Chapitre 2
[Initialisation du Système…]
[Bienvenue dans le Multivers.]
Une voix froide et détachée résonna aux oreilles de Zac. Ou dans ma tête ? se demanda-t-il en regardant autour de lui, perplexe. Rien, dans sa vie, ne l’avait préparé à ce qui lui arrivait. Pendant un instant, il crut à une éclipse solaire totale. Tout ce qui s’offrait à ses yeux n’était que ténèbres absolues. La seule chose visible, c’était lui, comme si une source lumineuse invisible l’éclairait, le laissant seul dans un monde plongé dans le noir.
« Une insolation ? » marmonna-t-il avec hésitation, même si ça ne ressemblait pas à un délire provoqué par la chaleur. Mais avant qu’il puisse analyser davantage ces événements déconcertants, la voix monocorde interrompit le fil de ses pensées.
[Analyse de la planète Terre terminée. Masse de rang F inférieur, énergie non classée.]
[Ajustement…]
[En raison d’une énergie et d’une taille insuffisantes, la planète Terre sera fusionnée avec d’autres planètes sélectionnées pour l’initialisation. Nouvelles valeurs : masse de rang D inférieur, énergie de rang D inférieur. Topographie réajustée. Points d’apparition attribués aléatoirement par cohortes. Faune améliorée en raison d’un défi insuffisant. Liaison au Système du Multivers activée.]
« Quoi ? Allô ? » cria-t-il — du moins, il le crut, car les ténèbres absolues semblaient étouffer les sons. La voix, pourtant, ne parut ni l’entendre ni se soucier de ses appels.
La situation ressemblait de moins en moins à une blague extrêmement élaborée ou à une insolation. Tout semblait bien trop réel. Zac se pinça ; la douleur lui apprit qu’il ne s’était pas évanoui non plus.
Essayer de trouver un sens aux divagations de cette voix étrange ne fit qu’accroître sa confusion. Elle parlait de la Terre, mais employait aussi des termes tout droit sortis d’un film de science-fiction ou d’un jeu vidéo. La voix ne lui laissa toutefois pas le temps de comprendre ce qui se passait : elle poursuivit imperturbablement.
[Initialisation des Incursions. Apparition des Hérau–]
[ERREUR ! Un Héraut occupe le même espace que vous ! Ajustement…]
Une version plus stridente de la même voix mécanique s’interrompit.
La voix sinistre et son message accélérèrent aussitôt les battements de cœur de Zac, qui sentit son ventre se nouer. Tout cela était beaucoup trop réel pour être aussi insensé. Et si c’était réel, il était dans une sacrée merde. On venait de lui annoncer qu’il occupait le même espace qu’un Héraut et, quoi qu’il en pense, ça ne présageait rien de bon.
Par prudence, il bondit sur le côté pour échapper à ce qui allait se produire, mais il se serait cru dans l’espace. Il fit les gestes nécessaires pour bouger, sans quitter sa place.
[Fusion impossible. Protocole SL-34572 lancé.]
« Ouf. » Au moins, il ne finirait pas moitié humain, moitié Héraut, quoi que ce soit. Mais le fait que la voix ait été prête à le fusionner avec un autre être le mettait extrêmement mal à l’aise, et son inquiétude se muait rapidement en panique.
Zac essaya de se forcer mentalement à se réveiller et, quand ça ne marcha pas, il se gifla même violemment. Mais rien n’y fit. Il était toujours prisonnier des ténèbres.
[Lancez les dés pour votre survie. En raison de l’écart de puissance considérable entre le Héraut Ur’Khaz et vous, les chances lui sont largement favorables.]
« MERDE ! » hurla Zac — ou plutôt, couina-t-il. La panique avait désormais pris le dessus et l’adrénaline lui inondait les veines. « QU’EST-CE QUI SE PASSE, BON SANG ? »
Mais, une fois encore, ses questions ne rencontrèrent qu’un silence absolu. Puis les ténèbres se fendirent. Un écran apparut devant lui, comme sorti de nulle part, et flotta en silence.
La fenêtre ressemblait à celles des vieux jeux vidéo : bleue, avec des bordures et du texte blancs. L’irréalité de la situation le laissa hébété quelques secondes, avant qu’il ne comprenne ce qui était écrit.
Ur’Khaz
1-100 000
LANCER
Zachary Atwood
1-100
LANCER
On aurait dit un écran de jeu vidéo, et cette familiarité le calma un instant, jusqu’à ce qu’il lise les indications et en comprenne les implications. La panique revint alors de plus belle, menaçant de tourner à l’hystérie.
La fenêtre semblait proposer un tirage au sort entre lui et ce Héraut. Sauf qu’au lieu de gagner du butin, ils jouaient leur survie. Et les plages de résultats étaient clairement en faveur de son adversaire : Zac avait des chances dérisoires de s’en sortir.
« Allô ? Ce n’est plus drôle. Laissez-moi sortir ! » cria-t-il, s’accrochant à l’espoir que tout ça ne soit qu’une expérience complètement dingue. Mais la réalité de la situation commençait à s’imposer. Zac fixa l’écran devant lui d’un regard vide pendant quelques secondes, comme s’il essayait de comprendre ce qu’il voyait.
« C’est complètement dingue. Vous voulez que je joue ma vie avec ces chances ? Pourquoi est-ce que je lancerais les dés ? » marmonna Zac. Mais à peine eut-il prononcé « lancer » que l’écran changea et que les nombres à côté de son nom se mirent à défiler à toute vitesse.
[Protocole SL-34572 accepté par le participant. Lancement…]
« Non, non, non, attendez, attendez. Arrêtez. Trouvons une autre solution ! » cria-t-il en agitant les bras, tentant désespérément d’interrompre le processus. Mais quoi qu’il fasse, les nombres continuaient de défiler, comme s’ils décomptaient le temps qu’il lui restait à vivre.
Dans l’esprit de Zac, la panique se mua peu à peu en rage face à cette situation complètement tordue. Rage contre l’absence totale de réponses. Rage devant le jugement manifestement dérisoire que la voix avait porté sur lui, à en croire l’écart évident de traitement entre lui et ce type, Ur’Khaz. Rage contre la manière malhonnête dont la voix avait lancé le tirage, comme si elle cherchait une faille pour aller jusqu’au bout.
Une teinte rouge envahit ses yeux, d’ordinaire bleus. Zac rugit et fracassa l’écran flottant, tentant ainsi de laisser éclater ses émotions à vif. Mais l’écran ne se plia pas à sa colère pour voler en mille morceaux : il ne fit que vaciller légèrement.
Insensible à ses tentatives de se défouler physiquement, l’écran vacilla de nouveau. Les nombres ralentirent, puis s’arrêtèrent sur un résultat final. Comme après coup, une ligne exaspérante remplaça le bouton de lancer.
Ur’Khaz
1-100 000
LANCER
Zachary Atwood
98
Relance indisponible
Le message sur l’impossibilité de relancer lui coupa les jambes. Ce n’était pas un mauvais résultat, en soi. Dans un jeu, il aurait sans aucun doute gagné le butin, songea-t-il avec un humour morbide. Mais à ce stade, il savait parfaitement que ce n’était pas un jeu.
Il gardait malgré tout un maigre espoir d’être toujours allongé dans les bois, victime d’une grave insolation. Mais si c’était le cas, il était sans doute condamné aussi. Il allait donc mourir soit sous le soleil, soit à cause d’un dieu de jeu vidéo. Aucune de ces fins ne correspondait à ce qu’il avait imaginé ou espéré. Ne sachant s’il devait rire ou pleurer, il se contenta d’un sourire maladif et fixa le vide.
Bien sûr, tout espoir n’était pas perdu, puisque l’autre individu n’avait pas encore lancé les dés. Mais ça ne changeait pas grand-chose si le jeu était truqué. Il jeta de nouveau un coup d’œil à l’écran et s’attarda un instant sur la plage de résultats de l’autre entité.
Son sourire s’effaça lentement. Un soupir s’échappa de sa bouche comme l’air d’un ballon qui se dégonfle. Il ferma les yeux et s’affaissa pour s’asseoir. La situation et ce tourbillon d’émotions lui avaient ôté toute force, toute énergie. Il ne lui restait qu’un désespoir glacial : c’était fini. Mort, seul dans les bois, sans même pouvoir dire adieu à sa famille et à ses proches.
À la fin de sa vie, Zac n’eut aucune révélation ni aucun grand regret, si ce n’est le souhait d’avoir été plus proche de sa famille et d’avoir été meilleur envers elle. Son esprit se réfugia dans les souvenirs de son passé, comme pour échapper à la folie qu’il vivait.
, ses longues mèches brunes retombant autour de lui tandis qu’elle le serrait dans ses bras. Son père lui adressant un sourire discret en ouvrant la porte de leur appartement pour partir travailler, les yeux tristes et fatigués, mais débordants d’amour. Lui, passant la majeure partie de son adolescence collé à son ordinateur, ignorant largement son cadet. Les années de fac noyées dans l’alcool et les fêtes. Son premier jour au travail, puis l’humiliante prise de conscience de son manque de préparation à la vie adulte, après pourtant dix-sept années d’école et d’université.
[Protocole SL-34572 accepté par le Héraut. Lancement…]
La voix monocorde reprit, comme un bourreau prononçant les dernières prières.
[Félicitations !]
Zac ne prêta plus attention à la voix. Des souvenirs défilèrent dans son esprit, un par un. Des amis, de la famille, des événements heureux comme tristes. Sa vie n’avait pas été des plus palpitantes, mais c’était la sienne…
Attends, quoi ? Félicitations ? Il ouvrit brusquement les yeux et reporta son attention sur l’écran.
Ur’Khaz
91
Relance indisponible
Zachary Atwood
98
Relance indisponible
Stupéfait, il fixa l’écran d’un regard vide, jusqu’à ce que la voix interrompe le cours de ses pensées.
[Le protocole a permis la survie de Zachary Atwood. Ur’Khaz a été vaincu. Reprise des protocoles standard.]
Une explosion écœurante de lumière, de couleurs et de sons le submergea. Désorienté, il eut l’impression que ses entrailles se liquéfiaient. Son corps prit soudain feu ; il le sentait se déchirer et brûler de toutes parts. Juste avant de perdre connaissance, il vit la petite clairière dont il venait de disparaître et un immense pilier rouge qui s’élevait vers le ciel.