Chapitre 300
Une table avait été installée au milieu de la cour de Zac. Six personnes étaient assises autour : Ogras et ses trois généraux, mais aussi Joanna et Alyn. C’était un conseil de guerre, mais Zac voulait tout de même connaître l’avis d’Alyn, car personne ne comprenait mieux qu’elle la puissance de ses armées.
« Alors, Alea a déjà dû vous exposer le plan général », dit Zac en se tournant vers Alyn. « Les armées sont-elles prêtes à être déployées ? »
« Honnêtement ? À peine, répondit Alyn avec une pointe d’agacement. Beaucoup de ces gens sont trop tendres. Une guerre, c’est exactement ce qu’il faut pour en remettre quelques-uns dans le droit chemin. Et s’ils meurent, au moins, on fera des économies. »
Zac fronça légèrement les sourcils devant le manque de compassion d’Alyn, mais elle ne démordit pas de son avis.
« Des mois et des mois ont passé, et certains n’ont jamais risqué leur vie. Beaucoup de ceux qui ont rejoint l’armée s’étaient terrés, terrorisés, derrière les murs des différentes îles, et ils brûlaient d’envie de gagner en puissance. Mais maintenant qu’ils sont confrontés à de vrais risques, beaucoup hésitent. Nous avons même dû exécuter publiquement quelques personnes qui tentaient de semer le trouble, poursuivit la directrice. Il y a tout de même un bon noyau de plus de huit mille hommes et femmes. Eux seront tous capables de se battre. »
« Quoi ? Huit mille ? » Zac resta bouche bée.
« À ce stade, seuls les meilleurs se trouvent vraiment à l’Académie, expliqua Alyn. Beaucoup sont sur d’autres îles, où ils défendent nos différentes installations. Au total, nos armées comptent déjà plus de quinze mille personnes, même s’il faut en garder au moins vingt pour cent pour protéger nos intérêts et maintenir l’ordre. »
Zac fut surpris que l’armée ait pris une telle ampleur, mais chaque semaine, de nouvelles recrues s’ajoutaient à son royaume grâce aux efforts incessants de M. Trang et de sa flotte. L’armada comptait désormais plus de vingt navires, dont plusieurs bâtiments de haut rang comme la corvette qu’il avait achetée la dernière fois.
Le mieux, c’était qu’ils avaient intégré ses forces navales sans rien coûter à sa fortune personnelle. À présent, les taxes des consortiums et les cristaux de la mine procuraient déjà à Port Atwood un confortable revenu mensuel, ce qui facilitait grandement l’entretien et l’expansion de la flotte.
Malgré tout, huit mille hommes ne représentaient rien face à une horde de dizaines de millions de Zombies. Même s’ils en tuaient cent chacun, ils n’auraient fait qu’effleurer la surface.
« Ce sera aussi une excellente occasion pour eux. Il n’est pas facile d’acquérir de l’expérience dans des batailles à grande échelle, mais ils en auront ici l’occasion », ajouta Ilvere. « Beaucoup de nos hommes sont encore d’un niveau assez bas, mais un océan de Zombies leur permettra de progresser rapidement. »
« Très bien, c’est décidé. Ilvere prendra le commandement des forces de Port Atwood. Essaie de coopérer avec nos alliés et l’Alliance sino-indienne, mais la sécurité de nos gens passe avant tout », dit Zac.
« Compris », répondit Ilvere.
Une idée vint soudain à Zac tandis qu’il regardait Ilvere, qui semblait quelque peu perplexe sous son regard.
« Tiens, prends ça », dit Zac en lui tendant un cristal.
« Qu’est-ce que c’est ? [Frappe cyclique] ? » demanda Ilvere avec intérêt.
« C’est une technique que j’ai obtenue du Seigneur des Cycles. Elle utilise deux Daos opposés pour produire une attaque redoutable. À toi de voir si tu veux l’apprendre, expliqua Zac. Mais si tu t’y mets, j’aimerais que tu me tiennes au courant de tes progrès. »
Zac s’était rendu compte qu’Ilvere cherchait à obtenir les Graines du Dao de la Pesanteur et de la Légèreté. Il n’en était pas certain, mais cette attaque pourrait peut-être lui convenir aussi. Et s’il parvenait à la maîtriser, elle pourrait lui permettre d’en faire autant plus facilement.
« C’est donc pour cette technique que tu es passé hier ? » demanda Alyn, intéressée. « Le concept est vraiment novateur. Combiner plusieurs Daos en une seule attaque au rang F, c’est plutôt rare. »
« Merci, je vais l’apprendre. Je cherche à fusionner les deux pour former le Fragment de Dao de l’Impulsion, et cette technique pourrait m’y aider », dit Ilvere, visiblement ravi. « Si j’apprends quelque chose, je te tiendrai au courant. »
« Parfait », dit Zac en hochant la tête. « Sujet suivant : l’escouade d’assaut. Qui devrait en faire partie, à part Ogras ? »
« J’imagine que je ne peux pas me défiler ? » grimaça Ogras en parcourant la pile de documents contenant des renseignements sur les dix-sept Incursions qui subsistaient sur Terre. « Certaines de ces forces sont sacrément dangereuses. »
« Tu as mangé ma nourriture, maintenant il va falloir travailler un peu pour la mériter, répondit Zac. Alors, qui d’autre ? »
« Nous maîtrisons les formations de guerre jusqu’à dix-huit personnes, intervint Joanna, qui prit la parole pour la première fois de la réunion. Pour être honnête, nous ne pourrons pas augmenter votre puissance de beaucoup, mais nous pourrons former un petit bouclier qui protégera notre escouade. Comme la zone couverte sera réduite, le bouclier sera extrêmement solide. »
Zac hocha la tête, trouvant que c’était une bonne idée. Cette petite escouade à ses côtés aiderait à protéger Billy.
« Ça me paraît bien. Votre principal objectif sera de protéger Billy des attaques surprises. Il est très fort, mais sa défense laisse à désirer », dit Zac.
« Je réunirai les meilleurs éléments », acquiesça Joanna.
« Tu devrais aussi emmener la sauvageonne », ajouta soudain Alyn.
« Qui ? Emelie ? s’exclama Zac. Certainement pas. »
« Elle n’est que niveau trente et un, mais ses attributs rivalisent avec ceux de nombreuses Valkyries, ajouta Alea. Et puis, c’est une classe de soutien. »
« Je ne suis pas sûr d’avoir besoin de ce coup de pouce contre les Incursions, dit Zac avec hésitation. Ça ne vaut pas la peine de risquer sa vie pour ça. »
« Ce n’est pas seulement pour ça, répondit Alyn. Les classes de soutien gagnent de l’Énergie cosmique en renforçant simplement leurs alliés. Tant que tu tueras quelqu’un sous l’effet de ses haches, elle recevra une partie de l’expérience. Son niveau grimpera en flèche si elle vient avec toi. Et elle pourra rester à l’abri dans le bouclier des lancières. »
« Franchement, si tu ne l’emmènes pas, elle va se fourrer dans les ennuis ailleurs, dit Ogras. Ces derniers jours, elle est presque devenue folle dans sa quête de puissance. Elle a dit qu’elle devait se rendre dans le monde souterrain. Mieux vaut la garder à l’œil, là où on pourra la protéger. Et tu es assez riche pour l’équiper de suffisamment de trésors défensifs pour lui garantir presque à coup sûr de s’en sortir vivante. »
Zac soupira en apprenant la situation de l’adolescente. Elle devait être terriblement anxieuse à l’idée de fouiller le monde souterrain pour retrouver ses frères et sœurs. C’était sa dernière chance de retrouver un membre de sa famille d’autrefois encore en vie.
« D’accord, mais tenez-la loin des combats. Je la veux aussi loin de moi que possible, pour que personne ne devine qu’elle est une classe de soutien », finit par céder Zac.
« Autre chose avant le départ ? demanda Zac en balayant la table du regard. Il se peut qu’on ne puisse pas communiquer pendant un moment. »
« Il y a la question des évolutions, dit soudain Ogras. »
« Quoi donc ? » demanda Zac, perplexe.
« Grâce au Dao originel et aux ressources abondantes fournies par Port Atwood, un bon nombre de guerriers démonkin sont désormais en mesure d’évoluer, expliqua Ogras. »
« Et quel est le problème ? » demanda Zac.
« La plupart ne peuvent encore obtenir qu’une classe commune et craignent qu’on les force à évoluer avant les guerres. Ils préfèrent attendre et continuer à progresser avant d’évoluer. Quant à ceux, plus rares, qui peuvent obtenir une classe peu commune, ils ont peur d’évoluer à cause de nous », répondit Ogras.
« À cause de nous ? Pourquoi ? » demanda Zac, toujours aussi perplexe.
« Aucun membre de la direction n’est encore au rang E. Évoluer à ce stade pourrait être perçu comme une tentative de s’emparer du pouvoir, expliqua Ogras. Il est extrêmement rare que quelqu’un en dehors du noyau dirigeant atteigne le niveau le plus élevé d’une force. »
« Eh bien, notre situation est un peu particulière, dit Zac en haussant les épaules. Faites évoluer autant de personnes que possible vers des classes peu communes. Nous avons besoin de toute l’aide disponible. Pourront-ils évoluer avant notre départ demain ? »
« Ce ne sont que des classes peu communes, il n’y aura pas d’épreuve à passer », répondit Ogras en hochant la tête. « Ils peuvent se joindre à nous. »
« Bien. Je veux une petite escouade d’élite, principalement chargée de soutenir les Valkyries et de contenir l’ennemi, dit Zac. Quant à ceux qui ne peuvent pas évoluer vers une classe convenable, qu’ils attendent. Les faire évoluer vers une classe inutile ne nous rendrait pas assez forts pour que ça fasse une différence. »
« D’accord, dit Ogras. Je m’en occuperai. »
« Parfait. Il y a encore une chose que tous ceux qui participeront au combat devront faire, annonça soudain Zac. Ils devront tous conclure un contrat avec moi, sans limite de durée. En échange, ils recevront une allocation mensuelle. »
« Quoi ? » s’exclamèrent plusieurs personnes autour de la table. Seul Ogras semblait comprendre ce qui se passait.
« Vous devez tous comprendre que ma puissance ne vient pas seulement de mon niveau. Les batailles révéleront certains détails de quelques rencontres chanceuses que j’ai faites, mais ils ne doivent absolument pas être divulgués. Je dois donc mettre en place cette mesure, expliqua Zac. Les Valkyries en sont exemptées puisqu’elles sont déjà liées par un Contrat de servitude. »
C’était une mesure destinée à protéger les informations sur sa deuxième classe et sa race. Zac devait soit faire ça, soit tuer tous les participants, et il ne voulait pas de cette seconde option.
« Et le gros ? » demanda Ogras.
« Je lui en parlerai », répondit Zac.
« Tu vas nous expliquer ce qui se passe ? » demanda Alea, les yeux plissés par la méfiance.
« Non. Ça pourrait vous impliquer, dit Zac en secouant résolument la tête. »
« Et les témoins ? » demanda Ogras.
« On s’en occupera », répondit Zac, une certaine férocité apparaissant sur son visage.
Ogras hocha la tête avec approbation et n’insista pas.
« Quiconque divulguera ça sera exécuté, peu importe de qui il s’agit », ajouta Ogras sans hésiter.
« Parfait. Pour le dernier sujet, dit Zac en tendant la main vers la pile de rapports qui se trouvait devant Ogras. Voici notre première cible. »
« Incursion humaine, Confédération Ez'Mahal ? » marmonna Ogras. « Je n’en ai jamais entendu parler. Et vous ? »
Tout le monde secoua la tête, signe que personne ne savait qui ils étaient.
« J’ai choisi cette faction à cause de la cruauté dont elle fait preuve envers les autochtones de sa zone. Il y a des rapports faisant état de meurtres et de tortures sans discernement, dit Zac en fronçant les sourcils. Je veux que ces gens disparaissent de la Terre en premier. »
Après avoir parcouru le dossier, il était clair que les envahisseurs employaient des stratégies extrêmement variées. Très peu de forces ressemblaient à l’Église du Dao éternel ou à l’Empire des morts-vivants. La plupart se contentaient de conquérir le territoire et de transformer leur sphère d’influence en colonies esclavagistes.
Dans certaines régions, les humains s’en sortaient en réalité mieux sous la domination des envahisseurs que dans le monde d’avant. Il y avait des infrastructures et de la sécurité, et la faune impitoyable tuait beaucoup moins souvent.
Mais la Confédération Ez'Mahal n’était pas de ces forces-là. Zac en avait déjà entendu parler lors de sa première visite à New Washington, et la situation n’avait fait qu’empirer depuis. Le petit pays qu’ils avaient fondé était peut-être le pire endroit de la Terre, à l’exception de quelques régions comme la Zone miasmatique et le Berceau de Dieu. Les éliminer libérerait les habitants de conditions atroces et susciterait aussi une vague de sympathie dans le monde entier.
« Rang faible à moyen, marmonna Ogras en relisant le rapport. Ils n’ont montré aucune caractéristique particulièrement remarquable. Obsédés par les systèmes de classes, ils utilisent les esclaves comme nous utilisons les Barghests. Une force de ce genre est généralement assez fragile. Ce serait un bon endroit pour faire progresser ton niveau. »
« Je veux éviter autant que possible de tuer des esclaves. Les véritables cibles, ce sont leurs dirigeants, dit Zac. En fait, ce devrait être l’objectif de toutes nos opérations. Je m’occuperai des dirigeants, Ogras affrontera les généraux et aidera les autres, tandis que le reste des troupes contiendra les renforts. Dans l’idéal, les combats ne devraient pas durer plus de quelques minutes. »
Le groupe continua à examiner les détails pendant un moment, jusqu’à ce que Zac lève la séance. Tout le monde se dépêcha de partir afin de se préparer aux violents combats qui les attendaient. Zac passa une nouvelle fois la nuit à essayer tour à tour d’activer [Frappe cyclique] et le jouet, puis dormit tard.
À huit heures, il se réveilla, prêt pour la guerre.