Chapitre 296
Zac secoua la tête avec un sourire ironique, puis rangea le cristal d’information. Il lui faudrait survivre aux Incursions, aux Dominateurs et au Grand Rédempteur avant de s’inquiéter des éventuelles vendettas avec diverses factions du Multivers.
Les heures suivantes, Zac les passa à étudier tous les sujets qui lui venaient à l’esprit. Il regrettait un peu que la Bibliothèque soit si ancienne : toutes les informations concernant les forces en présence étaient à prendre avec des pincettes. Par exemple, la Bibliothèque ne mentionnait pas l’Empire Allbright, mais Zac ignorait si c’était parce que l’Empire était trop récent ou parce que la Bibliothèque ne pouvait contenir qu’une quantité limitée d’informations.
Le cristal le plus intéressant qu’il trouva était toutefois une biographie d’un guerrier mortel qui avait atteint le sommet du rang C. Elle relatait surtout ses exploits et ses expériences, mais certains passages apportaient un éclairage sur les obstacles qu’un Défiant pouvait rencontrer.
Comme Zac le soupçonnait, Galvarion, le Mortel aquatique, avait principalement forcé l’ouverture de ses nœuds pour les traverser. Il lui avait fallu près de cent ans pour atteindre le sommet du rang E, dont la majeure partie passée alité à cause de ses blessures. Il en avait ensuite mis cent cinquante autres à réparer ses fondations avant d’oser tenter de former son noyau.
En parcourant le récit de la vie de Galvarion, Zac commença aussi à mieux comprendre le point de vue d’Alyn sur la rareté des classes. Galvarion ne possédait qu’une classe de rang C épique, la rareté la plus basse possible pour qui voulait poursuivre sa progression.
En fait, cela avait toujours été le cas pour lui. Il avait commencé avec une modeste classe de guerrier de rang F, dont il avait lentement amélioré la rareté à chaque Évolution. Il n’était pas exceptionnellement puissant pour son niveau, même s’il surpassait la plupart des autres grâce à une série de rencontres fortuites et à ses bonnes compréhensions du Dao.
Mais les forces d’élite de la région continuaient à le mépriser, et quelques inimitiés l’avaient presque tué à plusieurs reprises. Pourtant, Galvarion n’oubliait jamais ses rancunes : il battait en retraite, puis ne revenait qu’une fois devenu plus fort.
Peu après avoir évolué au rang C, il anéantit complètement six forces de rang D qui lui avaient cherché querelle au cours des millénaires précédents. Cela montrait bien que la rareté d’une classe était loin d’être aussi importante que son rang.
Les attributs bonus que lui procurait désormais une classe épique ne feraient pas grande différence lorsque Zac serait un poids lourd de rang D. Il commença à se demander s’il avait raison de viser la rareté maximale. Mais Yrial ne lui avait jamais parlé de la question, alors il décida de suivre son instinct.
Il demanderait au Seigneur des Cycles la prochaine fois qu’ils se verraient, par précaution. Mais il savait que les attributs supplémentaires ne représentaient qu’une petite partie des avantages offerts par les classes supérieures. Il continua donc à consulter divers Cristaux d’information afin de mieux comprendre les bases du Multivers et de la cultivation en général.
Il était près de dix-sept heures quand Alea prit la parole.
« Nous avons une réunion dans trente minutes, dit-elle. Un conseil pour préparer la guerre qui approche. »
Zac ne put retenir un grognement, et Thea ne semblait pas plus enthousiaste que lui. Depuis l’Intégration, tous deux étaient devenus des gens d’action, et ces réunions s’étaient transformées en supplice. Mais il n’y avait rien à faire. Des décisions importantes devaient être prises, et Zac devait y assister. Ils se contentèrent donc de faire un petit tour dans le jardin avant de rejoindre la salle de conférence.
Zac s’assit avec les autres représentants de Port Atwood et adressa un signe de tête à Calrin. Il savait que cette réunion serait un véritable marathon. Les réunions mensuelles au bureau, qui ne menaient jamais à rien, lui revinrent en mémoire. Il avait brièvement discuté avec Adran et Alea juste avant d’entrer, et les négociations ne s’étaient pas déroulées sans accroc jusque-là.
Zac aurait cru que tout se passerait sans encombre, puisque son camp négociait en position de force absolue. Mais ces diplomates rusés avaient mille façons de grappiller de petits avantages pour eux-mêmes si son camp ne restait pas sur ses gardes.
Un coup d’œil de l’autre côté de la table lui apprit que Thea s’ennuyait autant que lui. Elle semblait même prête à s’endormir. Mais une toux d’Henry la réveilla aussitôt, tandis qu’il ouvrait la séance.
« Bienvenue à tous. Comme vous le savez, l’objectif de cette réunion est de formaliser nos préparatifs de guerre. Après les gains obtenus lors de la chasse, nous ne serons jamais mieux préparés qu’aujourd’hui. Nous savons également que les restrictions imposées aux forces d’invasion s’affaiblissent rapidement et que l’aide qu’elles peuvent faire passer par les Nexus Hubs va augmenter. Le temps presse », commença Henry, suscitant des hochements de tête autour de la table.
« Il y a une autre raison d’agir vite, poursuivit son plus proche conseiller en allumant un grand écran. L’Empire des morts-vivants est en marche. »
L’écran montra des vues aériennes d’immenses hordes de morts-vivants traversant des champs. Leur nombre dépassait de très loin celui des créatures que Zac avait rencontrées lors de sa visite dans la Zone morte. Les innombrables corps formaient une véritable mer, et il était impossible d’en évaluer correctement le nombre. Ils se comptaient par millions, à perte de vue.
Certes, presque tous étaient des Zombies de bas niveau, mais ils n’en constituaient pas moins une menace immense. Même Zac finirait par s’épuiser bien avant d’avoir éliminé un nombre aussi terrifiant d’ennemis. Et les autres n’avaient pas ses huit cents points d’Endurance. Les Zombies étaient extrêmement agressifs, et une seule morsure suffisait contre la plupart des combattants. Ils se moquaient que vingt d’entre eux soient taillés en pièces, du moment que l’un d’eux parvenait à blesser un vivant.
« Qu’en est-il du Monastère de la Paix éternelle ? demanda Zac en ouvrant son menu de ville. »
Il expira de soulagement en voyant que le téléporteur menant au Monastère était toujours actif, ce qui signifiait, espérait-il, que ses occupants allaient bien.
« Pour l’instant, ils sont simplement encerclés, mais nous pensons qu’un véritable siège commencera tôt ou tard, répondit l’homme en appuyant sur la télécommande pour afficher quelques autres images des armées. Les principales hordes s’étendent actuellement dans trois directions, et nous pensons qu’elles ont toutes de puissants combattants à leur tête. »
« L’une d’elles se dirige vers les bastions réorganisés de Chine, de Corée et d’Inde. Cette force pourrait être considérée comme notre alliée, même si nous n’avons pas encore entamé de négociations officielles, expliqua Henry. Ils ont commencé à nous approcher récemment, surtout à cause des mouvements des morts-vivants. Mais aussi parce que le Nouveau Gouvernement s’est révélé être un allié extrêmement peu fiable. Il leur promet son aide contre l’Incursion depuis des mois, mais n’a fait qu’un geste symbolique. »
« Et les autres hordes ? demanda Zac. »
« L’une d’elles se dirige vers les Terres du Cœur européennes, expliqua le conseiller en affichant une carte de la région centrale de Pangée. Cette horde causerait de lourds dégâts au Nouveau Gouvernement, à de nombreuses colonies ishiate et à plusieurs de nos alliés. Même Westfort serait touchée si nous ne l’arrêtons pas d’ici un mois ou deux. »
« Le dernier groupe se dirige vers l’une des Incursions, conclut Henry. Nous le laisserons tranquille. Que les extraterrestres s’affaiblissent entre eux. Mais il faudra s’occuper des deux autres hordes. »
« Alors, quel est le plan ? demanda Thea en observant la carte, les sourcils froncés. »
« Il faut réduire les deux hordes avant de pouvoir attaquer le cœur de l’Incursion, répondit Henry. Sinon, nous risquons de nous retrouver piégés à l’intérieur. Des dizaines de millions de Zombies gardent encore le cœur, et nous pensons qu’il faudra mener un long siège pour le détruire. »
« C’est là qu’interviendra la partie visible de notre opération, expliqua un autre conseiller. Les armées du Clan Marshall, de Port Atwood et de nos autres alliés uniront leurs forces contre les immenses hordes de monstres qui menacent les colonies autochtones. Cela protégera nos intérêts, nous gagnera le respect des populations civiles et fournira à nos combattants une source d’énergie cosmique. Il nous suffira d’un certain nombre de poids lourds pour neutraliser les morts-vivants les plus puissants. »
Zac secoua la tête devant cette explication cynique des raisons de mobiliser les forces.
« Lord Atwood, vous n’êtes pas d’accord avec cette proposition ? demanda le conseiller. »
« Nous nous battons pour la survie de notre planète. Avons-nous vraiment besoin d’autres raisons pour nous mobiliser ? soupira Zac. »
« L’opinion de la population reste très importante, même dans le monde où nous vivons désormais, répondit Henry, bien que les démons ne semblassent pas convaincus. »
Zac n’était pas tout à fait convaincu non plus, mais il fit signe à Henry de poursuivre son exposé.
« Nous utiliserons à la fois les armes de l’ancien monde et l’énergie cosmique pour détruire ces hordes. Si nous ne parvenons pas à les anéantir, nous espérons au moins les affaiblir suffisamment pour ralentir leur progression. Les morts-vivants ont officiellement été déclarés ennemis de la Terre, quelles que soient leurs identités passées, poursuivit Henry. Mais, au bout du compte, cette guerre n’est qu’une diversion. »
Alea et Adran jetèrent un regard à Zac, qui semblait un peu perdu.
« Une guerre totale ne serait qu’une diversion ? demanda-t-il. »
« Il faut regarder la réalité en face. Peu importe le nombre de guerriers ordinaires que nous jetons dans la bataille de nos jours, cela ne change rien, répondit Henry. Le sort d’une nation repose sur les épaules de ceux qui se trouvent au sommet. »
Zac hocha lentement la tête. À moins d’éliminer les chefs d’une force, celle-ci pouvait toujours être reconstituée. Si quelqu’un attaquait Port Atwood, il pouvait simplement battre en retraite, puis revenir se venger quand il serait prêt. Il en allait de même pour les Incursions.
« Ils veulent que tu refermes les autres Incursions pendant qu’ils combattent les Zombies, expliqua Alea. Et ils veulent que l’opération reste secrète, pour que personne n’apprenne ce que tu as fait. »
Zac regarda Henry, qui ne chercha pas à contester les propos d’Alea.
« C’est exact. Notre plan repose sur ta puissance monstrueuse. À toi seul, tu comptes plus que tous nos soldats réunis. Nous ne pouvons refermer aucune Incursion sans subir des pertes massives. Nous manquerions d’effectifs au bout de deux ou trois. Mais toi et un petit groupe de soutien pourriez entrer, tuer tous les chefs, puis forcer les autres à battre en retraite, répondit Henry. »
« Nous fournirons la logistique, et tu iras idéalement d’une Incursion à l’autre, en en détruisant autant que possible avant que la nouvelle ne se répande parmi les envahisseurs, ajouta un autre membre de la Famille Marshall. Nous avons déjà installé des avant-postes près de chacune des Incursions. »
« Et devinez qui ils veulent voir diriger les armées et gagner l’adoration du monde ? ajouta Alea d’un ton acerbe en tournant les yeux vers Thea. Celle-ci fronça les sourcils, puis se tourna vers son grand-père. »
« Thea est la meilleure candidate, répondit Henry avec calme. Il faut un poids lourd pour empêcher l’un des généraux de l’Empire des morts-vivants de se mettre à massacrer tout le monde. Ta puissance est déjà nécessaire pour les Incursions. Billy Trask Jr. ne convient pas à un rôle de commandement, compte tenu de son état mental particulier. On soupçonne Enigma et Joker de se trouver dans le Monde souterrain. Le Daoïste Chosui et le Guru Anaad Phakiwar défendent les positions de l’Alliance sino-indienne. Silverfox ferait partie du Nouveau Gouvernement. Il ne reste que Thea. »
Zac devait reconnaître que les arguments d’Henry se tenaient, mais cela ne couvrait toujours qu’une des deux armées.
« Les deux autres et moi pouvons prendre le commandement de l’autre armée, proposa soudain Alea. Tous les trois, nous sommes bien plus dangereux ensemble que Miss Marshall ne l’est seule. »
Zac comprit aussitôt qu’Alea parlait de Janos et d’Ilvere, et l’idée ne lui semblait pas mauvaise. Ilvere était un commandant compétent, tandis qu’Alea se montrait redoutablement efficace contre les groupes d’ennemis nombreux.
« Tes compétences et celles de Janos sont-elles efficaces contre les morts-vivants ? demanda Zac pour en être sûr. »
« Janos ne peut pas faire grand-chose contre les morts-vivants dépourvus de cerveau, mais leurs chefs sont comme les humains. Je ne rencontrerai aucun obstacle, ni avec les uns ni avec les autres, répondit Alea. »
Les autres les regardèrent avec curiosité, espérant obtenir des explications.
« Ça me va, dit Zac. Trois de mes généraux dirigeront une armée, et Thea prendra la tête de l’autre. Nous pourrons ainsi couvrir les deux hordes comme il faut. »
« N’en aurez-vous pas besoin pour les Incursions ? demanda Henry. Nous pouvons aussi fournir quelques escouades d’élite en renfort. »
« Ce ne sera pas nécessaire, répondit Zac en secouant la tête. J’ai Ogras et mes propres soldats d’élite pour ça. »
À vrai dire, Zac n’aurait pas refusé quelques renforts. Mais il comptait prendre sa forme de mort-vivant dès que possible pour gagner quelques niveaux. Il ne voulait pas que des gens d’autres factions l’épient pour ensuite tout rapporter.
« Tu devrais aussi emmener Billy, dit Henry après un bref silence. Nos enquêtes montrent que presque toutes les Incursions ont mis en place de puissantes formations défensives. Billy est particulièrement doué pour les neutraliser. »
Zac acquiesça. Personne ne savait mieux que lui à quel point cette attaque était puissante. Les détails furent réglés au cours des deux heures suivantes, et Zac reçut un dossier contenant les renseignements recueillis sur les Incursions restantes. Certaines lui étaient totalement inconnues et se trouvaient dans des régions extrêmement reculées de Pangée. Le Clan Marshall avait vraiment fait les choses à fond.
Il était également heureux d’avoir eu d’autres négociateurs à ses côtés. Adran veilla à ce que chaque zone d’Incursion conquise par Port Atwood devienne leur territoire, à l’exception de l’Incursion des morts-vivants. Elle était de toute façon trop vaste pour être maîtrisée, et il faudrait peut-être des siècles à la Zone morte pour se rétablir.
« Et le Nouveau Gouvernement ? demanda soudain Zac. Ils ne nous aideront pas ? »
« Ils mobilisent actuellement leurs armées, mais je ne compterais pas sur eux pour les Incursions, répondit Henry avec dédain. Leurs deux poids lourds ne sont pas assez puissants pour venir à bout des Incursions les plus faibles, maintenant que les restrictions se sont tant relâchées. Et je ne suis même pas sûr qu’ils en aient envie. »
« Que voulez-vous dire ? demanda Zac, perplexe. »
« Nous avons des raisons de croire que le Nouveau Gouvernement, ou du moins un groupe restreint de ses dirigeants, s’est allié aux soi-disant Dominateurs des Zhix. »