Chapitre 341
Zac ne fut pas surpris outre mesure que l’extraterrestre puisse identifier ses origines. Il n’avait pas porté son masque dans la grotte, laissant ainsi voir sa peau pâle et ses yeux d’un noir d’encre si caractéristiques.
« Technocrate, c’est imprécis et réducteur. Je suis membre du Bord du Firmament, quelque chose de bien plus grand que ce qu’une erreur de la nature comme toi pourra jamais imaginer, s’exclama l’extraterrestre avec arrogance. C’est toi qui as ruiné mon expérience ? Et surtout, comment es-tu arrivé ici ? »
Zac fixa en silence le petit extraterrestre arrogant, sans savoir quoi penser de la situation. Il n’avait jamais entendu dire que les Technocrates participaient à l’invasion de planètes nouvellement intégrées, et pourtant l’un de leurs membres se tenait devant lui. Il n’avait aucune idée de ce qu’était le Bord du Firmament, mais supposa qu’il s’agissait de l’une des nombreuses factions de l’Alliance des Technocrates.
La vue d’un véritable Technocrate fit naître une tempête dans le cœur de Zac, en ramenant sa mère à ses pensées. L’apparition de cette créature avait-elle un lien avec elle ? Ou, pire encore, avec l’objet dans l’esprit de Kenzie ? Mais Zac ravala de force le tourbillon de ses émotions et adressa à l’extraterrestre un regard impassible. S’il voulait obtenir des informations, il devait jouer son rôle.
« L’Empire des morts-vivants va où bon lui semble, déclara Zac avec la même arrogance. Je suis ici parce qu’il y avait beaucoup de choses à tuer. »
« Toi ! Ma pauvre blatte. J’ai dépensé une fortune pour lui infuser des gènes lui permettant de contrôler l’énergie ! Elle a peut-être connu une évolution imprévue grâce à l’Amanite, mais tu as tout gâché ! » gronda l’extraterrestre en serrant les dents.
Zac haussa les épaules, l’air indifférent, même s’il bouillait de rage intérieurement. Ce sale petit con était-il responsable des compétences aussi agaçantes que les ailes d’énergie et le bouclier défensif du roi des blattes de guerre ? Il lui avait compliqué la vie bien plus que nécessaire. Mais Zac réprima son irritation : il avait vraiment besoin de comprendre ce qui se passait.
« Les tiens devraient savoir qu’il ne faut pas empiéter sur une planète appartenant à l’Empire des morts-vivants. Que fais-tu ici ? » demanda Zac.
« Pah ! Le Bord du Firmament ne vous craint pas. Même si quelques-uns de vos anciens immortels sortaient de leurs tombes de cultivation scellées, nous avons des gens capables de les affronter », ricana l’extraterrestre. Mais il se figea soudain, alarmé. « Attends, qu’est-ce que tu veux dire par “sous votre contrôle” ? »
« Nous sommes arrivés sur cette petite planète par l’Incursion ; elle appartient donc naturellement à l’Empire des morts-vivants à partir de maintenant », ricana Zac en tâchant de calmer ses nerfs à vif.
Le fait que le Technocrate ne cède pas face à une entité monstrueuse comme l’Empire des morts-vivants en disait long : le Bord du Firmament n’était pas une faction de seconde zone. Zac repensa à l’histoire racontée par Karunthel au sujet du Technocrate qui n’hésitait pas à faire exploser des planètes. Même la Terre possédait la technologie nécessaire pour détruire son propre monde avant l’intégration. Qu’en était-il d’une faction d’extraterrestres à la technologie ultraperfectionnée ?
« Merde, vous avez déjà commencé la terraformation, bande de fous ?! » haleta l’extraterrestre. « Il faut que nous parlions immédiatement à vos chefs. Et comment diable les tiens ont-ils trouvé le moyen de descendre ici si vite ? Nous forons depuis des mois. »
« Pourquoi est-ce que j’organiserais une réunion pareille ? » demanda Zac avec un désintérêt feint, sans relever la question de savoir comment il était descendu dans le Monde souterrain.
« Cette planète ne nous intéresse pas. Tuez tous les autochtones si ça vous chante. Mais nous devons fouiller rapidement la planète avant que vous ne la terraformiez, expliqua l’extraterrestre. Nous sommes même prêts à vous dédommager pour le dérangement. »
« Qu’est-ce qui est assez important pour que tu sois venu jusqu’ici ? » chercha à savoir Zac.
« C’est privé », répondit aussitôt l’extraterrestre en fronçant les sourcils.
« Eh bien, si tu ne me dis pas ce que tu cherches, je ne vois pas pourquoi… » Zac insista, mais fut soudain interrompu en pleine phrase.
Pour une raison inconnue, son Sac cosmique s’était mis à vibrer. Zac baissa les yeux, perplexe. Quand il plongea son esprit dans le sac, il eut la stupeur de voir le collier de sa mère bouger dans son sous-espace, ce qu’il avait cru impossible.
Il releva vite les yeux vers l’extraterrestre : ce qui venait de se passer ne pouvait pas être une coïncidence. L’amulette était restée parfaitement inerte jusque-là et ne s’était manifestée qu’au moment où il s’était approché d’un Technocrate. Comme il s’y attendait, le petit extraterrestre avait sorti une sorte de boule qui émettait à intervalles réguliers une onde à peine perceptible.
« Tu l’as ! Elle est sur cette planète ! On l’a vraiment trouvée ! » hurla l’extraterrestre, stupéfait et surexcité, les yeux rivés sur la boule. « La traîtresse a été retrouvée ! »
Une intention meurtrière écrasante envahit l’esprit de Zac, qui foudroya l’extraterrestre du regard. Depuis qu’il avait appris les origines de sa mère, il se méfiait de l’attitude des Technocrates. Mais cette dernière remarque de l’extraterrestre semblait confirmer une réalité désolante qu’il redoutait depuis des mois.
Les Technocrates étaient des ennemis.
Si sa mère avait été désignée comme une traîtresse, rien ne pouvait bien se terminer si les origines de sa sœur et les siennes étaient révélées. Ils tenaient déjà à peine le coup alors que la plus grande menace n’était qu’un cultivateur errant de rang D. Ils ne pouvaient pas se permettre d’être dans le collimateur de l’une des factions les plus puissantes de l’univers.
Hors de question de laisser cet extraterrestre en vie. Le danger pour sa sœur était bien trop grand.
Une tempête d’énergie tourbillonna autour de Zac, qui activa aussitôt presque toutes ses compétences. Il ne prendrait aucun risque face aux Technocrates, surtout quand la sécurité de sa sœur était en jeu. Une vaste nappe de miasmes jaillit instantanément de lui lorsque[Champs du désespoir]s’activa, mais Zac s’abstint d’invoquer la grande barrière.
L’extraterrestre remarqua aussitôt le changement et leva vers Zac un visage crispé.
« Alors tu l’as déjà trouvée ! Tu n’aurais jamais dû te mêler des affaires du Bord du Firmament », gronda l’extraterrestre. Les deux drones au-dessus de sa tête se mirent à bourdonner, luisant d’une sinistre lumière rouge. « Meurs ! »
Zac ne percevait aucun fluctuation d’énergie émanant des armes, dont l’éclat devenait de plus en plus aveuglant, mais il savait qu’elles chargeaient une attaque extrêmement puissante. Il ne s’inquiétait pourtant pas et garda l’extraterrestre dans son champ de vision jusqu’à ce que son Sens du danger le prévienne qu’un danger imminent allait survenir.
Zac frappa le sol du pied juste avant que deux énormes rayons ne fusent dans sa direction, traçant un large sillon de destruction. Les terrifiants faisceaux semblaient même incinérer l’air et creusèrent dans les parois des tunnels si profonds qu’on n’en voyait pas le fond.
Mais Zac apparut soudain juste devant l’extraterrestre, parfaitement indemne, tandis que des vagues de mort rayonnaient tout autour de lui. Le petit homme gris leva vers lui un regard stupéfait, puis commença aussitôt à disparaître par un moyen inconnu. Zac ne s’inquiéta toujours pas et frappa de nouveau le sol du pied.
« Scelle », gronda Zac, et les environs changèrent radicalement une fois de plus.
Les miasmes des[Champs du désespoir]se condensèrent en cinq grandes tours disposées en cercle, Zac se trouvant au centre. Au sommet de chacune, un motif fractal azur brillait comme un phare maudit, tandis que des fractales floues couraient le long des flèches.
Les tours n’étaient pas aussi tangibles que la main que Zac invoquait avec[Châtiment de la Nature], mais elles étaient bien plus réelles que les spectres du[Vœu de mort]. Elles rappelaient un peu les Phares impies, mais dégageaient une aura bien plus ésotérique, comme si elles avaient été invoquées depuis le véritable Monde souterrain.
L’apparition des tours ne marqua pas la fin de la compétence : chacune lança une chaîne sinistre qui fila comme un éclair pour converger au même endroit. Un cri strident résonna dans la grotte tandis que l’extraterrestre apparaissait à six mètres de Zac, entièrement entravé.
Quatre chaînes lui avaient ligoté les bras et les jambes, et la dernière s’enroulait autour de son cou. Le Technocrate tenta désespérément de briser les chaînes de toutes ses forces, mais elles semblaient forgées dans un fer divin et ne bougeaient pas d’un pouce. Un brassard à son bras projeta même deux rayons lumineux sur les entraves, sans y laisser plus qu’une petite marque.
Le Technocrate n’eut le temps de lancer qu’une seule attaque avant de se mettre à hurler à pleins poumons, le corps secoué de spasmes incontrôlables. Au même moment, une brume commença à s’échapper des chaînes, emplissant de nouveau les lieux de miasmes. Elles convertissaient de force l’énergie du petit extraterrestre en miasmes, exactement comme le faisait[Champs du désespoir]avec les cadavres.
Zac grimaça devant cette torture horrible, mais ne fit rien pour l’arrêter. Après tout, cet individu avait non seulement tenté de le tuer, mais se montrait également parfaitement indifférent à la mort de toute sa planète.
Mais l’extraterrestre parvint bientôt à se concentrer assez pour ordonner aux deux drones de l’aider, et ils se mirent à charger de nouveaux tirs. Zac ne pouvait pas le laisser faire et leur lança aussitôt deux dagues. Un bouclier rouge se dressa pour les protéger, lui rappelant le champ de force extrêmement résistant qui avait protégé Kenzie à King’s Crossing.
Il ne pouvait pas laisser les deux drones attaquer les chaînes ou les tours : même elles ne résisteraient pas longtemps aux terribles décharges que ces petites machines pouvaient libérer. Le Technocrate comprit son intention et le foudroya du regard avec haine. Zac n’y prêta pas attention et se prépara à détruire les deux appareils d’un coup de hache, ou du moins à les empêcher d’atteindre leurs cibles.
Une lumière aveuglante priva soudain Zac de la vue tandis qu’une décharge le projeta au loin, manquant de le faire perdre connaissance. Mais il refusa de sombrer, pas alors que l’enjeu était si important. Il secoua la tête et se remit aussitôt sur pied en gémissant, puis leva les yeux vers le Technocrate en fuite.
Le petit extraterrestre avait sacrifié une main et une jambe, tandis que l’autodétonation des deux drones avait détruit les trois autres chaînes. Il s’envolait à présent dans la direction opposée à Zac, défiant la gravité d’une façon ou d’une autre. Mais sa fuite fut immédiatement stoppée lorsqu’il tenta de passer entre deux tours : un mur azur apparut pour lui barrer la route.
L’extraterrestre poussa un cri de frustration et lança un rayon lumineux sur le mur avec sa main restante. Zac ne pouvait pas savoir s’il s’agissait d’une compétence ou d’un autre gadget, mais il eut vite sa réponse : un spectre extraterrestre apparut derrière le Technocrate et lui transperça la poitrine.
Zac voulut se précipiter pour achever le Technocrate avant qu’il ne puisse tenter quoi que ce soit d’autre. Mais ses jambes cessèrent de lui obéir après quelques pas et il s’effondra de nouveau. Heureusement, il n’avait pas encore épuisé toutes ses options et prit une grande inspiration.
Cette fois, il ne se contenta pas d’expirer : il souffla une rafale renforcée par les[Vents de la Déchéance]de toutes ses forces. Une tempête noire s’étendit de sa bouche comme un ouragan et engloutit en une seconde toute l’enceinte formée par les cinq tours. Des cris retentirent de l’autre côté, mais Zac ne s’arrêta pas et continua de souffler, encore et encore, noyant les lieux dans la déchéance.
Pourtant, même une minute plus tard, les cris ne s’atténuaient pas. Zac fronça les sourcils, sortit une pilule de guérison et se traîna vers leur origine. Le dense nuage qu’il avait libéré lui bouchait la vue, mais lorsqu’il arriva enfin sur place, il ne put s’empêcher de blêmir. L’état du Technocrate était pitoyable ; Zac faillit le tuer par pur instinct pour abréger ses souffrances, puis se retint.
La moitié du corps de l’extraterrestre était en putréfaction. On aurait dit un cadavre sorti des égouts. Pourtant, une force mystérieuse restaurait continuellement son corps et rejetait les cellules mortes au fil d’une régénération accélérée. Zac ne voyait aucune machine, mais devina qu’une technologie avancée était à l’œuvre.
Ce processus était manifestement atrocement douloureux, à en juger par les cris de l’extraterrestre. Pire encore, ses nouvelles cellules se mettaient aussitôt à pourrir sous l’effet persistant des[Vents de la Déchéance]. L’extraterrestre était constamment entraîné dans un cycle tortueux de vie et de mort, à la fois l’un et l’autre, et ni l’un ni l’autre.
Il semblait avoir perdu toutes ses fonctions corporelles, car il ne pouvait pas bouger un muscle. Il se contentait de lever vers Zac un regard désespéré.
« Tue-moi », gémit l’extraterrestre d’une voix tremblante.
« Réponds d’abord à mes questions », dit Zac en s’endurcissant. « Que cherche le Bord du Firmament ? »