Chapitre 321
Zac ne sut que penser en voyant le vieil homme s’agenouiller, mais il savait que la personne dissimulée dans le nuage argenté n’était pas n’importe qui. Pourtant, la panique commença à le gagner lorsqu’il fit un rapprochement terrifiant. Entre la brume argentée et la présence de disciples sur des planètes récemment intégrées, il n’y avait qu’un seul candidat évident pour se cacher dans cette brume : le Grand Rédempteur.
Était-il possible que ce monastère isolé soit encore une graine plantée depuis longtemps par le Grand Rédempteur, comme le Clan de Medhin et les Dominateurs ? Avaient-ils attendu tout ce temps, jusqu’à trouver enfin le moyen d’invoquer leur seigneur ?
La fureur commença à monter dans le cœur de Zac lorsqu’il songea à cette trahison. Ces moines en apparence altruistes avaient-ils sacrifié le monde entier pour satisfaire leur ambition égoïste ? Le visage douloureux du vieux moine lui revint en mémoire, puis son regard se posa sur la fidèle hache qu’il tenait à la main.
Si le Grand Rédempteur était vraiment en train d’arriver, tout était peut-être déjà joué et leur planète condamnée. Mais devait-il lancer[Déforestation]dans un ultime acte de défi ? Cela lui ferait peut-être même gagner du temps, le temps que son talisman de transfert s’active. Le jeton qu’il avait reçu de Yrial était toujours en sa possession et pourrait lui permettre de fuir cette situation apparemment sans espoir.
Mais il savait qu’il fallait plus de dix secondes pour l’activer ; son plan avait donc peu de chances d’aboutir. Et même s’il réussissait, ensuite ? Il serait abandonné Dieu sait où, laissant derrière lui ses amis et sa famille. Il ne pourrait apprendre ce qu’ils étaient devenus avant de réussir à retourner sur Terre, et cette seule attente serait une véritable torture. Mais mieux valait tuer quelques traîtres que renoncer sans rien faire.
Étrangement, il ne parvenait pas à mettre son idée à exécution. C’était comme s’il avait un blocage mental qui l’empêchait de transformer ses pensées en actes. Il n’était ni immobilisé ni sous hypnose, pourtant son bras était incapable d’abattre sa hache sur les moines qui l’entouraient.
« La détermination peut mener à la grandeur, mais aussi à la ruine. Elle devient de la folie si l’on ne s’assure pas d’abord que le chemin que l’on suit est le bon. » Une voix résonna soudain dans son esprit, et Zac reporta aussitôt son regard sur la silhouette qui se trouvait dans le portail.
La voix s’était adressée directement à son esprit, sans parler à voix haute, mais Zac poussa un soupir de soulagement en l’entendant. La raison de ce soulagement était toute simple : cette voix n’appartenait pas au Grand Rédempteur.
Il était probable que cet individu ait percé à jour son plan et l’ait empêché d’une manière ou d’une autre, par des moyens qui lui échappaient. Aussi, c’est avec un mélange d’impatience et d’appréhension qu’il vit la silhouette émerger lentement du pilier doré. Mais la réalité ne correspondait pas toujours à ce qu’on imaginait, et Zac ne put s’empêcher de rester bouche bée en découvrant la véritable apparence de ce puissant personnage mystérieux.
La plupart des moines présents sur la place réagirent de la même façon : ils échangèrent de petits regards interrogateurs, le visage empreint de confusion. Ce n’était pas un guerrier robuste comme Greatest qui sortait de la lumière, ni un moine sage. C’était plutôt un gros bambin vêtu d’un simple collier de grosses perles et d’un pantalon de soie argentée.
Il ressemblait presque en tout point à un humain, à l’exception de ses lobes d’oreilles qui lui descendaient jusqu’aux épaules et de ses yeux argentés, pareils à du mercure. Il était aussi complètement chauve, et une fine ligne de fractales argentées partait de l’espace entre ses sourcils pour s’étendre jusqu’à l’arrière de son crâne.
La première pensée de Zac fut que l’invocation avait mal tourné, mais il comprit vite que ce n’était pas le cas. L’enfant n’avait pas l’air le moins du monde surpris d’être là. Et le fait qu’il flottait dans les airs indiquait clairement qu’il ne s’agissait pas d’un gamin ordinaire arraché à l’espace. Thea lui avait déjà expliqué que le vol était le signe du rang D ; l’enfant qui se tenait devant lui était donc au moins aussi puissant.
Soudain, il se rappela les paroles réconfortantes de Calrin, qui avait tenté de consoler Emily, attristée par son apparence juvénile. Cet enfant était-il un être suprême si talentueux qu’il s’était engagé très tôt sur la voie de la cultivation ? Le bambin joufflu adressa à Zac un clin d’œil entendu en voyant son air perplexe.
« Ne t’alarme pas. J’ai simplement vu l’avenir auquel tu songeais, ta hache à la main, et je l’ai écarté du champ des possibles. » Le petit chérubin s’adressa de nouveau à son esprit, puis se tourna vers l’abbé.
« Inutile de tant de formalités, mon enfant », dit le gamin d’une voix douce.
Étrangement, sa voix était celle d’un adulte, quoique très aiguë pour un homme, et Zac comprit aussitôt que celle qu’il avait entendue dans sa tête était bien la même que celle qui venait de sortir de la bouche de l’enfant. L’Abbé se releva à la hâte, sans être le moins du monde déconcerté par l’apparence étrange de celui qui semblait être son maître. De son côté, Zac avait du mal à digérer les informations qu’il avait reçues mentalement.
L’enfant disait avoir écarté un avenir possible comme si ce n’était rien. S’il était capable de modifier l’avenir de cette façon, que ne pouvait-il pas faire ? Quel genre de monstre l’Abbé avait-il donc invoqué ?
« Ce moine sans le sou se nomme Everlasting Peace. Puis-je demander le nom de mon maître ? » demanda l’abbé, ce qui ne fit qu’accroître la confusion de Zac, resté en retrait. Ils ne se connaissaient pas ?
« Je suis la 84ᵉ incarnation de l’Empereur du Lotus. Certains m’appellent le 84ᵉ Gras ou Seigneur 84, selon mon humeur et mes liens karmiques », répondit l’enfant en riant tandis qu’il contemplait la montagne. « Fascinant. »
L’instant d’après, la réalité changea et tous se retrouvèrent au pied de la montagne, devant les marches qui menaient au sommet. Zac ne comprit pas comment il était arrivé là : tout s’était passé instantanément, et il eut l’impression d’avoir toujours été à cet endroit, comme si son passé avait changé.
« Un esprit consacré par la foi », marmonna l’enfant avant de détourner les yeux de la montagne. « Bref. Êtes-vous prêt ? »
« Votre disciple est prêt, répondit l’Abbé d’un air grave. Ses frères moines ont également été prévenus. »
« Je suis désolé de vous interrompre, mais que se passe-t-il au juste ? » intervint enfin Zac, qui ne pouvait plus rester en retrait.
L’enfant tourna les yeux vers Zac et, après un court silence, sourit.
« Lorsque j’ai atteint le sommet de ma puissance, j’ai décidé de diviser mon âme en cent mille fragments et de les plonger dans le Samsara, expliqua le petit enfant. Cela a donné naissance à cent mille incarnations, qui n’avaient aucun souvenir de leur véritable identité. Ce n’est qu’en atteignant un niveau de puissance suffisant que nos souvenirs nous reviennent. J’étais la 84ᵉ incarnation à retrouver les siens. »
Ce n’était pas la réponse que Zac attendait, mais ses sourcils se haussèrent quand même de stupeur en comprenant ce qu’impliquaient les paroles de l’enfant. Une entreprise aussi folle exigeait non seulement une puissance immense, mais aussi une détermination à toute épreuve. Et si cet être puissant n’était qu’une petite partie de son véritable moi, à quel point l’Empereur du Lotus était-il puissant ?
« Ce n’est pas risqué ? Que se passe-t-il si l’un de vos fragments meurt avant de retrouver ses souvenirs ? » demanda Zac, sa curiosité prenant le dessus sur l’étrangeté de la situation.
« Comprendre le cycle karmique, c’est comprendre tous les aspects de la vie, y compris la mort. En parcourant cent mille chemins, je comprendrai mieux l’univers, et en comprenant mieux l’univers, je me comprendrai mieux moi-même. Si une incarnation meurt, cette partie de moi mourra aussi », expliqua l’enfant avec calme. « Tel est le prix de l’illumination. »
« Ce moine sans le sou est en faute. Je ne savais pas si j’avais le droit de dire quoi que ce soit avant l’arrivée de mon maître, expliqua Abbot Everlasting Peace, qui avait compris ce que Zac voulait vraiment savoir. Je voulais que vous compreniez ce qui s’est passé ici aujourd’hui. Mon maître est venu m’emmener, ainsi que mes frères moines. »
« Vous emmener ? » répéta bêtement Zac.
Il s’agissait donc d’un adieu, et non d’une trahison. Mais Zac comprit soudain ce qu’impliquaient les paroles du vieil homme.
« Vous ne restez pas pour combattre les morts-vivants ou repousser les autres Incursions ? » demanda Zac, une pointe de mécontentement perçant dans sa voix.
Il s’était démené pour protéger la Terre et avait besoin de toute l’aide possible s’ils voulaient sauver leur planète. À part lui, l’Abbé était probablement le plus puissant des humains, grâce à son Dao de rang supérieur, et il possédait une connaissance mystérieuse du Karma qui pourrait grandement contribuer à leurs efforts.
Le fait qu’il ait décidé d’emmener ses moines et de quitter la Terre au moment où elle avait le plus besoin d’eux constituait presque un coup aussi terrible qu’une véritable trahison. Il comprit enfin l’expression du vieux moine qui lui avait donné des conseils dans l’escalier, et son front commença à se plisser.
« Vous avez parlé de trancher le Karma. Vous allez prendre la fuite alors que les Hordes de morts-vivants détruisent tout sur leur passage comme des sauterelles et que des menaces nous assaillent de toutes parts ? J’espérais que vous vous joindriez à nous pour protéger notre foyer, une fois rétabli », poursuivit Zac. Soudain, il comprit quelque chose et regarda le petit enfant qui flottait à côté d’eux.
« Ne me regardez pas, dit l’enfant en secouant la tête. Je pourrais chasser les Incursions, mais cela ne ferait qu’aggraver l’avenir de votre planète. »
Zac ne répondit rien, mais son visage dut trahir son scepticisme.
« Ton ami et moi suivons le même chemin du Karma, ce qui est extrêmement rare dans le Multivers. C’est ainsi que nous nous sommes trouvés. Grâce au Dao sans limites, nos chemins ont convergé et un lien karmique s’est formé. Je lui ai montré comment créer cette porte grâce à ce lien, expliqua le Seigneur 84. Mais je ne suis pas sans ennemis. Personne n’atteint de hauts sommets sans se faire quelques ennemis. Les ressources sont limitées, après tout. »
« Les Cultivateurs karmiques sont très difficiles à tuer, car nous pouvons voir la grande tapisserie du destin et, dans une certaine mesure, la manipuler. Mais notre faiblesse, c’est que nous ne pouvons pas laisser notre Karma s’entremêler avec trop de personnes. »
« Je vois la menace à laquelle tu fais face, poursuivit l’enfant ; à la surprise de Zac, une image légèrement floue du Grand Rédempteur apparut. Celui-ci utilise une méthode rudimentaire pour manipuler les Liens karmiques et localiser ta planète. Je pourrais facilement trancher ces liens, mais je me retrouverais alors lié à des milliards d’êtres vivants de cette petite planète. »
« Mes ennemis finiraient par l’apprendre, et ils sont tous bien plus puissants que cet homme, continua l’enfant. Ils captureraient tous les habitants de cette planète et tortureraient leurs âmes pour l’éternité, simplement pour nuire à ma cultivation. »
« N’y a-t-il rien à faire, maître ? » intervint soudain Abbot Everlasting Peace. « Ce moine sans le sou n’a pas réussi à trancher complètement le Karma. Peut-être que si nous pouvions apporter un peu d’aide à mon ami, ce pauvre moine pourrait enfin aller jusqu’au bout, le cœur pur. »
Zac comprit enfin pourquoi l’Abbé avait demandé sa présence. Il se sentait sans doute coupable de quitter la Terre et voulait obtenir un peu d’aide de son maître. Zac était de loin le plus puissant ; sa présence était donc le meilleur moyen d’accroître les chances de survie de la Terre.
L’enfant sembla réfléchir quelques secondes, puis hocha lentement la tête et pointa le front de l’Abbé. Le vieil homme ferma les yeux pendant quelques secondes. Lorsqu’il les rouvrit, une certaine excitation brillait dans son regard et il se tourna vers Zac.
« Bienfaiteur, auriez-vous l’amabilité de me prêter votre main un instant ? » demanda le vieil homme avant de la saisir.
Une vague d’énergie étrange pénétra soudain dans le corps de Zac, et le ciel se couvrit de lignes de toutes les couleurs. Des lignes dorées d’épaisseurs diverses s’étendaient jusqu’à chacun des moines, tandis qu’une ligne argentée s’enroulait autour du Seigneur 84 comme un serpent vivant. Au loin, quatre piliers noirs s’élevaient vers le ciel, telles des déchirures maladives dans l’espace.
Trois d’entre eux étaient regroupés au nord, tandis que le dernier se trouvait seul, très loin à l’horizon.
« Ce moine sans le sou partage temporairement sa vision avec vous, expliqua le vieil homme. Les lignes représentent les liens karmiques. Les quatre lignes sinistres vous relient à l’homme que mon maître a invoqué. Il y en avait une cinquième, mais je sens que vous êtes responsable de sa disparition. »
« J’ai tué Salut il y a une semaine. Il était devenu, d’une manière ou d’une autre, un disciple de nom du Grand Rédempteur », dit Zac en hochant la tête.
« Quelque chose qu’il possédait appelle toujours son maître », dit le vieil homme en désignant la ligne isolée. « L’emporter dans un espace séparé ne servira à rien. La ligne conduira simplement jusqu’à l’entrée. »
Zac ne comprit pas comment le vieil homme avait pu deviner son plan, mais il préféra se concentrer sur son message.
« Que devrions-nous faire ? Détruire tout ce qu’il possédait ? » demanda Zac.
« Cela ne servirait à rien non plus, répondit le vieil homme en secouant la tête. Mais ce moine sans le sou a maintenant une solution. »