Chapitre 284
« Maintenant, tu veux faire de moi ton disciple ? » demanda Zac avec hésitation, car la situation lui semblait un peu louche. « Je croyais que j’étais trop laid. Et puis, je n’ai pas vraiment envie de m’agenouiller. »
« Eh bien, tu es un peu laid, mais je ferai une exception. Un super-déchet qui est aussi un progéniteur et possède deux classes grâce à un noyau variant ? C’est trop intéressant pour que je laisse passer ça », répondit le Seigneur des Cycles avec enthousiasme. « Quant à t’agenouiller, c’est juste une façon de parler. Mais il y a une chose que tu dois faire pour devenir mon disciple. »
Zac fronça les sourcils devant cette explication. On aurait presque dit que le Seigneur des Cycles voulait le prendre comme disciple pour sa singularité. Mais il était mort depuis longtemps, alors pourquoi se souciait-il de tout ça ? Et que pouvait bien lui demander un type aussi louche que Yrial pour faire de lui son disciple ?
Il avait reçu trop d’informations nouvelles en trop peu de temps. Il ne savait même pas si Yrial disait la vérité sur ses aptitudes, et il n’avait aucun moyen de vérifier. Pourtant, quelque chose en lui lui disait qu’il ne mentait pas, et il pensa aussitôt à sa mère.
Était-ce ce qu’elle lui avait fait ? Ou bien était-ce simplement la constitution d’un technocrate, quelqu’un qui haïssait le système ? Plusieurs émotions traversèrent son esprit tandis qu’il tentait de comprendre pourquoi elle aurait fait une chose pareille. Pour l’IA de Kenzie, il pouvait comprendre, même si cela la mettait en grand danger. Sans aucun doute, elle l’aiderait à aller plus loin sur la voie de la cultivation que si elle ne l’avait pas.
Mais pourquoi Leandra aurait-elle voulu lui donner une constitution aussi horrible ?
« Disons que je tente ma chance. Je n’ai qu’un seul essai, à moins de créer un autre terrain d’épreuve après avoir bâti celui-ci. Ta combinaison de traits uniques pourrait ne mener à rien, mais elle pourrait aussi donner quelque chose d’extraordinaire. Alors, si tu deviens quelqu’un d’important, pense à me ressusciter », ajouta soudain Yrial, peut-être parce qu’il craignait que le silence signifie que Zac ne voulait pas devenir son disciple.
« Ressusciter ? » Zac resta bouche bée. « C’est possible, ça ? »
« À condition d’atteindre le sommet de la cultivation, tu peux ressusciter des gens, tant que tu possèdes un fragment de leur âme originelle ou que tu sais au moins où ils sont morts. Heureusement, je suis moi-même un tel fragment », acquiesça le Seigneur des Cycles. « D’après ce que j’ai entendu, cela demande toutefois énormément d’efforts. Même les êtres les plus puissants du Multivers ne peuvent le faire qu’une poignée de fois. »
« La résurrection et l’immortalité sont deux des raisons les plus courantes qui poussent les gens vers le sommet. Qui n’a pas perdu des amis ou des êtres chers ? Et cela devient encore plus douloureux quand on gagne en puissance et que les millénaires passent », soupira Yrial. « Certains de mes compagnons sont tombés au combat, d’autres de vieillesse, parce qu’ils étaient bloqués et ne pouvaient plus progresser. La voie de la cultivation est pavée non seulement des os de tes ennemis, mais aussi de ceux de tes proches. »
« Si cet endroit a été créé, c’est uniquement parce que j’avais besoin que Brazla fabrique un objet spécialisé pour une expédition dans un Royaume mystique de rang B encore inexploré. Comme je ne suis jamais revenu pour mettre cet endroit à jour, j’imagine que je suis mort là-bas », dit-il avec un calme surprenant. « C’est le destin de ceux qui défient les cieux. N’importe qui peut mourir à tout moment. »
Zac pensa aussitôt à son père. Était-il vraiment possible de le ramener s’il devenait assez puissant ? Ou, s’il restait bloqué parce qu’il était mortel, Kenzie pourrait peut-être le faire.
« Bien sûr, même avec tes avantages insolites, atteindre le rang B relève du rêve dans le rêve. Alors ne commence pas tout de suite à choisir qui ressusciter », ajouta Yrial avec un certain dédain, comprenant manifestement à quoi pensait Zac.
« Mais pourquoi devrais-je t’accepter comme maître ? » demanda Zac avec hésitation. « Qu’est-ce que j’y gagne, à part les trésors de l’héritage ? »
« Si tu décides de te contenter d’être l’héritier, je te balancerai quelques trésors avant de te mettre à la porte. Comme je serai plutôt furieux, ils risquent de ne pas être très intéressants », répondit l’esprit sans la moindre honte. « Mais si tu deviens mon disciple, je ferai tout mon possible pour t’aider chaque fois que tu viendras ici. Je t’aiderai à progresser et je te donnerai aussi les meilleurs trésors que j’ai en réserve. »
Zac regarda l’esprit avec un certain accablement. Il savait qu’il ne pouvait pas refuser une telle offre, même si celle de Yrial cachait sans doute quelques arrière-pensées. Recevoir les conseils d’un puissant de rang C avait une valeur immense pour quelqu’un comme lui. Pourtant, il ne répondit pas tout de suite, car il avait d’autres préoccupations.
« Un cultivateur renégat, que l’on croit être au sommet du rang D, se dirige vers mon monde natal pour l’asservir. Pourrais-tu m’aider à l’affronter ? » demanda-t-il prudemment.
« Je peux le tuer pour toi si tu réussis à l’attirer ici. Les guerriers de rang D n’ont fait que le premier pas sur la voie de la cultivation ; ce n’est pas quelque chose que je ne pourrais pas gérer, même sous cette forme limitée. Mais je ne vois pas comment tu pourrais le faire venir ici », répondit l’esprit en haussant les épaules, sans s’en soucier. « Tu ferais mieux de m’installer, moi et le dépôt, dans un manoir portable, puis de fuir vers une autre planète. »
Zac soupira, déçu, mais ça valait la peine d’essayer.
« Je compte trouver une force du Multivers capable de protéger ma planète contre cet homme. Est-ce incompatible avec le fait de devenir ton disciple ? » demanda ensuite Zac.
« Bien sûr que non. La plupart de ceux qui suivent la voie de la cultivation auront plusieurs maîtres et bienfaiteurs au cours de leur vie. Inutile d’essayer de réinventer la roue tout seul. Certains puristes pensent que suivre les conseils d’autrui entraverait leur voie de cultivation, mais c’est seulement vrai si leur voie est fragile et repose sur des fondations instables », répondit Yrial.
« Mais tu devrais aussi te préparer à ne pas être aussi recherché que tu l’espères, à moins de révéler tes secrets », ajouta le Seigneur des Cycles. « Prendre quelqu’un comme disciple représente un risque énorme et mobilise beaucoup de ressources. Le risque comme les dépenses sont multipliés par cent quand il s’agit d’un mortel. Amener un mortel au rang D peut ruiner une secte, et ce n’est que le début. »
« Alors, je devrais montrer mon noyau ? » demanda Zac.
« Je ne te le conseille pas. Avec ton corps insolite et ton noyau variant, tu aurais de la chance de tenir un mois avant que quelqu’un décide de t’ouvrir pour l’examiner. Ta situation n’intéresserait peut-être pas les êtres les plus puissants, mais elle attirerait certainement l’attention de certains êtres de rang C. Si je n’étais pas mort, je t’aurais déjà ouvert pour étudier ce noyau », répondit Yrial.
« Tu ferais vraiment une chose pareille ? » demanda Zac, sous le choc.
« Ce n’est rien. Tu ne comprends pas à quel point il est difficile de progresser après le rang D. On peut passer des milliers d’années sans réussir à avancer d’un seul pas. Si ta constitution unique me donnait ne serait-ce qu’une chance infime de progresser, je te démembrerais sans hésiter. Les êtres prestigieux des familles d’élite ne feraient pas exception, même s’ils prétendent le contraire », répondit Yrial.
Une sueur froide coula dans le dos de Zac quand il vit la détermination impitoyable dans les yeux de Yrial. Cela lui rappela la dure réalité. Dans ce monde, le pouvoir faisait loi, et il avait eu tort de considérer des gens comme le Grand Rédempteur comme de simples exceptions délirantes. D’innombrables personnes étaient prêtes à tout pour progresser sur la voie de la cultivation.
« Bref, qu’est-ce que je dois faire pour devenir ton disciple ? » demanda Zac, pressé de changer de sujet après avoir parlé de son démembrement.
« Juste une petite épreuve. J’avoue que je ne me suis pas foulé pour le test. J’ai simplement acheté et modifié un Golem de Dao. Mais pour ma défense, je n’avais pas vraiment envie de faire ça, alors ça m’agaçait », répondit Yrial d’un ton impassible. « Cela dit, j’ai prévu une autre petite épreuve au cas où je trouverais quelqu’un d’acceptable à prendre comme disciple. »
« Tu étais déjà prêt à m’accepter, non ? » demanda Zac avec hésitation. « Il faut vraiment une autre épreuve ? »
« Eh bien, peut-être pas si j’étais encore en vie, mais maintenant, je ne suis qu’un construct », ricana Yrial. « J’obéis à un ensemble de règles que je ne peux pas contourner. Pour devenir mon disciple, tu dois réussir mon épreuve d’admission. Ne t’inquiète pas : vu ta force, tu devrais survivre. Même si, je l’avoue, cette épreuve met à l’épreuve non seulement tes muscles, mais aussi ta beauté — ce qui risque de poser problème pour toi. »
Des alarmes retentirent dans l’esprit de Zas, qui se retourna aussitôt pour s’enfuir. Cette épreuve d’admission lui paraissait extrêmement suspecte, et il ne voulait pas y prendre part. Surtout après que Yrial eut évoqué le risque de mourir.
« Naïf », se contenta de rire le Seigneur des Cycles. D’un geste du bras, il souleva Zac et le ramena à l’endroit où il se tenait auparavant.
« Non, attends ! » cria Zac, mais il était trop tard : une étrange onde jaillit de l’amulette au cou de Yrial.
Impuissant, Zac fixa l’homme qui lui faisait ses adieux depuis le bord de l’étang, tandis que le paysage autour de lui commençait à se brouiller. Tous les vieux fantômes étaient-ils donc des escrocs, au bout du compte ?
Zac n’eut pas le temps de se plaindre des méthodes tout aussi louches d’Anzonil et de Yrial : l’étrange pression dans son esprit ne cessait de croître. Il avait déjà compris qu’on l’envoyait dans un paysage onirique ou une illusion pour que l’épreuve ne se déroule pas dans la réalité. Il résista de toutes ses forces à la confusion grandissante, activant même la [Forteresse mentale].
Mais la puissance de l’illusion créée par un puissant de rang C dépassait ses capacités. Sa compétence défensive fut balayée sans effort par ce que fit Yrial. Des informations sans fin s’entassèrent dans son esprit, et il comprit qu’il s’agissait de souvenirs de la jeunesse de Yrial. Une avalanche d’impressions et d’images le submergea ; Zac commença à ne plus savoir qui il était, puis finit par perdre connaissance.
Zac secoua la tête en gémissant, puis regarda autour de lui pour découvrir où il se trouvait. Il était assis dans un camp, au milieu d’une forêt. Les arbres étaient un peu différents de tout ce qu’il avait vu sur Terre. C’était le cœur de l’hiver, et une couche de neige recouvrait les arbres dénudés. Il ne bougea pourtant pas, préférant mettre de l’ordre dans les nouvelles informations qui lui encombraient l’esprit.
La confusion ressentie pendant l’implantation s’était dissipée. Il savait qu’il était Zac et qu’il se trouvait dans une épreuve onirique pour devenir le disciple de Yrial. Rien de ce qu’il voyait autour de lui n’était réel. Mais les derniers mots de Yrial le préoccupaient. Même si cet endroit n’était qu’une illusion, le risque de mourir semblait bien réel.
L’endroit où il se trouvait s’inspirait d’un lieu véritable : le monde natal du Seigneur des Cycles. La forêt autour de lui n’avait pas de nom ; elle faisait simplement partie des étendues sauvages qui s’étendaient entre les territoires des différentes puissances de la région.
Zac ouvrit rapidement son écran de statut et fut soulagé de constater que toutes ses caractéristiques et ses compétences étaient intactes. La [Morsure de Verun] se trouvait aussi à ses côtés, mais son propre Sac cosmique avait été remplacé par un modèle bien moins bon, qui ne contenait que quelques provisions de base et quelques Cristaux de Nexus.
Zac ne s’inquiétait pas trop, car il pensait que le but était de réussir l’épreuve sans s’appuyer sur son immense fortune. Il devait reconnaître qu’il avait pris un raccourci avec le Phare impie, et Yrial ne voulait peut-être pas que cela se reproduise. Son véritable Sac cosmique se trouvait sans doute toujours dans son véritable corps, à l’intérieur de l’épreuve.
Il remarqua aussi avec curiosité qu’il avait reçu une véritable quête cette fois-ci, au lieu d’être simplement jeté dans l’arène contre le construct Vie-Mort. Le type de quête était nouveau lui aussi : devenir disciple ne consistait donc peut-être pas en un simple accord verbal entre deux personnes.
Feu et glace (Unique, Discipulat) : Obtenir une Orchidée du Yin profond et un Rubis du Yang éternel. Récompense : Discipulat du Seigneur des Cycles. (0/2). Temps restant : 04:23:58:23
Zac resta un instant interdit devant la quête. Il n’avait aucune idée de ce que pouvaient être ces deux objets, mais il les retrouva bientôt dans les souvenirs de jeunesse de Yrial qui venaient de s’ajouter aux siens. Plus il parcourait ces souvenirs, plus son visage s’assombrissait. Bon sang, comment était-il censé réussir cette quête ?
C’était bel et bien une épreuve de beauté et de force.