Démons

Zac se réveilla tôt le lendemain. Il avait dormi dehors, hache en main et tout équipé, au cas où on l’attaquerait pendant la nuit. Il repartit inspecter les environs, mais rien ne semblait y être passé durant la nuit.

Sans perdre de temps, Zac prit la direction de l’endroit où il avait affronté le Héraut. Il voulait évaluer la situation avant de se diriger vers le Héraut suivant.

Il voulait toujours accomplir ses quêtes aussi vite que possible, mais les nouveaux ennemis avaient prouvé que quelque chose avait changé sur l’île. Il comptait examiner la situation jusqu’à comprendre ce que signifiait ce changement, et décida de commencer par l’endroit où il avait combattu Vul.

Après avoir marché un moment, il tomba sur un barghest. Un sourire inquiétant se dessina sur son visage et il brandit sa hache.

Au moins, la bête était toujours aussi agressive : elle fonça sur lui sans réfléchir. Zac fit un pas de côté pour la laisser s’écraser contre un arbre derrière lui, histoire de jauger sa puissance.

À sa grande surprise, elle ne se contenta pas de charger dans l’arbre comme avant. Elle y mordit à pleines dents et en arracha un gros morceau à une vitesse presque impossible. Bien sûr, elle ne put tout de même pas arrêter son élan et percuta l’arbre de plein fouet, la gueule désormais refermée.

Zac ne perdit pas de temps et, d’un coup de hache, décapita complètement le démon. Il ne sentit presque aucune résistance en tranchant la colonne vertébrale du démonneau, et la hache poursuivit sa course avec une telle facilité qu’il faillit entailler sa propre jambe avant de parvenir à freiner sa descente. Il savait depuis la veille que la hache était extraordinairement tranchante, mais il restait stupéfait de voir à quel point elle passait facilement.

Il poursuivit son chemin sans plus éviter les bêtes ; désormais, il faisait même un détour pour les tuer lorsqu’il en repérait. Il avait hâte d’obtenir la compétence Maîtrise de la hache et ne comptait rater aucune occasion de progresser vers son objectif des mille victimes.

Il avait été agacé de constater que seuls les meurtres faisaient progresser la quête de Maîtrise de la hache, et non celle de Constitution de forestier. Il lui faudrait découvrir plus tard ce qui lui manquait. Il avait aussi confirmé que la quête Frappe ne progressait pas lorsqu’il se battait, même si elle mentionnait qu’il fallait hacher des corps.

À mesure qu’il avançait, il remarqua que les bêtes s’étaient effectivement améliorées. Elles étaient plus fortes, plus rapides et, surtout, semblaient plus intelligentes. C’était comme si un limiteur avait réduit toutes leurs caractéristiques, y compris leur intelligence. Puis, au cours de la dernière semaine du mois, il s’était progressivement desserré, jusqu’à ce que, le dernier jour passé, la limite soit complètement arrachée.

Dans l’ensemble, il estima que les caractéristiques des bêtes avaient augmenté d’environ cinquante pour cent depuis quatre jours. Mais le danger, lui, avait crû encore davantage : elles s’étaient mises à feinter et à employer des tactiques pendant leurs attaques, contrairement à avant. Les barghests restaient évidemment de gros benêts, mais ne fonçaient plus aveuglément dans les murs.

Les récompenses obtenues en tuant les bêtes n’avaient pas augmenté avec leurs performances. Zac avait donc vraiment fait une bonne affaire en chassant pendant le premier mois. Il ricana en imaginant les cultivateurs des villages de débutants chasser des lapins et des sangliers aux abords de leur village pour deux ou trois Pièces de Nexus chacun, comme dans un jeu de rôle.

La hausse de puissance ne le gênait pas lorsqu’il s’agissait des démons de seconde zone qui parsemaient l’île. Ils s’étaient améliorés, mais lui aussi. Même les démons renforcés ne pouvaient rien contre sa nouvelle arme. Il avait l’impression qu’un équipement digne de ce nom avait en réalité plus d’effet que l’obtention d’une classe.

Bien sûr, l’effet de la classe se ferait sentir avec le temps plutôt qu’immédiatement, semblait-il. En outre, son effet immédiat sur lui n’était pas très important, puisqu’il avait déjà des caractéristiques aussi élevées grâce à ses titres. Quelqu’un qui n’aurait eu que les caractéristiques de base et aurait obtenu cette classe avec les titres associés aurait probablement reçu un sacré coup de pouce.

Alors qu’il tuait un autre démon d’un coup nonchalant, il sentit la familière décharge d’énergie cosmique qui accompagnait une montée de niveau. Il fut ravi de constater qu’il recevait bien les points de caractéristique de sa classe en plus de ses deux points gratuits, et non à leur place. Il gagnait donc désormais sept points par niveau au lieu de deux.

Il s’arrêta un instant pour réfléchir à nouveau à la répartition de ses points. Il y avait pensé un peu la veille et avait élaboré un plan. Puisque sa classe semblait axée sur la Force et l’Endurance, Zac ferait de même avec ses points gratuits.

Il avait l’impression que ses compétences et sa classe pourraient d’une manière ou d’une autre entrer en synergie avec ces caractéristiques. Il serait donc judicieux de les augmenter autant que possible. Même s’il se trompait, ce n’était pas grave : ces deux caractéristiques étaient déjà ses points forts.

Si la vitalité l’aidait à guérir après avoir été blessé, l’endurance, elle, le protégerait des blessures. Elle ne faisait pas qu’améliorer son endurance physique : elle renforçait aussi son corps. Maintenant que sa vitalité était assez élevée pour qu’il ne meure pas de blessures ordinaires, il pouvait se concentrer sur l’endurance afin de devenir encore plus difficile à tuer.

Il avait aussi envisagé de mettre ses points en dextérité pour gagner en rapidité. Cependant, dans la plupart des combats qu’il avait menés jusqu’ici, la vitesse n’avait été ni un problème ni un facteur limitant. Il décida donc de laisser cette option de côté pour le moment.

De plus, parmi les compétences ajoutées au Nœud de Nexus après l’obtention de sa classe, il y en avait une qui pourrait, selon lui, remplacer la dextérité. Elle s’appelait [Pas de Gaïa] et coûtait 575 000 Pièces de Nexus. C’était une somme énorme, bien supérieure à tout ce qu’il avait amassé jusque-là.

Mais cette compétence semblait parfaitement lui convenir. C’était une compétence de déplacement qui, supposait-il, l’aiderait à bouger plus vite. Elle lui permettrait à la fois de foncer plus rapidement sur ses ennemis et d’esquiver leurs attaques plus facilement. Elle semblait aussi liée à la terre et à la nature, comme sa classe, alors il se disait qu’elles pourraient entrer en synergie par la suite.

Il avait donc décidé de commencer à économiser pour cette compétence. Il pensait qu’il ne lui faudrait pas trop longtemps pour réunir les Pièces nécessaires, car son équipement et ses caractéristiques supérieures lui permettaient de tuer les bêtes bien plus vite.

Il décida finalement d’attribuer un point à la Force et deux à l’Endurance, puis reprit sa route. Un peu plus tard, il atteignit l’endroit où il avait combattu le Héraut. Les traces du combat étaient évidentes : des arbres et des rochers écrasés jonchaient les environs. Il n’avait toujours croisé aucun humanoïde, et la forêt était en grande partie restée telle qu’avant.

Zac avança lentement vers l’endroit où le Héraut était tombé, attentif à ce qui l’entourait. Il fut surpris de constater que la carcasse avait disparu, tout comme les pieux qu’il avait plantés.

Il ne pouvait que supposer qu’on les avait ramenés à la base. Il n’en était pas sûr, puisqu’il ne l’avait pas vue, mais il pensait qu’elle se trouvait soit juste à côté de l’Incursion, soit dans les montagnes. Si elle avait été plus proche des autres côtés, il aurait dû croiser davantage d’humanoïdes depuis le temps.

À moins, bien sûr, qu’il n’y ait qu’une poignée de démons humanoïdes. Mais son instinct lui disait qu’il n’aurait pas cette chance. Le Système lui avait joué des tours avec une constance remarquable, et il ne voyait aucune raison pour que cela cesse de sitôt.

Il s’arrêta un moment pour décider de la suite. Pour l’instant, il n’avait pas vraiment accompli grand-chose, à part tuer quelques démons. Mais il n’eut pas besoin de réfléchir longtemps : il entendit soudain des voix étouffées au loin.

Zac se dissimula soigneusement dans des buissons tandis que les voix se rapprochaient. Il fut déçu de constater qu’il ne comprenait pas les paroles. Tant pis pour le système de traduction universel.

La langue était étonnamment fluide et mélodieuse, constellée de voyelles qui s’écoulaient comme une rivière. Il avait imaginé que la langue des démons serait rude, voire gutturale.

« Attends, c’est du racisme, ça ? » La pensée lui traversa l’esprit et le déconcentra un instant, avant qu’il ne reporte son attention sur le groupe qui approchait.

Le groupe ressemblait assez à celui qu’il avait tué plus tôt, à ceci près qu’il comptait quatre individus au lieu de trois.

Il y avait trois hommes et une femme. Deux des hommes avaient l’allure d’un mélange entre rôdeurs et guerriers. Ils portaient des armures de cuir et chacun maniait une épée. La femme marchait en tête et semblait assurer la surveillance : elle inspectait soigneusement les environs et portait un arc dans le dos.

Le dernier homme était désarmé, mais semblait être le chef, ou du moins avoir un statut supérieur. Son équipement était d’une qualité légèrement supérieure à celui des autres. Il portait notamment une cuirasse faite du même métal noir que le manche de sa hache. Elle était gravée de la même façon, mais ses motifs étaient plus complexes.

Zac avait l’impression que ces gravures avaient un effet quelconque, comme si elles imprégnaient magiquement l’équipement de tranchant ou de résistance. Il n’avait toutefois pas encore trouvé comment les utiliser et espérait que l’homme désarmé lui donnerait une piste.

Une autre raison pour laquelle Zac supposa que l’homme bien équipé avait un statut supérieur aux autres était qu’il sentait émaner de lui une pression informe. Il avait l’impression de se retrouver face à une bête dangereuse plutôt qu’à un homme désarmé.

Bien dissimulé, Zac décida de se retirer lentement plus profondément dans les buissons. Ce groupe semblait à la fois plus dangereux et plus vigilant que le précédent.

Mais ses efforts furent vains : la femme saisit soudain son arc et une flèche d’un geste fluide, puis tira sans hésiter dans sa direction.

Zac tenta de s’écarter, mais il n’en eut pas le temps : la flèche le frappa de plein fouet au flanc.