Chapitre 329
Tandis que Zac surveillait ses gens qui défilaient vers le téléporteur, une idée lui vint soudain et il fit signe à Harvath de le rejoindre. Le capitaine démon s’approcha, jetant un regard curieux à Smaug et à son apparence misérable.
« Nous avons appris qu’une deuxième Incursion démoniaque avait lieu dans le Monde souterrain, expliqua Zac après les avoir enveloppés dans un réseau d’insonorisation. Est-ce que cela risque de vous poser problème ? »
Harvath fronça pensivement les sourcils, puis regarda Smaug.
« Celui-ci possède-t-il des informations sur nos cousins ? demanda-t-il. » Zac acquiesça.
Smaug lui-même resta bouche bée en se retrouvant devant le démon, ce qui fit comprendre à Zac que l’homme n’avait jamais fait face à l’un des envahisseurs. Il semblait partagé entre la peur de se faire dévorer et la fascination pour l’inconnu.
« Ces démons nous ressemblent-ils ? demanda Harvath en désignant son visage. »
« N-non, pas vraiment, balbutia Smaug. Enfin, ils ont des cornes, mais on m’a dit qu’ils étaient bien plus massifs et qu’ils n’avaient pas de cheveux… »
« De grandes cornes noires ? insista Harvath. Et ils font plus de deux mètres ? »
« Oui ! » Smaug hocha vivement la tête. « Et ils ont une queue. »
« Des Démons abyssaux », dit Harvath en grimaçant avant de se tourner vers Zac. « Peut-on parler en privé ? »
Zac acquiesça et chargea Verana de garder Smaug à l’œil. Il ne comprenait toujours pas comment celui-ci pouvait faire apparaître des objets alors qu’on l’avait dépouillé de ses affaires. Il ne voulait pas qu’il en sorte un autre et sème encore plus de problèmes.
« Que se passe-t-il ? » demanda Zac une fois qu’ils furent seuls.
Harvath hésita un instant avant de prendre la parole.
« Sais-tu comment fonctionne la société démoniaque ? » demanda-t-il.
« Ce n’est pas une société féodale ? Ton ancien clan contrôle une certaine région, mais fait partie d’un royaume plus vaste. Ce royaume dépend en fin de compte du dirigeant de la planète, même s’il est largement autonome », répondit Zac, perplexe.
« C’est vrai pour notre planète, mais la nôtre n’est qu’un membre insignifiant d’un ensemble bien plus vaste, dit Harvath.
— La Horde Azh’Kir’Khat ? hasarda Zac, se souvenant que Verana avait mentionné ce nom étrange.
— Exactement. » Harvath hocha la tête. « Je ne connais pas tous les détails, car le Clan Azh’Rezak occupait l’échelon le plus bas parmi ceux qu’on pouvait qualifier de clans nobles, et nos informations étaient assez limitées. Mais la Horde compte des centaines d’espèces démoniaques. »
Zac acquiesça, sans toujours comprendre où il voulait en venir.
« Le rang des races dans la Horde dépend des puissances qui les représentent au sommet. Les Démons abyssaux ont un chef terrifiant qui contrôle l’un des dix premiers clans. Ils comptent donc parmi les espèces démoniaques les plus influentes de la Horde. Ceux que nous avons rencontrés ne font probablement pas partie de ce clan, mais ils ont tout de même une certaine influence chez eux. Je crains que si nous les écrasons, le Clan Azh’Rezak n’en subisse de graves conséquences », dit Harvath avec hésitation.
Zac acquiesça en soupirant. C’était bien ce qu’il craignait. Il ne s’était pas attendu à tomber sur une deuxième Incursion démoniaque sur Terre, et il savait que cela risquait de causer des ennuis aux démons de Port Atwood, ou plutôt à leur ancien clan.
Même s’ils avaient quitté leur clan, beaucoup y avaient encore des proches. Ogras lui-même avait son grand-père. Chacun avait des amis ou des parents qui en faisaient toujours partie. Ils avaient choisi de couper les ponts pour suivre leur propre voie, mais ne voulaient pas attirer les ennuis sur le Clan Azh’Rezak.
« Alors, que devrions-nous faire, à ton avis ? » demanda enfin Zac.
« Je ne peux pas prendre cette décision au nom de notre peuple, répondit enfin Harvath. Je pense que nous devrions appeler le jeune maître. »
Zac partageait l’avis du démon. Explorer le Royaume mystique était important, mais d’autres affaires plus urgentes les attendaient. Mieux valait faire venir Ogras maintenant qu’ils savaient qu’il y avait quatre autres Incursions dans le Monde souterrain qui n’étaient pas affiliées au feu.
« D’accord. Je vais envoyer quelqu’un chercher Ogras », approuva Zac.
Zac envoya l’une des Valkyries au Royaume mystique pour y chercher Ogras. La plupart des gens ignoraient encore que l’exploration du royaume avait commencé, même si des rumeurs éparses sur son existence s’étaient mises à circuler. Il voulait toutefois garder les détails vagues ; seules les Valkyries et quelques autres membres du personnel essentiel pouvaient approcher du centre de l’Île mystique. L’endroit était devenu une zone interdite, comme le secteur qui lui était réservé à Port Atwood.
Comme il savait qu’Ogras mettrait un certain temps à arriver, il décida de s’occuper d’autres affaires. Il alla d’abord voir Calrin, qui semblait mourir d’impatience à l’idée de se mettre en route.
« J’ai entendu dire qu’on allait reprendre une entreprise rivale ? demanda Calrin, les yeux brillants d’excitation. C’est grisant, tout cet argent facile. C’est beaucoup plus difficile à faire quand des Licences commerciales entrent en jeu. Nous devrions vraiment consolider toutes les entreprises naissantes avant que les gens ne mettent la main sur des licences. »
Zac comprit ce que Calrin voulait dire. Son propre Consortium était la cible d’un puissant clan de rang C, mais même celui-ci avait dû recourir à la ruse et aux pots-de-vin pour affaiblir peu à peu le Consortium Thayer en vue de le reprendre. La force brute n’était pas une option quand des Licences commerciales étaient en jeu.
« J’y réfléchirai », dit Zac avec un sourire. « Sais-tu si les Sacs cosmiques peuvent avoir une autre forme que celle de sacs ? »
« Les outils spatiaux de grande qualité peuvent prendre l’apparence d’anneaux ou d’autres bijoux, voire de n’importe quoi, répondit Calrin. Mais ça n’en vaut généralement pas la peine, sauf si l’on est un véritable magnat. Ce genre d’outils spatiaux exige une véritable compréhension du Dao de l’Espace pour être créé, ce qui les rend plus de mille fois plus chers. Pourquoi cette question ? »
« Le type là-bas a réussi à faire apparaître un objet de nulle part. J’essaie de comprendre comment », dit Zac en jetant un regard à Smaug.
« Ah. » Calrin réfléchit un instant, puis un petit poignard apparut soudain dans sa main, comme par magie, sans qu’il touche à l’un de ses Sacs cosmiques. « Comme ça ? »
« Oui, exactement comme ça », répondit Zac, surpris. « Comment as-tu fait ? »
« Il a une classe marchande, ou au moins une classe hybride. Nous obtenons de véritables compétences qui fonctionnent comme des Sacs cosmiques et nous permettent de cacher nos marchandises et de les protéger pendant nos déplacements. On peut voler un Sac cosmique, mais pas notre espace personnel. »
« Ça se tient. C’est le deuxième au classement des plus grandes fortunes », dit Zac en hochant la tête. « Y a-t-il un moyen de l’en empêcher ? »
« Bien sûr, avec des entraves énergétiques », répondit Calrin en acquiesçant. « S’il ne peut pas faire circuler son énergie, il ne pourra pas activer sa compétence. »
Les yeux de Zac s’illuminèrent et il sortit aussitôt la chaîne qu’il avait rangée après avoir sauvé Thea du Clan de Medhin.
« Ça fera l’affaire ? » demanda Zac en la tendant à Calrin.
« Ce n’est pas une entrave de grande qualité, mais elle devrait suffire contre quelqu’un comme lui, répondit Calrin en hochant la tête. Je m’en charge. Il m’intrigue un peu, de toute façon. »
Zac acquiesça et laissa Calrin repartir avec la chaîne. Bientôt, tout le monde eut rejoint le Monde souterrain, mais Zac préféra attendre l’arrivée d’Ogras avant de décider de la suite. Il érigea plutôt un réseau, s’assit et absorba quelques cristaux de miasme pour refaire ses réserves d’énergie et se reposer.
Il ignorait depuis combien de temps il se reposait lorsqu’il sentit une présence à proximité. En ouvrant les yeux, il vit la silhouette familière d’Ogras. Il désactiva temporairement le réseau et laissa le démon entrer. Ogras avait l’air contrarié, ce qui éveilla la curiosité de Zac.
« Tu n’avances pas dans le Royaume mystique ? Ça ne fait qu’un jour », dit Zac.
« J’arrive pas à croire que ces connards de Démons abyssaux se retrouvent au milieu d’une montagne de ressources, sans aucun ennemi en vue, pendant que moi, je me retrouve coincé avec toi, marmonna Ogras, manifestement déjà au courant de la situation dans le Monde souterrain. Les Cieux impitoyables ont vraiment leurs chouchous. Je dis qu’on devrait d’abord éliminer cette Incursion. »
« Et c’est un avis parfaitement impartial ? » ricana Zac.
« Pas vraiment, mais ça se tient. Plus vite on les aura chassés d’ici, plus vite les démons pourront agir au grand jour. La plupart hésiteront à se montrer tant qu’ils rôderont dans les environs », répondit Ogras en haussant les épaules.
« D’accord. Nous garderons les démons cachés pendant qu’on s’occupe de l’Union », dit Zac.
« Comment partagerons-nous les bénéfices ? » demanda Ogras.
Zac y avait déjà réfléchi. Pour le moment, il était de facto propriétaire de presque tout à Port Atwood, mais ce n’était pas une solution à long terme. Il n’avait pas l’intention de devenir un tyran et de faire trimer les gens sous son joug.
« Toutes les affaires liées au Monde souterrain seront considérées comme une entreprise distincte de Port Atwood et du Consortium Thayer. Port Atwood en détiendra la moitié, et l’Académie en aura dix pour cent pour devenir autonome, dit Zac. À toi, Verana et Calrin de décider de ce que vous ferez du reste. »
« N’est-ce pas un peu tôt pour couvrir ces gens de privilèges ? demanda Ogras en désignant un groupe de Tal-Eladar tout proches. Et Calrin devrait être un partenaire commercial, pas un actionnaire. »
« Comme je le pensais, tu complotes déjà à peine arrivé », lança une voix glaciale tandis que Verana traversait le réseau d’un pas décidé.
« Aucune manière, à écouter une conversation privée », rétorqua Ogras sans ciller.
« Attends, où est Smaug ? » demanda Zac en fronçant les sourcils.
« Je l’ai assommé quand j’ai vu ce démon s’approcher de toi avec la cupidité dans les yeux et la tromperie dans le cœur, répondit Verana. Je n’avais pas le choix : il fallait que j’écoute pour m’assurer qu’il ne fasse pas de bêtise. »
« Fais attention, je ne veux pas transformer ce type en légume. Je l’ai déjà assommé une fois, ça ne peut pas lui faire du bien de subir ça à répétition, dit Zac en secouant la tête. Quelle est ta proposition ? »
« Vingt pour cent pour mon clan, dix chacun pour les démons et le marchand », répondit Verana.
« Pour négocier, il faut être en position de force. Tu n’apportes presque rien et tu veux vingt pour cent ? » ricana Ogras.
« Et toi, tu apportes quoi ? rétorqua Verana. Les tiens ne se battront pas contre les démons. Les miens se disputent déjà pour savoir qui mènera l’assaut. »
« Mais les bêtes de tes soldats seront limitées dans le Monde souterrain. Et puis, il ne s’agit pas seulement de mesurer les efforts fournis par chacun ici. Les habitants de Port Atwood ont trimé pendant des mois et des centaines sont morts. Les ressources de cet endroit serviront à dédommager ceux qui ont versé leur sang pour notre force », répliqua Ogras.
Zac soupira en écoutant les deux se chamailler, et la situation ne fit qu’empirer lorsque le Gnome céleste s’en mêla. Au bout du compte, les Démons remportèrent la bataille, en grande partie grâce au soutien de Zac. Ils obtiendraient vingt-cinq pour cent des parts, contre dix pour Verana et cinq pour Calrin.
Calrin n’était pas content, mais il gagnerait tout de même beaucoup d’argent grâce au Monde souterrain : il deviendrait l’unique partenaire commercial de l’entreprise du Monde souterrain, tout en ouvrant un réseau de boutiques du Consortium Thayer dans toute la région pour débarrasser les cultivateurs fortunés de leurs cristaux.
Verana n’était pas plus enthousiaste quant au résultat, mais Ogras avait raison. Les démons avaient maintes fois risqué leur vie pour Port Atwood sans autre récompense que le droit de choisir une compétence. Il était grand temps qu’ils récoltent les fruits de leur travail.
« Alors, quel est le plan ? On fonce directement sur cette Union ? demanda Verana.
— D’abord, on récupère Smaug », répondit Zac.
On amena bientôt le marchand, qui s’assit en face de Zac après avoir lancé un regard maussade à Verana.
« C’est juste une bande de marchands sans licence pour les protéger, non ? lança Ogras après avoir jeté un regard dédaigneux à Smaug. Enfonçons la porte et tuons tous ceux qui ne veulent pas changer de direction. »
« Non ! Ils risquent de tuer ma sœur si vous attaquez leur quartier général comme ça ! s’écria Smaug, inquiet. Leurs réseaux pourront vous retenir une ou deux minutes. Qui sait ce qu’ils feront pendant ce temps ? »
« Très bien. Je sauverai d’abord la fille, puis Monsieur le Noir et Fille Serpent enfonceront la porte », dit Ogras en levant les yeux au ciel.
« Fille Serpent ? » dit Verana d’un ton glacial. « Continue comme ça, pour voir. »
« Il nous faut une preuve de ce que tu avances, intervint Joanna avant que les deux chefs ne recommencent à se chamailler. Sais-tu où ils gardent les esclaves et où se trouve ta sœur ? »
« Oui, pour les deux ! » Smaug hocha la tête avec enthousiasme. « J’ai créé un réseau privé ; je peux nous amener à moins d’une heure de marche de l’un de leurs camps de transit, où ils gardent les esclaves avant de les vendre. Ma sœur est probablement dans leur quartier général. »
« Très bien. Nous allons d’abord jeter un œil au camp, puis nous attaquerons leur quartier général. Ce groupe suffit, pas besoin d’emmener les soldats. Ils seront envoyés stabiliser les différentes mines et filiales après notre intervention, dit Zac. Ça vous va ? »
Les autres acquiescèrent, Ogras et Verana ajoutant quelques suggestions. Zac désactiva le réseau et le groupe se dirigea aussitôt vers le réseau de téléportation. Trois personnes de plus les rejoignirent soudain : Emily et deux Valkyries désemparées. Il baissa les yeux vers l’adolescente une seconde ; elle lui répondit par un regard buté. Il soupira et inclina légèrement la tête, ce qui lui arracha un large sourire.
Moins d’une heure plus tard, le groupe se tenait à l’entrée d’une grotte, surplombant un vaste campement situé vingt mètres plus bas. Un réseau d’illusion avait déjà été installé près de la sortie, la dissimulant aux passants qui arpentaient les rues du camp de transit.
« Des animaux », gronda Joanna en contemplant la scène, les yeux écarquillés.
Zac acquiesça légèrement, la colère lui brûlant le cœur tandis qu’il entendait les cris des captifs enchaînés en contrebas.
« On y va. L’Union cessera d’exister aujourd’hui. »