Chapitre 322
Vu les circonstances, Zac estimait tout de même avoir eu une chance inouïe de retourner au monastère à temps. S’ils s’en étaient tenus à leur plan initial, qui consistait simplement à étudier les affaires de Salvation dans l’avant-poste du Royaume mystique, ils auraient été en sécurité à tort au moment où le Grand Rédempteur fondait sur eux. Il restait toutefois à trouver le moyen de détruire le pilier noir.
Le vieil homme sortit soudain une petite lame à fruits de sa manche. L’instant d’après, les rubans dorés dans l’air se mirent à voleter furieusement. Toute la lumière dorée des moines se déversa dans le couteau, le chargeant d’une quantité phénoménale de cette énergie inconnue.
Les moines comme l’abbé lui-même semblaient épuisés. Quelques-uns des plus jeunes paraissaient même sur le point de s’écrouler, tant l’effort les avait vidés. La quantité d’énergie que l’abbé avait insufflée à lui seul était stupéfiante ; Zac avait l’impression qu’elle dépassait même celle contenue dans sa [Hache infernale].
« Mon maître m’a transmis une technique qui me permet de condenser notre volonté à tous dans un objet. Il renferme l’espoir que nous plaçons dans cette planète et ses habitants. Approchez-le de l’objet, et le reste vous apparaîtra clairement, expliqua Abbot Everlasting Peace. Les trois autres liens peuvent être brisés de la même manière que le dernier. »
Zac baissa les yeux vers le petit couteau que le vieux moine lui avait donné. Sans la vision spéciale dont il bénéficiait temporairement, il n’aurait jamais deviné qu’il contenait une telle puissance. Ce n’était vraiment qu’un simple couteau à fruits, dépourvu de la moindre fractale. Pourtant, s’il trouvait comment transformer cette énergie en arme, il pourrait peut-être même tuer l’un des Dominateurs avec.
« J’aurais vraiment voulu pouvoir en faire davantage, mais le résultat de la dernière bataille est en grande partie dû à cette montagne, et son pouvoir n’est pas inépuisable, soupira l’abbé. C’est tout ce que ce moine sans le sou peut faire. J’en ai profondément honte. »
« Ne le soyez pas. Ce cadeau est parfait, répondit Zac en rangeant le couteau. Sans lui, tous nos efforts auraient pu être vains. »
« Ce vieil homme a également consacré le mois dernier à sonder le destin de cette planète. Je crois que cela pourrait intéresser le bienfaiteur, ajouta le vieux moine. Le destin de nombreuses forces sur Terre a convergé vers le même royaume caché auquel le bienfaiteur est lié. Ce vieux moine croit… »
« Cela suffit, intervint soudain l’enfant, coupant court au vieil homme. Révéler les secrets du Ciel a toujours un prix. Vous n’êtes pas encore assez fort pour en dévoiler davantage sans en subir des conséquences irréversibles. »
« Ça suffit, acquiesça vivement Zac, qui ne voulait pas rendre le vieil homme infirme. Je vais me renseigner. »
La nouvelle lui tomba dessus comme un coup de foudre. Le royaume caché désignait probablement le Royaume mystique. Mais comment d’autres forces pouvaient-elles avoir des liens avec cet endroit ? Et de quelles forces s’agissait-il ?
Une autre question se posait : qu’est-ce qui poussait tant de gens à s’intéresser à cet endroit ? C’était un Royaume mystique vraiment étrange, mais l’énergie qui s’y trouvait n’avait rien d’assez impressionnant pour laisser penser qu’il abritait un trésor suprême. Et même s’il s’y trouvait quelque chose de grande valeur, comment Zac pourrait-il s’en emparer ?
S’il prenait part à la lutte, il n’aurait pas seulement à affronter les forces restées sur Terre. Les autochtones étaient bien trop puissants pour que Zac puisse leur tenir tête, à l’heure actuelle. En ajoutant les Dominateurs et les Incursions les plus puissantes à l’équation, tout cela se transformerait en piège mortel.
« Nous devons partir. Je ne devrais pas rester plus longtemps dans ce secteur, déclara Lord 84th avant de se tourner vers Zac. Si le destin le veut, vous vous reverrez. »
L’enfant bouddhiste en lévitation pointa ensuite la montagne, qui disparut rapidement. Zac fixa l’espace vide, les yeux écarquillés, puis se retourna vers le mystérieux expert. Mais Lord 84th et l’abbé avaient disparu, tout comme les autres moines.
« Je vous conseille de garder mon identité pour vous, afin d’éviter tout lien karmique entre votre planète et moi », résonna la voix de Lord 84th dans son esprit.
Zac n’eut même pas le temps de réagir à ces disparitions qu’il se retrouva au milieu de sa cour, à regarder autour de lui avec confusion. Tout cela ressemblait presque à un rêve, mais lorsqu’il ouvrit l’écran de téléportation, il constata que le Mont de la Paix éternelle avait disparu de la liste.
Une idée lui traversa soudain l’esprit. Il ouvrit l’Échelle du Dao pour voir si elle avait changé. Comme il s’y attendait, Abbot Everlasting Peace avait disparu, le propulsant à la première place. Mieux encore, cette évolution ne flattait pas seulement son ego : elle lui apportait de véritables avantages. En ouvrant son écran de statut, Zac remarqua qu’il avait obtenu son premier titre limité.
[Premier de cordée [Limité] : Garder la première place sur les trois classements du monde. Récompense : effet des attributs +5 %.]
À en croire le libellé, il conserverait le titre tant qu’il resterait premier, ce qui signifiait qu’il était au moins assuré de le garder à court terme. La seule façon pour quelqu’un de le dépasser, pour l’instant, serait qu’il soit retardé par sa quête de classes rares, permettant aux autres d’évoluer bien plus vite que lui.
Le bonus d’effet des attributs porta son efficacité à 140 %. C’était une différence énorme par rapport aux cultivateurs ordinaires, et cela rendait ses attributs déjà démesurés encore plus aberrants. À l’avenir, lorsqu’il rencontrerait des experts du Multivers, cet effet annulerait sans peine tous les bonus que leur conféreraient leurs manuels de cultivation.
Recevoir ces gains lui laissa tout de même un goût de vide, puisqu’il ne les devait qu’au départ de l’abbé de la Terre, et non à ses propres efforts. Mais Zac secoua la tête pour chasser cette pensée. Ce n’était pas le moment de faire le difficile avec les montées en puissance. Il quitta sa cour en hâte et se téléporta sur l’Île mystique. Chaque seconde où le lien karmique persistait mettait ses proches en danger.
Il atteignit bientôt le cœur de l’île et aperçut Ogras, qui se tenait à quelque distance des fissures spatiales, une grande caisse à ses côtés. Le coffre était grand ouvert et contenait des dizaines de piquets métalliques couverts de fractales, probablement les Drapeaux de réseau nécessaires pour stabiliser un passage vers le Royaume mystique.
Le démon remarqua aussitôt l’arrivée de Zac et lui lança un regard interrogateur.
« Tu viens vérifier que ton argent est bien utilisé ? » plaisanta Ogras en le voyant se précipiter vers lui.
« J’aimerais bien avoir autant de temps libre, soupira Zac avant de lui raconter ce qui s’était passé avec l’abbé, sans toutefois révéler l’identité de Lord 84th, comme celui-ci le lui avait demandé. »
« Je n’ai jamais entendu parler d’une chose pareille, mais il a l’air extrêmement puissant. La cultivation par la renaissance… marmonna Ogras avant de lancer un drôle de regard à Zac. C’est quand même étrange qu’une planète encore au berceau ait donné naissance non seulement à un monstre comme toi, mais aussi à une autre anomalie, ce vieux moine. Je ne me souviens pas d’une seule personne de ma planète qui ait jamais compris le Dao du Karma, alors que ce vieux bouc y est parvenu en un mois à peine après l’Intégration. »
Zac hocha la tête. Plus étrange encore, l’abbé ne semblait pas être le seul. Salvation aurait été absolument invincible sur Terre si Zac n’avait pas été là pour l’arrêter ; sa puissance dépassait de loin la normale pour son niveau. Il y avait aussi Billy, avec sa force surhumaine et l’aura primordiale qu’il dégageait lorsqu’il changeait de forme. Et ce n’étaient que ceux qu’il connaissait.
Il y avait peut-être encore d’autres anomalies, qui mûrissaient simplement un peu plus lentement et n’étaient pas encore apparues dans le classement.
« Alors, qu’est-ce que tu penses de la prophétie ? » demanda Zac.
« Nous en savons trop peu pour être sûrs de ce qui se cache dans le Royaume mystique. Mais si plusieurs forces s’y intéressent en ce moment, cela ne peut signifier qu’une chose : notre entrée n’est pas la seule. Tout risque de devenir extrêmement chaotique bientôt, et ce sera peut-être notre seule chance. On pourrait profiter de la confusion pour rafler les bénéfices », réfléchit Ogras.
« J’y ai pensé. L’Incursion du Monde souterrain est liée au feu, ce qui pourrait te poser problème. Tu ferais peut-être mieux de rester ici pour enquêter. Je pourrais emmener Verana à ta place, pour voir comment elle se débrouille là-bas, proposa Zac. »
Ogras hésita un instant, puis acquiesça à contrecœur.
« Tu ferais mieux de ne pas garder tous les trésors pour toi si je fais ça pour toi, marmonna-t-il. Toi, tu pars explorer les grottes au trésor, et moi, je suis coincé à errer dans ces couloirs sinistres où des monstres de rang E peuvent se tapir à chaque tournant. Et ne donne pas trop d’avantages à ces maniaques des bêtes : ils viennent juste de nous rejoindre et n’ont encore rien apporté. »
« Je mettrai de côté tout ce qui pourrait t’être utile, dit Zac en reniflant, avant de sortir le petit poignard doré. Tu es prêt ? »
Ogras acquiesça et projeta devant lui le cadavre mutilé de Salvation.
« Je n’ai encore rien touché dans son Sac cosmique. Comment sais-tu quel objet indique notre position ? demanda Ogras. »
« Aucune idée, répondit Zac avec un petit air penaud en tenant le couteau. L’abbé a dit que ça deviendrait évident. »
« Il ne se serait pas fichu de toi, par hasard ? » demanda Ogras en examinant d’un air sceptique le petit couteau à fruits dans la main de Zac.
Zac allait lui demander s’il avait une idée quand le couteau jaillit soudain d’une lumière presque aveuglante, semblable aux rubans dorés qu’il avait vus. Il dut se couvrir les yeux un instant, tandis qu’Ogras reculait en s’enveloppant de plusieurs couches d’ombre.
« Mais qu’est-ce que… » cria le démon. Pourtant, dès que le couteau s’illumina, l’éclat aveuglant disparut.
Un reflet doré tournoyait encore autour de la lame, qui vibrait de puissance ; le Sac cosmique de Salvation vibrait en harmonie. Zac s’approcha pour voir ce qui se passait et, lorsqu’il étendit sa conscience dans le sac, repéra aussitôt l’objet à l’origine du lien.
Ce n’était pas la fractale dorée à laquelle Zac s’était attendu, mais un petit jeton sans particularité, qui semblait fait de pierre. Il ne portait aucune fractale et n’émanait aucune puissance lorsque Zac le sortit de la bourse. Il l’aurait pris pour un simple souvenir si le couteau ne l’avait pas désigné.
« Et maintenant ? » demanda Zac en se tournant vers Ogras.
« Comment veux-tu que je le sache ? Essaie de le poignarder. Ça règle généralement la plupart de mes problèmes », répondit Ogras en haussant les épaules, tout en gardant ses distances.
Zac n’eut pas de meilleure idée. Il posa donc le jeton sur une pierre et l’attaqua avec le couteau à fruits. Il n’y mit pas beaucoup de puissance, mais son coup avait tout de même assez de force pour réduire une pierre ordinaire en poussière. Pourtant, sa lame s’arrêta net au contact du jeton, dont la surface ne portait pas la moindre éraflure. Il ne s’agissait manifestement pas d’une pierre ordinaire.
Le couteau se brisa soudain, et Zac ouvrit de grands yeux, alarmé. Mais l’instant d’après, un flot de lumière dorée se déversa dans le jeton, qui se fendit dans un claquement sonore. Un ouragan d’énergies jaillit de la pierre, projetant Zac à une dizaine de mètres et manquant de peu de le pousser dans la zone déchirée par les fissures spatiales. Il grogna en se relevant, puis se figea en apercevant une silhouette familière au milieu de la tempête d’énergie libérée par le jeton.
C’était le Grand Rédempteur.
Deux personnes flottaient dans l’espace, apparemment nullement gênées par l’absence d’oxygène. Elles contemplaient une planète où deux immenses continents étaient séparés par un vaste océan unique. Seules elles savaient ce qu’elles voyaient, leurs yeux brillant d’une lueur énigmatique.
« Quelle grandiose convergence des destins, dit Lord 84th avec émerveillement. Mais je me demande si elle est orchestrée ou si elle relève de la volonté des cieux. »
Les autres moines et la montagne avaient déjà été mis à l’abri et n’avaient pas pu profiter de cette promenade dans l’espace. Même l’abbé avait été stupéfait de découvrir que son maître abritait tout un monde dans son cœur, où résidaient ses disciples.
C’était là qu’il vivrait lui aussi dans un avenir proche, loin de toutes les douleurs et de toutes les souffrances du monde des mortels, à méditer sur les mystères de l’univers. À son service se trouvaient des moines chevronnés qui avaient suivi la voie pendant des milliers d’années, ainsi que des trésors dont la plupart ne pouvaient que rêver. Pourtant, malgré cette occasion inespérée, il ne parvenait pas à se résigner.
« N’y a-t-il rien que ce pauvre moine puisse faire pour aider ? Rompre le Karma est-il vraiment la seule voie ? » soupira Abbot Everlasting Peace en contemplant la planète.
« Vous devriez comprendre désormais le prix à payer lorsqu’on se mêle du Karma », dit Lord 84th en désignant d’un regard appuyé le bras du vieil homme, qui pendait mollement à son côté. « Vous ne pouvez rien faire. »
L’abbé resta pourtant déterminé, même si révéler la voie à son jeune ami lui avait coûté l’usage de son bras.
« À quoi bon atteindre l’éveil si l’on ne peut pas s’en servir pour sauver les autres ? » rétorqua-t-il.
Lord 84th secoua la tête en regardant au loin.
« Vous me rappelez mon frère aîné. Il a suivi la voie dont vous parlez, en prenant sur lui les souffrances du monde. Cette voie est semée de douleurs ; la mer d’amertume n’a pas de rivages. Et qui sait s’il existe seulement un salut au bout du chemin ? Cela en vaut-il vraiment la peine ? » demanda le petit maître, le regard empreint de tristesse.
« Mais si ce moine inutile ne franchit pas les portes de l’enfer, qui le fera ? »