Chapitre 283
Zac commençait à regretter d’avoir choisi l’héritage du Seigneur des Cycles plutôt que celui du Démon immortel. Cet homme était presque aussi pénible que Brazla. Ou peut-être que tous les prédécesseurs avaient fini par perdre la tête après avoir passé des âges innombrables coincés avec l’Esprit d’outil ? Si c’était le cas, ces héritages ne valaient peut-être rien.
Il avait à peine survécu à son épreuve, alors qu’il était bien plus fort que quiconque sur l’île. Comment pouvait-il, en toute conscience, laisser sa sœur passer l’épreuve de l’Invocatrice si les choses devaient se dérouler ainsi ? Malgré tout, Zac avait tenu bon et n’était pas encore prêt à abandonner.
« Désolé, je ne peux pas faire grand-chose pour mon visage, mais j’imagine qu’il s’améliorera à mesure que mon rang racial augmentera. Pourquoi avoir aménagé cet endroit si vous ne vouliez pas trouver d’héritiers ? » demanda Zac.
« À cause de ce crétin de Brazla, répondit l’homme en faisant distraitement courir ses doigts dans l’étang. J’avais besoin qu’il me crée quelque chose, et il a exigé que j’aménage cet endroit en échange. »
« Brazla ? » demanda Zac, perplexe. « Vous avez conclu un marché avec l’Esprit d’outil ? »
« Ce petit esprit n’est pas Brazla, répondit l’homme en riant. Au fil des ans, il a simplement fini par confondre son identité avec celle de son créateur et la nôtre. Brazla était un artificier de rang D supérieur, et il se faisait aussi appeler l’Artisan céleste. Qu’un cultivateur de rang D ose se donner ce titre en dit long sur son tempérament. »
Zac haussa les sourcils, surpris par cette révélation. Il comprenait enfin pourquoi l’Esprit d’outil se montrait aussi arrogant. Il avait hérité de divers traits des huit prédécesseurs, dont ceux de son propre maître. Et s’il avait dû parier, Zac aurait dit que son narcissisme venait de l’homme qui se trouvait devant lui.
« Vous avez donc conclu un marché avec le vrai Brazla. Il vous a créé quelque chose et vous avez aménagé un héritage. Pourquoi voulait-il créer cet endroit ? Et puis-je vous demander votre nom ? »
« L’argent ne suffit pas à créer un véritable héritage pour un clan. Brazla était riche, mais l’argent ne permet d’acheter que des compétences et des manuels de cultivation médiocres, largement répandus. Des choses qui peuvent vous mener au début du rang D, mais vous laissent avec un noyau pitoyable, incapable d’évoluer », répondit l’homme avec un reniflement méprisant. « Quant à moi, je m’appelle Yrial. Tu peux donc m’appeler seigneur Yrial ou Beauté Yrial. »
Zac avait très envie de lever les yeux au ciel, mais se retint : Yrial semblait assez capricieux. Qui savait comment il réagirait si Zac faisait quelque chose qu’il jugeait irrespectueux ?
« Alors, pourquoi ne pas vous être adressé à quelqu’un d’autre ? Ne faut-il pas sacrifier une partie de son âme pour créer un héritage ? » demanda Zac.
« Tu crois que c’est si facile d’engager des artisans talentueux de rang D supérieur ou de rang C ? Ils sont extrêmement rares, et la plupart sont accaparés par des forces supérieures. Les cultivateurs indépendants comme moi ne peuvent pas les engager, même s’ils sont aussi beaux que moi. Brazla était simplement libre parce qu’il était obsédé, pour une raison ou une autre, par l’idée de fonder sa propre faction », expliqua Yrial.
Zac fronça les sourcils en l’entendant. Il espérait engager un forgeron pour lui fabriquer un véritable bouclier en Outil spirituel, mais si Yrial disait vrai, la tâche serait peut-être plus difficile qu’il ne l’avait prévu. Cela dit, il aurait le temps de s’en préoccuper plus tard. D’abord, il fallait faire cracher quelques objets de valeur à ce narcissique.
« Bref, me voilà. J’ai prouvé mon cycle et vaincu le gardien », dit Zac avec prudence.
« Ne crois pas que j’ignore que ton soi-disant cycle est faux. Ces fractales n’auraient jamais dû s’illuminer », ricana Yrial en lui lançant un regard méprisant. « Mais je dois reconnaître que d’utiliser le Noyau espion ainsi, c’est plutôt inédit. Je ne sais pas ce que tu as rencontré pour permettre à ton Noyau de duplicité de fonctionner de cette façon. »
« Le Noyau espion ? » demanda Zac, perplexe.
« C’est généralement à ça que sert le Noyau de duplicité. Tu prends la race de ceux que tu veux espionner. Mais d’habitude, tu n’obtiens pas une copie conforme comme la tienne, plutôt une version édulcorée qui ne confère qu’une fraction de la puissance supplémentaire. Pour une raison quelconque, ta variante semble bien plus puissante », dit Yrial en haussant les épaules. « Même moi, je ne comprends pas les fractales qui recouvrent le noyau. »
Zac ne fut pas trop surpris que le fantôme soit au courant de sa situation. Ce monument l’avait sondé quelques heures plus tôt, et il se doutait que tout ce que le monument avait découvert, le Seigneur des Cycles l’avait appris aussi.
« J’ai fait quelques recherches à ce sujet en explorant ma voie, car il recèle un potentiel de dualité, ajouta le fantôme. Mais finalement, je n’ai pas trouvé qu’il me convenait. »
« À votre avis, qu’est-ce qui explique la différence de mon noyau ? » demanda Zac avec empressement.
Cet homme semblait bien mieux connaître son Noyau de spécialité que tous ceux qu’il avait rencontrés jusqu’ici. Et si l’on en croyait le gardien, Yrial pourrait peut-être l’aider à fusionner ses classes, ou du moins à améliorer son noyau.
« Qui sait ? » répondit le Seigneur des Cycles avec indifférence. « Le Multivers regorge de hasards étranges et de miracles. Presque tous ceux qui avancent loin sur la voie de la cultivation ont survécu à des épreuves insurmontables et rencontré d’étranges occasions. Tu as rendu ton Noyau de spécialité bien meilleur que la normale, ce qui est une bonne chose, mais rien de bien passionnant. »
Zac hocha lentement la tête, sans trop savoir quoi penser. Greatest semblait avoir eu un avis différent, et Zac trouvait vraiment que posséder deux classes était une sacrée affaire. Il était davantage enclin à croire que l’homme devant lui minimisait l’importance de son Noyau de duplicité, ou ne comprenait tout simplement pas à quel point il était remarquable. À moins que tout ce qui ne le concernait pas lui-même ne l’intéressât pas.
« Je ne suis peut-être pas le disciple que vous cherchez, mais j’ai quand même réussi l’épreuve, dit Zac en revenant à l’essentiel. Je devrais recevoir quelques trésors, non ? »
« J’imagine », marmonna l’homme en se levant à contrecœur. « De toute façon, je n’ai pas besoin des objets entreposés ici. Viens, que je mesure ton talent. »
Ravi, Zac s’empressa de s’approcher. Yrial lui fit signe de tendre la main ; il semblait vouloir l’examiner directement. Pourtant, juste avant que leurs mains se touchent, l’esprit changea d’avis et fit apparaître une serviette qu’il posa sur la main de Zac.
Zac ne put s’empêcher de fulminer. Sa main était-elle si dégoûtante qu’un fichu esprit avait besoin d’interposer plusieurs couches ? Mais il se retint, sachant que ce n’était pas la dernière fois qu’il verrait cet insupportable fantôme. Celui-ci lui ferait aussi passer les prochaines épreuves lorsqu’il atteindrait le rang E et les rangs supérieurs.
Il prit donc son mal en patience en attendant que l’esprit termine son examen. Zac ne savait pas exactement ce que cherchait Yrial, mais il supposait que cela avait quelque chose à voir avec les runes du Dao qu’il avait illuminées. Peut-être cherchait-il à déterminer quelle catégorie de transmission lui conviendrait le mieux.
Mais Zac commença à s’inquiéter, car le froncement de sourcils de Yrial ne faisait que s’accentuer à mesure qu’il lui tenait la main. Bientôt, une pression puissante s’abattit sur lui, et il entrevit l’aura immensément vaste de l’esprit.
Elle était parfaitement maîtrisée, mais dépassait de loin ce qu’il avait perçu chez Greatest et le Grand Rédempteur. Il ignorait pourquoi, mais cette aura lui donnait l’impression de supporter le poids d’un monde. Cela prouvait que l’homme devant lui avait véritablement appartenu à un ordre supérieur, autrefois, malgré son caractère franchement pénible.
« C’est incroyable », finit par dire Yrial en le regardant avec étonnement.
Zac leva les yeux vers l’esprit, soudain plein d’espoir. Peut-être avait-il compris à quel point son noyau était spécial, ou que son corps était bien plus fort que la normale grâce à ses nombreux titres. Faire bonne impression l’aiderait peut-être à obtenir de meilleurs trésors et de meilleurs conseils.
« Tu es pire que de la vermine. Tu n’as absolument aucun talent, d’aucune sorte. Comment fais-tu pour être encore en vie ? » demanda-t-il en regardant Zac comme un animal de zoo. « Je ne sais pas si je dois te qualifier d’ordure suprême ou de génie. »
« Je sais que je suis un mortel », dit Zac entre ses dents, en essayant de reprendre ses esprits après cette chute émotionnelle vertigineuse. « Mais jusqu’ici, je m’en suis plutôt bien sorti. Et avec mon noyau spécial, je ne pense pas être plus mal loti qu’un autre cultivateur, même si ma route sera plus cahoteuse. »
« Non, tu ne comprends pas », répondit Yrial en secouant la tête. « Ça va bien au-delà du fait d’être un mortel. J’ai su que tu étais un mortel minable dès que tu as mis les pieds dans mon épreuve. »
« Alors, qu’est-ce que vous voulez dire ? » demanda Zac, exaspéré.
« Sais-tu ce qui distingue un mortel d’un cultivateur ? À part l’évidence, bien sûr », dit Yrial en faisant apparaître une méridienne où il s’allongea. Zac secoua la tête.
« Être cultivateur, c’est posséder une certaine affinité avec les vérités profondes de l’univers. Certains appellent cela la spiritualité », dit Yrial en faisant apparaître une boule de glace enflammée dans sa main. « Mais ce n’est pas tout ou rien. »
« En résumé, on peut avoir différentes affinités avec tous les Daos, et il faut une affinité minimale avec au moins un Dao pour devenir cultivateur. Disons que l’affinité se mesure par un nombre. Quelqu’un qui a une affinité de 120 avec un élément apprendra ce Dao plus facilement que quelqu’un qui a une affinité de 80 », poursuivit Yrial tandis qu’une seconde boule, cette fois de feu gelé, apparaissait à côté de la première.
« Certaines races ont des affinités extrêmement fortes avec certains Daos, ce qui oriente toute leur population vers une voie de cultivation donnée. Mais beaucoup de races, comme les humains, n’ont aucune affinité raciale », poursuivit-il tandis que les deux boules se mettaient à danser dans sa main.
« Je suis un génie suprême, doté d’une affinité exceptionnelle pour le feu et la glace, raison pour laquelle j’ai choisi ma voie. Mais la plupart des gens ne sont assez doués dans aucun élément pour choisir leur classe en fonction de leurs affinités. Ils obtiennent simplement la classe qui leur échoit », poursuivit Yrial, sans oublier de se vanter au passage.
« Personne ne connaît le seuil exact, mais disons qu’il faut une affinité minimale de 50, quel que soit l’élément, pour maîtriser l’Énergie cosmique et la faire circuler dans ses canaux selon les instructions d’un manuel de cultivation. »
« Autrement dit, quelqu’un avec une affinité de 60 comme quelqu’un avec une affinité de 160 peut devenir cultivateur, poursuivit Yrial. Celui qui a l’affinité la plus forte aura peut-être plus de facilité à méditer sur le Dao et à franchir les petits goulots d’étranglement. La plupart des gens ont aussi des affinités multiples, même si elles sont moins prononcées que les miennes. En plus du feu et de la glace, j’ai des affinités avec des dizaines d’autres Daos, mais je ne me concentre pas dessus. »
« Choisir une voie qui corresponde à la fois à ses affinités et à sa personnalité est le meilleur moyen d’aller le plus loin possible dans la cultivation. C’est pourquoi on teste les enfants quand ils sont jeunes. »
Zac repensa à Emily, et à la façon dont Alyn et Alea l’avaient testée pour confirmer son grand talent pour la cultivation. Il n’apprenait rien de nouveau, mais il était intéressant de découvrir que tout n’était pas aussi tranché.
« De la même manière, les mortels peuvent avoir une affinité de 20 ou de 40. Dans les deux cas, ils sont bons à rien, mais à des degrés différents. Et celui qui a une affinité de 40 aura plus de facilité à forcer l’ouverture de ses nœuds ou à devenir un cultivateur de rang inférieur par la suite », poursuivit Yrial.
« Et quelle est mon affinité ? » demanda Zac, qui devinait déjà la réponse à en juger par la réaction précédente de Yrial.
« Zéro. Aucune affinité, avec aucun élément, ce qui ne devrait techniquement pas être possible. L’Énergie cosmique est la brique fondamentale de l’univers ; il devrait être impossible de ne pas avoir le moindre lien avec elle », dit Yrial. « Surtout toi, qui arpentes la voie de la cultivation depuis un moment déjà. Pourtant, je ne trouve pas la moindre trace de spiritualité dans ton corps. »
« Pourtant, je m’en suis bien sorti jusqu’ici, non ? » demanda Zac avec hésitation. « Je tolère même plutôt bien l’énergie. J’absorbe les cristaux sacrément vite, même sans être cultivateur. Et j’ai formé plusieurs Graines de Dao. »
« C’est bien ça qui me dépasse », dit Yrial avec étonnement. « Tu es laid, mais tu es plutôt intéressant. Ta constitution minable pourrait même se révéler être une occasion à saisir. »
« En quoi est-ce une occasion à saisir de n’avoir aucun talent ? » demanda Zac avec un sourire impuissant.
« Parce que tu es libre. Nous sommes tous prisonniers du Système, contraints d’obéir à ses règles. Le Système ne te laissera pas choisir une classe qui ne correspond pas à tes talents, car cela réduirait statistiquement tes chances de devenir une puissance majeure. Et ce n’est qu’une des façons dont le Système limite le Dao sans limites. Mais toi, qui n’as aucun talent, tu n’as pas de chaînes et tu peux tout faire », dit Yrial, de plus en plus enthousiaste.
« J’ai pris ma décision : aujourd’hui est ton jour de chance. Je vais m’abaisser à faire de toi mon disciple, après tout », déclara le Seigneur des Cycles, comme s’il lui jetait vraiment un os. « Dépêche-toi, mets-toi à genoux et accepte-moi pour maître ! »