Combat au corps à corps

Zac ne savait pas trop comment s’y prendre. Il savait qu’il fallait garder l’initiative au combat, mais il n’avait pas envie de foncer tête baissée comme un barghest stupide.

Ses ennemis choisirent pour lui. Leur chef s’avança, les yeux brûlants de colère. Il tenait à deux mains son espadon, pointe inclinée vers le sol.

L’autre homme restait immobile, marmonnant dans sa propre langue.

Zac se composa une expression impassible. La foudre noire le faisait encore souffrir de partout, mais il fit comme si tout allait bien. Hache à la main, il se prépara à la deuxième manche.

Zac ne tenait vraiment pas à affronter l’espadon de front. Le chef semblait à peu près aussi fort que lui et, même s’il parvenait à parer le coup, il craignait de subir à nouveau les effets de la technique. Il allait devoir trouver un moyen de contourner l’arme.

Heureusement, une arme de cette taille était encombrante et, avec un peu de chance, ses trajectoires seraient prévisibles.

Zac sortit un deuxième couteau, n’en gardant plus qu’un seul. Il le lança sur l’ennemi le plus faible, puis se rua en avant.

Le démon dévia le couteau à l’aide de quelques racines, malgré la force immense du lancer de Zac. C’était manifestement une sorte de mage de la terre ou des arbres, et ses racines étaient bien plus solides que celles d’un arbre ordinaire.

Le démon fut toutefois interrompu dans son incantation, ce qui était le principal objectif de Zac. Et s’il avait réussi à le blesser, tant mieux.

Sans perdre une seconde, Zac se rua sur lui, tâchant d’éviter le chef et son espadon. Celui-ci siffla dans un large arc ascendant, comme s’il voulait couper Zac en deux.

Zac prit appui sur ses jambes et bondit en avant pour esquiver le coup par une roulade. Pourtant, le chef modifia la trajectoire de son arme en plein mouvement et parvint à entailler le flanc de Zac. La blessure saigna, mais n’était pas très profonde et, fort heureusement, la foudre noire ne jaillit pas de nouveau. Le chef ne semblait pas pouvoir enchaîner les attaques avec cette technique.

Zac ignora la douleur, se remit rapidement sur ses pieds et chargea le subalterne. Le chef était juste derrière lui ; il abattit donc vite sa hache, espérant tuer son adversaire sans tarder.

Un épais faisceau de racines jaillit devant le démon et s’entremêla pour former un bouclier de bois qui intercepta le coup. Mais les statistiques de Zac étaient supérieures : il fracassa les racines sans difficulté. Des éclats de bois fusèrent de tous côtés, comme de petits projectiles. Malheureusement, cette brève interruption avait laissé au démon le temps de se repositionner et d’esquiver le coup.

Zac sentit un danger imminent dans son dos et n’osa pas hésiter. Il bondit en avant et percuta le subalterne au lieu de frapper à nouveau avec sa hache. Ils furent projetés à quelques mètres de là et s’écrasèrent tous deux au sol. Tandis qu’il bondissait, Zac sentit le vent lui frôler la tête : le chef venait de frapper à l’endroit où elle se trouvait un instant plus tôt.

Le démon cracha une gorgée de sang sous le choc, mais réussit à articuler quelques mots. Une poignée de lianes jaillirent du sol et s’enfoncèrent dans la poitrine et les jambes de Zac, cherchant à le transpercer plus profondément.

La douleur était atroce, mais il ne pouvait que l’ignorer et espérer que son endurance suffirait à protéger ses organes des racines. Dans un rugissement, il abattit sa hache. Sa puissance écrasante pulvérisa la tête du démon et creusa même un cratère à l’endroit où la lame avait frappé le sol.

Entre le moment où il s’était jeté sur lui et celui où il l’avait tué, moins d’une seconde s’était écoulée. Le chef n’avait pas eu le temps de l’arrêter.

Les racines invoquées par le démon ne disparurent pas, mais elles semblaient avoir cessé de bouger.

Alors que Zac bondissait pour s’éloigner du corps, une autre flèche, silencieuse, lui transperça complètement la jambe. Elle devait être extraordinairement acérée, car la défense élevée de Zac ne sembla même pas la ralentir.

Zac hurla de douleur, mais ne pouvait que l’ignorer pour l’instant. Le chef était déjà sur lui, et son nouveau coup manqua de peu de l’achever.

Zac s’était préparé à esquiver : l’espadon décrivait de grands arcs amples. Une fois le coup passé, il bondit vers l’avant pour se rapprocher. Le démon avait toutefois une solide expérience du combat et lui décocha un coup de genou en plein visage. Son genou était chargé de foudre noire et, cette fois, l’éclair frappa Zac directement à la tête.

Prendre un coup de genou au visage, c’était déjà mauvais ; se faire électrocuter la tête par la foudre d’un démon, c’était pire. Le chef était d’une force colossale et projeta Zac au loin. Le choc faillit lui briser la nuque, et la douleur le rendit aveugle.

Mais il rugit et repartit à la charge dès qu’il atterrit. Une autre flèche siffla vers lui, mais Zac réussit à se baisser assez pour qu’elle ne lui arrache qu’un lambeau de chair dans le dos. Il devait transformer le combat en une mêlée rapprochée, où l’espadon ne servirait à rien. Cela empêcherait peut-être aussi les tirs sporadiques : l’archère hésiterait à toucher son chef.

Il décida d’affronter l’espadon de front pour se rapprocher. Le démon venait d’utiliser son attaque de foudre ; avec un peu de chance, il devait attendre ou la recharger. La hache et l’espadon s’entrechoquèrent de nouveau dans un fracas assourdissant. Les arbres alentour frémirent sous l’onde de choc, encore plus puissante, et une flèche qui arrivait fut repoussée avant même de s’approcher.

Debout, Zac pouvait mieux déployer sa force et, cette fois, il ne fut pas repoussé. Le démon affichait une stupeur manifeste et tenta de prendre ses distances. Mais Zac ne le laissa pas faire : il avança, saisit les jambes du chef, et ils basculèrent tous deux au sol avec un bruit sourd.

Zac voulut répéter le coup qui lui avait permis de tuer l’autre démon et abattit sa hache. Cependant, encore un peu étourdi par le choc, il manqua son adversaire dans le feu de l’action et frappa juste à côté de sa tête.

Zac reprit ses esprits et lança un nouveau coup, mais le chef riposta. Il frappa Zac en plein visage et tenta de le repousser. Son poing avait la force d’une boule de démolition, et un bruit sourd retentit.

Zac fut encore plus sonné, mais sa constitution n’était pas à prendre à la légère et il parvint à encaisser. Il avait aussi manié une hache sans arrêt pendant tout le mois écoulé, et sa mémoire musculaire l’aida. Le tranchant en demi-lune s’abattit sur le démon avec une force surhumaine. Repoussé, Zac ne pouvait pas atteindre sa tête ; il visa donc le cœur.

Zac vit un afflux d’énergie cosmique passer du démon à son armure en plein mouvement ; les runes de la cuirasse s’illuminèrent. Il était déjà trop tard pour s’arrêter. Zac ne pouvait que frapper de toutes ses forces et croiser les doigts.

Au moment où le tranchant allait s’écraser sur l’armure, une lueur dorée enveloppa le chef. La hache heurta la barrière et Zac eut l’impression de s’être frappé lui-même plutôt que son ennemi. L’armure avait réussi, d’une manière ou d’une autre, à renvoyer la force sur lui ; le contrecoup le projeta dans les airs.

Il s’écrasa juste à côté du démon, bras et jambes écartés. Celui-ci dégaina vivement une dague et tenta de la lui plonger dans les poumons au moment où il atterrissait. Zac parvint de justesse à esquiver, mais la lame lui ouvrit tout de même une vilaine entaille le long des côtes.

Le démon continua de le poignarder, cherchant à le transformer en passoire. Le deuxième coup transperça le bras de Zac et lui arracha un cri. Il tenta de repousser le démon et d’arracher la dague de sa main libre, mais son adversaire était au moins aussi fort que lui.

En désespoir de cause, il ne put que prier pour que sa constitution ne le lâche pas. Il lâcha la main du démon qui tenait la dague et intercepta celle qui le retenait, lui et sa hache.

Le démon lui plongea aussitôt la dague dans le ventre, libérant une nouvelle fois la foudre noire. Une douleur fulgurante éclata dans le corps de Zac, mais il commençait à s’habituer un peu à cette attaque.

Il ignora les spasmes dans son ventre, arracha sa main à l’emprise du démon et parvint enfin à abattre son arme de toutes ses forces sur le cou de son adversaire.

Un grand fracas retentit quand la hache s’écrasa au sol, y creusant une large fissure. Puis un second bruit, plus discret, se fit entendre : la tête décapitée du démon venait de tomber à quelques mètres de là.

Une autre flèche siffla depuis un arbre voisin en direction de sa tête. Mais Zac s’y attendait et esquiva. Pendant la mêlée, l’archère lui avait envoyé une volée régulière de flèches, dont la plupart l’avaient au moins effleuré. Heureusement, il s’était battu si près des démons qu’elle n’avait osé viser que ses extrémités.

Il finit par repérer l’origine des flèches et, tous les autres démons étant morts, parvint enfin à se concentrer et à localiser l’archère insaisissable. Il l’aperçut dans un arbre, non loin du lieu du combat.

Le regard dur, chargé de promesses de mort, il se remit debout et se mit à courir vers elle.