Transmission

Zac fronça les sourcils, hésitant, en entendant cela. Il était encore très loin de posséder quatre Graines de Dao de rang supérieur. Le Dao du Sanctuaire et la Putréfaction n’en étaient qu’au stade initial, et il ignorait quand il parviendrait à les mener jusqu’au sommet. Yrial sembla comprendre ce qu’il pensait et renifla.

« Tu as de la chance d’avoir un maître aussi magnanime. Je vais t’aider un peu, même si l’essentiel du travail dépendra de toi », déclara Yrial en se levant de sa posture nonchalante au bord de l’étang.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Zac, hésitant.

« En tant que mon ultime et unique disciple, je vais te faire deux autres cadeaux avant ton départ », dit-il. L’instant d’après, son aura explosa.

Une puissance immense émanait de Yrial tandis qu’il s’élevait dans les airs. Les îles en contrebas se fissurèrent et disparurent ; leurs débris furent engloutis dans un immense cercle d’énergie qui apparut derrière lui. Des torrents d’énergie le traversaient, comme si sa nature changeait sans cesse. Le feu et la glace en étaient les deux éléments principaux, et ces deux forces remodelaient constamment les débris.

Par moments, le cercle évoquait à Zac une ceinture d’astéroïdes glacée ; l’instant suivant, il était brûlant comme du plasma. Il était les deux à la fois, et pourtant ni l’un ni l’autre. Pour la première fois, Zac comprit la différence entre les rangs C et D. Au contact de l’aura dévorante de son maître, le moindre doute qui lui restait quant au rang C du Grand Rédempteur s’évanouit.

« Depuis plus de deux cent mille ans, j’ai suivi ma voie sans jamais regarder en arrière », déclara Yrial d’une voix qui n’avait plus rien à voir avec celle de tout à l’heure.

Elle était empreinte d’une force et d’une conviction sans limites. Le jeune homme nonchalant qui aimait contempler son reflet dans l’étang avait disparu, remplacé par un puissant cultivateur qui avait marché sur des montagnes de cadavres pour atteindre sa position.

« Je te transmets ma Voie de la Suprématie cyclique, dans l’espoir que tu atteignes le terme ultime », poursuivit-il. Ses paroles résonnèrent dans l’esprit de Zac comme le tonnerre.

Zac leva les yeux, le regard grave. L’immense cercle, porteur d’une puissance indicible, se rétrécit lentement et se condensa jusqu’à ne plus mesurer que deux centimètres de diamètre. Il renfermait toujours une énergie colossale et brillait comme un soleil lorsqu’il fila droit vers le front de Zac, le forçant à tomber à genoux. L’instant d’après, celui-ci se retrouva de nouveau dans l’espace miraculeux, face à l’énorme fractale.

La fractale colossale s’illumina d’un éclat sans bornes et fit briller les étoiles dans l’immensité d’un noir absolu qui l’entourait. Chacune semblait ancienne, comme si elle existait depuis la nuit des temps. Des milliers et des milliers d’étoiles apparurent, chacune renfermant un savoir et une puissance infinis.

La vue cloua Zac sur place, mais un craquement assourdissant le tira de sa torpeur. Une énorme fissure venait d’apparaître sur la grande fractale et s’étendait sur une vaste portion de sa surface. Zac ignorait pourquoi, mais il comprit instinctivement que l’apparition de ces étoiles mystérieuses lui imposait une pression extrême.

Zac chercha rapidement quoi faire, conscient que la situation était d’une importance capitale. Devait-il réparer la fractale d’une manière ou d’une autre ? Il s’apprêtait à s’en approcher quand il sentit une douzaine de vrilles venir vers lui. Il ne les voyait pas, mais ses Graines de Dao entraient fortement en résonance avec elles.

C’était le Dao pur, sans mélange. Il sentait qu’il pourrait obtenir une nouvelle graine en saisissant simplement l’une des vrilles pour en absorber le savoir. Mais il se retint en se rappelant les paroles de Yrial. Obtenir des Graines de Dao au hasard risquait de freiner sa progression plutôt que de l’aider ; il se concentra donc sur la vrille qui résonnait le plus fortement avec ses Graines de Dao.

Il ignorait combien de temps durerait cet état magique, et la fractale ne cessait de se dégrader. Il dirigea donc à la hâte son âme vers l’une des vrilles, celle qui grouillait de vie et de vitalité. Il savait qu’il ne s’agissait pas du Dao des Arbres, mais de quelque chose de bien plus grand. Même le Dao de la Vie présent dans la construction n’était qu’une ombre en comparaison de ce que représentait cette vrille. Zac s’en approcha comme hypnotisé.

À l’instant où son âme entra en contact avec la vrille, le monde changea de nouveau. Il était une fois de plus le Porteur de Vie, doté d’une force vitale inépuisable, qui croissait et s’étendait sans cesse. Tout pouvait être une source de croissance et de puissance, qu’il s’agisse d’une planète, de l’air ou de l’univers lui-même. Même le voyage à travers le vide infini pouvait lui fournir la subsistance nécessaire.

Une chaleur exubérante se répandit dans son corps. Zac crut presque qu’il pourrait vivre éternellement tant qu’il aurait accès à l’Énergie cosmique. Mais il retrouva vite son calme lorsque sa connexion avec la vrille prit fin, et la vit retourner lentement vers son étoile au loin.

Une nouvelle fissure dans la fractale lui rappela l’urgence de la situation. Il dirigea aussitôt son âme vers une autre vrille, qui renfermait des ténèbres et une désolation sans bornes. Zac stabilisa son esprit et entra lui aussi en contact avec elle. Une fois encore, le monde changea.

Il vit de nouveau le Porteur de Vie, mais cette fois, l’arbre ne brillait pas d’une vitalité infinie. L’arbre gargantuesque flottait toujours dans l’immensité, mais ses feuilles n’étaient plus des cristaux émeraude. Elles avaient rétréci et grisonné, et certaines parties de son immense ramure étaient complètement dénudées.

Rien ne durait éternellement. La vie finissait inévitablement par céder la place au déclin, et même l’Arbre de Vie n’y échappait pas. Son tronc était presque entièrement creux, et une force vitale immense s’en échappait tandis qu’il se mourait lentement. La Putréfaction se répandait de l’intérieur, et bientôt, il n’en resterait plus rien.

Zac frissonna lorsque le lien avec la vrille se rompit ; une part de cette mort l’accompagnait. Il ignorait si ce qu’il avait vu était réel ou s’il s’agissait d’une adaptation à son propre Dao. Quoi qu’il en soit, il sentait que la graine qu’il venait d’acquérir avait considérablement grandi dans son espace mental.

À ce stade, tout l’espace tremblait. Zac passa rapidement à la vrille suivante qui résonnait avec lui. Elle lui inspirait de la piété, du sacrifice de soi et l’idée que tout, dans l’univers, était lié. Il sentait qu’elle était étroitement liée à son Dao du Sanctuaire et entra aussitôt en contact avec elle. Soudain, il se retrouva aux côtés de millions de personnes, levant les yeux vers l’ancien protecteur. Il vit son sourire bienveillant tandis que celui-ci se tournait vers la fin de l’univers.

Mais Zac n’eut pas le temps d’en tirer le moindre enseignement : la vision trembla et se désagrégea. L’intuition lui échappa, et il vit de nouveau la grande fractale. Cette fois, elle était irréelle et, en quelques secondes, elle disparut complètement. L’instant d’après, les étoiles de l’univers se réensemencèrent, emportant avec elles leur savoir infini.

La vision prit fin, et il se retrouva de nouveau sur la dernière île intacte.

Zac s’assit aussitôt, les yeux fermés, pour méditer sur les gains considérables qu’il venait de recevoir. Il ne rouvrit les yeux que trente minutes plus tard. La première chose qu’il remarqua fut que la silhouette de Yrial s’était assombrie ; elle ne dégageait plus la puissance sans limites de tout à l’heure. Zac avait le sentiment que transmettre des intuitions aussi profondes sur le Dao n’était pas sans coût.

« Ce cadeau est immense, finit-il par dire en ouvrant les yeux. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire en retour ? »

« Qu’est-ce que tu pourrais bien faire, petit morveux ? » renifla Yrial. « Qui sait depuis combien de temps je suis mort ? Contente-toi d’être reconnaissant que je n’aie pas gaspillé ma Transmission sur quelqu’un d’autre après avoir créé cet endroit. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Zac, perplexe, en se relevant.

« Ce que je t’ai donné, c’est une Transmission du Dao. La plupart ne peuvent en effectuer une qu’une seule fois dans leur vie, et seulement après avoir défini leur voie », expliqua Yrial. « Le coût est également immense, et rares sont ceux qui sont prêts à le payer. Mais après tout, ça n’a pas vraiment d’importance puisque je suis mort. »

« Je ne l’oublierai pas », dit Zac en hochant la tête.

Il se rappela l’immense fractale et comprit qu’elle représentait probablement la compréhension du Dao de Yrial. Elle avait subi de sérieux dégâts pour faire apparaître ces étoiles mystérieuses ; transmettre le Dao de cette façon devait donc probablement endommager gravement les fondations de celui qui le faisait.

« Ne sois pas si sérieux », dit Yrial en agitant la main, puis il fit apparaître un cristal.

« Voici mon deuxième cadeau. J’en ai profité pour étudier un peu plus ton noyau pendant que tu suivais les traces de ton maître. Il est extraordinaire, mais il semble avoir un inconvénient. C’est assez pénible de changer de race, non ? » demanda Yrial.

Zac hocha vivement la tête. Le problème du passage d’une race à l’autre était une contrariété permanente. Il détestait la sensation de mourir et craignait qu’un jour, une catastrophe ne survienne pendant qu’il était inconscient au cours de sa transformation.

« Je dois essentiellement mourir pour changer de classe. Du moins, je n’ai pas trouvé de meilleure méthode », répondit Zac.

« C’est bien ce que je pensais », acquiesça Yrial. « Les deux facettes sont presque entièrement séparées, contrairement à ce qui se passe avec un Noyau de duplicité normal. Ce cristal contient une compétence que tu peux apprendre aussi bien sous ta forme de mort-vivant que sous ta forme humaine. Elle déclenchera ta transformation sans que tu aies à mourir. Il y a tout de même une limite : ton Nœud est trop peu interconnecté, un cycle adéquat ne s’est pas formé. La transformation prendra donc toujours entre dix et quinze secondes, et tu seras très affaibli pendant ce temps. »

« C’est quand même bien mieux qu’avant. Je perdais connaissance pendant plusieurs minutes », s’exclama Zac avec enthousiasme en acceptant le cristal.

L’utiliser en plein combat risquait toujours d’être dangereux, mais c’était bien mieux qu’avant.

« Ne t’en fais pas trop. Le temps nécessaire pour changer de classe devrait diminuer considérablement lorsque ton noyau atteindra le rang supérieur », dit Yrial. « Je pense que la compétence devrait rester utilisable. Sinon, je n’aurai qu’à la modifier quand tu reviendras. »

« Comment est-ce que je peux l’améliorer ? » demanda Zac.

« Je dirais qu’il faut lui fournir une forme de vie et de mort de rang supérieur », répondit Yrial. « Un grand trésor représentant chacune des deux moitiés du tout. Et beaucoup d’énergie. »

En tenant le cristal dans sa main, Zac s’émerveilla des capacités de Yrial. En quelques heures à peine, pendant qu’il passait l’épreuve, Yrial avait réussi à comprendre son étrange noyau et à concevoir une compétence qui fonctionnait avec ses deux classes pour en tirer un meilleur parti. Et il avait même trouvé le temps de l’inscrire dans un cristal, une prouesse qui, d’après ce qu’il avait entendu, était normalement extrêmement difficile.

Pendant ce temps, il n’avait même pas fait le premier pas vers la création de sa propre compétence, alors qu’il savait que ce serait important à l’avenir. D’après ce qu’il avait compris, à chaque étape, le Système lui tiendrait moins la main.

Il savait qu’il recevrait encore quelques compétences au rang E, mais on s’attendait également à ce qu’il en crée de nouvelles lui-même, ou qu’il s’en procure autrement. Au moins, il avait obtenu[Frappe cyclique], qui pourrait l’aider à faire le premier pas dans cette direction. Zac infusa aussitôt un peu d’énergie dans le cristal, mais son visage se décomposa lorsqu’il leva les yeux vers son maître, l’air désemparé.

« Quoi ? Il y a un problème ? » demanda Yrial d’un air innocent.

« Non… Ce n’est rien », soupira Zac en regardant le nom de sa nouvelle compétence. « Elle est parfaite. »

[Compétence de transformation suprême de Yrial la Belle]

« Parfait, alors », acquiesça Yrial. « Avec ça, la première épreuve est terminée. Tu ne pourras pas revenir ici avant dix ans. Avant de revenir, tu devras au moins avoir atteint le niveau 140 et fait progresser tes trois Groupements de Dao jusqu’au rang des Fragments supérieurs. Sinon, tu risques de ne pas survivre à l’épreuve. Et même si tu y parviens, je te retirerai des crédits parce que tu n’auras pas suivi les instructions. »

« Dix ans ? » s’exclama Zac, puis il jeta de nouveau un regard à la silhouette pâlie de Yrial.

La Transmission avait sans aucun doute épuisé l’esprit, et il avait peut-être besoin d’une décennie de repos pour retrouver sa forme. Après tout, il ne s’agissait que d’un fragment d’âme, et la puissance qu’il avait libérée un instant plus tôt était colossale.

« À présent, ne me déçois pas. Si tu doutes de toi à cause de ton physique quelconque ou de ton aptitude pourrie, souviens-toi de ceci : le grand Seigneur des Cycles t’a pris sous son aile. Tu ne peux donc pas être un raté complet », lança Yrial en agitant la main. L’instant d’après, l’air se mit à miroiter et à se déformer.

Zac s’apprêtait à le remercier une dernière fois, mais la voix de Yrial résonna de nouveau dans les environs avant qu’il ne soit complètement expulsé. Cette fois, elle était empreinte d’une majesté qui lui rappela l’immense puissance que Yrial avait dégagée juste avant la Transmission.

« La voie que tu as choisie est encore plus difficile que la mienne. Beaucoup te diront d’y renoncer, de ne pas voir trop grand. Ignore-les : ils sont condamnés à la médiocrité. Tu ne seras libre qu’en suivant ta propre vérité. »

Il se retrouva de nouveau dans le grandiose couloir des Tours des Myriades de Dao. Zac leva les yeux vers la statue de dix mètres, partagé entre plusieurs sentiments. Il était indéniable que Yrial était un peu agaçant et terriblement narcissique, mais l’aide et les cadeaux qu’il lui avait donnés pourraient lui servir toute sa vie.

Yrial avait transformé l’idée informe de Zac en réalité. À présent, Zac savait exactement où il en était et quelles étapes il devait franchir pour vraiment suivre la voie de la Vie et de la Mort. Mais il avait aussi pris conscience de tout le chemin qu’il lui restait à parcourir avant de pouvoir évoluer au rang E.

Heureusement, Yrial lui avait donné un coup de pouce extrêmement précieux pour l’aider à avancer.