Chapitre 288
« Comment quelques anciens de province pourraient-ils rattraper le grand Seigneur des Cycles ? » lança Yrial en riant depuis son fauteuil, près de l’étang. « Alors, qu’est-ce que tu en dis ? Ton maître n’est-il pas incroyable ? J’ai mené ces deux sectes par le bout du nez. Et ça, dans le monde réel, où on pouvait vraiment mourir. »
L’instant d’après, une force invisible saisit de nouveau Zac et le déposa sur un tapis, non loin de l’étang.
« Je ne risquais pas vraiment de mourir ? » demanda Zac entre ses dents serrées. « Je me suis démené comme un dingue pour éviter de me faire réduire l’âme en miettes. »
« Eh bien, il y avait quand même un danger. Si tu mourais à l’intérieur, ton âme en souffrirait et tu devrais échanger une partie de tes crédits contre des pilules de guérison de l’âme », répondit Yrial avec un sourire. « Ces choses-là coûtent assez cher. »
Cela calma rapidement Zac, qui remercia les dieux de n’avoir rien pris pour acquis dans le monde onirique. De toute évidence, l’épreuve n’avait été qu’un prétexte à peine voilé pour que Yrial se vante de ses propres exploits, mais le vieux fantôme semblait enfin prêt à respecter sa part du marché.
« C’est quoi, ces crédits ? » demanda Zac, retenant toute plainte ou remarque qui aurait pu détourner Yrial de la remise des trésors d’héritage.
« Quand j’ai dû créer cet héritage, j’ai simplement rassemblé un tas d’objets utiles aux jeunes cultivateurs et leur ai attribué un prix en fonction de leur valeur. Pour avoir réussi la première épreuve, tu reçois entre mille et dix mille crédits, selon mon humeur. Si, en plus, tu deviens mon disciple, tu en reçois le double », expliqua Yrial. « À toi de décider comment dépenser ces points. »
L’instant d’après, il sortit une cristalline de sa manche et la lança à Zac, qui la rattrapa. À première vue, Zac reconnut un Cristal d’information et devina que la liste des objets disponibles y était enregistrée.
« Alors, j’ai droit à combien de points ? » demanda Zac, impatient.
« Eh bien, puisque tu es mon dernier disciple, je suppose que tu commenceras avec le maximum de crédits : dix mille », répondit Yrial, mais il poursuivit avant que Zac ait le temps de se réjouir. « Cela dit, je vais devoir t’en retirer mille pour ton visage. Être un barbare n’excuse pas de négliger les soins de la peau. Je t’en enlèverai aussi mille pour la façon dont tu as vaincu le golem. Ça te fait donc huit mille, à doubler. »
Zac commençait déjà à s’immuniser contre les remarques de Yrial sur son apparence, et il jugeait la déduction pour la manière dont il avait remporté la première épreuve assez juste. Il lui restait tout de même seize mille crédits à dépenser. Avec empressement, il insuffla un peu d’Énergie cosmique dans le Cristal d’information.
Une longue liste d’objets s’afficha devant lui. Zac fut surpris de voir que Yrial en avait mis de côté plus de deux cents, échangeables après la réussite de la première épreuve. La plupart coûtaient entre mille et deux mille crédits : en général, on repartait donc avec cinq objets environ. Quelques-uns, toutefois, étaient bien plus chers.
[Trésor ultime – Mèche de cheveux : 10 000 crédits]
« Une mèche de cheveux ? » lut Zac à voix haute avant de relever les yeux vers Yrial, perplexe. « À quoi ça sert ? »
« Après tout, tu es mon disciple ! Tu as un goût impeccable. Cette mèche provient de mon véritable corps. Maintenant que je suis mort, sa valeur est vraiment inestimable », déclara Yrial avec un hochement de tête plein de sagesse.
« Tes cheveux ? » s’exclama Zac, incapable de dissimuler son dégoût. « Qu’est-ce que je pourrais bien en faire ? »
Le visage de Yrial se crispa aussitôt de colère, et l’air autour de lui sembla geler un instant. Il prit une profonde inspiration pour se calmer.
« Qu’est-ce que tu pourrais en faire ? La contempler avec admiration et émerveillement, bien sûr. Les cheveux de ma tête sont d’une beauté artistique infinie, la manifestation physique de la perfection. Alors, qu’en dis-tu ? Il te resterait encore beaucoup de points après l’avoir achetée », répondit Yrial, plein d’espoir.
Zac se contenta de renifler et poursuivit sa lecture, s’attirant un nouveau regard noir de Yrial. En réalité, l’objet n’était peut-être pas aussi inutile que le prétendait son propriétaire. Quand Yrial avait coupé cette mèche, il était un hégémon de rang C supérieur, voire au sommet du rang. Zac soupçonnait qu’elle devait être d’une force extraordinaire. S’il s’en servait pour fabriquer quelque chose, il pourrait sans doute en tirer un objet extrêmement résistant.
Cependant, il n’avait aucune envie de porter une armure faite de cheveux humains, et ne connaissait personne capable de travailler des matériaux d’un rang aussi élevé. Il chercha plutôt des objets qui renforceraient immédiatement sa puissance, ou qui pourraient au moins l’aider dans la bataille à venir contre les Dominateurs.
La mèche de cheveux n’était pas le seul objet suspect de la liste. En fait, près d’un quart des trésors étaient des objets de vanité liés au Seigneur des Cycles. Il y avait de tout, des peintures aux recueils de poésie. L’un d’eux s’intitulait simplement « Mon cinquième foulard préféré ». Mais la liste contenait aussi beaucoup de bonnes choses, au point que c’en était presque choquant.
Il trouva bien la panacée réparatrice d’âme, qui coûtait la bagatelle de mille cinq cents points — plus que n’importe quel fruit d’attribut et même que la plupart des Trésors de Dao. Zac n’en fut toutefois pas surpris : il savait à quel point les blessures de l’âme étaient problématiques. Si elles dépassaient un certain seuil, l’âme continuait de se désagréger, et presque rien ne pouvait y remédier. C’était pour cela qu’il faisait si attention à ne pas trop solliciter son Dao.
La liste comptait également plus d’une douzaine d’Esprits d’outil, tous d’une qualité apparemment exceptionnelle. En se concentrant sur leurs fiches, il put les voir ; ils dégageaient tous une aura bien plus puissante que les outils qu’il avait rapportés de la Secte du Trigramme oriental.
Une partie de la différence pouvait s’expliquer par la qualité supérieure de leur fabrication, mais la raison principale tenait à leur rang. Zac fut stupéfait de constater que tous les Esprits d’outil, sauf quelques-uns, étaient de rang E : ils surpassaient ainsi presque toutes les armes actuellement présentes sur Terre. Et ils n’étaient même pas si chers.
Tous coûtaient environ deux mille crédits, à l’exception des deux robes, qui en valaient chacune trois mille sept cent cinquante. L’une ressemblait aux robes que le Système lui avait remises autrefois, à ceci près qu’il s’agissait d’un Esprit d’outil. Elle était toutefois principalement blanche, avec des détails rouges et bleus.
Yrial l’avait probablement portée jusqu’à ce qu’il trouve mieux, ou l’avait peut-être simplement gardée parce qu’il aimait ses couleurs. Elle semblait parfaite pour Zac, mais il résista à l’envie de l’acheter sur un coup de tête afin de parcourir toute la liste. L’autre robe, plus neutre, aurait presque pu passer pour une robe de femme sur Terre ; elle tentait donc moins Zac.
Il y avait aussi un Vaisseau spirituel qui semblait largement supérieur au disque obtenu auprès de la Secte du Trigramme oriental, mais Zac savait qu’il n’en avait pas les moyens pour l’instant. C’était un objet de luxe qu’il ne pouvait pas se permettre de privilégier dans la situation actuelle.
« Je suis ton dernier disciple. Pourquoi ne pas me donner tout ça, tout simplement ? » tenta Zac.
« Je ne t’ai retiré des points que pour ton visage, mais je pourrais aussi t’en enlever pour ton attitude », ricana Yrial en passant de nouveau ses doigts dans l’étang. « Ne sois pas avide. »
« Brazla a fixé quelques règles. Je devais fournir assez de trésors pour au moins vingt-cinq héritiers de rang F, dix de rang E, trois de rang D et un héritage de rang C. Mais si tu réussis l’épreuve finale, tout sera à toi », ajouta le fantôme après une courte pause.
Zac baissa aussitôt les yeux, de peur de dire quelque chose qui lui coûterait encore des crédits, puis reprit sa lecture. La liste ne contenait pas que des trésors : il y avait aussi quelques compétences et cinq Manuels de cultivation.
Près de trente objets lui étaient inconnus, et il n’avait aucune idée de leur utilité. Certains étaient des trésors naturels, et quelques-uns coûtaient bien plus de cinq mille points. Mais ils ne semblaient être ni des Trésors de Dao ni des fruits d’attribut, si bien que Zac ignorait à quoi ils pouvaient servir.
Leur prix était énorme, comparé à celui des Fruits de Dao, qui coûtaient entre huit cents et deux mille crédits. Mais cela signifiait peut-être qu’il s’agissait d’objets exceptionnellement puissants, qu’il n’aurait normalement aucune chance de se procurer.
« Tu pourrais me conseiller des objets qui me conviendraient ? » demanda Zac avant de tenter la flatterie. « Tu connais ma situation, et tu es bien plus talentueux et expérimenté que moi. »
« Je ne me laisse pas convaincre aussi facilement que ce petit Esprit d’outil », ricana Yrial. « Mais peut-être que si tu achetais un souvenir pour te rappeler ton cher maître après ton départ, je serais disposé à te donner quelques conseils. »
Zac serra les dents et, à contrecœur, acheta l’un des moins chers : un portrait de Yrial assis dans une prairie fleurie, dont la moitié des fleurs étaient rouge feu et l’autre bleu azur. Cela lui coûta tout de même cinq cents crédits, ce qui l’agaça profondément.
« Une fleur de feu et de glace. Excellent choix. J’ai demandé à un grand artiste de la peindre pour commémorer mon passage au rang D. Si tu l’accroches chez toi, elle rehaussera de plusieurs niveaux la qualité de ton intérieur. En plus, méditer devant ce tableau t’aidera à améliorer tes Daos élémentaires », expliqua Yrial, visiblement ravi.
« Alors, ces conseils ? » soupira Zac en rangeant le grand tableau dans son Sac cosmique.
« Eh bien, pour commencer, tu devrais acheter [Œil de Har’Teriam] », répondit Yrial sans hésiter. « C’est tout simplement le meilleur objet disponible, à part la mèche de cheveux. »
Zac parcourut rapidement la liste et découvrit qu’il s’agissait du deuxième objet le plus cher. Celui-là coûtait la bagatelle de neuf mille cinq cents crédits. Son regard glissa vers tous les autres trésors qui pourraient lui être utiles, mais il finit par serrer les dents et l’acheta. D’après ce qu’il pouvait voir, les prix reflétaient très précisément la valeur des objets, à l’exception des babioles de vanité.
« Alors, je le mange tout de suite ? » demanda Zac.
« Non, attends d’avoir atteint le rang E », répondit Yrial en secouant la tête.
« Je ne peux pas m’en servir maintenant ? » s’exclama Zac, exaspéré. « Tu sais dans quelle situation désastreuse se trouve la Terre. »
« Eh bien, fuis si ça tourne trop mal », répondit Yrial sans s’en soucier. « Tu peux même acheter le jeton de téléportation si tu trouves la situation trop dangereuse. »
Le jeton dont il parlait permettait de se téléporter au hasard vers un monde de rang D. Zac envisageait sérieusement de l’acheter, puisqu’il ne coûtait que mille crédits. Ce serait une ultime bouée de sauvetage, et au moins une chance pour sa sœur de survivre si tout partait en vrille sur Terre.
« Alors, que fait cet Œil ? » demanda Zac.
« Il garantit l’ouverture de l’un de tes nœuds cachés, mais tu ne peux pas choisir lequel », répondit Yrial avec un sourire suffisant.
Zac siffla de surprise. Il ne regrettait plus tant que ça d’avoir payé une fortune pour l’objet. À en croire tout ce qu’il avait entendu, les nœuds cachés n’apportaient que des avantages : c’était comme bénéficier gratuitement d’un renforcement de puissance permanent. En ouvrir un dès maintenant lui serait sûrement utile, surtout s’il décidait d’évoluer avant de s’occuper des Dominateurs.
Mais la réaction de Zac ne suffit visiblement pas à Yrial, qui lâcha un « Tss » mécontent.
« Moche et stupide. L’[Œil de Har’Teriam] est un trésor qu’on ne trouve jamais sur les mondes naissants, et que le Système n’accorde dans aucune quête. On ne le trouve que dans quelques Royaumes mystiques de rang C, qui renferment les vestiges d’un univers effondré depuis longtemps », expliqua Yrial. « Ton maître a failli y laisser la vie pour l’obtenir. »
« S’il est si précieux, pourquoi ne l’as-tu pas utilisé toi-même ? » demanda Zac avec scepticisme.
« On ne peut s’en servir qu’au rang E, et je ne pouvais pas le vendre. Chaque fois que j’ai essayé, quelques sectes avides m’ont presque traqué et tué. J’ai dû fuir pendant des centaines d’années pour leur échapper », marmonna-t-il, visiblement encore agacé par cette histoire.
« Qu’est-ce qui rend cet objet si spécial ? » insista Zac.
« C’est l’un des rares objets qui garantissent l’ouverture d’un Nœud caché, peu importe qui le mange. Et ce n’est pas tout : il te donnera aussi un indice sur l’emplacement de tes autres nœuds, ce qui facilitera énormément leur ouverture par la suite », souffla Yrial.
« Tu sais comment on trouve normalement l’emplacement de ses nœuds cachés ? On utilise son Manuel de cultivation et son œil intérieur pour examiner méticuleusement son corps. Parfois, ça prend quelques mois ; parfois, des dizaines d’années. Pour la plupart des gens, ça n’arrive jamais, parce qu’ils n’arrivent pas à entrer en résonance avec leurs nœuds. C’est extrêmement difficile : moins d’une personne sur un million peut en ouvrir un seul, sans parler d’en ouvrir plusieurs.
« Pour toi, normalement, ce serait tout simplement impossible. Les mortels n’ont aucun moyen conventionnel d’entrer en résonance avec leurs nœuds cachés ; ils ne pourraient donc jamais les ouvrir par des moyens conventionnels.
« À ma connaissance, il existe moins de trente trésors qui puissent permettre à quelqu’un comme toi d’espérer ouvrir ses Nœuds cachés, et celui-ci est l’un des meilleurs. Il est absolument impossible à acheter et ne se trouve que par hasard », conclut Yrial dans une longue tirade, avant de reprendre son souffle. « Alors, ton maître est incroyable, ou pas ? »
« Mais attends », dit soudain Zac. « Avec ma… constitution spéciale, est-ce que j’ai seulement des nœuds cachés ? »
Le fantôme fanfaron se figea soudain, et ses sourcils se rapprochèrent lentement en un froncement de sourcils.