Chapitre 337
La progression de Zac était stupéfiante : il lui avait fallu à peine plus d’un jour pour passer du niveau 54 au niveau 60. Mais il savait aussi que sa méthode ne pouvait fonctionner que pour quelqu’un d’aussi surpuissant que lui. Les blattes ne représentaient pas une véritable menace, mais leurs mandibules acérées et leurs pattes dentelées lui avaient tout de même laissé le corps couvert de blessures superficielles.
Le fait que les insectes aient réussi à le blesser alors que son endurance effective dépassait les 1 000 prouvait que presque tous les autres habitants de la Terre seraient mis en pièces en quelques secondes par l’assaut frénétique de ces bêtes. Lui-même commençait à sentir la fatigue ; il avala donc rapidement une pilule de guérison avant d’ouvrir son écran de statut.
Nom Zachary Atwood Niveau 60 Classe [F-épique] Rempart immortel Race [E] Draugr Alignement [Terre] Port Atwood – Seigneur Titres Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Le grand 500, Égide planétaire, Seul contre tous, Boucher, Noblesse progénitrice, Noyau de duplicité, Chasseur suprême, Élu du Ciel, Rejeton du Dao, Ambidextre, Chasse au trigramme oriental – 1er, Force tyrannique, Chasseur de succès, Le premier pas Titres limités En tête Dao Graine de Pesanteur – maximale, Graine des Arbres – maximale, Graine de Tranchant – supérieure, Graine de Dureté – intermédiaire, Graine du Sanctuaire – supérieure, Graine de Putréfaction – supérieure Noyau [F] Duplicité Force 718 [Augmentation : 60 %. Efficacité : 140 %] Dextérité 320 [Augmentation : 45 %. Efficacité : 140 %] Endurance 827 [Augmentation : 60 %. Efficacité : 140 %] Vitalité 432 [Augmentation : 50 %. Efficacité : 140 %] Intelligence 174 [Augmentation : 45 %. Efficacité : 140 %] Sagesse 248 [Augmentation : 45 %. Efficacité : 140 %] Chance 140 [Augmentation : 65 %. Efficacité : 140 %] Points libres 6 Pièces de Nexus [F] 295 264 610 Zac n’avait pas pris la peine de répartir ses points libres pendant qu’il descendait les tunnels, mais il les investit tous en Force avant d’ouvrir l’écran des quêtes. La quête Briseur d’Ascension indiquait qu’il lui restait un peu moins de deux jours, mais il s’intéressait davantage à la nouvelle quête qu’il venait de recevoir.
Domination profane (classe) : Tuez 1 000 êtres de rang F au sommet en moins de 3 heures OU vainquez un être ayant au moins 30 niveaux de plus que vous. Récompense : [Décharge profane] OU [Sceau profane]. (0/1000 – 0/1)
Zac fut surpris de découvrir une quête à embranchements, comme lorsqu’il avait reçu [Châtiment de la Nature]. À l’époque, les exigences de la quête lui avaient laissé le choix entre une voie nourricière et une voie destructrice ; cette fois encore, il était clairement indiqué ce qu’il obtiendrait selon son choix.
Quelle que soit l’option choisie, il était évident qu’il recevrait une compétence offensive. [Décharge profane] était probablement une compétence de zone qui l’aiderait à tuer de grandes meutes d’ennemis plus faibles, tandis que [Sceau profane] devait servir à abattre les adversaires les plus puissants.
Indécis, Zac s’assit pour reconstituer ses réserves de miasme épuisées et passa les options en revue encore et encore. La première lui serait facile à remplir : jusqu’ici, il avait tué des blattes de guerre à un rythme bien plus élevé. Mais sans les attributs considérables que lui conféraient ses titres et sa deuxième classe, la tâche aurait été extrêmement ardue.
En fait, s’il continuait ainsi, il ne pourrait pas éviter d’obtenir [Décharge profane], même s’il le voulait, car les étages inférieurs abritaient encore plus de blattes de guerre. La seule solution aurait été de ralentir considérablement son rythme de massacre, mais cela risquait de compromettre son autre quête.
L’autre compétence, [Sceau profane], était plus difficile à obtenir pour Zac dans sa situation actuelle, mais pas à cause de la difficulté. Il était convaincu de pouvoir vaincre la plupart des êtres de niveau 90 sous sa forme actuelle. Il lui faudrait peut-être un certain temps pour en venir à bout avec [Vœu de mort], mais il était sûr de pouvoir tenir plus longtemps que presque n’importe qui.
Le problème était de savoir s’il trouverait seulement un être de niveau 90 en dehors des Dominateurs. Toutes les bêtes de rang E qu’il avait rencontrées jusqu’ici se situaient entre les niveaux 75 et 80, bien loin du niveau 90. Ses seuls espoirs étaient le Roi des blattes de guerre ou les chefs des Incursions.
De plus, s’il voulait viser cette compétence, il ne pouvait pas non plus gagner trop de niveaux. Chaque niveau supplémentaire ferait grimper d’autant celui requis pour la cible. Trouver un ennemi de niveau 90 était déjà assez difficile ; s’il en gagnait dix de plus en combattant, il risquait de ne plus trouver de cible avant des mois.
Les deux compétences lui seraient utiles pour sa classe actuelle et l’aideraient énormément pendant les Incursions du monde souterrain. Ce serait la première véritable compétence offensive de sa classe épique, et il n’imaginait pas qu’elles puissent être autre chose qu’extraordinaires. Les heures passèrent tandis qu’il récupérait son miasme, et il finit peu à peu par décider de la marche à suivre. Une fois ses réserves pleines, il sauta au niveau suivant et fut aussitôt accueilli par une nouvelle vague de blattes de guerre.
Cette fois, plusieurs blattes de guerre étaient plus de deux fois plus grosses que leurs congénères, et leur carapace était ornée d’un motif mystérieux, de la même couleur que la lumière des cristaux qui décoraient les murs. Zac comprit immédiatement qu’il s’agissait de blattes de guerre ayant atteint le rang E et bénéficié d’un important gain de puissance.
D’ordinaire, Zac aurait été ravi de trouver des cibles encore plus juteuses, mais il ne put s’empêcher de froncer les sourcils, agacé, en apercevant les capitaines blattes de guerre. Il se contenta de secouer la tête avec un soupir tandis que le grand mur de [Rempart immuable] apparaissait.
Des cris stridents et furieux résonnèrent dans la caverne tandis que Zac écrasait tout sur son passage en direction du trou menant à l’étage suivant. Les insectes volaient dans toutes les directions, et même les blattes évoluées les plus imposantes ne parvenaient à l’arrêter qu’une seconde avant qu’il ne reprenne inexorablement sa marche en avant.
Il avait une bonne raison de ne pas déclencher une nouvelle vague de destruction autour de lui. Il avait choisi la deuxième compétence, [Sceau profane]. Comme il ignorait si le Roi des blattes de guerre était entouré d’une nuée de subalternes, il n’osait tuer aucune bête, de peur d’obtenir par inadvertance l’autre compétence.
Il avait brièvement envisagé de tuer au moins les blattes de rang E, pour récolter l’énorme quantité d’énergie que rapportait la mort d’êtres évolués, mais il y renonça finalement. Il comprit aussitôt qu’un ou deux coups ne suffiraient pas à tuer ces insectes à l’apparence robuste, et il ne voulait pas gaspiller trop d’énergie sur une bande de subalternes.
Il était sûr de terminer la quête de classe sans encombre, mais la quête intitulée Briseur d’Ascension était une autre affaire. Zac avait le sentiment que le Système ne lui aurait pas proposé une quête avec d’aussi belles récompenses si le Roi des blattes de guerre n’était pas un adversaire redoutable. Il lui faudrait probablement mobiliser tout son arsenal pour abattre cette chose.
Comme le réseau de cavernes ne comptait aucune autre sortie, il descendrait jusqu’au dernier étage pour affronter le boss. Ensuite, il remonterait lentement à travers les blattes de guerre qu’il avait dépassées. Ainsi, il obtiendrait la compétence souhaitée sans presque perdre de temps.
S’il avait choisi [Sceau profane], c’était pour une bonne raison. La compétence de zone aurait été plus pratique pour Zac à l’heure actuelle s’il avait voulu faire grimper ses niveaux, mais il voyait plus loin. Ses choix pourraient influer sur les classes auxquelles il aurait accès en faisant évoluer la sienne, ce qui lui rappela les conseils de Yrial.
À coup sûr, il tenterait d’obtenir une classe plus offensive lors de son évolution, mieux adaptée à sa personnalité et à ses perceptions du Dao. Mais cela ne signifiait pas qu’il devait choisir une classe identique à celle de son côté humain. Son guerrier à la hache avait déjà prouvé qu’il pouvait obtenir d’excellentes compétences de zone, surtout depuis qu’il avait acquis [Déforestation]. Nul besoin d’emprunter la même voie avec sa classe de mort-vivant.
Il pourrait peut-être obtenir une classe spécialisée dans les grandes batailles, et une autre qui lui permettrait d’affronter les adversaires les plus puissants tout en survivant. C’était du moins son objectif. Il espérait aussi que cela lui permettrait de tuer rapidement les chefs des Incursions, ou au moins de les retenir, avant qu’ils ne s’en prennent à ses alliés.
Grâce à [Rempart immuable], Zac était inarrêtable. D’une dernière poussée, il s’élança au-dessus du grand puits. Une douzaine de blattes de guerre stridentes furent entraînées dans sa chute et tombèrent avec lui vers l’étage suivant. Zac atterrit dans un bruit sourd ; tout autour de lui, les pattes et les carapaces des blattes se brisaient dans un craquement.
Un regard vers le trou lui apprit qu’à l’exception de quelques blattes trop téméraires, les autres étaient restées à leur étage, poussant des cris stridents et impuissants dans sa direction. Soulagé, Zac soupira et continua d’avancer vers le puits suivant. Il descendit toujours plus bas, ne tuant qu’en cas d’absolue nécessité. À chaque étage, les ennemis étaient plus puissants, et les blattes de guerre évoluées formaient une part toujours plus importante de la population.
Une telle quantité de bêtes de rang E aurait semé le désastre presque partout sur Terre, mais elles n’étaient pour l’instant que des quilles de bowling. Même Zac fut stupéfait par le nombre d’ennemis évolués et comprit qu’il pourrait gagner au moins cinq niveaux de plus dans cet endroit après s’être occupé du Roi des blattes de guerre.
Le décor changea enfin lorsqu’il atteignit le onzième étage : il n’y avait plus de puits vers lequel sauter. À la place, un tunnel s’enfonçait dans l’obscurité, d’où émergeait lentement une brume verte. Son entrée était entièrement encombrée de blattes de guerre de rang E, mais aucune n’osait s’aventurer dans le tunnel.
Elles semblaient inhaler la brume verte, ce qui signifiait sans doute qu’elle favorisait leur cultivation. Zac balaya la salle du regard et vit qu’elle abritait plus d’un millier de blattes de guerre, dont au moins deux cents avaient évolué. Il hésita un instant, puis sortit sa hache.
Il commença lentement à éliminer les blattes du dernier étage, une par une, en renonçant complètement à utiliser [Vœu de mort]. Il se contentait de sa hache pour achever les bêtes et de son bouclier pour bloquer leurs attaques, afin de perfectionner sa coordination. Malgré cela, il dut ralentir considérablement pour ne pas terminer par inadvertance la mauvaise quête.
La frustration commença à lui monter au cœur, et il sentit l’envie de se déchaîner, d’abattre tout ce qui se dressait sur son chemin et de se repaître du sang de ses ennemis. Mais il secoua la tête et retrouva vite ses esprits. L’éclat s’agitait encore, le poussant à déchaîner l’enfer dans la caverne.
Zac réprima de force ses pulsions violentes, mais, au fil des minutes, il se sentit de plus en plus mal. C’était comme si tout son corps le démangeait et qu’il était en train de devenir fou. Son esprit réclamait du sang ; chaque seconde, il avait l’impression d’être sur le point de perdre le contrôle. Ses muscles frémissaient tandis qu’il s’efforçait désespérément de ne pas activer toutes ses autres compétences offensives.
Il fut stupéfait de comprendre à quel point l’éclat avait de l’emprise sur lui. Quand il se donnait à fond, ce n’était qu’un petit murmure au fond de son esprit qui l’encourageait, mais il mesurait maintenant toute son influence. Il se demanda jusqu’à quel point cette chose affectait ses actes et sa personnalité sans qu’il s’en aperçoive.
Enfin, le dernier coup de bouclier écrasa la tête de la dernière blatte de guerre de la caverne. Zac avait réprimé ses pulsions pendant plus de quatre heures et s’affala au sol, plus épuisé que par tous ses autres combats réunis. Chaque cellule de son corps lui hurlait de se précipiter dans le tunnel noir comme de l’encre et d’y déchaîner une tempête de violence contre tout ce qui s’y cachait ; pourtant, il sortit plutôt un cristal de miasme de ses mains tremblantes et se mit à l’absorber.
Il avait maintenu [Indomptable] actif pendant toute l’épreuve, mais cette compétence de défense mentale semblait totalement inefficace contre les incitations insidieuses de l’éclat d’Oubli. L’effet s’atténua pourtant au cours de l’heure suivante, lui rendant enfin un peu de sérénité.
Zac se remit debout une heure plus tard, enfin tout à fait revenu à la normale. Du moins, il l’espérait. Ses réserves de miasme étaient pleines, et il n’avait dépensé aucune énergie mentale à nettoyer le dernier étage ; il était donc prêt à poursuivre.
Il ouvrit rapidement son écran de statut, car il avait gagné deux niveaux entiers dans la caverne. Il investit de nouveau ses points libres en Force, puis se dirigea vers le tunnel. La brume verte s’en échappait toujours et, maintenant qu’aucune nuée de blattes de guerre ne l’avalait, elle commençait à se répandre dans la caverne.
Zac entra dans la brume avec hésitation et s’arrêta. Il ne sentit rien d’anormal, et son Sens du danger ne le prévint pas non plus. Il se sentit même un peu revigoré en restant dans la brume, bien qu’il ne respirât pas à cet instant.
Comme la brume ne semblait ni toxique ni nuisible, il s’engagea aussitôt dans le tunnel. Mais il ne fit que deux pas avant de s’arrêter, stupéfait, aveuglé par une lumière émeraude éclatante. Où qu’il posât les yeux, il voyait d’immenses cristaux qui rayonnaient d’une lueur éblouissante.
Zac fronça les sourcils et regarda en arrière, vers la caverne d’où il venait, mais tout y semblait parfaitement normal. La seule explication à laquelle il parvenait, c’était que quelque chose empêchait de voir l’intérieur depuis l’extérieur.
Mais qui aurait bien pu installer une formation dans un endroit pareil ?