Drones

Zac était prêt à partir, mais Ogras leva la main pour le retenir avant qu’il ne s’élance dans la nature sauvage.

« Tu devrais savoir que cette mission risque fort d’échouer. Les Technocrates possèdent toutes sortes d’outils qui ne respectent pas vraiment le système de classement traditionnel, dit le démon.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Zac, perplexe.

— Leur technologie est très difficile à prévoir. Par exemple, leurs boucliers pourraient être bien plus puissants que les formations que nous avons rencontrées, ou bien ils pourraient nous repérer immédiatement, même si nous essayons de nous infiltrer. Je n’ai aucune idée si mes ombres peuvent tromper leurs dispositifs de détection, expliqua Ogras.

— On verra bien comment ça se passe, soupira Zac. Je crois que je vais reprendre ma forme de Draugr avant qu’on y aille.

— Euh, je pense que ton autre classe serait plus utile dans un assaut de front, dit Ogras, un brin sceptique. Ce n’est peut-être pas le moment de chercher à gagner des niveaux.

— J’ai peur que leurs appareils détectent que je suis peut-être en partie un Technocrate. Mieux vaut donc que j’utilise mon corps de Draugr, expliqua Zac.

— Paranoïaque, j’aime bien, acquiesça Ogras, approbateur. Enfin, quoi qu’il en soit, je me battrai avec toi, mais je ne vais pas risquer ma vie pour ta vendetta.

— Je sais. Fais simplement de ton mieux, répondit Zac.

Ils se mirent à courir dans le paysage morne, se donnant à fond tout en restant prêts à combattre. En chemin, Ogras en profita pour raconter à Zac ce qui s’était passé dans le Monde souterrain pendant ses jours d’entraînement.

Les richesses accumulées par les marchands étaient impressionnantes, mais, malheureusement, beaucoup semblaient avoir préféré les cacher plutôt que de les transporter. Aucun n’était un combattant puissant, et tous craignaient que leurs Sacs cosmiques ne leur soient arrachés sans qu’ils puissent se défendre.

On avait découvert quelques terriers, mais une grande partie des richesses restait introuvable. La situation s’était transformée en une sorte de chasse au trésor : quiconque trouvait une cache recevait une généreuse récompense. Ogras avait également appris qu’Emily avait enfin retrouvé sa sœur, qui s’était révélée être capitaine au service d’une conseillère. L’adolescente séjournait chez elle pour le moment et rattrapait les mois perdus.

À part cela, leur journée se déroula sans incident. Grâce à la discrétion d’Ogras et à l’aura imposante de Zac, la faune les laissa tranquilles et ils purent courir en paix. Ils ne s’arrêtèrent qu’après avoir couru près de quarante heures d’affilée, pour installer leur camp dans une petite grotte.

— D’après les rapports, il y a eu des signes d’activité dans cette direction. Les ressources de la zone ont été extraites et des éclaireurs ont disparu. Personne n’a réellement aperçu les Technocrates, hormis un témoignage qui mentionnait une lumière rouge au loin, expliqua Ogras en sortant une carte. Mais ça ne peut être que l’endroit, surtout si l’on considère que l’hérétique que tu as tué a eu le temps de visiter la caverne.

— Le fait que certains groupes aient pu traverser la zone sans encombre signifie qu’ils ne l’ont probablement pas piégée. Ceux qui ont été tués ont sans doute simplement eu la malchance de tomber sur les Technocrates, déduisit Zac.

— Probablement, approuva Ogras. Ou alors, ils sont allés trop loin. Quoi qu’il en soit, ces rapports datent de plus d’un mois. Espérons que les hérétiques ont fini d’épuiser les ressources de la zone et qu’on pourra approcher de leur base sans se faire remarquer. Mais il reste la question de savoir comment on va gérer l’Incursion elle-même. Nous ne sommes que deux, et tu utilises cette classe.

— Je peux m’occuper des cinq guerriers de rang E, à condition qu’ils restent proches les uns des autres, dit Zac. J’ai une nouvelle compétence qui est très pratique dans ce genre de situation. Mais veille à garder tes distances avec moi.

Ogras le regarda avec intérêt, puis hocha lentement la tête pour marquer son accord.

— Et pour le reste des Technocrates ? demanda le démon.

— Pas de survivants. Tuez-les tous aussi vite que possible. Ne laissez personne contacter leur monde d’origine, répondit Zac.

Un sourire cruel s’étira sur le visage d’Ogras quand il vit la détermination de Zac. Le démon semblait impatient d’en découdre, ce qui était un peu surprenant vu ses réticences précédentes.

— Pourquoi es-tu si pressé ? demanda Zac, perplexe.

Il était ravi que le démon semble motivé à l’aider à régler ce problème, mais il restait un peu méfiant. Ogras ne se jetait jamais dans le danger sans y trouver son compte.

— Tu devrais savoir que la plupart des forces du Multivers, y compris les démons, sont en guerre froide contre les Technocrates, dit le démon avec un sourire. Mais sais-tu pourquoi ?

— Ce n’est pas parce qu’ils veulent détruire le Système, tandis que vous voulez le préserver ? répondit Zac en haussant un sourcil.

— C’est l’une des raisons, mais les Technocrates sont extrêmement puissants. En temps normal, personne ne voudrait les provoquer. Mais, d’après ce que j’ai appris, il y a une autre raison. Les Technocrates haïssent les Cieux impitoyables, mais ceux-ci les haïssent tout autant, apparemment, répondit le démon avec un sourire en coin.

— Quoi ? Le Système n’est pas censé être un programme sans émotions ? lâcha Zac, perplexe.

— Eh bien, les Cieux impitoyables ont au moins un certain instinct de conservation, je suppose, dit Ogras en haussant les épaules. Selon les rumeurs, éliminer les hérétiques technocrates apporte toutes sortes d’avantages. Par exemple, ça compte comme un haut fait, ce qui aide à faire évoluer sa classe. Je suis sûr qu’éliminer l’une de leurs Incursions nous vaudra des récompenses extraordinaires.

Zac resta bouche bée. Si Ogras disait vrai, le Système faisait preuve d’une cruauté sans pareille. Beaucoup étaient prêts à tout pour avancer sur la voie de la cultivation. D’innombrables personnes se retrouvaient bloquées à un goulot d’étranglement ou à un autre ; il n’était donc pas étonnant que de nombreuses forces combattent les Technocrates avec acharnement si cela pouvait les aider à franchir un cap.

Cela expliquait aussi pourquoi ils ne s’étaient pas dévoilés dans le Monde souterrain. Ils auraient pu obtenir bien plus de ressources en commençant à attaquer quelques colonies. Mais les Technocrates craignaient peut-être que les autres envahisseurs n’abandonnent tout pour les traquer en quête de mérites.

— J’imagine qu’il n’y a rien de bon à tirer du fait de s’attirer les foudres du Système, dit Zac en secouant la tête.

— Enfin, je ne pense pas que les Cieux impitoyables aient le temps d’écouter des fourmis comme nous, de toute façon, répondit Ogras avec un sourire. Quoi qu’il en soit, j’ai réussi à soutirer quelques objets à Smaug. J’ai deux de ces boules qui perturbent les téléporteurs. Je ne sais pas si elles fonctionnent sur les Nexus Hubs, par contre.

— Parfait. Tu as quelque chose pour faire sauter leurs boucliers ? demanda Zac.

— Malheureusement, non. J’ai quelques bibelots offensifs qui devraient provoquer un carnage à grande échelle, répondit Ogras. Sinon, il faudra utiliser ton [Orbe du Vide], mais évite si possible. Même si on brise le bouclier, on risque de ne pas pouvoir passer à cause des déchirures spatiales.

Ils discutèrent encore un peu de différentes stratégies, puis finirent par se mettre d’accord. Ils tenteraient de s’infiltrer sur le territoire des Technocrates en s’appuyant sur les ombres d’Ogras. Une fois la bataille engagée, Zac se chargerait d’abattre les gros morceaux, tandis qu’Ogras, plus mobile, s’occuperait des autres.

Ils repartirent aussitôt, restant dans l’ombre tandis qu’ils traversaient la zone supposée appartenir aux Technocrates. Au bout d’une demi-heure, Zac repéra des signes évidents d’excavation : le sol était percé de plusieurs trous symétriques qui s’enfonçaient dans les ténèbres. Cependant, ni hommes ni machines n’étaient actifs dans les environs, ce qui les rassura.

Une autre heure s’écoula. Ils ralentirent de plus en plus, scrutant attentivement les ombres et le ciel à la recherche du moindre signe d’activité technocrate. Leur prudence finit par payer : ils repérèrent au loin une petite sphère en vol stationnaire.

Elle avait la taille d’une balle de tennis et était d’un noir absolu, se fondant presque parfaitement dans le décor. Elle ne bougeait pas et n’émettait aucun son ; elle flottait simplement dans les airs. Ni Zac ni Ogras n’avait jamais vu pareille chose, mais il était facile de supposer qu’il s’agissait d’un drone de surveillance ou d’une mine volante.

Ogras jeta à Zac un regard interrogateur. Celui-ci lui fit signe de continuer. Ils allaient vérifier s’ils pouvaient passer devant la sentinelle sans se faire repérer, ou si elle pouvait voir à travers le voile d’ombre. Le résultat influencerait considérablement leur approche pour la suite de l’assaut. Ils avancèrent à pas feutrés, Ogras les enveloppant entièrement de couches denses d’ombre. Ils s’approchèrent lentement, sans chercher à éviter le drone.

Le drone sembla ne pas se rendre compte de leur présence jusqu’à ce qu’ils se trouvent à quelques centaines de mètres de lui. Il se déplaça alors à une vitesse fulgurante et s’immobilisa juste au-dessus d’eux. Un réseau de faisceaux rouges se mit à balayer le sol. Zac ouvrit de grands yeux et indiqua aussitôt à Ogras de le détruire.

Un rayon d’ombre, presque invisible dans les ténèbres du Monde souterrain, jaillit vers le ciel et transperça la petite sphère. Celle-ci tomba aussitôt, tandis qu’une énergie inconnue provoquait quelques décharges vacillantes à l’intérieur. Mais quand elle heurta le sol, elle semblait déjà complètement hors d’usage. Rien d’étonnant, puisque seul son enveloppe extérieure avait survécu à l’empalement.

— Et voilà pour la discrétion, marmonna Ogras en observant le drone détruit avec intérêt. Peut-être que ça aurait marché si Janos avait été avec nous, mais une masse d’ombre en mouvement ne trompera pas les machines.

— On dirait qu’il couvre une zone d’environ un kilomètre carré, ajouta Zac, pensif.

— On peut peut-être contourner les autres en faisant un détour, mais ils savent déjà que celui-ci est cassé, dit Ogras en donnant un petit coup de pied dans la sphère détruite à leurs pieds. On fait quoi, maintenant ?

— On continue comme avant, répondit Zac. Ils ne se soucieront peut-être pas trop d’un seul drone détruit. Ils penseront peut-être que c’est une bête, puisqu’on n’est jamais sortis de l’ombre. Mais si on en rencontre d’autres, il faudra foncer.

— Oui, un ou deux, ça devrait aller, mais s’il y en a davantage, ils comprendront forcément qu’il se passe quelque chose, approuva le démon tandis qu’ils reprenaient leur progression.

Quelques minutes plus tard, ils repérèrent une autre sphère au loin, mais réussirent à éviter qu’elle ne les détecte en faisant un grand détour. Cette sphère n’était toutefois qu’une parmi tant d’autres, et ils se retrouvèrent bientôt dans une impasse. Pour continuer à avancer, ils devraient soit entrer dans le champ de vision de l’une d’elles, soit commencer à les détruire.

— On n’atteindra jamais leur base sans donner l’alerte, dit Ogras en secouant la tête.

— Alors, il va falloir accélérer. Détruis toutes les sphères pour qu’ils ne sachent au moins pas ce qui arrive, soupira Zac.

Le démon hocha la tête et ils accélérèrent aussitôt. Chaque drone qui entrait à portée d’Ogras était détruit sur-le-champ, déclenchant une série d’explosions étouffées. En courant, Zac commença à être quelque peu sidéré par leur nombre. Ogras en avait détruit près d’une centaine après seulement quelques minutes, et ce n’était qu’une infime partie du filet inextricable tendu par les Technocrates. Selon l’estimation prudente de Zac, il y avait au moins cinq mille drones.

Bientôt, le comportement des drones changea. Les sentinelles immobiles sur les côtés se mirent à voler vers eux, l’une après l’autre. Les Technocrates avaient enfin compris que quelque chose clochait et commençaient à contrôler les déplacements des éclaireurs volants. Les deux compagnons avaient toujours évité les balayages des faisceaux rouges, mais il était facile de retracer leur itinéraire en suivant les machines détruites.

— Quelque chose approche, dit soudain Ogras en fronçant les sourcils et en scrutant le lointain.

— Merde ! s’exclama Zac en voyant ce dont parlait Ogras.

Il s’agissait de quatre machines étrangement semblables aux deux drones qui accompagnaient le Technocrate dans la caverne des cafards de combat, à ceci près qu’elles étaient deux fois plus grandes.

— Esquive ! cria Zac, car même lui ne voulait pas encaisser les tirs de ces quatre machines en même temps.

Ogras saisit Zac par le bras et, l’instant d’après, tous deux disparurent dans une mer d’ombres, pour réapparaître cinquante mètres plus loin. Un instant plus tard, les quatre rayons convergèrent à l’endroit qu’ils venaient de quitter. La puissance des quatre tirs était terrifiante. Chaque lance d’énergie était assez puissante pour incinérer l’air et l’espace lui-même semblait incapable de supporter la convergence des quatre attaques. La zone traversée par les rayons continua de se tordre et de se déformer après leur passage, avant de se stabiliser quelques secondes plus tard.

— C’est quoi, ce truc ? cracha Ogras en voyant la puissance des rayons. Il commençait clairement à regretter d’avoir accompagné Zac dans cette expédition.

— Voilà les Technocrates, soupira Zac en se préparant au combat.