Chapitre 346
Ogras se contenta de grogner en signe d’assentiment exaspéré, puis sortit sa grande lance d’une main tout en lançant un réseau offensif sur les drones. La sphère de cristal fendit l’air, mais les machines semblèrent comprendre le danger. Elles s’écartèrent aussitôt, sans toutefois avoir le temps d’aller bien loin : la boule se fissura et libéra une mer d’électricité dans le ciel.
Deux drones parvinrent à esquiver le réseau offensif, mais les deux autres furent engloutis par d’épais éclairs. Zac vit brièvement un bouclier rouge envelopper les deux machines prises dans la déferlante, mais il vacilla et s’éteignit en à peine une seconde. Zac fut soulagé de constater que les boucliers technologiques n’étaient pas sans limites et qu’ils finiraient tôt ou tard par céder sous la pression. En fait, ils ne semblaient guère plus puissants qu’un Trésor défensif ordinaire, comme ceux dont Zac avait trouvé des dizaines pendant l’exploration.
Il sortit de son Sac cosmique une masse d’acier qui ressemblait à un boulet de canon, puis la lança sur l’un des drones survivants après l’avoir imprégnée de la Graine de la Pesanteur. Un autre bouclier rouge apparut pour protéger le drone, mais l’attaque possédait assez d’élan pour propulser la machine contre le plafond, à des centaines de mètres au-dessus. L’impact contre la roche provoqua une énorme explosion, et des débris se mirent à pleuvoir depuis la zone du choc.
Depuis longtemps, Zac avait remplacé le petit tas de cailloux de son Sac cosmique par quelque chose qui tirait mieux parti de ses attributs colossaux. Ces derniers temps, chaque fois qu’il lançait des pierres ou des rochers pour éprouver ses ennemis, les projectiles se brisaient bien avant eux. Pourtant, une boule d’acier pesant près de cent kilos contenait une énergie cinétique terrifiante, surtout imprégnée du Dao de la Pesanteur.
Il ne restait qu’un drone, mais Ogras, qui était apparu dans les airs, s’en chargea rapidement. Il transperça directement le champ d’énergie de sa lance, dont la pointe s’enfonça dans un joint du drone. Une seconde plus tard, celui-ci se dilata jusqu’à exploser en une pluie d’ombres et de métal.
Zac hocha la tête, estimant que l’Incursion des Technocrates ne serait peut-être pas si dangereuse, après tout. Mais quand il se détendit, il remarqua enfin quelque chose d’étrange. La destruction du drone venait de lui rapporter un petit afflux d’énergie.
« Pourquoi ces trucs donnent-ils de l’énergie cosmique ? demanda Zac, perplexe. Ils ne sont pas vivants. »
« Aucune idée, répondit Ogras en haussant les épaules, sans grand intérêt. Les Cieux impitoyables fournissent l’énergie, j’imagine. »
« Peut-être que les autres étaient trop faibles », hasarda Zac.
« Non, il faut une âme pour obtenir de l’énergie, objecta Ogras. C’est pour ça que les golems vivants qui cultivent donnent de l’énergie cosmique quand on les tue, mais pas quand on détruit un cuirassé. »
« Alors, qu’est-ce que c’est ? demanda Zac, perplexe. Ces machines sont vivantes ? »
« Non. Regarde l’écran de quête », dit Ogras, un sourire s’étalant sur le visage.
Suprématie de la Voie du Ciel (limitée, zone) : fermer l’Incursion des adeptes de la Voie sans limites. Récompense : mérite. (0/1) REMARQUE : toute destruction de combattants inanimés rapporte de l’énergie tant que la quête est active. « C’est une quête de zone, expliqua Ogras. Je pense que quiconque s’approche suffisamment de l’Incursion des hérétiques se voit automatiquement attribuer cette quête, pour l’inciter à la détruire. »
« Et c’est quoi, le mérite ? demanda Zac. »
« Je suppose que ça améliorera les classes auxquelles nous pourrons prétendre en évoluant, comme quand on mange un Fruit de l’Ascension », répondit le démon, incapable de cacher son enthousiasme.
« Un vrai traitement VIP, dit Zac avec un sourire en coin. Je me demande si je devrais commencer à m’inquiéter pour ma sécurité. »
« Je pense qu’on s’en serait rendu compte si les Cieux impitoyables avaient voulu ta mort, répondit Ogras, même si une hésitation passa dans son regard. »
« Ah oui ? Comment ça ? En me larguant tout seul sur une île pleine de démons ? » ricana Zac.
« Et en me faisant lancer les dés pour ma survie au lieu de me déplacer de quelques mètres », ajouta intérieurement Zac.
« Euh… dit Ogras. Je suis sûr que c’était une simple coïncidence. »
Zac remarqua toutefois que le démon s’éloignait discrètement de deux pas pour mettre un peu de distance entre eux. Il se contenta de lever les yeux au ciel et poursuivit son chemin.
« Si on a reçu la quête, l’Incursion ne doit pas être très loin. Tu sais si les autres Incursions se trouvent à l’air libre ou dans des cavernes sous les villes ? demanda Zac.
« Les deux, à ce qu’il paraît. Les hommes-poissons sont dans une grande caverne urbaine en partie submergée, et je crois que les humains en ont une grande aussi. Mais les démons sont à l’air libre », répondit Ogras.
Zac hocha la tête et ils reprirent leur route, détruisant toute machine qui tentait de leur barrer le passage. Quelques minutes plus tard, une nouvelle escouade de drones essaya de les arrêter, mais ils furent réduits en ferraille en un rien de temps. Leur puissance offensive était terrifiante, mais leur défense laissait à désirer. Même sans le soutien d’un réseau offensif, il ne fallait qu’une ou deux attaques pour faire céder leur bouclier.
Ils finirent par comprendre pourquoi, lorsqu’ils aperçurent quelque chose d’étrange au loin. Une autre nuée de drones surgit de nulle part, mais le décor se mit à onduler autour d’eux, comme s’il y avait un mur d’eau.
« Un réseau d’illusion, ou leur équivalent, marmonna Ogras. Une sacrée réception nous attend probablement de l’autre côté. »
Zac sortit un autre boulet de canon et s’en servit pour détruire l’un des drones. Les quatre furent bientôt réduits en miettes, et Zac activa enfin ses véritables compétences. Un voile de miasme se répandit autour de lui tandis qu’un grand mur hérissé de pointes apparaissait devant lui.
« Vas-y, sourit Ogras. Je te suis de près. »
Zac se contenta de renifler et se mit à courir, plaquant son rempart aussi près de lui que possible afin de se protéger des attaques venant de toutes les directions. Au moment où il allait franchir le mur illusoire, un sentiment de danger le submergea. Mais Zac serra les dents et imprégna son rempart du Dao de la Dureté.
« Saute ! » rugit soudain une voix derrière lui. Zac n’osa pas hésiter et prit appui de toutes ses forces, s’élevant à plusieurs dizaines de mètres dans les airs.
Zac sentit soudain un poids sur ses épaules et regarda derrière lui : Ogras se tenait sur son dos comme sur une planche de surf. Mais avant qu’il ait eu le temps de rabrouer le démon, une énorme explosion éclata sous eux et projeta une colonne de feu droit dans leur direction. Zac allait déplacer son rempart pour les couvrir, mais Ogras intervint aussitôt.
« Je m’occupe du feu, protège l’avant ! » cria-t-il pour couvrir le vacarme, tout en lançant un cristal dans les flammes.
Le cristal se fissura dès qu’il entra en contact avec l’enfer de flammes et, l’instant d’après, celles-ci disparurent tout bonnement, remplacées par une épaisse brume. Zac fut stupéfait par ce changement fulgurant, mais comprit vite qu’Ogras avait préparé des outils pour contrer sa nouvelle faiblesse au feu.
Mais Zac n’eut pas le temps d’y réfléchir : son Sens du danger hurlait dans sa tête tandis que deux épais rayons d’énergie pure fusaient vers eux. Les attaques frappèrent de plein fouet son rempart, mais leur puissance était telle qu’elles continuèrent de s’étendre autour d’eux, les emprisonnant dans une mer incessante d’énergies chaotiques.
Il avait l’impression d’être coincé au cœur du soleil et s’accrocha désespérément face à la puissance sans limites des deux rayons. La chaleur devint insupportable rien qu’à cause de leur proximité, et il ne parvenait même pas à garder les yeux ouverts pendant l’assaut. Le rayon ne faiblit qu’après quelques secondes, et Zac poussa un soupir de soulagement : son miasme s’était épuisé à une vitesse alarmante pour les protéger du plus gros de l’attaque.
Les deux hommes retombèrent au sol après l’attaque, et Zac put enfin voir ce qui se passait. Une longue ligne de plusieurs centaines d’aliens se tenait devant eux, armes au poing, et nombre d’entre eux semblaient stupéfaits de voir Zac et Ogras encore en vie. Fait intéressant, les Technocrates étaient de toutes les races : les petits aliens gris ne représentaient qu’un quart de leurs effectifs.
La plupart des Technocrates tenaient divers types d’armes à feu, mais certains n’étaient pas armés, à part les petits drones qui flottaient autour d’eux. Quelques-uns portaient même un exosquelette profilé et tenaient des armes à énergie d’un genre inconnu.
Près d’une centaine de drones quadrupèdes et d’autres armes mécanisées, comme les machines volantes, accompagnaient les Technocrates vivants. Deux énormes robots de plus de vingt mètres se dressaient même parmi eux, de la fumée s’échappant de leur bras droit. Zac en salivait presque devant tant de technologie époustouflante, mais il déchanta vite en comprenant que ces choses étaient là pour le tuer. Il tenta d’utiliser l’[Œil inquisiteur] sur les robots, mais rien ne s’afficha.
À quelques centaines de mètres derrière la rangée de guerriers flottait le grand Nexus Hub, qui émettait une lueur argentée illuminant toute la zone. Derrière le cristal s’alignaient des structures sommaires, qui ressemblaient à des entrepôts et à des conteneurs de tailles diverses. Il s’agissait clairement d’un campement temporaire, un simple moyen d’arriver à leurs fins. Cela montrait bien que les Technocrates n’avaient aucun intérêt à rester sur Terre. Ils voulaient simplement accomplir leur mission avant de rentrer chez eux.
Zac repéra sans peine ses principales cibles : les quatre gardes du corps et leur protégé. Ils se tenaient ensemble au centre de la formation, deux personnes de chaque côté d’un alien trapu équipé de l’un de ces exosquelettes.
Zac sentit son cœur s’emballer en voyant que toutes ses cibles étaient regroupées, mais il n’osa pas encore déclencher le [Sceau profane]. Il y avait trop de robots dans les parages, et il craignait que les tours qu’il invoquerait ne soient pulvérisées en un rien de temps.
Il devait réduire leur puissance de feu avant de piéger les autres, et les énormes méchas lui semblaient prioritaires. Les deux attaques lancées alors qu’il était en l’air lui avaient coûté près d’un cinquième de son miasme : il ne pourrait donc pas en encaisser beaucoup d’autres.
« Je pense qu’il faut d’abord détruire les deux gros, marmonna Zac. Tu te sens capable d’en affronter un ? »
« Aucune idée, répondit Ogras en se grattant le menton. Qui sait de quoi ils sont capables ? Je n’ai aucune chance de les abattre s’ils peuvent continuer à tirer de tels rayons. »
Zac hocha la tête en grimaçant, conscient qu’ils manquaient d’informations.
« Allons-nous jeter dans le tas. Ils ne devraient pas pouvoir lancer ce genre de rayons si on se retrouve au milieu de leur armée. Évite les nuages que je vais libérer. Ils te feront fondre la peau. »
« Ils vont faire quoi ? » cria Ogras, mais Zac s’élançait déjà vers la ligne défensive ennemie.
Ogras, toujours aussi prudent, ne voulait pas renoncer à la protection que lui offrait la proximité de Zac. Il réapparut donc bientôt juste derrière lui tandis qu’il fonçait en avant. Diverses armes se mirent à tirer sur eux, et la grande caverne s’illumina comme un spectacle de lasers.
Les rayons s’abattaient sans cesse sur le [Rempart immuable], et Zac grimaça en voyant ses réserves fondre. Le feu nourri lui faisait perdre au moins un pour cent de son miasme chaque seconde ; si cela continuait, il serait à court d’énergie en moins de deux minutes.
« Tu peux nous téléporter à l’intérieur ? Je ne tiendrai pas longtemps comme ça », gronda Zac, et Ogras posa une main sur son épaule en hochant la tête.
Les deux hommes disparurent, mais Zac fronça les sourcils en constatant qu’ils n’étaient pas réapparus dans les rangs des Technocrates, mais juste devant eux.
« Quelque chose m’a bloqué, dit Ogras en fronçant les sourcils. »
« Je vais nous ouvrir la voie », soupira Zac tandis que son bras se mettait à gonfler. Il se rua en avant pour franchir la dernière distance qui les séparait des Technocrates.
Les explosions et les rayons envahirent tout son champ de vision, mais Zac n’en eut cure, pas plus que de l’énergie dépensée, et arriva devant les Technocrates. Un fracas retentissant résonna dans toute la zone lorsque le [Rempart immuable] fut stoppé net par un bouclier rouge translucide apparu juste devant eux. Le bouclier trembla sous les pointes du mur hérissé, mais tint bon.
Bien sûr, Zac ne comptait pas percer avec sa compétence défensive. Il poussa le rempart sur le côté et bondit en avant ; la [Morsure de Verun] fendait déjà l’air dans un arc horizontal, avec une telle force que l’air sembla hurler de protestation. Zac imprégna la hache du Dao de la Pesanteur juste avant que son tranchant ne s’abatte sur le bouclier, qui se fissura comme une vitre brisée.