Chapitre 318
« Il est mort ? » demanda le Disciple du Vide, les sourcils légèrement froncés, sans lever les yeux des écritures devant lui.
Inevitability hocha la tête avec hésitation et marmonna une confirmation, incapable, comme toujours, de deviner l’humeur de leur chef.
« Le pivot s’est allié au chef des envahisseurs démoniaques pour attaquer Salut. Les grandes explosions à la fin semblent être dues à la détonation collective de tous ses Gardes d’argent, expliqua Inevitability.
— Comment a-t-il réussi à déplacer autant de pantins dans toutes ces villes sans se faire remarquer ? demanda tranquillement le Disciple du Vide, mais le cœur d’Inevitability se serra aussitôt de peur. Au moins un million de personnes sont mortes, privant notre Seigneur de sa récolte. »
« C’est… Harbinger et moi, avoua Inevitability, le cœur battant à tout rompre.
— Explique-toi, dit le Disciple du Vide en levant les yeux des textes anciens pour la première fois depuis qu’Inevitability était entrée dans sa Chambre de cultivation, au fond de la vaste ruche.
Le Disciple du Vide avait l’air quelconque, voire un peu frêle, mais Inevitability savait qu’il n’en était rien. Il avait toujours été mystérieux à ses yeux et à ceux de son frère ; ils ne connaissaient même ni son âge ni la ruche dont il était originaire.
Ils savaient seulement qu’avant même l’intégration, tous deux n’avaient pas réussi à effleurer ses vêtements, même en faisant équipe. À présent, il avait fait d’immenses progrès dans le Dao et accumulé tant de titres qu’il était désormais hors de leur portée.
Quel dommage, songea-t-elle. Il ferait un compagnon idéal, maintenant qu’ils avaient échappé aux entraves des Élus. Malheureusement, il était bien trop concentré sur la mission, au point d’en être entièrement dévoré.
« Nous voulions avoir un plan de secours pour l’arrivée du seigneur, avoua-t-elle, sans oser mentir. Nous pensions qu’en gardant cet homme de bonne humeur, il parlerait en notre faveur. Nous ne nous attendions pas à ce qu’il fasse exploser les pantins. Nous pensions plutôt qu’il capturerait les habitants des villes à l’arrivée du seigneur Rédempteur. »
« Tu as au moins récupéré l’Entonnoir originel ? demanda-t-il en soupirant.
— Il se trouvait sur le corps de Salut quand il est mort. Nous pensons qu’il est maintenant entre les mains de ses meurtriers, avoua Inevitability en grimaçant.
— Ainsi, le pivot se promène actuellement non seulement avec l’un des balises qui guident notre seigneur, mais aussi avec tout le Dao originel que ce fou avait récolté ? » dit le Disciple du Vide, tandis que l’air autour de lui se mettait à se tordre.
Le Disciple du Vide ferma les yeux, exaspéré, et se mit à tapoter doucement la table du doigt. Inevitability se mit à trembler : elle savait que c’était le signe d’un profond agacement, et qu’un carnage s’ensuivait presque toujours. Mais le tapotement s’interrompit soudain, lui permettant de souffler, comme une offrande sacrificielle à qui l’on accordait sa clémence.
« Eh bien, ce n’est qu’une des balises, et l’Entonnoir n’est qu’une copie que le seigneur a fabriquée dans sa jeunesse. La perte est regrettable, mais pas si grave. Ce Royaume mystique est bien plus important. Si nous pouvons offrir cette chose à notre Seigneur, il ne nous en voudra probablement pas pour nos autres échecs, marmonna le Disciple du Vide.
Inevitability hocha vivement la tête, ravie de changer de sujet. À ses yeux, perdre l’Entonnoir était un prix tout à fait acceptable pour se débarrasser de cet homme. Elle n’aurait peut-être pas osé tuer Salut elle-même, mais moins il y avait de concurrents, mieux c’était.
« Et l’Église ? demanda timidement Inevitability. Cette chose a de la valeur, mais je ne crois pas que le Grand Seigneur soit prêt à se faire un ennemi de l’Église du Dao éternel.
— Peu après son éveil, les entrées se refermeront. Nous entrerons tous les trois à ce moment-là, expliqua calmement le Disciple du Vide. Le Royaume mystique est entièrement isolé par un bouclier de haut rang. Aucun fil de karma ne s’en échappera ; nous pourrons tout tuer sans nous retenir. Seuls nous trois devons ressortir de là. Les autres peuvent mourir à l’intérieur, qu’il s’agisse des membres de l’Église ou des autochtones. »
Les yeux d’Inevitability brillèrent d’impatience lorsqu’elle entendit les paroles de Void. Ils avaient été forcés de se cacher si longtemps que tout son corps frémissait d’impatience. La tuerie pendant la chasse avait à peine satisfait sa soif de sang, et ils avaient évité toutes les cibles intéressantes de peur de révéler leurs intentions ou l’existence de leur seigneur.
Mais il semblait que tout cela touchait à sa fin.
« Même le pivot ? » demanda prudemment Inevitability.
La fureur l’habitait toujours lorsqu’elle repensait à l’humiliation qu’elle avait subie pendant la chasse. Chaque jour, elle rêvait de déchiqueter cet homme et cette petite poule, mais elle se retenait par peur de celui qui se tenait devant elle.
« Rien ne peut mal tourner dans le Royaume mystique, répondit le Disciple du Vide après une brève pause. S’il y entre, alors tel est son destin. »
La soif de sang commença à suinter de son corps tandis qu’Inevitability s’imaginait tomber sur Zachary Atwood dans le Royaume mystique. Peut-être pourrait-elle piéger cet humain et l’y attirer sans que Void s’en aperçoive ?
Zac et Ogras étaient assis, cachés dans une formation, à trois heures du champ de bataille. Ils avaient poussé leurs corps épuisés à leurs limites pour s’éloigner le plus possible, de peur que quelqu’un ne profite de leur état. Mais ils ne pouvaient pas tenir indéfiniment, et Ogras fut incapable de continuer après une heure, obligeant Zac à le porter. Ils finirent par trouver une grotte où se cacher le temps de récupérer.
Dès qu’ils s’assirent, ils avalèrent une deuxième série de pilules de guérison puis, comme s’ils s’étaient entendus sans un mot, s’éloignèrent l’un de l’autre avant de se plonger dans la contemplation du Dao. Ils venaient tous deux de livrer un combat désespéré qui les avait poussés à leurs limites ; il était temps d’en récolter les fruits.
Le dernier combat avait apporté à Zac davantage que toutes les batailles contre les chefs de l’Incursion réunies. Rien ne valait une lutte à outrance pour progresser. Il ferma les yeux et se concentra sur le grand fractal de hache dans son corps. Il ne contemplait pas de nouveau le Dao du Tranchant, mais celui de la Pesanteur. Il n’y avait pas si longtemps qu’il l’avait amélioré, puisqu’il l’avait fait évoluer pendant la chasse. Mais le combat précédent lui avait révélé plusieurs sources de pesanteur, dont il voulait tirer parti.
La première venait des trois vagues de pression que son corps avait subies lorsqu’il avait invoqué les haches pour[Déforestation]. La dernière l’avait accablé au point que son corps avait presque cédé ; si ses os n’avaient pas d’abord cassé, son âme aurait même été blessée. La première hache, la[Hache d’Abattage], contenait aussi une touche d’imperméabilité et de solidité, qui, d’une certaine manière, étaient liées à la pesanteur.
La deuxième source de pesanteur venait de l’immense explosion qui avait failli les tuer un peu plus tôt. La seule onde de choc de la déflagration lui avait coûté le quart de son miasme, et se trouver dans le flux persistant d’énergies errantes revenait à se retrouver dans une zone où la gravité était bien plus forte. Zac estimait que ces deux intuitions, combinées aux autres fragments de compréhension qu’il avait glanés au fil de divers combats et d’autres expériences, suffiraient à porter naturellement sa Graine à son apogée.
Il possédait déjà une Graine à son apogée, mais cela lui avait coûté plusieurs Trésors de Dao, qu’il ne pouvait pas consommer à la légère. De plus, Zac avait remarqué que l’effet des trésors s’atténuait lorsqu’il avait amélioré sa Graine de Tranchant. Il ne lui restait que quelques occasions d’utiliser des Trésors de Dao avant qu’ils ne deviennent inutiles.
À ce stade, il lui faudrait trouver des trésors de rang supérieur, mais ce serait du gâchis que d’en utiliser un sur une Graine de Dao. Les Trésors de Dao de rang supérieur étaient plutôt destinés à améliorer les Fragments de Dao, et ils pouvaient épargner des années d’efforts, pas seulement des mois. S’en servir à ce moment-là aurait été un pur gaspillage.
Ils manquaient de temps, mais tous deux avaient besoin d’un ou deux jours de récupération avant de pouvoir repartir. Ogras était particulièrement mal en point, sa constitution étant bien inférieure à celle de Zac. Le rayon doré avait même blessé son psychisme, bien plus difficile à soigner. Zac ne s’impatienta donc pas quand il lui fallut des heures pour atteindre un état de méditation serein ; lorsqu’il y parvint enfin, le reste se fit étonnamment facilement.
Zac rouvrit les yeux après un temps indéterminé et constata qu’Ogras méditait toujours. À en juger par les mystérieuses fluctuations qui l’entouraient, Ogras semblait même en pleine percée ; Zac referma donc les yeux.
Il ne voulait pas déranger le démon alors qu’il était sur le point de progresser. Il se concentra plutôt sur une deuxième Graine de Dao. Cette fois, c’était celle du Sanctuaire. Grâce à la vision partielle, il en était tout près depuis un moment déjà ; la situation désespérée où Zac les avait protégés tous les deux de l’explosion avait suffi à le faire franchir le dernier pas.
Lorsqu’il rouvrit les yeux, il vit Ogras tripoter quelque chose au sol. Les yeux de Zac s’écarquillèrent de stupeur lorsqu’il reconnut un morceau de la tête de Salut. Plus précisément, son front, où le fractal doré scintillant était toujours imprimé.
« Qu’est-ce que tu fabriques, bon sang ?! » haleta Zac, alarmé, sachant à quel point ce fractal était dangereux. La scène était si choquante qu’il oublia même de vérifier l’état de ses Daos améliorés.
« Oh, tu es réveillé ? » s’exclama Ogras, surpris, lui qui était entièrement absorbé par le fractal. « Je crois que c’est l’inscription de contrôle de la formation qui permettait à Salut de posséder autant de pantins. »
« Évite de te faire des idées, marmonna Zac. Je suis presque certain que la formation consumait constamment sa force vitale. Quand je l’ai rencontré pendant la chasse, il avait l’air à peine plus âgé que moi, et tu as vu à quelle vitesse il a vieilli quand cette chose s’est allumée. Il avait peut-être l’âge d’Emily quand il a mis la main sur cette saloperie. »
« Ne t’inquiète pas, je ne vais pas m’implanter une formation inconnue dans la tête. J’ai déjà assez de choses problématiques dans le corps », ricana Ogras.
Zac soupira ; il connaissait trop bien ce sentiment. Le Multivers regorgeait de trésors à double tranchant. Ou peut-être valait-il mieux dire que rien n’était gratuit. Un trésor ne pouvait pas accroître considérablement la puissance de quelqu’un sans exiger un prix en retour. C’était vrai pour la créature qui vivait dans l’ombre d’Ogras, comme pour l’éclat dans sa tête.
« Ça reste très intéressant, poursuivit Ogras. Je crois avoir trouvé un indice assez important.
— Ah ? Lequel ? » demanda Zac avec intérêt en s’approchant.
Son bras droit était encore presque inutilisable, ses os n’ayant pas fini de se ressouder, mais les muscles de son corps avaient au moins suffisamment guéri pour qu’il puisse se déplacer sans peine. Il lui faudrait toutefois encore quelques jours avant de pouvoir pousser son corps au combat.
« Cette chose a résonné en moi quand j’ai fait évoluer une Graine de Dao, expliqua Ogras. Je crois qu’elle contient du Dao originel. »
« Quoi ? » s’étonna Zac en baissant les yeux vers le fractal.
« Je crois que ce trésor vole le Dao originel des gens que Salut transformait en pantins et le stocke d’une façon ou d’une autre, expliqua Ogras. Ça expliquerait aussi pourquoi ce vieux bouc veut trouver ces planètes encore jeunes. C’est peut-être ce genre de chose qu’on imposerait aux soi-disant pivots. »
Zac hocha lentement la tête, réfléchissant à ces informations. Ils semblaient approcher de la vérité, même s’il leur manquait encore des éléments.
« Ça expliquerait aussi pourquoi quelqu’un d’aussi puissant que Salut ne figurait même pas sur l’Échelle du Dao, ajouta Zac. La formation lui a peut-être volé tout le Dao originel autour de lui, y compris le sien. »
« Exactement, dit Ogras, le visage animé. Voilà ce que je me demande : et si nous utilisions tout ce Dao originel à notre profit ? »
Le cœur de Zac s’emballa d’impatience tandis qu’il baissait les yeux vers le fractal. Même en progressant à une vitesse fulgurante, il lui faudrait beaucoup de temps pour porter à leur apogée ses six Graines de Dao et les fusionner en trois Fragments.
La fusion était bien plus difficile que d’atteindre simplement l’apogée, mais il manquait de temps. Pourtant, baigner dans une immense quantité de Dao originel pourrait lui permettre de faire progresser son Dao et d’évoluer rapidement, avant que les Dominateurs n’accomplissent quelque chose d’irréversible.
« Alors, comment pourrait-on mettre la main sur le Dao originel ? » demanda Zac, un sourire ravi aux lèvres.
« Hein ? Aucune idée, ricana Ogras. Il va falloir faire des recherches. »
Zac lui lança un regard impassible, puis secoua la tête, agacé.
« Et pour la sécurité ? Tu crois que les Dominateurs peuvent repérer cette chose ? » demanda Zac.
Ogras fronça les sourcils en entendant la question et baissa les yeux vers la sacoche attachée à sa ceinture. Mais soudain, ses yeux s’illuminèrent de nouveau.
« Je peux jeter son cadavre dans le Royaume mystique pour l’instant. Cet endroit est complètement isolé ; les Dominateurs n’ont aucun moyen de sentir quoi que ce soit d’une dimension à l’autre. On pourra étudier tranquillement la chose à l’intérieur », dit-il.
« Ça me va, acquiesça Zac. Je comptais de toute façon créer un passage stable vers le Royaume mystique. Tiens-moi au courant. N’essaie pas de garder cette chose pour toi ; il y a beaucoup de gens sur notre île qui pourraient en profiter. »
« D’accord. Prêt à repartir ? » demanda Ogras en levant les yeux au ciel.
Les deux hommes avancèrent aussi vite que leur état le leur permettait. Pourtant, ils mirent un jour de plus à rejoindre le petit avant-poste contrôlé par le Clan Marshall. À leur arrivée, les gardes les regardèrent comme s’ils étaient des monstres, mais leur capitaine s’avança tout de même et leur révéla l’existence d’explosions survenues dans le monde entier et provoquées par Salut.
Zac comprit enfin ce que Salut avait voulu dire à la fin, mais il savait qu’il n’y avait rien à faire. Ils empruntèrent le téléporteur jusqu’à Port Atwood, et Zac eut le moral au plus bas lorsqu’il comprit que plus d’un million de personnes étaient mortes parce qu’il avait tué Salut.
Mais ils n’eurent même pas le temps d’assimiler la nouvelle de la vengeance posthume de Salut qu’Emily se précipita vers eux dès leur sortie du téléporteur.
« Ils l’ont trouvé ! »