Chapitre 299
Zac apprit rapidement la compétence, et une fractale se forma au-dessus de son nombril. Il ne lui fallut que quelques secondes pour comprendre son fonctionnement, tant il était simple. Il lui suffisait d’insuffler du miasme dans la fractale, qui envoyait alors une puissance concentrée dans les membres de son choix.
Zac essaya d’injecter du miasme dans son bras qui tenait la hache et sentit rapidement sa force augmenter. Il n’éprouvait pas la moindre gêne, alors il continua d’envoyer toujours plus d’énergie à travers la fractale. Au début, son bras se gonfla simplement comme en pleine séance de musculation, mais il se mit bientôt à grossir.
Quand il commença à ressentir une douleur, le tour de son biceps avait presque doublé et son bras débordait de puissance. Zac se rappela la force que le Seigneur des Cadavres avait dégagée en utilisant cette compétence, et elle était loin d’égaler l’énergie monstrueuse qui emplissait son propre bras à cet instant. Sa constitution extrêmement robuste ou son Endurance élevée lui permettait probablement d’injecter bien plus de miasme dans ses attaques que la normale.
Son bras avait perdu en dextérité à cause de son nouveau volume, mais Zac avait l’impression de pouvoir fendre le ciel d’un coup de poing. Il trouva rapidement une petite colline et abattit sa hache avec une violence inouïe. L’explosion rivalisa presque avec la puissance de[Châtiment de la Nature].
Après le coup, la colline avait entièrement disparu. À sa place s’étendait une immense cicatrice dans le sol, qui s’étirait sur près de cent mètres.
La compétence dépassait ses attentes et convenait presque parfaitement aux batailles à venir. Elle ne lui serait pas très utile contre des hordes d’ennemis, mais ce n’était pas son rôle dans cette guerre. Ses adversaires seraient les chefs des Incursions, et il avait le sentiment que très peu d’entre eux survivraient à un coup renforcé par la[Frappe impie].
Zac dut renoncer pour le moment à la[Frappe cyclique], mais il restait satisfait du résultat de ses expériences. Il reprit sa forme humaine, puis retourna sans hésiter à Port Atwood et se dirigea vers l’Académie. Alyn connaissait peut-être un moyen d’améliorer la maîtrise de ses Daos.
Mais qui aurait cru qu’en franchissant les portes de l’Institut Atwood, il tomberait en plein chaos ? Quelques centaines de personnes s’étaient rassemblées devant une grande structure que Zac ne connaissait pas et se bousculaient pour entrer.
C’était une véritable mêlée générale, même si, heureusement, personne n’utilisait d’énergie cosmique ni de compétences. Il n’y avait pas que des étudiants : Zac aperçut aussi quelques Valkyries et démons dans le lot. Ils étaient les plus proches des portes et s’attaquaient avec acharnement pour être les premiers à entrer.
À quelque distance de la foule furieuse, quelques personnes soignaient leurs blessures en lançant des regards noirs à ceux qui continuaient de se battre pour entrer. C’étaient sans doute les premières victimes de la bousculade. Zac ne put que rester bouche bée devant le vacarme, se demandant ce qui se passait à l’intérieur pour que tout le monde soit si désespéré d’y entrer.
Soudain, il vit une silhouette familière foncer vers lui. C’était Alyn, et Zac se figea en découvrant son expression.
« Tu essaies de réduire ma pauvre école en miettes ? » demanda la directrice, furieuse, sur un ton accusateur en s’arrêtant juste devant lui.
C’était la première fois que Zac voyait Alyn aussi agacée, et son expression lui hérissa les cheveux. Elle incarnait d’ordinaire l’élégance, mais Zac se rappela une fois de plus qu’elle était censée être une esclavagiste plutôt qu’une éducatrice sur Terre, tant elle était impitoyable.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Zac avec hésitation, tout en s’imprégnant discrètement du Dao de la Dureté, au cas où.
« Entre l’appel aux armes et la peinture magique, tout a dérapé, répondit Alyn en sortant quelques boules familières qu’elle lança dans les zones encombrées. Tu avais vraiment tout prévu dans les moindres détails, pas vrai ? »
Les explosions retentirent les unes après les autres, et chacune projeta des dizaines de personnes dans les airs. Les Valkyries et les gardes démons s’en tirèrent un peu mieux, mais Alyn se contenta de renifler, en sortit une poignée et les lança toutes en même temps.
Une cascade d’explosions mit enfin un terme à la mêlée dans l’Académie, Alyn ayant à elle seule brisé l’envie de se battre de tout le monde. Zac ne put que secouer la tête avec un sourire crispé, soulagé de constater que les bâtiments semblaient protégés par des formations.
« Tu peux m’expliquer ce qui se passe, maintenant ? » demanda Zac, préférant ne pas faire remarquer qu’Alyn avait estropié des gens qui se retrouveraient bientôt sur le champ de bataille.
Il savait qu’elle maîtrisait parfaitement ces petites bombes d’énergie et que, malgré leur apparence chaotique, personne n’avait été gravement blessé. Ils s’en remettraient après avoir pris une pilule de guérison et s’être reposés une journée.
« C’est cette peinture que tu as demandé à Emily d’apporter, répondit Alyn en secouant la tête. Je ne voyais pas ce qu’elle avait de si spécial, alors je l’ai simplement mise dans la salle de méditation commune, puisque tu disais qu’elle améliorerait la compréhension du Dao. »
« Deux mages élémentaires se sont assis devant et n’ont mis que quelques minutes à obtenir leurs premières Graines de Dao. La nouvelle s’est répandue comme une traînée de poudre, et les gens sont prêts à tout pour méditer devant avant d’être envoyés au front », poursuivit Alyn, une pointe d’émerveillement dans les yeux.
« Quoi ? La peinture était si efficace que ça ? » s’étonna Zac.
Il était tout aussi perplexe qu’Alyn. Il l’avait examinée en la recevant, mais n’y avait rien décelé de particulier. C’était une peinture magnifique, mais rien de plus.
« Je pense que le peintre ou l’ancien propriétaire y avait laissé une énergie spéciale, qui a aidé les premières personnes à obtenir une Graine. Au bout d’un moment, la plupart de ses effets se sont dissipés, expliqua Alyn. Mais méditer devant reste bien plus efficace que de le faire sans. »
« Tu sais à quel point une Graine de Dao renforce les capacités de combat », ajouta Alyn dans un soupir. Elle donna un coup de pied à quelques étudiants qui ne s’étaient pas relevés assez vite après avoir été projetés, tandis qu’ils se dirigeaient vers le bâtiment de méditation. « Je vais la mettre dans une salle réservée. On ne pourra méditer devant qu’en échange de points de contribution. »
« Au moins, je suis content qu’elle serve à quelque chose », répondit Zac avec un sourire. « Mais je suis venu pour autre chose. »
Il lui expliqua son problème avec la[Frappe cyclique], sans toutefois mentionner son affinité désastreuse.
« Il existe des bibelots qui aident à entraîner l’esprit, répondit Alyn après un instant. Je n’en ai pas, mais Calrin devrait pouvoir en acheter assez facilement. Ils coûtent un peu cher, mais ça ne devrait plus être un problème pour toi. Maintenant, va-t’en, j’ai énormément de choses à faire. »
Zac fut ensuite expulsé sans cérémonie de l’Académie et se rendit chez Calrin. Trente minutes plus tard, il en ressortit avec un outil capable d’entraîner sa dextérité mentale. On aurait dit un jouet : il fallait utiliser son énergie mentale pour activer le mécanisme selon certaines séquences, mais la quantité d’énergie et sa direction devaient être réglées avec une extrême précision.
C’était exactement ce dont Zac avait besoin. Il continua d’essayer de résoudre le petit casse-tête en traversant la ville. Il finit par abandonner, exaspéré, et, en levant les yeux, se retrouva devant la taverne.
« Notre intrépide chef », lança Ryan avec un sourire quand Zac entra et s’assit à la même place que la dernière fois.
Il y avait quelques personnes dans le bar, mais il était inhabituellement calme à cet instant. Quelques clients étaient assis seuls ou en petits groupes, mais tous se dépêchèrent de baisser les yeux vers leurs verres quand Zac posa le regard sur eux.
« Comment ça se passe, ici ? » demanda Zac tandis que Ryan déposait devant lui une de ses hydromels maison.
« C’était plutôt calme jusqu’à ce que tes gens annoncent que Port Atwood allait combattre une mer de Zombies, répondit Ryan avec un sourire crispé. Tu sais, moi aussi, j’ai été enrôlé ? »
« Toi ? » s’étonna Zac. « Sans vouloir t’offenser, tu vas servir à quoi dans cette guerre ? »
« Merci pour la confiance », renifla Ryan. « Mais il se trouve que j’ai une assez bonne classe : Barman. Je peux imprégner les boissons que je sers pour leur donner de petits bonus, comme une meilleure récupération d’énergie ou plus d’endurance. »
« Une classe de soutien ? C’est plutôt cool. Tu gagnes de l’expérience en servant des boissons ? » s’exclama Zac.
« Je n’ai pas encore tout compris, mais pour l’instant, je gagne surtout de l’expérience en tenant le bar. Plus mon établissement marche bien, plus je gagne d’énergie. Mais j’obtiendrai peut-être aussi de l’énergie cosmique en participant à la guerre, répondit Ryan. Et au moins, je resterai loin des premières lignes. »
« Eh bien, c’est bien de t’avoir dans notre équipe. Tu as parlé à cette dompteuse, dernièrement ? » demanda Zac.
« Cette pauvre fille ? » Ryan rit. « Elle vient ici un jour sur deux, couverte de griffures, et boit jusqu’à plus soif en maudissant ton nom. Tu as de la chance qu’elle soit devenue dompteuse plutôt que maîtresse des malédictions. »
Ils continuèrent à discuter un moment, puis Zac décida de retourner dans sa cour. Il allait être plongé dans des combats incessants pendant les semaines à venir et avait besoin de repos au calme avant que la guerre n’engloutisse toute leur planète.
« MERDE ! » hurla le marin en faisant presque un bond de deux mètres en l’air.
Un énorme tentacule bleu remua quelques instants derrière lui avant de replonger dans les profondeurs.
« J’ai failli mourir de peur », marmonna l’homme en contemplant les eaux azur avec appréhension. « Monsieur Trang, vous ne pouvez pas faire quelque chose pour votre… euh… ami ? »
« Petit Bau s’amuse un peu », répondit le vieux pêcheur avec un large sourire édenté.
Quatre autres tentacules surgirent soudain, comme en réponse à la remarque de Sap Trang, et s’agrippèrent au grand Vaisseau des Créateurs. Le navire se mit aussitôt à tanguer de façon inquiétante. Pourtant, après leur surprise initiale, aucun des marins ne sembla s’alarmer et ils vaquèrent à leurs occupations, comme si le bateau glissait sur une mer d’huile.
« Petit Bau, ça suffit, sinon pas de friandise ! » lança Sap Trang en riant. Il s’approcha et donna une petite tape à l’un des tentacules.
Les tentacules lâchèrent rapidement prise, mais, l’instant d’après, une tête gigantesque émergea de l’eau et continua de monter jusqu’à ce que deux yeux grands comme des portes de grange se retrouvent face au vieil homme vietnamien.
Sap Trang ne fut pas le moins du monde alarmé. Il rit de nouveau et lança avec un sourire attendri la carcasse entière d’un barghest. Elle éclaboussa l’eau et disparut la seconde suivante, engloutie par une immense gueule garnie de crocs sous la surface.
« C’est un bon garçon », dit Sap Trang tandis qu’un tentacule le caressait. « Il y a des bêtes dangereuses dans les environs ? »
Deux autres tentacules se mirent à onduler dans les airs, puis un énorme requin à moitié dévoré fut soulevé au-dessus de la surface. Il était presque aussi grand que le Vaisseau des Créateurs, mais ratatiné et desséché, comme s’il avait perdu toute son eau.
Des centaines de plaies perforantes s’entrecroisaient sur son corps, laissées par les dards vicieux que Petit Bau portait sur quelques-uns de ses tentacules. Sap n’était toujours pas tout à fait certain de la nature de la bête qu’il avait recueillie et soignée.
À ses tentacules, on aurait pu croire qu’il s’agissait d’une pieuvre gigantesque. Mais c’était tout autre chose. Elle avait une tête énorme, dotée d’une large gueule ronde, prolongée par un torse épais qui émergeait rarement de l’eau.
Elle partageait tout de même quelques caractéristiques avec une pieuvre. Par exemple, elle n’avait pas d’écailles, mais une peau caoutchouteuse presque impénétrable aux armes tranchantes. Elle n’avait pas non plus de pattes : son torse se terminait par une douzaine de tentacules d’une vingtaine de mètres de long.
Plus étonnant encore, elle avait quatre tentacules particuliers qui lui sortaient du torse comme des bras, munis de dards redoutables capables de vider une bête énorme de tout son sang en moins d’une minute. Plus étrange encore, le sang n’était pas la seule chose qu’ils aspiraient : ils absorbaient aussi l’énergie cosmique grâce à leurs ventouses.
Elle était à son dernier souffle quand Sap Trang l’avait trouvée. Elle avait tout juste remporté un combat contre un crabe gigantesque, mais elle était à peine en vie. Sap avait saisi l’occasion et noué un lien avec l’animal grâce à sa classe.
Peut-être que Petit Bau n’avait pas accepté de mourir ainsi et avait noué le lien malgré sa force, bien supérieure à celle de Sap. Le vieux pêcheur lui avait ensuite enfoncé des centaines de pilules de guérison dans ses gueules insatiables tout en recousant ses blessures.
L’animal mystérieux s’était vite rétabli grâce aux soins de Sap, puis il s’était mis à suivre leur navire, au grand dam des autres marins. Mais ils devaient tous reconnaître une chose : depuis que Petit Bau avait rejoint leur équipage, ils n’avaient plus à s’inquiéter de ce qui rôdait dans les profondeurs.
Car tout ce qui était assez fou pour s’approcher de leur navire finissait bientôt dans le ventre de la bête.
« Quelle poisse », marmonna sous son souffle le pêcheur qui avait été effrayé au début. « Il a fallu que je me retrouve sur ce fichu navire avec un Kraken domestique. »