Chapitre 342
« Je ne fais pas vraiment partie du Bord du Firmament, sanglota l’extraterrestre. Mon entreprise n’était qu’une parmi tant d’autres à avoir été engagées par eux pour scanner les planètes nouvellement intégrées. Je voulais juste me servir de leur nom pour te faire reculer. »
Zac ne put s’empêcher de secouer la tête devant la malchance du Technocrate. Le Bord du Firmament était peut-être une organisation terrifiante dans le Multivers, mais, malheureusement pour l’extraterrestre, Zac était peut-être le seul Draugr à n’en avoir jamais entendu parler.
« Qui est le traître dont tu as parlé ? Qu’est-ce que vous cherchiez ? » demanda Zac.
« Je ne sais pas », haleta l’extraterrestre. Mais ses yeux s’écarquillèrent d’horreur lorsque de la fumée noire commença à s’échapper de la bouche de Zac. « Je te le jure, je ne sais pas ! On nous a tous remis du matériel de détection avant le transport. On devait simplement signaler immédiatement toute découverte de ce qu’ils cherchaient. »
Zac fut immensément soulagé de constater que les véritables dirigeants des Technocrates ne semblaient pas avoir été alertés par la sphère argentée qui gisait près de l’extraterrestre. Il la contempla un instant, puis tendit le bras et l’écrasa dans son poing, la broyant irrémédiablement.
« Alors pourquoi avoir parlé d’un traître ? » demanda Zac en fronçant les sourcils, après s’être tourné vers le Technocrate mourant.
« C’est une rumeur que mon patron a entendue. Un haut responsable du Bord du Firmament a volé quelque chose d’extrêmement précieux et s’est enfui dans un territoire non intégré. Mais les gens comme nous n’ont aucun moyen d’en apprendre davantage. Si c’était le cas, nos planètes natales seraient réduites en cendres en un clin d’œil », grimaça l’extraterrestre.
Zac continua de le presser de questions, mais en moins d’une minute, l’extraterrestre se mit à divaguer et à perdre le fil. Son cerveau se désagrégeait comme le reste de son corps. Zac mit fin à ses souffrances d’un coup miséricordieux.
Il parvint toutefois à glaner quelques informations supplémentaires. L’Incursion cachée dans les bas-fonds était bel et bien une Incursion des Technocrates, contrôlée par une petite entreprise affiliée à leur faction. Elle ne comptait que cinq guerriers de rang E : le contremaître de l’entreprise et quatre gardes du corps cultivateurs.
Mieux encore, le Système semblait vraiment avoir pris les Technocrates en grippe, puisqu’il confisquait systématiquement toute technologie avancée qu’ils tentaient d’introduire sur Terre. Seuls passaient les objets mineurs dépourvus de capacités destructrices, ou les composants qui exigeaient un raffinage considérable — et à un coût exorbitant.
Ils avaient passé l’essentiel de leur temps à bâtir leur base, puisqu’ils avaient dû fabriquer presque tout à partir de rien. Bien sûr, le nom des Technocrates n’était pas usurpé : ils avaient déjà mis en place des chaînes de production pour tous les équipements nécessaires à leur mission.
Grâce à l’abondance de minéraux et de cristaux dans les bas-fonds, ils avaient constitué un arsenal d’armes et bâti une défense impénétrable. Même les deux drones dangereux avaient été fabriqués presque de toutes pièces sur Terre, preuve de l’étendue de leurs capacités. Heureusement, ils exigeaient quelques composants difficiles à produire, ce qui en limitait le nombre. Mais malgré tout, les déloger serait bien plus ardu que leurs faibles niveaux ne le laissaient croire.
Il apprit aussi que le temps pressait. Depuis trois mois, les Technocrates creusaient sans relâche en direction de la surface ; ils n’avaient pas pris une seconde de repos depuis qu’ils étaient enfin parvenus à fabriquer une machine monstrueuse, assez puissante pour déchirer le sol renforcé. Ils pensaient atteindre la surface en moins de deux semaines. Là, ils installeraient un immense appareil de détection qu’ils avaient apporté avec eux.
Zac ne pouvait pas les laisser atteindre la surface. Son amulette avait été repérée alors même qu’elle se trouvait dans un Sac cosmique, preuve de la qualité du matériel de détection du Bord du Firmament. Malheureusement, l’extraterrestre ignorait tout du fonctionnement de ces outils et des limites de leurs capacités.
Il savait seulement qu’ils ne pouvaient pas transmettre de signaux dans l’espace, car le Système les en empêchait. Mais ils étaient peut-être capables de retrouver tout ce que Leandra avait touché. Ou pire encore, ils pourraient découvrir Kenzie même si elle restait dans le Royaume mystique.
L’entreprise des Technocrates arrivée sur Terre ne s’attendait pas à trouver quoi que ce soit et considérait l’Incursion comme une mission facile. Elle débarquerait sur la planète, la scannerait avec ses appareils, s’emparerait de quelques ressources, puis rentrerait toucher sa rémunération auprès du Bord du Firmament.
Ils n’avaient amené qu’une petite équipe, composée surtout de personnel non combattant, afin de réduire les coûts au minimum. Mais tout changerait s’ils découvraient des indices montrant que la Terre était bien la planète que le Bord du Firmament cherchait si désespérément. Si cela arrivait, le Grand Rédempteur serait le cadet des soucis de Zac.
Zac baissa les yeux vers le cadavre du Technocrate, mais ne désactiva pas encore le[Sceau profane]. Maintenir les tours en place drainait une quantité non négligeable de miasme, mais il avait une bonne raison de les garder. Une aura imposante s’éleva de son corps et fit trembler l’air tandis que Zac l’imprégnait tour à tour du Dao de la Pesanteur, du Tranchant et de la Putréfaction.
C’étaient ses Champs de Dao, et il les libéra à pleine puissance dans l’espoir de repérer et de détruire d’éventuelles machines cachées. Le Technocrate avait sombré dans le délire avant que Zac ait pu l’interroger sur les objets qu’il possédait. Zac craignait donc de dissiper la cage. Et si une caméra espionne cachée retournait à l’Incursion des Technocrates ?
Un crépitement attira l’attention de Zac. Il regarda dans la direction d’où venait le bruit. Des dizaines de petites détonations éclatèrent dans les airs, comme des mouches foudroyées par l’électricité. Zac contempla la scène, perplexe, jusqu’à ce qu’il parvienne à en attraper une au moment où elle explosait près de lui.
La chose était aussi petite qu’un grain et semblait faite de platine, mais Zac ne pouvait pas être certain de sa forme d’origine, tant elle était abîmée. Elle était couverte d’entailles si minuscules que Zac les distinguait à peine, et tordue et déformée comme si elle avait subi une pression extrême.
La chose semblait immunisée contre sa compétence[Vents de la Déchéance], mais le Dao lui était fatal. Ce n’était pas étonnant : le Dao ne se contentait pas d’amplifier la puissance des compétences, il attaquait à l’aide des vérités fondamentales de l’univers. Il était difficile de s’en protéger, et encore plus de guérir des blessures qu’il infligeait.
Zac avait l’impression que sa tête allait éclater, comme lors d’une migraine carabinée, mais il se poussa à bout pour continuer à inonder la zone de ses Champs de Dao. Avec son niveau de compréhension actuel, l’endroit se transforma en un champ de mort, bien plus meurtrier que la zone autour du Loup démoniaque lors de la première vague de bêtes. Même des cultivateurs ayant déjà obtenu leur classe seraient probablement réduits en bouillie s’ils s’approchaient à moins de cinquante mètres de Zac à cet instant.
Heureusement, le crépitement cessa au bout de quelques secondes : toutes les machines microscopiques présentes dans les airs avaient été détruites. Zac ignorait à quoi elles servaient, mais les laisser intactes n’aurait rien pu donner de bon.
Tous les gadgets sur le corps de l’extraterrestre avaient eux aussi été détruits, et les deux drones étaient irrécupérables. Zac n’en fut pas déçu, car il doutait de toute façon de pouvoir en faire grand-chose. Il s’y connaissait un peu en technologie pour un Terrien, mais, aux yeux des Technocrates, bien plus avancés, il n’était qu’un homme des cavernes.
Zac ne pouvait pas savoir s’il restait des machines à l’espionner, mais à ce stade, il n’avait tout simplement aucun moyen d’en être sûr. Toutefois, entre ses Champs de Dao et les[Vents de la Déchéance], la zone avait été passée au peigne fin à plusieurs reprises, ce qui lui permit enfin de se détendre un peu.
Comme il n’y avait plus rien à piéger, il put enfin dissiper les cinq majestueuses tours. Elles commencèrent aussitôt à s’évanouir, redevenant des nuages de miasme. Zac leur jeta un dernier regard admiratif, tout à fait satisfait de ce premier essai de la compétence.
Sa nouvelle compétence[Sceau profane]dépassait toutes ses espérances, et il avait le sentiment de n’en avoir pas encore découvert tous les prodiges. Elle se composait de deux parties. La première était une téléportation à courte portée, qui lui permettait de se déplacer encore plus vite qu’avec[Marche-terre].
S’il le voulait, Zac pouvait interrompre la compétence à ce stade, qui ne servait alors qu’à se déplacer. Mais cela avait ses limites, car la compétence semblait avoir un temps de recharge. Elle lui permettrait néanmoins de fuir ou de foncer sur l’ennemi à toute vitesse en cas de besoin.
La seconde moitié de la compétence était la cage qu’il venait de dissiper.
Zac pouvait créer un espace clos dont il contrôlait les dimensions dans une certaine mesure. Pour en sortir, il fallait soit détruire les tours par la force brute, soit tuer Zac. Mais toute attaque contre les tours déclencherait la riposte de[Vœu de mort], ce qui permettait à la cage de se protéger elle-même. C’était une compétence polyvalente, capable de piéger un groupe de puissants adversaires ou même d’enfermer une vaste portion d’armée.
Il lui restait encore quelques détails à éclaircir par des essais, mais Zac était pleinement satisfait de son choix. Il avait le sentiment que[Décharge profane]fonctionnerait de façon similaire : la première moitié de la compétence serait la même téléportation, tandis que la seconde déclencherait une vaste explosion de force.
Mais Zac préférait de loin la cage. Grâce à son immense réserve d’attributs, il pourrait épuiser presque n’importe qui avant que son adversaire ne parvienne à s’échapper, surtout maintenant qu’il possédait les[Vents de la Déchéance]pour transformer toute la cage en un champ de mort. Il ne lui restait qu’à trouver comment imprégner la compétence respiratoire de la Graine de Putréfaction pour la rendre encore plus meurtrière.
Malheureusement, il avait essayé en plein combat, mais n’avait obtenu aucune réaction. Peut-être fallait-il améliorer la compétence avant qu’elle puisse porter le Dao, comme pour[Vœu de mort].
Tous ces éléments réunis avaient eu tôt fait de sceller le sort du Technocrate.
Bien sûr, Zac savait que le[Sceau profane]ne serait pas toujours aussi efficace que cette fois-ci, car la compétence avait ses faiblesses. L’extraterrestre n’était en réalité que de niveau 48 et comptait surtout sur ses gadgets pour survivre. Un adversaire plus puissant résisterait largement au drainage des chaînes, voire pourrait les repousser entièrement.
La cage n’était pas non plus à l’abri des interventions extérieures. Des gens dehors pouvaient détruire les tours avec suffisamment de force et permettre à leurs alliés de s’échapper. Dès qu’il parvenait à piéger sa cible, il devait donc agir vite, avant que tous ses efforts ne soient réduits à néant : il ne pourrait utiliser la compétence qu’une ou deux fois par combat.
Zac soupira et baissa les yeux vers le cadavre à moitié pourri du Technocrate, puis sortit un flacon rempli d’une substance verte. Il versa le liquide visqueux sur le corps, et un nuage s’éleva aussitôt vers le ciel. Moins d’une minute plus tard, le cadavre avait entièrement disparu, jusqu’aux os.
Ce liquide était courant chez les cultivateurs errants du Multivers. Il arrivait bien trop souvent qu’on se retrouve avec un cadavre qu’on ne voulait pas avoir à expliquer ; mieux valait alors s’en débarrasser. Le liquide détruisait tous les restes, ce qui, avec un peu de chance, effaçait toute trace de ce qu’on avait fait.
Un objet avait toutefois résisté à la corrosion : un Sac cosmique. Zac fut un peu surpris qu’un Technocrate utilise un objet de ce genre. Peut-être les dispositifs spatiaux restaient-ils hors de portée de la technologie, même pour les Technocrates. Mais Zac ne le ramassa pas tout de suite. Il préféra sortir une boîte gravée et l’y enfermer.
Cette boîte servait à isoler les trésors émettant de puissantes auras, mais Zac espérait qu’elle pourrait aussi bloquer d’éventuels signaux de détresse provenant des objets que possédait l’extraterrestre. Il enterrerait la boîte plus tard et ne la récupérerait qu’une fois qu’il en saurait davantage sur les capacités des Technocrates. Pour l’heure, elle resterait dans un sac à dos que Zac sortit.
La grotte commença de nouveau à se dévoiler, tandis que les brumes des[Vents de la Déchéance]et des[Champs du désespoir]se dissipaient. La fumée émeraude de l’[Amanite du Souffle primordial]avait déjà presque entièrement disparu, absorbée en grande partie par le roi des blattes de guerre pendant leur combat, puis enfermée avec le champignon.
La brume dissipée, la grotte s’offrit tout entière à la vue de Zac, qui put enfin comprendre comment l’extraterrestre avait réussi à s’y faufiler.