Un nouveau monde

Zac se réveilla lentement, groggy et désorienté, le visage plaqué contre le sol. Après avoir craché quelques brins d'herbe et s'être épousseté, il se redressa péniblement et observa les environs, son corps encore endolori par tout ce qui lui était arrivé. La clairière semblait inchangée, avec ses quelques rochers et ses fleurs, entourée d'arbres robustes et d'un sous-bois dense.

Sa première réaction fut de se dire qu'il avait eu de la chance de s'être évanoui à cause de la chaleur ou de l'épuisement, et qu'il venait de reprendre conscience. Pourtant, certains détails insufflaient à Zac un mauvais pressentiment : ce qui s'était passé était bien plus qu'un simple rêve provoqué par une insolation. D'abord, il fixait deux soleils, dont un seul était le jaune familier qu'il connaissait.

Il crut un instant souffrir de vision double, mais se secouer n'eut aucun effet sur ce qu'il voyait. Le soleil était accompagné d'un petit frère. Il sentait d'ailleurs que quelque chose clochait avec l'astre original, qui lui semblait plus grand ou plus intense qu'à son souvenir. L'autre soleil était une étoile bien plus petite, d'un bleu aigue-marine perçant. Elle flottait près de l'autre corps céleste et semblait graviter autour comme un satellite.

L'autre vision troublante était le pilier. Un immense vortex de lumière et d'énergie s'élevait vers le ciel au loin, telle une sinistre griffe rouge surgissant de terre. Il pulsait d'une lueur écarlate inquiétante, qu'on ne pouvait qualifier que de démoniaque. Il semblait assez éloigné, mais c'était difficile à dire. Ce pilier était la dernière chose que Zac avait vue avant de perdre connaissance, et c'était la première chose qui l'accueillait à son réveil.

Un rugissement bestial le tira de ses pensées, le ramenant brutalement à la réalité.

« Hannah », murmura-t-il, une lueur de détermination dans les yeux alors qu'il refoulait tous ces événements inexplicables au fond de son esprit. Si tout cela était réel, il devait retourner au camp immédiatement. Il réalisa, en observant les alentours, que les événements insensés qu'il venait de vivre étaient bien réels. La voix sans émotion dans les ténèbres avait parlé de rendre la faune plus dangereuse pour corser le défi. Le rugissement qu'il venait d'entendre pouvait appartenir à un tigre ou à un ours, ce qui signifiait que les autres étaient en danger.

Pendant une seconde, il craignit même que les autres ne sautent dans la voiture dans un élan de panique, l'abandonnant ici avec la créature qui rugissait. Bien qu'il ne comprenne rien à la situation, une anxiété brûlante le consumait déjà et le poussait à agir. N'osant plus attendre, il s'élança en sprint vers la direction du camp, sans se soucier des bruits inconnus tout autour de lui ni de la végétation épineuse qui tentait de le ralentir.

Le paysage devint flou alors qu'il traversait la forêt comme un train lancé à pleine vitesse. C'était comme s'il avait reçu dix doses d'adrénaline ; ses jambes le propulsaient à une allure folle. Quelque chose clochait : il avait l'impression de courir plus vite qu'un athlète olympique, et ce, sur un terrain forestier accidenté.

La hachette, qui lui semblait un peu lourde auparavant, paraissait désormais sans poids, tranchant avec une précision chirurgicale chaque branche qui tentait de lui barrer la route. Zac ne s'était jamais senti aussi fort ni aussi rapide. La voix avait dit qu'elle avait amélioré la faune ; sa vitesse et sa puissance signifiaient-elles qu'il était considéré comme tel ? Il ne savait pas s'il devait se réjouir de son physique amélioré ou être furieux que cette voix mystérieuse le considère comme un animal.

Enfin, quelques minutes après le début de sa course effrénée, il reconnut un gros rocher qu'un arbre avait, d'une manière ou d'une autre, fendu en poussant à travers, lui indiquant que le camp n'était plus qu'à quelques centaines de mètres.

Ajustant sa prise sur la hachette, il changea de trajectoire et fonça droit vers le camp. Soudain, un autre rugissement surnaturel résonna dans la forêt, bien plus proche cette fois que ceux qu'il avait ignorés en chemin. La panique décuplant sa vitesse, il déboula dans le camp, le visage empreint de frénésie et de peur. Il fut accueilli par la vue familière du campement : le Range Rover gris, la caravane et les quelques chaises de camping éparpillées.

Ce qui attira immédiatement son attention, cependant, ce ne fut pas cela, mais plutôt le monstre en train de fouiller dans l'une des glacières. Sa taille était celle d'un dogue allemand, mais les similitudes s'arrêtaient là, car c'était un mélange impie de chair et d'os. La bête semblait avoir été écorchée avant d'être relâchée dans les bois, un amalgame de rouge et de blanc. Elle possédait un torse massif aux muscles saillants, prolongé par six pattes trapues, chacune terminée par une patte griffue qui rappelait davantage à Zac un oiseau de proie qu'une créature forestière.

Deux paires étaient alignées à l'avant du torse et la dernière à l'arrière. Chaque patte était dotée de quatre griffes monstrueuses, trois à l'avant et une à l'arrière, celles de devant semblant légèrement plus grandes que les autres. Sa tête paraissait démesurée par rapport à son corps, avec une base large mais un museau allongé, permettant une gueule impossiblement grande. Elle lui rappelait celle d'un crocodile, si un crocodile possédait trois rangées de dents. Ses yeux étaient petits, perçants, et brillaient de la même couleur que le vortex qu'il avait vu plus tôt.

La puissance de sa gueule était évidente : elle était en train de broyer une boîte de conserve comme si de rien n'était, avalant le métal et son contenu. Cette vision étrange fit stopper Zac net, incapable de traiter ces événements. Soudain, il regretta que ce soit un tigre qui ait rugi au loin, car cela semblait préférable à la monstruosité devant lui.

La bête se redressa avant que Zac ne puisse faire quoi que ce soit, le repérant alors qu'il restait là, muet. Avec un rugissement furieux, elle se précipita vers lui avec une vitesse qui démentait son apparence trapue. Choqué, Zac eut à peine le temps de réagir. Faisant un pas en arrière chancelant, il balança la hachette horizontalement avec toute la puissance qu'il put rassembler. À cause de sa posture instable, le coup manquait de force, mais il parvint à frapper le cou de la bête, laissant une vilaine entaille et repoussant le démon.

Zac se rappela une fois de plus à quel point il était devenu surhumain, car même un coup aussi médiocre avait contenu assez de force pour déstabiliser une grosse bête. Cependant, les pattes avant du monstre s'étaient agrippées à lui, et avec l'élan combiné du coup de Zac et de sa propre charge, les griffes lui infligèrent une profonde entaille au ventre et à la jambe gauche. De larges plaies s'ouvrirent, et le sang commença immédiatement à couler.

Une douleur qu'il n'avait jamais connue explosa dans son esprit, obscurcissant sa vision et menaçant de l'anéantir complètement. Toute pensée de combattre le monstre de front avec sa nouvelle force s'envola, remplacée par un besoin intense de fuir. Il secoua la tête pour reprendre ses esprits, mais avec peu d'effet.

« Qu'est-ce que je fais ? Je cours ? » Ses yeux cherchaient frénétiquement une issue, ses instincts de survie primaires, dont il ignorait l'existence, prenant le dessus. La bête était tombée sous la puissance surprenante du coup, mais elle était déjà en train de se relever.

« Les gars ! Vous êtes là ? À l'aide ! » cria-t-il vers la caravane, espérant du renfort. Mais seul le silence répondit à ses appels. Les autres avaient-ils fui dans la forêt pour échapper à ce monstre ? À court d'idées, Zac boita lui aussi vers la forêt, sa jambe gauche brûlante et refusant de lui obéir.

Mais avant qu'il puisse élaborer un plan, la bête fonça vers lui, la gueule ouverte dans un grognement, semblant ignorer le mince filet de sang qui coulait le long de son torse jusqu'à ses pattes trapues. Cette fois, Zac était un peu mieux préparé : il reporta son poids sur sa jambe droite et bondit sur le côté. Il entendit un grognement et sentit un souffle d'air passer près de lui avant d'atterrir sans ménagement trois mètres plus loin. Se relevant rapidement, il vit que le monstre avait dépassé sa position initiale, continuant sa course sur vingt mètres.

Zac réalisa que le monstre était rapide mais peu maniable, et il commença à chercher frénétiquement comment utiliser cet avantage. Avec une détermination qu'il ne se connaissait pas, Zac abandonna toute idée de fuite et retourna vers l'endroit d'où il venait lorsqu'il traversait la forêt.

« Il faut que ça marche », grommela-t-il en trottinant aussi vite que son corps meurtri le lui permettait.