Un contre tous

Zac faillit rendre son petit-déjeuner lorsque la pointe de la flèche lui percuta le ventre. Elle transperça son armure de cuir renforcée de fils métalliques et poursuivit sa course dans son corps. Heureusement, elle avait perdu l’essentiel de sa force en traversant l’armure et, grâce à l’endurance élevée de Zac, ne s’enfonça que de deux centimètres avant de s’arrêter.

À force d’être blessé dans ses combats, Zac ne se laissait plus vraiment impressionner par ce genre de plaie. Il hésita tout de même une seconde après avoir arraché la flèche. Combattre ou fuir ? Il n’avait pas prévu d’affronter le groupe dans ces conditions.

Mais il renonça vite à l’idée de fuir. Il n’avait aucune envie de recevoir une autre flèche, cette fois dans le crâne, alors qu’il détalait pour sauver sa peau. La rôdeuse semblait posséder une compétence de détection : elle avait réussi à le repérer et à lui tirer dessus alors qu’il se cachait dans des buissons, à plusieurs centaines de mètres. Il devait au moins tuer l’archère avant de fuir.

Il jeta la flèche et tira de son étui l’un de ses petits couteaux. Sans perdre une seconde, Zac le lança droit sur l’archère. Il fila à une vitesse au moins égale à celle de la flèche qui l’avait touché.

La démone femelle semblait s’y être préparée. Avec une agilité presque impossible, elle bondit de côté, puis grimpa à un arbre comme une elfe des bois. Elle se déplaçait comme un spectre et, en quelques secondes à peine, disparut de sa vue parmi les feuilles.

Zac émit un tss agacé et fonça sur le groupe, en essayant de se servir des arbres comme d’un écran contre l’archère. La force de ses pas creusait profondément le sol tandis qu’il chargeait comme un taureau échappé. Les trois démons restants étaient manifestement prêts au combat : ils s’écartèrent pour tenter de l’encercler.

Zac sentit qu’ils utilisaient tous une compétence : l’énergie cosmique réagissait à leurs corps. Un gaz rougeâtre, presque illusoire, se mit à flotter autour de l’un des combattants, lui donnant un air plus sinistre. L’autre subalterne pointa le sol, mais Zac ne vit rien se produire.

Le chef non plus ne semblait rien faire, mais le sentiment de danger s’intensifia considérablement.

Tandis qu’il approchait à toute allure, Zac utilisa rapidement[Œil de discernement]sur le trio et obtint quelques informations de base sur ses ennemis.

[Metisis, niveau 38]

[Gormer, niveau 39]

Ils avaient environ cinq niveaux de plus que le dernier groupe qu’il avait attaqué. Cela signifiait qu’ils disposaient d’au moins quinze à vingt points de statistique supplémentaires, bonus de classe compris, par rapport au groupe précédent de démons.

Il fut aussi surpris de constater que le troisième homme, celui qui n’était pas armé, avait réussi d’une manière ou d’une autre à résister à sa compétence. Au-dessus de sa tête, il ne vit qu’une forme indistincte. Zac se méfia encore davantage de lui. Il était même parvenu à identifier le Héraut Vul, dont le niveau était bien supérieur au sien.

Zac fit circuler furieusement l’énergie cosmique dans son corps et fonça droit sur l’ennemi le plus faible, Metisis. Alors qu’il n’était plus qu’à un peu plus de cinquante mètres d’eux, une flèche siffla depuis la cime des arbres. Cette fois, Zac était prêt : il la dévia du plat de la tête de sa hache.

Cette flèche avait bien plus de force que la précédente, tirée à la hâte. Lorsque la hache et la flèche s’entrechoquèrent, Zac fut même repoussé de quelques pas, ses pieds creusant une tranchée dans le sol. Heureusement, la hache était apparemment faite d’excellents matériaux et ne fut pas abîmée le moins du monde.

Zac repartit de plus belle. Il franchit les cinquante derniers mètres en quelques secondes.

À quelques mètres de sa cible, il concentra toute l’énergie cosmique possible dans sa jambe droite. Il prit appui de toutes ses forces et fonça comme une balle droit sur l’autre démon, Gormer. La poussée fit exploser le sol et creusa même un petit cratère.

Ils ne s’attendaient pas à ce qu’une poussée propulsée par une force de quatre-vingt-dix-huit puisse lui donner une telle vitesse. Gormer eut tout juste le temps de lever son épée recourbée avant que Zac ne frappe horizontalement de toutes ses forces.

La hache fendit l’air à la vitesse de l’éclair, mais, en pénétrant dans l’étrange substance gazeuse, Zac eut l’impression d’essayer d’avancer dans l’eau. Une bonne partie de l’élan de son coup fut comme absorbée, et il ne parvint pas à déployer toute sa force.

Zac ne comptait pourtant pas laisser passer cette occasion. Il gronda et redoubla d’efforts ; la hache continua sa course et frappa le démon juste sous le bras gauche. L’armure de cuir n’opposa presque aucune résistance au tranchant de la hache de Zac, qui s’enfonça profondément dans sa poitrine. Il ne parvint toutefois pas à la lui faire traverser de part en part : l’étrange effet qui sapait sa force semblait encore plus puissant à l’intérieur du corps du démon.

Zac arracha aussitôt sa hache, provoquant une énorme giclée de sang. Il comptait se retourner pour affronter les deux autres démons de front. Il ne pensait pas avoir une seconde chance de les surprendre ainsi.

Mais avant qu’il puisse faire quoi que ce soit, il sentit soudain quelque chose lui entraver les pieds et perdit complètement l’équilibre. Zac tomba tête la première sur le démon qui gisait, mourant. Même avec un pied dans la tombe, Gormer semblait déterminé à se venger : il s’accrochait faiblement à Zac pour l’empêcher de fuir.

Tandis qu’il se débattait pour se dégager, Zac jeta un rapide coup d’œil à ses jambes. Une poignée de racines violacées et frétillantes les enserrait ; elles semblaient vivantes. C’était sans doute une compétence ou une magie lancée par l’autre subalterne démoniaque.

Ils avaient peut-être prévu de l’entraver à son approche, puis de l’attaquer de trois côtés pour le tuer facilement. Malheureusement pour eux, Zac les avait devancés avec son attaque fulgurante.

Zac n’eut pas le temps d’en analyser davantage la situation : le chef s’était rapproché de lui. Et, à sa grande surprise, il n’était plus désarmé. Il brandissait une épée gigantesque, presque aussi longue que lui et large de plus de vingt centimètres.

Un rictus moqueur aux lèvres, il leva l’épée au-dessus de sa tête. Zac sentit de nouveau l’énergie cosmique se déplacer et comprit que le chef utilisait une compétence. Des arcs d’énergie sombre s’étendirent de ses bras jusqu’à la lame imposante.

La force du démon mourant ne pouvait rivaliser avec celle de Zac, qui s’arracha frénétiquement à son emprise. Mais il ne réussit qu’à se redresser à genoux lorsque la lame gigantesque s’abattit sur lui. Elle allait le trancher en deux s’il ne faisait rien.

Zac poussa sa puissance à son maximum, saisit sa hache à deux mains et la balança vers le haut de toutes ses forces, dans l’espoir d’intercepter l’épée.

Un fracas assourdissant résonna dans les environs lorsque la hache heurta l’épée gigantesque. Le choc produisit une onde qui se propagea tout autour d’eux.

La force du coup plaqua de nouveau Zac au sol et creusa un petit cratère. Même avec ses statistiques surhumaines, il ne pouvait résister à la puissance de l’épée. Heureusement, il parvint au moins à déséquilibrer le chef démon et à dévier la trajectoire du coup. L’épée s’abattit sur le ventre du démon mourant. La puissance du coup était telle que le torse du subalterne explosa littéralement, le tuant sur le coup. Le sourire narquois du chef s’effaça, remplacé par une expression furieuse.

Pendant ce temps, l’éclair noir de la compétence du démon passa dans la hache de Zac au moment du choc, puis s’enfonça dans son bras. Une douleur brûlante parcourut tout son corps et ses muscles se contractèrent de façon incontrôlable.

Ce fut en réalité la seule raison pour laquelle Zac survécut : une violente convulsion lui fit brusquement tourner la tête. Une autre flèche s’écrasa à l’endroit précis où elle se trouvait un instant plus tôt.

Cette flèche était différente des autres : sa pointe dentelée était d’un noir d’encre. Elle siffla dans les airs avec une force considérable et s’enfonça tout entière dans le sol, jusqu’aux plumes. La puissance de pénétration de ce tir était évidente ; il s’agissait probablement d’une compétence.

Ce n’était que parce que les diablotins l’avaient bombardé de boules de feu noires que Zac parvint à garder connaissance. Il repoussa la douleur de toutes ses forces et, d’un rapide coup de hache, trancha les racines qui lui entravaient les pieds. Elles étaient bien plus solides qu’elles n’en avaient l’air ; il avait l’impression de couper du fil d’acier plutôt que du bois.

Mais elles ne faisaient pas le poids face à sa force et au tranchant de sa hache. Il fut libre en un rien de temps. Il roula aussi loin que possible pour prendre de la distance avant que le chef ne frappe de nouveau.

Il se releva juste au moment où une nouvelle salve de racines fondait sur lui. Cette fois, elles surgirent en masse du sol, sous les pieds de l’autre démon. Zac fit tournoyer sa hache dans tous les sens et les trancha à mesure qu’elles arrivaient, finissant par stopper leur progression.

Le combat connut une brève accalmie. Zac, haletant, faisait face aux deux démons. Il tenta de scruter la cime des arbres, mais ne parvint pas à repérer l’archère. Sa présence le gênait comme une mouche agaçante dans son champ de vision, l’empêchant de se concentrer pleinement. Pire encore, cette mouche pouvait le tuer d’un seul coup s’il ne faisait pas attention.

Se battre seul contre plusieurs adversaires, c’était vraiment la merde.