Chapitre 320
« Abbot Everlasting Peace me cherche ? demanda Zac, inquiet. Ils sont attaqués ? »
« Je n’en sais rien, mais ça n’en a pas l’air, répondit Mackenzie avec hésitation. En tout cas, ça semblait important. »
Zac fronça les sourcils, songeur, en se demandant ce que le vieux moine pouvait bien lui vouloir à ce stade. Si leur montagne n’était pas attaquée par les morts-vivants, l’autre explication la plus probable était un problème lié au Karma. Le vieil homme semblait doté d’une compréhension miraculeuse de ce Dao mystérieux, au point que Zac soupçonnait qu’il possédait un Fragment de Dao avancé.
« Pas besoin de prendre un air aussi grave. Va voir ce qu’il te veut, c’est tout. À force de froncer les sourcils comme ça, tu vas avoir des rides », dit Mackenzie en secouant la tête.
Zac renifla, mais il devait reconnaître qu’elle avait raison. Inutile de faire des suppositions alors qu’il pouvait simplement aller voir de quoi il retournait. Mais il voulait d’abord soigner son bras, au cas où la visite déboucherait sur un combat contre les zombies.
« J’irai demain. Je veux d’abord laisser mes os se ressouder correctement », déclara Zac après réflexion. « Ogras construira un portail stable vers le Royaume mystique dès que possible. Nous y installerons un avant-poste pour mettre à l’abri les affaires sensibles, comme les objets de Salvation. Tu pourras y aller quand tu te sentiras prête à explorer les lieux. »
« D’accord », répondit Mackenzie, intéressée. « Je voulais voir cet endroit, de toute façon. C’est comme si on avait découvert une immense station spatiale. »
« Mais reste dans la zone scellée et fais-toi toujours accompagner par quelques Valkyries. Il y avait des bêtes étranges, presque évoluées, là-dedans », dit Zac, inquiet.
Il craignait que sa sœur ne fasse une folie si l’occasion se présentait, pendant que lui se retrouverait au cœur de la planète à combattre des Golems de feu.
« Je ne suis pas stupide », répliqua Mackenzie en levant les yeux au ciel. « N’oublie pas que j’ai survécu au tutoriel et que j’ai vécu des mois à côté de la Zone morte. »
« Je m’inquiète, c’est tout », répondit Zac avec un sourire.
Zac passa le reste de la journée à récupérer dans la grotte, tout en consolidant ses récents progrès dans le Dao. Comme Ogras et lui s’étaient précipités hors du Berceau de Dieu, il n’avait pas eu le temps de s’arrêter pour évaluer ses graines améliorées. À présent qu’il était enfin rentré, il ouvrit son menu pour les examiner comme il se devait.
Lourdeur (Sommet) : Force +90, Endurance +25, Sagesse +5
Sanctuaire (Élevé) : Endurance +25, Intelligence +10, Sagesse +25.
Il était plutôt satisfait des attributs fournis par les deux graines. Comme prévu, la Lourdeur avait surtout augmenté sa Force, mais le Sanctuaire avait un peu changé : au lieu de lui apporter principalement de la Sagesse, il lui conférait désormais autant d’Endurance que de Sagesse.
La situation l’amena aussi à se demander ce qu’il devait faire de son Dao. Yrial voulait qu’il obtienne les Fragments de Vie et de Mort avant d’évoluer, ce qui lui permettrait d’acquérir une classe centrée sur ce concept. Pourtant, il était bien plus près d’obtenir un Fragment lié au Dao de la Hache qu’un Fragment lié à la Mort. Il ne s’était toujours pas habitué à la Putréfaction, et la Dureté n’était qu’au stade intermédiaire. Atteindre le sommet dans les deux domaines s’annonçait donc ardu.
Il pourrait peut-être les améliorer si leur plan avec le réseau de Salvation aboutissait, mais Zac était davantage tenté de profiter de cette occasion pour former son premier Fragment. Peut-être qu’un Fragment de la Hache suffirait à faire évoluer ses deux classes, ce qui serait idéal puisqu’il ne pouvait pas repousser trop longtemps son évolution.
Le problème, c’était qu’il avançait à tâtons : le Système ne lui donnait aucune indication sur les conséquences de ses actions. S’il obtenait un Fragment de la Hache et un Fragment de Vie avant d’évoluer, s’éloignerait-il de son cycle Vie-Mort pour devenir un simple homme à la hache évolué ? Et serait-ce vraiment un problème ?
Il finit par renoncer à décider sur-le-champ. Il n’avait qu’à voir comment les choses évolueraient et avancer étape par étape. Il était un peu prématuré de s’inquiéter des Fragments. Il devait non seulement améliorer ses graines jusqu’au sommet, mais aussi les maîtriser suffisamment pour pouvoir les fusionner en quelque chose de cohérent.
Quand Zac se réveilla le lendemain, il pouvait de nouveau bouger le bras, même s’il restait un peu sensible. Avec son immense réserve de Vitalité et ses pilules coûteuses, il ressemblait à un troll des vieux contes, qui se régénérait à une vitesse monstrueuse.
Il passa la matinée à méditer encore un peu, puis se leva et prit congé de sa sœur avant de partir pour le téléporteur. Il ne comptait emmener personne au Mont de la Paix éternelle et se retrouva bientôt au pied de la montagne sacrée. Ce n’était pas la première fois qu’il voyait les milliers de caractères gravés dans la paroi, mais le spectacle le remplissait toujours d’admiration.
Depuis sa dernière visite, quelques mois plus tôt, peu de choses avaient changé. Le calme ambiant avait quelque chose d’irréel. Une différence, toutefois : contrairement à la dernière fois, personne ne séjournait au pied de la montagne. Les gens avaient sans doute fui les environs quand la horde de morts-vivants avait commencé à se répandre, transformant l’endroit en une enclave isolée, cernée par la mort.
Les moines eux-mêmes avaient presque tous disparu, laissant les champs complètement à l’abandon. Seuls deux moines, assis en méditation à quelques mètres du téléporteur, indiquaient que la montagne était encore habitée. Ils s’éveillèrent à l’arrivée de Zac, qui leur adressa un signe de tête avant de regarder en direction du cœur de la Zone morte.
On aurait dit qu’une guerre invisible faisait rage : un épais mur de miasmes s’élevait dans le ciel, à quelques kilomètres de là. La ligne de démarcation était bien plus nette qu’auparavant, ce qui amena Zac à penser que les morts-vivants avaient peut-être érigé des phares impies à l’extérieur pour contrer la purification des runes de la montagne.
Les deux jeunes moines s’avancèrent et lui annoncèrent que l’Abbé l’attendait dans sa cour. Ils lui indiquèrent le chemin du sommet. Zac les suivit et gravit le même escalier que la dernière fois. Cette fois, la pression était presque négligeable, peut-être parce qu’il maîtrisait naturellement mieux son Dao.
Ils atteignirent bientôt le sommet. Zac commença à s’inquiéter sérieusement en voyant que les bâtiments du temple étaient eux aussi déserts. Un sentiment d’inquiétude lui envahit le cœur tandis qu’il observait les alentours, cherchant à comprendre ce qui se passait.
« Où sont passés tous les autres ? demanda Zac aux moines, qui semblaient légèrement troublés. Les morts-vivants ont attaqué ? »
« L’Abbé vous expliquera tout, répondit l’un des deux. Mais nos frères disciples vont bien. »
Zac hocha lentement la tête et poursuivit son chemin vers la petite cour, à l’arrière de la montagne. Mais il s’arrêta net en arrivant sur la place devant la demeure d’Abbot Everlasting Peace.
Des milliers de moines étaient assis en silence, les yeux fermés, sans bouger le moindre muscle. Ils étaient si immobiles que Zac les aurait presque pris pour des statues, si une quantité terrifiante d’Énergie cosmique n’avait pas tourbillonné autour d’eux, insufflant sa puissance à d’immenses runes récemment tracées au sol.
Les runes étaient en sanskrit, comme celles gravées dans la paroi de la montagne, mais la puissance qu’elles dégageaient dépassait de loin tout ce qu’il avait ressenti émanant des inscriptions là-haut. Zac ne savait toujours pas lire cette écriture, mais il devina qu’il s’agissait d’un sutra bouddhiste servant de réseau.
L’Énergie cosmique n’était pas la seule à imprégner l’air. Une énergie mystérieuse, qui faisait frémir le fractal de la [Forteresse mentale], était elle aussi omniprésente. On aurait dit que les moines avaient uni non seulement leurs énergies, mais aussi leurs Dao, pour une raison inconnue.
Le cœur de Zac s’emballa lorsqu’il sentit la puissance contenue dans les runes et se dirigea vers la cour de l’Abbé. Le monastère préparait-il une attaque massive contre les morts-vivants et avait-il besoin de son aide pour stabiliser la situation ?
Des hypothèses de toutes sortes lui traversèrent l’esprit tandis qu’il poussait les grandes portes. À l’intérieur se tenait le vieux moine de sa dernière visite, celui qui l’avait accompagné dans l’escalier et lui avait donné quelques conseils. Une expression complexe se peignit sur son visage en voyant Zac entrer.
D’abord, il sourit et s’inclina, comme s’il allait le saluer. Mais il baissa soudain les yeux et, si Zac n’avait pas mieux su, il aurait cru voir de la honte sur son visage.
Au lieu de parler, le vieil homme lui fit signe d’avancer. Zac obtempéra, perplexe. Son regard se posa aussitôt sur l’étang, mais le grand lotus avait disparu, à sa grande surprise. Il balaya rapidement les lieux du regard et aperçut Abbot Everlasting Peace assis sur un tapis de prière, sous un vieil arbre de l’autre côté de l’étang. Une théière reposait à ses côtés.
Zac se précipita vers l’Abbé et poussa un soupir de soulagement en constatant qu’il allait bien. L’horrible blessure dans sa poitrine avait disparu et le vieil homme débordait de vitalité, même s’il paraissait toujours très âgé.
« Ce moine sans le sou est heureux de voir que ce bienfaiteur a pu venir à temps », dit le vieil homme avec un sourire bienveillant en invitant Zac à s’asseoir.
« Je suis heureux de vous revoir également », répondit Zac en acceptant la tasse de thé que lui versait l’Abbé.
« Ce thé sauvage poussait sur notre montagne sœur avant que le monde ne change, expliqua Everlasting Peace en prenant une petite gorgée, les yeux pleins de satisfaction. Un taoïste qui vivait en ermite là-bas l’a offert à ce moine sans le sou. C’était un grand érudit, mais je crains qu’il n’ait péri pendant le Tutoriel. »
Zac ne savait pas trop où le vieil homme voulait en venir. Il se contenta de goûter le thé tout en l’écoutant en silence. Il n’avait jamais rien bu de semblable : son goût était puissant et amer. Il était tout de même délicieux, mais Zac fut surtout surpris d’y déceler une infime quantité d’Énergie cosmique.
Elle était très loin de la teneur de n’importe quel véritable thé spirituel, et impossible d’en tirer la moindre force. Mais c’était tout de même stupéfiant, puisqu’il provenait de l’ancienne Terre. Peut-être était-ce le signe que la magie avait réellement existé avant l’intégration.
« Ces tasses ont été offertes à notre montagne il y a trois cents ans par le seigneur local, poursuivit l’Abbé. Il était venu prier Bouddha de lui donner un fils, après des années d’infertilité. Son vœu exaucé, il revint avec dix coffres d’or et ces tasses, qui lui avaient été offertes par un grand érudit de la capitale. »
« Ce monastère a vécu aux côtés du monde séculier pendant plus de mille ans, répandant la parole de Bouddha et semant les graines du karma. Ce pauvre moine espère que nous avons laissé le monde en meilleur état que nous l’avons trouvé. Mais de même que le jour cède inévitablement la place à la nuit, le Karma doit tôt ou tard être tranché. »
« Tranché ? répéta Zac en fronçant les sourcils. Que se passe-t-il ? Les morts-vivants préparent une attaque ? »
« Ce bienfaiteur n’a pas à s’inquiéter. Ce moine sans le sou divague simplement, en se remémorant une Ère perdue. Les créatures Yin ne représentent aucune menace pour nous », répondit l’Abbé en finissant sa tasse de thé avant de se lever. « Ce moine sans le sou a invité ce bienfaiteur à assister à quelque chose. »
« À quoi ? » demanda Zac. Sa perplexité ne fit que croître tandis qu’il terminait son thé et suivait le vieil homme en direction de la sortie.
Le vieux moine avait attendu pendant qu’ils discutaient. En silence, il ouvrit les portes pour laisser sortir Zac et l’Abbé. Ils s’arrêtèrent juste devant l’entrée et, pour la première fois depuis son arrivée, Zac vit les moines ouvrir les yeux.
« Amitabha, le moment est venu », déclara l’Abbé avec un sourire triste en contemplant la mer de moines.
Personne ne dit un mot, mais une puissance jaillit aussitôt des milliers de personnes et un pilier de lumière s’élança soudain vers le ciel depuis les runes tracées au sol. On aurait presque dit la lumière d’une Incursion, mais d’immenses lignes de sanskrit flottaient autour d’elle en cercles concentriques.
Zac n’en croyait pas ses yeux. Ce pilier ne ressemblait à rien de ce qu’il avait vu jusque-là. Qu’avaient donc accompli ces moines ? On aurait dit qu’ils avaient inventé leur propre façon d’utiliser l’Énergie cosmique, la transformant en quelque chose que Zac ne pouvait appeler que de l’Énergie bouddhiste. Elle dégageait une impression de pureté et de stabilité, mais était clairement différente de l’énergie de Sui ou de celle de ses Cristaux divins.
Un halo doré jaillit soudain derrière Abbot Everlasting Peace, débordant d’une force vitale sans limites. Zac dut réellement faire un pas en arrière, les yeux écarquillés. La puissance de l’Abbé était presque du même niveau que celle d’Inevitability, bien qu’elle fût complètement différente. Douce et insaisissable, elle semblait receler des mystères infinis.
Étrangement, la puissance émanant du vieux moine ne déclencha pas le moins du monde son Sens du danger. En temps normal, il percevait au moins quelque chose, sauf si l’écart de puissance avec l’autre était trop grand. Les pouvoirs karmiques de l’Abbé brouillaient-ils les perceptions que lui conférait sa haute Chance ?
Ses réflexions furent brusquement interrompues lorsqu’un nuage argenté apparut au milieu du pilier, comme s’il venait d’être téléporté. L’instant d’avant, le pilier était vide ; l’instant d’après, le nuage s’y trouvait, comme s’il avait toujours été là.
Le cœur de Zac se mit aussitôt à battre à tout rompre lorsqu’il comprit que quelqu’un se trouvait dans le nuage. Il ne sentait pas la moindre fluctuation d’énergie, mais distinguait à peine la silhouette d’une personne qui bougeait à l’intérieur. Pire encore, son instinct lui hurlait que l’être invoqué dépassait de très loin ce qu’il pouvait affronter.
Ce retournement stupéfiant le plongea dans une telle confusion qu’il sortit même [Morsure de Verun] pour se préparer à une lutte désespérée. Sa perplexité ne fit que grandir lorsque le vieil Abbé s’agenouilla brusquement et s’inclina jusqu’à toucher le sol du front, en direction du nuage argenté.
« Le disciple salue son maître. »