Chapitre 312
Zac ne s’attarda pas à nettoyer le champ de bataille : il avait l’esprit trop occupé par d’autres choses. Il avait enfin atteint le niveau 75 et brûlait de découvrir les gains que cela lui apporterait. Il savait être devenu extrêmement puissant pour une planète aussi peu avancée dans son intégration, mais cette bataille lui avait prouvé qu’il était loin d’être invulnérable.
Pour les mondes récemment intégrés, le moyen le plus courant de fermer les Incursions consistait à déployer des armées immenses afin de submerger les envahisseurs sous le nombre. Une telle stratégie exigeait que le monde entier s’unisse et sacrifie des millions de vies. C’était pour cette raison que si peu de planètes récemment intégrées survivaient à la première phase.
Les planètes qui franchissaient cette étape grâce aux efforts de quelques puissants solitaires étaient bien plus rares : les combattants ordinaires de cette trempe, comme Thea ou même Salvation, ne suffisaient pas à fermer à eux seuls toutes les Incursions d’un monde. Zac savait que le Clan Marshall avait subi de lourdes pertes en venant à bout de son Incursion, même avec l’aide de Thea. Il fallait quelqu’un d’exceptionnel, un monstre à forme humaine comme Zac, pour les fermer comme ils venaient de le faire.
Mais même Zac avait l’impression de tenir à peine le coup. Les cultivateurs des Incursions provenaient de forces très diverses, et nombre d’entre eux possédaient toutes sortes de cartes cachées qu’il n’avait jamais rencontrées. La cloche en était un exemple : elle l’avait mis hors de combat avant même qu’il ait eu le temps de réagir.
Les gains liés à l’atteinte du sommet du rang F étaient donc exactement ce dont il avait besoin pour aborder avec plus d’assurance les Incursions plus puissantes. Il espérait seulement pouvoir accomplir rapidement les quêtes des dernières compétences. Impatient, il ouvrit son écran de statut pour voir ce qui avait changé.
Nom Zachary Atwood Niveau 75 Classe [F-Rare] Homme à la hache Race [E] Humain Alignement [Terre] Port Atwood - Seigneur Titres Né pour le carnage, Faucheur ultime, Chance du tirage, Fléau des géants, Disciple de David, Surpuissant, Tueur de Léviathans, Aventurier, Tueur de démons I, Plein de classe, Être raréfié, Pionnier, Enfant du Dao, Les 500 premiers, Égide planétaire, Seul contre tous, Boucher, Noblesse progénitrice, Noyau de duplicité, Chasseur suprême, Élu du Ciel, Rejeton du Dao, Ambidextre, Chasse au trigramme oriental – 1er, Force tyrannique, Chasseur de succès, Le premier pas Titres limités - Dao Graine de Pesanteur – élevée, Graine des Arbres – sommet, Graine de Tranchant – intermédiaire, Graine de Dureté – intermédiaire, Graine du Sanctuaire – intermédiaire, Graine de Putréfaction – élevée Noyau [F] Duplicité Force 605 [Augmentation : 60 %. Efficacité : 134 %] Dextérité 297 [Augmentation : 45 %. Efficacité : 134 %] Endurance 752 [Augmentation : 71 %. Efficacité : 134 %] Vitalité 441 [Augmentation : 61 %. Efficacité : 134 %] Intelligence 167 [Augmentation : 45 %. Efficacité : 134 %] Sagesse 226 [Augmentation : 45 %. Efficacité : 134 %] Chance 140 [Augmentation : 65 %. Efficacité : 134 %] Points libres 21 Pièces de Nexus [F] 364 950 610 Il s’était fait pas mal d’argent en fermant les dernières Incursions et estimait qu’il allait bientôt devoir en faire quelque chose. Peut-être pourrait-il investir par l’intermédiaire de Calrin, ou au moins financer d’autres projets comme le vaste programme agricole. Pour l’instant, il n’avait aucun besoin personnel de ces pièces, et les laisser dormir sur son écran de statut ne servait à rien.
Ses attributs n’avaient pas beaucoup changé, à une différence surprenante près. Il semblait que le dernier niveau lui avait rapporté l’équivalent de dix niveaux de points d’attributs libres, soit vingt points, auxquels s’ajoutait un point grâce à sa classe. Vingt points, ce n’était plus grand-chose pour Zac, mais ses titres les multiplieraient considérablement. Il remarqua aussi un changement dans la fenêtre de ses titres et l’ouvrit d’abord.
[Le premier pas : Atteindre le sommet du rang F. Récompense : Tous les attributs +5.]
Il était un peu déçu de ne pas avoir obtenu un autre titre de « premier au monde », mais soit il n’en existait pas, soit l’un des Élus l’avait décroché avant lui. Toutefois, d’après son expérience, la première hypothèse lui semblait plus probable : il possédait beaucoup d’autres titres que les Zhix auraient dû lui ravir s’ils avaient eu accès au même bassin de titres.
En ouvrant l’écran des quêtes, il en vit deux nouvelles. Il fut légèrement déçu de ne pas en trouver une nouvelle dans sa chaîne de quête d’hégémonie. Mais lorsqu’il lut les conditions nécessaires pour accomplir les deux quêtes de classe, il grimaça.
Quêtes de classe Déforestation (Classe) : Abattre un arbre de 500 mètres en un seul coup. Récompense : Compétence Déforestation (0/1) Esprit de l’Homme à la hache (Classe) : Former un Fragment de Dao accordé à la nature ou à la hache. Récompense : Esprit de l’Homme à la hache (0/1) Zac ne reçut aucune description des compétences, mais à en juger par leurs noms, il estima que [Déforestation] devait être la compétence offensive ultime de sa classe, peut-être quelque chose comme le Monde de la Lance de Nenothep. [Esprit de l’Homme à la hache] pourrait être une compétence défensive ou une sorte de compétence de soutien, destinée à compléter [Rage de l’Homme à la hache].
[Esprit de l’Homme à la hache] était à la fois simple et difficile à accomplir. Il formerait forcément un Fragment de Dao avant d’évoluer, mais ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait faire à court terme. Il semblait qu’il n’aurait pas cette compétence pour l’aider lors des Incursions, et peut-être même pas dans la Tour de l’Éternité.
La quête [Déforestation] lui rappela sa première quête de classe. À l’époque, il devait couper du bois ; à présent, il lui fallait abattre un arbre gigantesque. Il ne pensait pas que ce serait trop difficile. Il n’aurait qu’à amplifier [Frappe] et à l’imprégner du Dao du Tranchant.
Le problème, c’était qu’il n’avait jamais entendu parler d’arbres de cette taille sur Terre. Est-ce qu’ils existaient seulement ? L’Énergie cosmique faisait grandir les choses, mais Port Atwood n’abritait en tout cas aucun arbre de ce genre. Il devrait peut-être se rendre rapidement à Westfort après avoir pris cette Incursion, afin de demander aux services de renseignement de chercher.
Restait à savoir quoi faire des 21 points libres. Il finit par tout miser sur son attribut principal : la Force. Il s’éloignait peu à peu de l’équilibre classique de deux points en Force pour un en Dextérité, mais avec tous ses titres, il avait déjà davantage de points en Dextérité que bien des classes axées sur l’agilité n’en auraient à son niveau.
Il envisagea brièvement d’investir ses points en Sagesse pour renforcer sa défense mentale. L’attaque de la cloche lui avait rappelé avec force que son esprit n’était pas aussi solide que son corps. Mais il lui faudrait consacrer énormément de points à la Sagesse pour voir une différence. Il jugeait plus efficace d’acheter d’autres trésors de défense mentale afin de compenser cette faiblesse.
Son écran de statut refermé, il se leva et rejoignit les autres. Les Valkyries semblaient ravies de le voir approcher ; il les regarda, perplexe.
« Félicitations pour avoir atteint le niveau 75. Prochaine étape : le rang E ! » lança Joanna en souriant, la lance de Nenothep à la main.
Depuis qu’elle l’avait obtenue, elle ne la quittait plus. Avec son aide, elle avait probablement tué à elle seule autant d’ennemis que toutes les autres Valkyries réunies. Voilà qui prouvait bien que les attributs n’étaient pas le seul facteur important pour un cultivateur : le bon équipement comptait presque autant.
« Merci », répondit Zac avec un sourire. Il balaya la forêt du regard pour voir où en était le ramassage de l’équipement et des Sacs cosmiques. Tout semblait pratiquement terminé.
« N’oublie pas notre rendez-vous. D’ailleurs, éloigne-toi du Nœud de Nexus, histoire de ne pas être tenté », lança soudain la voix d’Ogras depuis les ombres.
« Je sais, ne t’inquiète pas », répliqua Zac avec un reniflement.
Mais Zac savait qu’il n’était pas impossible qu’il renonce tout simplement à s’y rendre si la situation l’exigeait. Les choses s’envenimaient sur Terre et il n’hésiterait pas à évoluer si la situation devenait désespérée. Il perdrait un titre de premier plan et l’occasion de se faire de puissants alliés, mais encore fallait-il être en vie pour profiter de ces avantages.
« Y a-t-il eu du mouvement du côté de l’Incursion ? » demanda Zac.
« Rien qu’on ait pu voir », répondit Ogras en haussant les épaules. « L’embuscade a sans doute réuni la plupart de leurs élites. Les autres ont probablement déjà évacué, à moins d’être idiots. »
Zac partageait son avis. Il avait déjà reçu la notification indiquant que cette zone était également sous son contrôle.
« Reste à savoir comment ils ont su que nous arrivions », marmonna Ogras.
Cette question avait aussi traversé l’esprit de Zac. Comment ces gens avaient-ils su qu’ils devaient les attendre en embuscade ?
« Ils ont peut-être une sorte de devin », ajouta Ogras. « Mais il y a une explication plus simple. Je pense que le Clan Marshall a compris que nous étions encore plus forts qu’il ne le croyait. Ils se sont peut-être dit que nous perdrions des combattants d’élite à chaque bataille et que nous serions sérieusement affaiblis une fois les Incursions fermées. Mais en voyant que ce n’était pas le cas, ils ont essayé de provoquer ces pertes en faisant fuiter des renseignements. »
Zac s’apprêtait à rejeter les propos d’Ogras sans même y réfléchir, mais il se ravisa. Il ne croyait vraiment pas que Thea ferait une chose pareille, et Henry se consacrait avant tout à débarrasser la Terre de tous les envahisseurs. Mais le Clan Marshall comptait des milliers de membres, dont la plupart n’avaient aucun lien avec lui ou Port Atwood. Certains avaient pu trahir leur coopération dans une tentative malavisée d’aider leur clan.
« Nous le signalerons à la branche principale du Clan Marshall et nous devrons simplement redoubler de prudence. J’ai aussi quelques questions à régler avec les Marshall », finit par dire Zac en se dirigeant vers leurs voitures. « Allons sécuriser la ville centrale. »
« Joanna est entrée dans le classement ! » lança soudain une autre Valkyrie, comprenant que Zac s’apprêtait à partir.
Les yeux de Zac s’écarquillèrent. Il s’arrêta aussitôt pour ouvrir le classement. C’était vrai : Joanna occupait actuellement la 98e place, au niveau 47. Elle avait donc gagné trois niveaux depuis le début des assauts. Cela ne le surprenait pas vraiment, vu le niveau de leurs proies, mais ses sourcils se haussèrent lorsqu’il vit le nom qu’elle avait choisi.
98e – Joanna, Valkyrie d’Atwood – 47
« Félicitations. Mais pourquoi ne pas utiliser ton propre nom ? » demanda Zac.
« Il faut que le monde sache que Port Atwood ne se résume pas à toi et aux démons. Sans vouloir te vexer, Ogras, expliqua Joanna. Avec un peu de chance, d’autres Valkyries vont bientôt entrer dans le classement. Nous avions déjà décidé de cette convention de nommage au cas où l’une de nous y figurerait. Ça a été plus rapide que prévu. »
« Excellent travail, continue comme ça », dit Zac avec un sourire. « Et c’est une bonne idée. J’offrirai de belles récompenses à tous ceux de Port Atwood qui entreront dans un classement, quel qu’il soit. Réfléchis à ce que tu voudrais et j’essaierai de te l’obtenir. »
Le groupe se dirigea vers la ville centrale de l’Incursion, mais sans se presser, au cas où d’autres embuscades les attendraient en chemin. Heureusement, personne ne les attaqua et, quatre heures plus tard, ils franchirent les portes grandes ouvertes de la ville extraterrestre.
Mais Zac entra dans une rage noire dès qu’ils eurent pénétré dans la cité fortifiée : les envahisseurs lui avaient laissé un cadeau. Sur la place principale, une montagne de cadavres humains formait un tas de plus de quinze mètres de haut. Des milliers de litres de sang avaient rougi tout le quartier, et un message tracé à la hâte couvrait les murs.
« Ça dit : “Du sang pour du sang”, déclara Ogras en fronçant les sourcils. C’est stupide. »
Zac serra les dents devant cette scène digne d’un cauchemar. Le sang n’avait pas encore séché sur les corps ; les victimes avaient donc probablement été exécutées dès que leurs bourreaux avaient appris la mort de leur chef. Tuer des innocents qui ne représentaient aucune menace, par pure vengeance mesquine, relevait de la lâcheté la plus abjecte. Ils auraient pu quitter les lieux par le Nexus Hub, mais ils étaient restés pour massacrer tous ces gens par dépit.
« Du sang pour du sang », répéta Zac, les yeux brûlants de colère. « Ils feraient mieux de prier pour que je ne les retrouve pas un jour dans le Multivers. Fouillez les environs. S’il reste des envahisseurs, tuez-les. »
Zac s’approcha lui-même du tas et plaça chacun des corps dans un Sac cosmique de rechange avant d’acheter un nouveau téléporteur. Ces gens avaient été réduits en esclavage de leur vivant, puis tués sans raison. Leur offrir une sépulture décente était le moins qu’il puisse faire.
Pendant que les forces de Port Atwood sécurisaient les lieux, il se rendit à Westfort. Ogras insista pour l’accompagner, prétendant que Zac risquait de se montrer trop conciliant pendant leur interrogatoire. Zac ne put que céder. Cela lui convenait, puisque Thea se trouvait de toute façon sur les lignes de front.
Roland Marshal accourut dix minutes après leur arrivée. Lorsqu’il apprit qu’ils avaient besoin de renseignements, il les conduisit en voiture jusqu’à l’une des grandes demeures situées dans l’enceinte intérieure. C’était le quartier général du service de renseignement du Clan Marshall. Si quelqu’un connaissait l’existence de tels arbres, ce serait eux. Zac expliqua ce qu’il cherchait, sans toutefois révéler que cela avait un lien avec sa quête.
« Alors, avez-vous trouvé des arbres de ce genre sur Terre ? » demanda Zac.
« Eh bien, il existe une espèce d’arbres provenant du monde des Ishiate qui poussaient presque aussi haut que les séquoias de la Terre. Certains ont peut-être dépassé les 500 mètres depuis », répondit pensivement l’officier du renseignement chargé de les aider. « Mais je vous déconseille de vous en approcher, sauf si vous en avez vraiment besoin. »
« Pourquoi ? » demanda Zac en fronçant les sourcils.
« D’après nos renseignements, ces arbres s’appellent des Pères des arbres et sont des lieux sacrés pour les Ishiate. Même le camp des hommes-bêtes, pourtant porté sur la technologie, les considère comme sacrés. Si vous en abattez un, vous risquez de déclarer la guerre à toute la population ishiate sans même le vouloir », expliqua l’homme.
« Il n’y a pas d’autre endroit ? » soupira Zac, qui voulait éviter ce genre d’ennuis si possible.
« Il y a les séquoias eux-mêmes, dit l’homme. Beaucoup dépassaient les cent mètres avant l’intégration. Il est donc tout à fait possible que l’un d’eux ait muté et atteint les cinq cents mètres. Nous avons bien d’autres exemples de végétaux ayant atteint une taille pareille par rapport à leur dimension d’origine », ajouta-t-il, toujours préoccupé.
« Alors, accouche. Quel est le problème ? » ricana Ogras.
« Les anciennes forêts de séquoias se trouvent dans le Berceau de Dieu. »