Chapitre 344
« Tu ne peux pas prendre le temps de sauver les tiens ? La plupart de nos élites sont dans cette armée. Mes trois généraux y sont. Qu’est-ce qui se passe, bordel ?! » gronda Ogras, faisant frémir les ombres de la pièce.
« Je ne peux pas partir avant d’avoir fermé une Incursion », répondit Zac en raffermissant sa résolution.
« Les Golems de flammes ? Ils peuvent poser problème, mais pas au point de nous faire abandonner notre armée. Au pire, on peut simplement rendre public notre téléporteur de surface et permettre à tout le monde de s’échapper. En plus, il n’y a pas assez de magma dans le noyau pour que les golems inondent tout le Monde souterrain. Ils ne peuvent donc détruire les villes que lentement, l’une après l’autre », dit Ogras, incrédule.
« Ce ne sont pas eux. C’est l’Incursion cachée. Il s’avère que ce sont les Technocrates », soupira Zac. « J’en ai rencontré un pendant que je m’entraînais dans cette grotte que j’ai découverte. »
« Quoi ? Les hérétiques technocrates se sont mêlés à la lutte pour les planètes naissantes ? D’habitude, ils évitent ce genre d’endroit, parce que les Cieux impitoyables s’impliquent davantage dans des lieux comme celui-ci », marmonna Ogras. Il se figea soudain et leva les yeux vers Zac, le regard plissé. « Attends. Les Technocrates, comme les types dont tu portes justement l’insigne ? Celui que tu as “ramassé par hasard” ? »
Zac ne répondit pas, mais il savait que le démon avait déjà deviné au moins la moitié de l’histoire. S’il n’avait pas compris, il ne serait plus Ogras.
« Et la seule raison pour laquelle tu serais aussi obstiné, c’est que ça concerne ta sœur », poursuivit Ogras, confirmant les soupçons de Zac. « Ne me dis pas que… »
Zac se gratta la nuque, embarrassé. Il n’avait pas prévu de mettre Ogras au courant de ce secret, mais il semblait avoir semé trop d’indices pour cacher la vérité. Au moins pouvait-il choisir ce qu’il révélerait et ce qu’il garderait pour protéger Kenzie.
« Je ne connais pas la vérité, moi non plus. Mais il se peut que ma mère ait été l’une d’eux, et ces Technocrates sont peut-être à sa recherche. J’ai peur que Kenzie, et même le monde entier, se retrouvent mêlés à une affaire qui ne nous concerne pas. Leandra a disparu il y a vingt ans. Elle a probablement quitté la Terre », dit Zac. « On ne peut pas se laisser entraîner dans le pétrin qu’elle a créé. »
La détermination impitoyable qui brillait dans les yeux de Zac fit froncer les sourcils d’Ogras. Puis celui-ci sentit l’intention meurtrière qui s’échappait du corps de Zac. La simple idée que sa sœur puisse être capturée par les Technocrates parce que leur mère avait forcé Jeeves à entrer dans sa tête le rendait furieux.
« Je ne peux donc pas encore partir pour la Zone morte. Pas un seul Technocrate ne doit quitter cette planète vivant », trancha Zac.
Ogras le regarda en silence quelques secondes, puis soupira en secouant la tête.
« Très bien. Allons tuer quelques hérétiques. »
Zac fut surpris qu’Ogras accepte si facilement et ne put s’empêcher de se méfier un peu. L’armée démoniaque et ses généraux constituaient la moitié de son pouvoir à Port Atwood. S’ils tombaient, il serait presque isolé, hormis son amitié avec Zac.
« Et si tu prenais mon disque pour partir vers la Zone morte pendant que je m’occupe de l’Incursion ? » demanda Zac, cherchant à voir sa réaction.
« Ça ne servirait à rien », répondit Ogras avec un sourire amer. « Aussi pénible que ce soit à admettre, je ne suis pas sûr de pouvoir changer quoi que ce soit face à l’Empire des morts-vivants. Il nous faut la bête infernale humaine pour faucher les zombies comme tu l’as fait avec les marionnettes d’argent. »
Zac hocha lentement la tête. C’était une raison suffisante.
« Je dois d’abord aller préparer quelque chose à Port Atwood. On se retrouve dans une heure environ à la ville frontalière d’où je viens », dit Zac avant de se précipiter hors du bureau en direction du téléporteur, laissant derrière lui un démon perplexe.
Zac traversa la chaîne de réseaux et se retrouva à Port Atwood. Il ne trouva Kenzie ni dans la Grotte de cultivation ni dans ses appartements ; il se hâta donc vers le Royaume mystique. Mais il reprit d’abord forme humaine et changea de vêtements, au cas où il croiserait des gens qui ne connaissaient pas son alias, M. Black.
Un nouveau réseau, dans le système, menait directement au centre de l’Île mystique. Il n’était pas venu ici depuis très longtemps, mais l’endroit avait subi de profonds changements. Le tourbillon chaotique de déchirures spatiales avait disparu. À sa place, dans cet espace désolé, se dressait un petit campement. Le réseau où il arriva se trouvait à une certaine distance de la petite ville, probablement par mesure de sécurité.
Il y avait moins de cinquante bâtiments, mais le campement était entouré d’un mur encore plus solide que celui qui protégeait ses propres murs. De plus, plusieurs réseaux formaient une épaisse couche défensive qui rendait toute infiltration impossible. Zac fut dûment impressionné en se dirigeant vers le campement.
« Lord Atwood ! » l’interpella quelqu’un, le faisant se tourner vers une femme vaguement familière.
En y regardant de plus près, il reconnut l’une des Valkyries les plus récemment recrutées, une jeune femme qui avait rejoint le groupe après la première vague de pertes, lors de l’assaut final des bêtes.
« Kaitlin, c’est ça ? » demanda Zac, hésitant.
« C’est bien ça », répondit la jeune femme, l’inquiétude visible dans ses yeux. « Je suis désolée, mais avez-vous retrouvé les nôtres ? »
« Pas encore », répondit Zac, la culpabilité lui nouant la poitrine. « On s’en occupe. Ma sœur est dans le Royaume mystique ? »
La Valkyrie acquiesça et Zac se hâta de repartir. Il ne pouvait pas la regarder dans les yeux, vu la décision qu’il avait prise. Car il ne pouvait nier avoir choisi sa sœur plutôt que le reste de Port Atwood, alors même qu’il n’était même pas certain qu’elle soit en danger. Il pouvait se chercher toutes les excuses du monde, mais au fond, c’était bien ça.
Pourtant, protéger sa sœur, la seule famille qui lui restait à ses yeux, était son objectif principal depuis le début, la raison pour laquelle il s’était battu avec tant d’acharnement. C’était pour elle qu’il avait fondé Port Atwood. Si des gens devaient mourir pour cela, tant pis. Zac devrait vivre avec ces sacrifices. Après tout, chacun savait qu’il risquait la mort en prenant part à la lutte contre l’Empire des morts-vivants.
Il traversa le téléporteur au centre du campement et se retrouva l’instant d’après dans une grotte, d’où il contempla le jardin gigantesque dont Ogras lui avait parlé. En sortant, il vit les arbres majestueux qui bordaient l’horizon et les lisières argentées qui quadrillaient le ciel, mais il n’avait pas le temps de s’émerveiller devant cet endroit. Il en explorerait les mystères une autre fois.
Au pied de la petite colline se trouvait un autre campement fortifié, presque identique à celui de l’extérieur. Zac jeta un rapide coup d’œil autour de lui, jusqu’à ce qu’un guerrier démoniaque lui indique l’un des plus grands bâtiments. C’était une bibliothèque remplie de livres et de cristaux.
« Tu es là ? » s’exclama Kenzie avec surprise en apercevant Zac. « Je croyais que tu étais dans le Monde souterrain. »
Elle était assise sur un canapé confortable, un Cristal d’information entre les mains.
« J’ai dû rentrer vite », répondit Zac avec un sourire en s’asseyant à côté d’elle.
« C’est à cause des réseaux qui ne fonctionnent plus ? » demanda Kenzie, inquiète.
« Aussi », soupira Zac. « Il y a beaucoup à faire. Et toi, comment ça se passe ? »
« Tu sais, je suis presque sûre que cet endroit a un lien avec les Technocrates ! On est allés jusqu’à la porte dont Ogras avait parlé, et Jeeves a dit que le mur était sans aucun doute d’origine technocrate ! » lâcha Kenzie avec excitation. Elle avait manifestement attendu cette occasion pour lui annoncer la nouvelle. « Je ne suis pas entrée, comme tu me l’avais dit, mais je suis sûre que Jeeves peut découvrir plein de choses. Zac, peut-être que maman est ici ! »
« Ne touche encore à rien, nous ne sommes pas assez forts », dit Zac, inquiet, insistant sur la gravité de la situation. « Tu pourrais déclencher une alarme ou quelque chose du genre et attirer ici les ennemis de maman. Et je ne suis pas sûr qu’elle soit ici. Les gens de cet endroit semblent avoir été isolés pendant des milliers d’années, alors que maman a disparu il y a seulement vingt ans. »
Le visage de Kenzie passa de l’exaltation à la déception en un instant. Zac sentit son cœur se serrer et lui tapota la tête. Il savait combien Kenzie voulait retrouver Leandra.
« Mais je me trompe peut-être. On finira bien par le savoir », concéda Zac. « En fait, j’ai aussi rapporté des nouvelles au sujet de maman, même si je ne suis pas sûr d’avoir tous les détails. »
Kenzie s’anima de nouveau, mais tandis que Zac lui racontait sa rencontre avec le petit extraterrestre dans le Monde souterrain, son visage se plissa peu à peu.
« Alors, tu penses que maman est cette personne de haut rang de l’organisation Bord du Firmament », conclut Kenzie. « Ce qui veut dire que ce qu’ils cherchent, c’est Jeeves ? »
« Enfin, tout ça peut être une coïncidence », avança Zac, même si son visage trahissait ses véritables pensées. « Mais leur dispositif de ciblage a réagi à l’amulette. Je vais la laisser ici pour l’instant, comme ça, ça ne se reproduira pas. »
« Qu’est-ce que tu vas faire ? » demanda Kenzie.
« Eh bien, si ce sont les ennemis de maman, je ne peux pas les laisser sur Terre. Ogras et moi allons les chasser d’ici avant qu’ils puissent effectuer leur scan. Qui sait ce que maman a pu laisser d’autre sur Terre ? On a déjà assez de problèmes sans qu’une bande de Technocrates débarque », répondit Zac avec un clin d’œil en lui tendant l’amulette.
« Essaie de trouver quelque chose sur maman, s’il te plaît », le supplia Kenzie.
« Je vais essayer, mais sache que ces types avaient l’air d’être de simples gros bras à la solde de quelqu’un. Ils n’avaient pas l’air d’en savoir beaucoup », répondit Zac avec un haussement d’épaules. « Reste dans le Royaume mystique jusqu’à ce que j’aie réglé le problème de l’Incursion. Qui sait jusqu’où leurs scanners peuvent porter. »
« D’accord, d’accord, je resterai ici. Peut-être que certains choisiront de rester, comme les Tal-Eladar. Ça pourrait nous aider à mieux comprendre les Technocrates et maman », dit Kenzie.
« Peut-être », sourit Zac, même s’il savait que cela n’arriverait jamais.
« J’avance quand même dans mes études des formations. C’est plutôt passionnant », ajouta Kenzie.
« Ah oui ? » demanda Zac, intéressé. « Tu as découvert quelque chose sur l’objet qu’on a trouvé sur le corps de Salut ? »
« Eh bien… peut-être », répondit Kenzie avec une certaine hésitation. « Jeeves l’a étudié assez longtemps et a tiré quelques conclusions. Je crois pouvoir briser son verrou, pour ainsi dire. Mais je n’ai toujours aucune idée de ce qui se passerait vraiment. Peut-être que le Dao originel piégé à l’intérieur se répandrait autour de nous, ou peut-être qu’il disparaîtrait tout simplement. Ou alors, tout l’objet exploserait. »
Zac fut surpris que Kenzie ait avancé si vite avec cet objet. Il aurait pensé qu’il lui faudrait des mois pour comprendre les détails d’un objet aussi complexe. Pas étonnant que les Technocrates aient voulu récupérer Jeeves.
« Ne te presse pas. Prends ton temps. Et n’oublie pas : reste dans le Royaume mystique », dit Zac en se préparant à partir.
« Attends », l’arrêta Kenzie avant qu’il ne s’en aille. « Rapporte-moi toutes les technologies que tu pourras trouver. Jeeves veut les dévorer. »
Zac s’immobilisa et se retourna, surpris.
« Il a besoin d’objets technologiques pour évoluer, plutôt que de matériaux de haut rang ? » demanda Zac, perplexe. C’était complètement différent de l’évolution des Esprits d’outil.
« Jeeves n’en est pas sûr, mais probablement », répondit Kenzie. « Jeeves est un mélange de technologie et de magie, alors je pense qu’il lui faudra les deux. J’ai déjà trouvé quelques minerais qui lui plaisaient. »
Zac hocha pensivement la tête. Apporter du matériel à l’IA n’était peut-être pas une mauvaise idée, même s’il ne pouvait pas le dévorer. Jeeves pourrait peut-être aussi les aider à comprendre l’équipement, et leur permettre de s’en servir. Sinon, il pourrait au moins s’assurer que rien n’émette de signal à destination des Technocrates cachés dans l’espace.
« Je te l’apporterai quand on aura fermé l’Incursion », promit Zac. « Prends soin de toi. »
« Fais attention ! » dit Kenzie. « Et veille sur Ogras. Il n’est pas aussi solide que toi. »
« Ce qui lui manque en solidité, il le compense en souplesse », sourit Zac. « Tout ira bien. »
Il quitta le bureau de Kenzie et jeta un dernier regard au ciel artificiel avant de pénétrer dans le téléporteur. Zac fut bientôt de retour dans le Monde souterrain, où il apparut dans l’avant-poste isolé où il avait donné rendez-vous à Ogras. Il ne vit le démon nulle part, mais une ombre dansante au loin lui indiqua qu’Ogras était déjà arrivé.
« Pourquoi tant de mystère ? » demanda Zac, perplexe, quand il trouva le démon caché à quelques kilomètres de la ville.
« Les démons sont toujours dans les parages. J’ai probablement déjà causé assez de problèmes à grand-père sans m’attirer en plus la haine des Démons abyssaux », répondit Ogras en haussant les épaules. « J’ai épluché tous les renseignements concernant l’Incursion des Technocrates pendant ton absence, et je crois connaître le chemin. Il nous faudra deux jours pour y arriver si on ne traîne pas. »
« Parfait, allons-y. Plus vite on aura détruit les Technocrates, plus vite on pourra partir pour la Zone morte. »