Infection

Zac s'éveilla à l'aube et, après avoir préparé un assortiment d'outils dans sa sacoche, il se mit en route. Aujourd'hui, il allait enfin récolter des renseignements dignes de ce nom. Ses blessures étaient en grande partie guéries, tout juste un peu rouges et douloureuses.

Cette fois, il se dirigea droit vers l'incursion, visant le centre de l'île. Une grande partie de cette zone était pour lui un territoire inconnu, puisqu'il était resté cantonné aux abords depuis le début.

Il avait une théorie : il devait exister une quatrième sorte de bête sur l'île qu'il n'avait pas encore croisée.

Il y avait quatre Hérauts, et au moins l'un d'entre eux était un chef de meute de sa race, le Barghest. Mais à part les démons trapus, il n'avait rencontré que des diablotins et le Gwyllgi.

Il devait donc y avoir un quatrième type de créature quelque part, et Zac supposait qu'ils se trouvaient soit autour de l'incursion, soit qu'ils avaient déplacé leur territoire vers la montagne.

Zac maintenait un rythme soutenu, se déplaçant à une vitesse qui aurait pu être considérée comme un sprint pour un humain normal. Pourtant, il ne faisait aucun bruit en traversant la forêt, sachant instinctivement où poser les pieds pour avancer sans le moindre son.

Au cours de son périple, il remarqua que sa troisième compétence de classe, Constitution du forestier, avait enfin progressé pour la première fois, que ce soit hier soir ou ce matin, affichant désormais 1/30. Le problème, c'est qu'il n'était pas vraiment sûr de ce qu'il avait fait pour la faire monter. Le système ne donnait aucun signal ni notification lorsque ses quêtes progressaient, le laissant dans l'ignorance totale quant au moment où cela se produisait.

Un journal de ses actions aurait été très pratique ; cela lui aurait évité d'avoir à estimer constamment ses gains de pièces de Nexus ou la quantité d'énergie que les monstres lui rapportaient.

Après avoir marché pendant environ 10 heures, il ralentit enfin. Il était bien plus proche de l'incursion qu'il ne l'avait jamais été. À cette distance, il commença à remarquer des changements troublants. Faute de meilleur mot, la forêt était infectée. La lumière rouge de l'incursion baignait tous les environs, et les arbres semblaient différents, presque maladifs.

Certains présentaient des excroissances étranges, d'autres semblaient avoir perdu toutes leurs feuilles alors même que l'été battait son plein. L'herbe du sous-bois virait au violet. Il y avait aussi de nombreuses jeunes pousses d'un arbre noir comme l'ébène que Zac n'avait jamais vu auparavant, et qui semblaient prospérer dans cet environnement étrange. L'air lui-même paraissait différent, avec un goût presque astringent. Heureusement, cela ne semblait pas poser de problème à Zac, si ce n'est une sensation d'inconfort.

Il semblait que le pilier rouge transformait lentement les environs, probablement pour mieux convenir aux envahisseurs. Cela rendit Zac encore plus impatient de terminer sa quête, car il ignorait si cet effet était réversible et s'il allait continuer à se propager. Il ne voulait pas créer sa ville sur une île désolée qui sentait un peu le pet.

Il fut également stupéfait par la quantité de bêtes qu'il voyait. Il semblait que tous les démons préféraient rester dans cet environnement, et la forêt était infestée de monstres. Il frissonna à l'idée que cette horde de bêtes soit lâchée sur une ville humaine. Heureusement, ils étaient coincés ici, sur cette île.

Cela lui fit aussi réaliser qu'il n'y avait peut-être pas plus de bêtes qui apparaissaient durant son mois de farm ; il suffisait que quelques égarés quittent la zone centrale pour que les bords de l'île soient repeuplés.

Ce qui aurait ressemblé à l'enfer pour beaucoup, Zac le voyait comme une mine d'or. Il bavait presque à la perspective de farmer ici, mais il avait une mission aujourd'hui. La plupart des cultivateurs humains auraient probablement eu du mal à tuer un seul Barghest depuis leur amélioration, mais Zac n'avait désormais aucun mal à en affronter plusieurs à la fois. Il pouvait récolter quelques morsures et égratignures s'ils étaient trop nombreux, mais ce n'était rien de nouveau pour lui.

Ces projets devaient cependant attendre. Il devait évaluer l'ampleur de l'invasion pour établir un plan solide. Il y avait beaucoup à faire dans le mois à venir. Bien sûr, il ne se cacherait pas des bêtes non plus ; tout ce qui se trouvait sur son chemin était accueilli par un coup rapide de sa hache.

À présent, il n'était plus qu'à quelques kilomètres de l'Incursion, alors il commença à ralentir et à se concentrer pleinement sur la discrétion. Il ne voulait pas engager le combat si près de la base ennemie ; qui sait quel genre de forces ils avaient.

L'incursion se trouvait dans une vallée qui s'étendait vers la montagne, et Zac se dirigea prudemment vers le bord pour voir ce qui se passait à l'intérieur.

Alors qu'il atteignait presque la crête, il vit un démon solitaire assis près d'un arbre, en train de faire la sieste. Zac fut à nouveau choqué par leur manque de discipline ; on aurait dit que toute l'invasion était gérée par un groupe d'enfants indisciplinés plutôt que par une armée. S'il pensait que la horde de Barghest autour de la vallée suffirait comme protection et donnerait l'alerte en cas d'attaque, il se trompait lourdement.

Après avoir scruté lentement les environs pour s'assurer qu'il n'y avait pas d'autres éclaireurs, il s'approcha du démon sans bruit. Il ne prit pas la peine de l'identifier, craignant qu'il ne détecte l'observation. Lorsqu'il fut à 10 mètres, il passa en mode sprint, sa hache à la main.

Le démon se réveilla au dernier moment, une expression terrifiée sur le visage. Il n'eut cependant pas le temps d'activer la moindre défense ou d'appeler à l'aide, car la hache s'abattit et le décapita proprement.

Zac saisit rapidement la tête et la replaça sur le corps avant de se cacher à nouveau. Il s'était déjà frotté le visage avec de la terre, lui donnant un teint grisâtre similaire à celui des démons. Avec son équipement déjà d'apparence démoniaque, il devrait passer pour un démon lors d'un coup d'œil rapide à longue distance. Bien sûr, si quelqu'un regardait de plus près, il serait démasqué instantanément, alors il ne voulait pas tenter le diable.

Il resta près du cadavre et rampa vers le bord. Cette partie de la vallée se terminait par une falaise abrupte, ce qui signifiait que Zac devrait descendre 20 mètres s'il voulait entrer. Mais cela lui offrait aussi une vue imprenable sur toute la vallée.

Si les autres parties du bois avaient commencé à se transformer en forêt démoniaque, la vallée, elle, semblait importée d'un autre monde. C'était comme si même le ciel au-dessus était différent, semblant délavé et gris.

Il aurait dû y avoir une végétation abondante comme sur le reste de l'île, mais elle était clairsemée et semblait maladive. Il y avait aussi des traces d'abattage massif, car il vit des centaines de souches coupées. Cette combinaison rendait la vallée complètement désolée. Le sol était en partie recouvert de touffes d'herbe noir violacé, mais la majeure partie n'était que de la pierre noire.

Les démons avaient clairement besoin de bois pour quelque chose. Mais pour quoi, Zac ne pouvait pas encore le dire. Ses yeux balayèrent la vallée, jusqu'à finalement se poser sur l'immense pilier rouge.

Zac pouvait enfin voir le terminus de l'incursion pour la première fois depuis son arrivée. C'était un cristal énorme qui rappelait à Zac son Nœud de Nexus à sa base. Cependant, ce cristal était rouge et mesurait au moins 3 mètres de haut.

L'air tout autour pulsait sous l'effet de la puissance émise par le cristal, et Zac pouvait sentir l'énergie colossale qu'il dégageait depuis sa cachette. Il projetait continuellement la lumière qui formait le grand pilier, devenu une constante de sa vie ce dernier mois. La lueur était si forte qu'il ne pouvait pas voir ce qui se passait derrière.

À côté du pilier se trouvait un bâtiment et Zac pouvait voir quelques démons déambuler.

Zac s'installa dans un buisson et, tout en grignotant un morceau de viande qu'il avait apporté dans sa sacoche, il commença à attendre. Après avoir patienté pendant 3 heures complètes, il se sentit confiant sur le fait qu'il y avait probablement des limites à l'invasion.

Il n'avait vu aucun être apparaître du cristal, ni disparaître à l'intérieur. Soit ils ne venaient qu'à certaines heures de la journée, soit ils ne pouvaient pas faire d'allers-retours entre l'île et leur monde d'origine. Les démons près du petit bâtiment semblaient être des gardes laissés là juste pour s'assurer que rien n'arrivait au cristal.

Ils déambulaient pour la plupart ou faisaient même la sieste à l'ombre de la bâtisse.

Bien sûr, Zac aurait dû rester bien plus longtemps s'il voulait confirmer que le portail était fermé, et il n'avait pas le temps pour ça. Cependant, il était logique qu'ils ne puissent entrer qu'à certains intervalles, au vu de la façon dont les démons étaient apparus sur l'île.

La première vague d'assaut avait été constituée des bêtes démoniaques, arrivées dès que le monde fut intégré. La deuxième vague était celle des humanoïdes, arrivés après un mois. Au même moment, certaines limitations sur les bêtes s'étaient assouplies, les rendant plus fortes.

Si le cristal ne s'ouvrait qu'une fois par mois, cela expliquerait pourquoi Abby l'œil lui avait dit de terminer la quête en un mois ou deux. Il était logique que la difficulté fasse un autre bond notable d'ici un mois.

Zac n'était pas sûr de pouvoir gérer cela, car il ne gagnait plus en puissance aussi rapidement qu'avant. Il avait déjà obtenu sa classe, et monter de niveau prenait plus de temps maintenant. L'augmentation de force qu'il pourrait obtenir en 30 jours serait probablement moindre comparée à la précédente, ce qui signifiait qu'il devait vraiment essayer de mettre fin à cette invasion le plus tôt possible.

Comme rien ne se passait vraiment de ce côté de la vallée, il décida de continuer à s'aventurer plus loin. Il longea le bord de la vallée en faisant un détour vers la montagne.

L'incursion et la vallée étaient situées entre le centre et le nord de l'île, tandis que la montagne occupait presque tout le quadrant nord. Zac avait donc bientôt traversé toute l'île, en partant de son campement tout au sud.

La lumière du jour commençait à décliner, mais Zac s'était déjà préparé à dormir dehors aujourd'hui. Tout en avançant, il cherchait des endroits temporaires possibles pour passer la nuit sans être remarqué. Il avait trouvé quelques spots potentiels, mais n'avait pas encore pris la peine de les préparer.

Au cours de son voyage, il avait tué quatre démons supplémentaires. Ils étaient assez clairsemés, ce qui convainquait Zac de plus en plus qu'ils ne s'inquiétaient pas trop d'une invasion dans les environs immédiats.

Bientôt, il eut parcouru la moitié de la vallée, et il put enfin voir ce qui était caché auparavant derrière la lueur rouge.

Il y avait en fait une ville en contrebas.

À bien y regarder, « ville » serait un terme légèrement inapproprié. Les bâtiments étaient assez grands et rectangulaires, rappelant à Zac davantage des casernes que des domiciles civils. Il remarqua que les arbres manquants avaient été transformés en maisons et en fortifications. Il y avait quelques structures qui semblaient plus raffinées, peut-être pour les officiers et les généraux de l'armée. Ces bâtiments utilisaient à la fois de la pierre et du bois dans leur construction, et dégageaient une atmosphère assez élégante.

Toute la colonie était entourée d'un mur haut de quelques mètres et assez épais pour accueillir des tours de guet et un grand nombre de gardes en patrouille. Zac n'arrivait pas à comprendre comment ils avaient pu ériger un tel mur en seulement quelques jours. Il ne pouvait l'expliquer que par la magie, car même des centaines d'individus avec la force de Zac auraient dû travailler pendant des mois pour rassembler les pierres et monter le mur.

Enfin, au milieu de la ville, une structure grandiose était en train d'être érigée à une vitesse visible même depuis sa grande distance.