Inscriptions

Zac était agenouillé près du corps de la rôdeuse, à bout de souffle.

La chasse s’était heureusement terminée assez vite. Dès que Zac s’était approché, elle avait tenté de fuir en sautant d’un arbre à l’autre. Dans les branches, elle allait même légèrement plus vite que lui au sol.

Elle devait probablement appartenir à une classe axée sur la Dextérité. Elle avait même eu le temps de décocher quelques flèches pendant sa fuite. Zac, entièrement concentré sur la poursuite, ne pouvait dévier les projectiles que s’ils fonçaient droit sur sa tête ou son torse. Pour cela, il tenait simplement sa hache devant sa gorge et la relevait ou l’abaissait légèrement afin d’intercepter les flèches.

Soudain, alors qu’elle tentait de bondir vers une branche d’un autre arbre, Zac lança une attaque surprise avec son dernier poignard. Comme elle était en plein vol, il le projeta de toutes ses forces et lui transperça le dos.

Elle ne mourut pas sur le coup, mais chuta de la cime des arbres. Avant qu’elle ait réussi à se relever, Zac était déjà sur elle. Il mit fin au combat d’un coup de hache, sans un mot. Il n’avait pas envie de se retrouver avec un nouvel attentat-suicide sur les bras.

Il avait aussi eu de la chance : si le poignard ne l’avait pas atteinte, il aurait probablement dû fuir. Il ne voulait pas tenter de lancer sa hache, l’outil le plus important dont il disposait pour survivre sur l’île. L’ennemi aurait alors pu dresser de lui et de ses capacités un portrait détaillé.

Il fouilla son sac et y trouva des bandes de tissu qu’il supposa destinées à faire des bandages. Après les avoir rapidement reniflées pour s’assurer qu’elles n’étaient pas imbibées d’un produit chimique ou autre, il s’en servit pour se bander. Son corps était criblé de trous, causés par toutes sortes de choses, des flèches aux racines, et il n’avait de quoi soigner que les blessures les plus graves.

Il saignait encore, mais aucune blessure ne semblait avoir touché une artère importante ou un organe. À présent, les plaies perforantes ordinaires cessaient généralement de saigner d’elles-mêmes au bout de quelques heures. Il pouvait encore s’appuyer prudemment sur sa jambe, mais pas question de courir un marathon. Il avait l’impression que tout son corps avait servi de sac de frappe, surtout à cause des éclairs noirs du chef.

Malheureusement, l’arc de la rôdeuse s’était brisé dans sa chute. Comme il comptait partir, il ne prit pas la peine de l’emporter.

En revanche, il récupéra le carquois et les flèches restantes, qui avaient survécu à la chute. Il renonça aussi à prendre l’armure : sa hache l’avait réduite en miettes.

Après avoir traîné le corps dans des fourrés épais, il retourna sur les lieux du combat avec les autres. Il lui fallut un moment pour y revenir à pas lents.

Un barghest avait retrouvé les cadavres, on ne savait d’où, mais, à la surprise de Zac, il ne les mangeait pas. Il avait déjà vu ces démons dévorer tout ce qui leur tombait sous la main, y compris des membres de leur propre espèce. Il était donc étonnant que ce barghest se contente de renifler les corps et de gronder nerveusement.

Cela renforçait les soupçons de Zac : ces démons n’étaient pas des animaux sauvages, mais plutôt des bêtes élevées par les humanoïdes. Ils formaient de bons boucliers de chair pour affaiblir et épuiser l’ennemi. Bien sûr, ils ne semblaient pas très efficaces sur le terrain accidenté de l’île. Zac s’approcha de la bête et l’abattit d’un coup tandis qu’elle était distraite par les corps.

Il ne s’attarda pas et se dirigea vers le chef. C’était son équipement qui l’intéressait le plus, et il était en grande partie intact. Les fractales avaient protégé le démon du coup porté à sa poitrine, et le coup de grâce avait atteint sa tête, si bien que tout son équipement était resté en bon état.

Zac, qui devenait de plus en plus habile à déshabiller les cadavres, défit agilement les fermoirs et les boucles, puis lui retira la cuirasse. Il effleura aussi avec précaution la grande épée, de peur de se faire électrocuter à nouveau.

Heureusement, elle ne semblait plus chargée. Il la ramassa. L’épée était en réalité plus légère qu’il ne l’avait imaginé. Bien sûr, il n’était pas certain de sa force actuelle, ce qui rendait toute mesure précise difficile.

Il examina soigneusement l’arme à la recherche d’une fonction cachée. Le chef avait clairement été désarmé une seconde plus tôt, puis tenait cette monstruosité la suivante. Elle devait bien venir de quelque part.

Zac soupçonna que l’épée pouvait grandir et rétrécir à volonté, et qu’elle avait simplement été trop petite pour qu’il la remarque avant. Ou peut-être pouvait-elle devenir invisible.

Après un rapide examen, il n’y comprit rien. Il ne voulait pas s’éterniser ici au cas où des renforts arriveraient. Il dépouilla rapidement le chef de tout ce qu’il lui restait : une bourse, quelques bracelets gravés de runes et le grand couteau.

Il fourra le tout dans un sac à dos, puis fit de même avec les deux autres combattants. Il laissa cependant leurs armes et leurs armures : il croulait déjà sous le poids. Rien que rapporter l’épée serait pénible avec son corps meurtri.

Enfin, il éloigna les corps et inspecta le champ de bataille. Un œil avisé remarquerait vite qu’un combat avait eu lieu, mais Zac n’avait plus vraiment la tête à s’en soucier. C’était la deuxième escouade de reconnaissance qu’il tuait, sans compter un Héraut et une horde de démons.

Il aurait fallu que les humanoïdes soient fous pour ne pas comprendre désormais que quelqu’un les chassait. Ils avaient vu le piège qui avait servi à tuer le Héraut : ils savaient donc que ce n’était pas une bête.

Il ne comprenait pas vraiment pourquoi ils ne ratissaient pas l’île à sa recherche. Il supposa qu’ils manquaient de ressources ou qu’ils étaient occupés par autre chose. Qui sait, peut-être qu’une cité humaine était réellement cachée dans les montagnes et qu’elle menait la guerre contre les démons.

Il glissa la hache à sa ceinture, hissa la grande épée sur son épaule et rebroussa chemin. Il était sorti pendant une bonne moitié de la journée et devait soit rentrer bientôt, soit dormir dans l’une de ses cachettes.

Il décida de rentrer : le combat lui avait donné quelques idées sur les objets gravés qu’il voulait tester dans un endroit sûr.

Zac repartit par un chemin légèrement différent. Même blessé, il pouvait encore chasser quelques chiens-démons sur le trajet du retour. Sa jambe était ce qui le gênait le plus, mais les démons accouraient toujours vers lui, si bien qu’il n’avait pas à les poursuivre.

Il en croisa bientôt un et, d’un coup de la grande épée, fendit le barghest en deux. Emportée par son élan, l’arme s’abattit contre un arbre et le trancha net.

La puissance était impressionnante, mais l’épée lui semblait trop encombrante pour les combats dans la jungle. Plus important encore, Zac remarqua que tuer le barghest avec cette arme n’avait pas fait progresser sa quête de Maîtrise de la hache. À la réflexion, cela lui parut logique : il fallait tuer à la hache pour accomplir une quête de maîtrise de la hache.

Il dut ensuite constamment changer d’arme chaque fois qu’il croisait un démon.

Il finit par atteindre son camp au moment où les soleils commençaient à se coucher. Après avoir fait sa ronde habituelle, il y entra. Il jeta quelques bûches dans le foyer et alluma un petit feu, puis prit encore un peu de viande séchée. Ses réserves commençaient à baisser ; il lui faudrait donc chasser quelque chose de comestible le lendemain.

Ses blessures s’étaient en fait bien améliorées pendant le trajet du retour, puisqu’il n’en avait pas subi de nouvelles face aux démons inférieurs.

Un rapide coup d’œil à son écran de statut lui apprit qu’il avait gagné environ dix mille Pièces de Nexus en une journée. Rien d’étonnant : ses améliorations lui avaient permis de tuer les barghests plus de deux fois plus vite. De plus, chaque démon semblait rapporter environ mille Pièces de Nexus.

Zac fut quelque peu surpris de découvrir qu’il avait aussi gagné des Pièces de Nexus et de l’énergie cosmique grâce au démon que le chef avait tué par accident. Il avait vaguement senti l’afflux d’énergie pendant le combat, mais, sur le moment, il avait surtout eu à se préoccuper des éclairs démoniaques qui le foudroyaient.

Il avait aussi l’impression d’avoir presque gagné un demi-niveau grâce à ces combats acharnés. Risquer sa vie était vraiment le moyen le plus efficace de devenir plus fort avec le Système.

Sa Maîtrise de la hache avait également progressé et affichait désormais une progression de (69/1000). Il avait surtout tué des barghests pendant ses déplacements, avec quelques Gwyllgi, plus agiles, qui s’étaient mêlés à la mêlée de temps à autre. Zac estimait que, s’il s’y consacrait, il pourrait tuer une centaine de démons inférieurs par jour, ce qui lui permettrait d’achever la quête dans dix jours.

Il se fixa ces dix jours comme délai. Il ferait de même pour la quête de Frappe et donnerait mille coups par jour. Zac calcula qu’il lui faudrait environ deux heures quotidiennes. Il ne savait pas encore quoi faire de la dernière compétence, qui affichait toujours 0/30.

Après avoir terminé son repas, il tourna son regard vers le butin du jour. Il avait récupéré un tout nouvel équipement ainsi qu’un assortiment d’objets divers dans les sacs à dos. Sur le champ de bataille, il n’avait pas eu le temps de tout examiner correctement ; il comptait donc le faire maintenant.

Les deux hommes de main portaient de petites sacoches en cuir attachées à leur ceinture, dans le dos. Elles ne contenaient rien de valeur : de la gaze, du silex, une pierre à aiguiser, un petit couteau qui ne semblait pas destiné au combat et une petite gourde. On aurait dit un équipement de base.

Les deux gourdes portaient des inscriptions rudimentaires, ce qui amena Zac à se demander si elles avaient une fonction particulière. Il en vida l’eau, mais fut surpris par la quantité qu’elles pouvaient contenir : bien plus qu’elles n’auraient dû.

Il lui fallut près de deux minutes pour vider toute l’eau. Zac était stupéfait que de simples inscriptions puissent produire un effet aussi magique. Il ne sentait aucun mouvement d’énergie cosmique autour des gourdes et, quand il regarda à l’intérieur, elles avaient l’air parfaitement ordinaires.

Cette gourde magique lui donna une nouvelle idée pour expliquer l’apparition soudaine de l’épée géante. Si une gourde pouvait contenir une grande quantité d’eau, il n’était pas impossible que le chef ait possédé un objet similaire capable de stocker des choses.