’il ne lui restait qu’à se recroqueviller de nouveau pour encaisser l’assaut. Les projectiles l’attaquaient désormais de toutes parts, et il ne voyait aucun autre moyen de tous les bloquer. Il roula en avant et plaça son bouclier ainsi que son rempart au-dessus de lui pour résister aux explosions. Le grand mécha braqua aussitôt son autre bras sur lui et tira avec l’arme qui y était fixée.
Heureusement, ce n’était pas la même arme que l’énorme canon qui l’avait frappé alors qu’il était projeté dans les airs. Celui-là faisait plus de cinq fois sa largeur et remplaçait la main au bout du bras. L’arme dont se servait le mécha était plutôt du même type que celles des drones volants rencontrés plus tôt.
Un rayon de ce genre ne pouvait pas percer sa défense en tortue, alors Zac ne s’en inquiéta pas trop. Mais avant même d’avoir compris ce qui se passait, il se retrouva à gesticuler dans les airs, à près de dix mètres du sol, tandis que les trous noirs se rapprochaient. Le rayon n’avait pas visé son bouclier pour briser sa défense : il avait été tiré devant lui.
L’explosion l’avait projeté en l’air, contournant sa défense contre les autres attaques. Zac comprit qu’il n’avait d’autre choix que d’infuser tout son corps de la Graine de Dureté. Il tenta de protéger autant de son corps que possible avec [Rempart immuable] et son bouclier. Mais il ne réussit à bloquer qu’une partie des impacts. Une douleur brûlante lui déchira le dos quand l’un des trous noirs le frappa, lui ouvrant une plaie profonde d’où s’écoulait de l’ichor. Son miasme s’épuisait rapidement sous les dizaines de projectiles qui s’abattaient sur son rempart.
Le grand bouclier-tour ne s’en sortait guère mieux. Certains morceaux se déformaient et se tordaient sous les coups. Il ne s’était pas encore entièrement remis de son combat contre le Roi des blattes de guerre, et ces attaques menaçaient de le réduire en pièces. La douleur des multiples impacts embrasa la poitrine de Zac d’une colère brûlante. Il rugit et fonça sur les derniers mètres.
Un énorme pied métallique fendit l’air dans sa direction, le mécha tentant de le tuer d’un coup de pied. Mais son pilote avait sous-estimé la force de Zac, qui encaissa l’attaque de plein fouet. Le coup le repoussa, mais Zac résista de toutes ses forces en s’imprégnant du Dao de la Pesanteur.
Ses doigts s’enfoncèrent dans l’épaisse plaque tandis qu’il arrêtait le coup grâce à sa force surhumaine. Mais Zac ne s’arrêta pas là. Ses muscles se tendirent à l’extrême tandis qu’il poussait [Frappe impie] jusqu’à ses limites, et il commença réellement à traîner l’énorme machine. Celle-ci tenta de résister, mais Zac ne lâcha rien. Son esprit lui soufflait de la projeter jusqu’à l’horizon ou de l’écraser au sol comme un homme des cavernes enragé.
Hélas, sa colère ne pouvait pas changer la réalité : il ne parvint qu’à la renverser. La machine était extrêmement lourde, et même avec toute sa Force, il ne pouvait pas la lancer comme une poupée de chiffon. Mais au moins, elle était à terre. Zac se jeta sur elle comme une bête enragée avant qu’elle ne puisse se relever.
Tous ses membres étaient équipés de diverses armes, comme des couteaux de combat et des armes à distance. Mais cet arsenal ne lui servait à rien face à Zac, qui avait réussi à grimper sur son torse, sa hache prête à faire de sérieux dégâts. Soudain, sa rage céda la place à un éclair de convoitise, et il contempla la machine avec intérêt.
Il plaqua la main sur le mécha et infusa son Sac cosmique d’énergie, mais grogna de contrariété quand rien ne se produisit. Il avait voulu neutraliser la menace tout en se faisant un peu d’argent en volant la machine entière. Mais s’il ne pouvait pas se l’approprier, inutile de la laisser en état. Une tempête corrosive souffla autour de lui tandis que Zac se mit à marteler la plaque de blindage du torse.
Un bouclier bleu parvint à bloquer la première série de coups, mais Zac n’abandonna pas. Même quand des Technocrates au sol se mirent à lui tirer dessus, il ne faiblit pas. Des ondes de choc successives éclatèrent sur le robot, jusqu’à ce que le bouclier cède et que la Morsure de Verun s’enfonce dans sa carcasse. Il y avait bel et bien un cockpit à l’intérieur. Quand Zac réussit enfin à arracher la plaque de blindage du torse, un petit extraterrestre vert leva vers lui un regard horrifié.
Un éclair fusa tandis que Zac regardait dans le cockpit, mais il esquiva au dernier moment le tir du fusil du pilote, aidé par sa Chance. Furieux, Zac gronda et plongea la main dans le cockpit pour saisir l’extraterrestre à la gorge. Un craquement sinistre retentit dans le robot, et un énorme flux d’énergie afflua en Zac. Tuer le pilote comptait visiblement aussi comme tuer le robot lui-même.
Zac allait se mettre à démolir le mécha, toujours fou de rage, mais se figea soudain en essayant de le ranger de nouveau dans son Sac cosmique. Cette fois, l’opération fonctionna sans problème et il retomba lourdement au sol. Il jeta un coup d’œil à la bataille et estima que la situation était globalement sous contrôle.
La plupart des droïdes de combat avaient été détruits par lui et Ogras, et bon nombre des Technocrates eux-mêmes étaient morts ou mourants. Le démon s’attaquait actuellement au deuxième robot et avait réussi à lui arracher un bras, d’une manière ou d’une autre. Ogras avait activé son état ultime et tournoyait dans les airs autour du mécha terrestre. Ses grandes ailes le tenaient hors de portée, tandis qu’il frappait le robot à une vitesse fulgurante.
Le contremaître et ses quatre gardes du corps étaient toujours sur le champ de bataille, mais n’avaient pas bougé. Zac avait déjà appris en interrogeant le Technocrate que les quatre cultivateurs étaient là pour protéger Syvas, le chef de l’Incursion. Que les autres Technocrates vivent ou meurent leur était parfaitement égal : ils n’étaient que des mercenaires.
Ils n’interviendraient jamais dans la bataille, à moins d’être mieux payés ou que Zac s’en prenne directement à Syvas. Mais le chef technocrate ne semblait pas vouloir se joindre au combat. En fait, le groupe de cinq commençait à se rapprocher du Nexus Hub, derrière eux.
Zac n’avait pas l’intention de laisser partir le chef. Le moment était venu de tout donner. Mais avant d’attaquer les cinq guerriers de rang E, il devait s’assurer que les derniers membres de l’armée technocrate ne s’en prendraient pas à lui dans le dos.
« C’est parti, mon vieux », dit Zac tandis que l’immense silhouette de Verun apparaissait dans un rugissement qui fit trembler la terre.