La vie contre la mort

Une vague de soulagement submergea Zac lorsqu’il sentit le Noyau de duplicité s’éveiller de nouveau et commencer enfin à absorber les énergies sinistres qui parcouraient son corps. En une seconde à peine, il les avait toutes absorbées, mais Zac était toujours dans un état lamentable.

Après ces deux attaques, son corps lui semblait d’une faiblesse extrême, et il savait qu’il n’avait plus beaucoup de temps. Son noyau s’était peut-être stabilisé, mais il ne pourrait jamais absorber une nouvelle série de ces terrifiantes frappes renforcées par le Dao. Ni son corps ni son noyau ne le supporteraient.

Il ne pouvait plus s’inquiéter d’éventuels éléments cachés dans cette épreuve. Dès que son noyau se stabilisa, il commença aussitôt à charger[Châtiment de la Nature]. Il lui faudrait quelques secondes, et le construct sembla remarquer que quelque chose se tramait.

Des énergies extrêmement puissantes déchirèrent son corps tandis qu’il bondissait en avant à une vitesse plus de deux fois supérieure à la précédente, son tentacule noir déjà lancé vers Zac. Celui-ci devait gagner encore un peu de temps. Il tira donc une fractale imprégnée du Dao de la Dureté sur le tentacule, tout en reculant.

Pourtant, la fractale se flétrit et se brisa aussitôt, malgré sa résistance accrue, et l’attaque continua de foncer sur lui. En voyant ce qui était arrivé à la fractale, Zac eut soudain une idée. Il imprégna le[Frappe]suivant du Dao des Arbres. Le tranchant vola vers le bras de la mort et, comme il l’espérait, ne se brisa pas tout de suite.

Les deux attaques s’entrechoquèrent sans qu’aucune ne cède de terrain pendant une seconde entière. Mais bientôt, le Dao de la Mort sembla enfin éroder le Dao des Arbres, et le tranchant s’effrita comme les attaques précédentes de Zac. La différence d’efficacité entre les deux dernières attaques lui révéla comment venir à bout de l’épreuve, mais il comprit aussi que cette méthode ne lui serait pas utile.

Heureusement, l’affrontement lui avait fait gagner assez de temps, et la familière main de bois émergea d’une fissure dans l’espace, au-dessus de lui. Elle ondulait sous l’effet du Dao des Arbres : Zac espérait pouvoir ainsi entraver le côté du construct accordé à la Mort. En outre, en plus de légèrement restreindre le Dao de la Mort, cela renforçait l’attaque dans son ensemble.

Zac ne perdit pas un instant et projeta la main droit sur le construct. Celui-ci dressa un bouclier doré, mais cela ne l’empêcha pas d’être plaqué au sol comme une mouche. L’attaque ne s’arrêta pas là. La main de Zac brûlait au contact du bouclier doré, mais il la força à poursuivre sa trajectoire et à s’abattre de toutes ses forces sur le construct à terre.

L’instant d’après, l’énorme main saisit le construct, même si elle peinait à le contenir tout entier. Zac mobilisa toutes ses forces pour tenter de broyer le golem dans sa paume, mais le Construct Vie-Mort n’allait pas se laisser abattre sans lutter. Des éclairs dorés et noirs illuminèrent toute la zone, et les dégâts transmis par la main faillirent faire perdre connaissance à Zac.

Grâce au Dao des Arbres, la main de bois était incroyablement résistante, et sa puissance surpassait tout ce que Zac pouvait lancer contre ses ennemis. Cependant, les deux Daos du Construct étaient extrêmement corrosifs pour elle. Une sorte de boucle de rétroaction s’était formée à l’intérieur de la main, qui oscillait sans cesse entre la vie et la mort.

La douleur était insupportable. Les yeux de Zac étaient injectés de sang, mais il continua de faire pression sur le construct de toutes ses forces. Des craquements de métal déchiré et tordu retentirent, jusqu’à ce qu’une large onde de choc chargée de Mort concentrée jaillisse du golem.

La main bloqua et absorba la majeure partie de l’attaque, heureusement, mais cette soudaine déferlante de mort était trop puissante. Zac fut contraint de relâcher son emprise. La main se désintégrait déjà sous la riposte frénétique du construct, et sa dissolution s’accéléra brutalement lorsque Zac décida d’en reprendre le contrôle.

Avant de laisser la main disparaître, il eut le temps de projeter une dernière fois le métal déformé contre le sol, provoquant une nouvelle onde de choc. Le construct avait l’air si mal en point que Zac espérait l’avoir détruit, mais il ne risquait pas sa vie là-dessus.

En examinant le tas de ferraille immobile au fond du cratère, il vit que sa composition avait encore changé sous l’effet de son assaut dévastateur. Le métal noir comme l’encre était devenu gris cendré et semblait totalement dépourvu d’énergie. Il avait complètement détruit la moitié accordée à la Mort grâce à la combinaison de la force brute et du Dao des Arbres.

Pourtant, il ne pouvait pas encore souffler. L’autre moitié du construct était tordue et déformée, mais brillait toujours du même éclat doré qu’auparavant. Pire encore, Zac sentait le Dao de la Vie en elle. Il soupira, déçu, mais se prépara à un nouvel affrontement.

Une autre main émergeait déjà d’une fissure au-dessus de lui, même si puiser si vite dans ses réserves d’énergie était très éprouvant pour son corps. Cette fois, la main était imprégnée du Dao de la Pesanteur, car combattre la moitié du construct accordée à la Vie avec une version inférieure de son propre élément lui semblait inutile.

Le construct se relevait lentement du cratère, tandis que sa forme déformée s’aplanissait. Heureusement, la zone grise était toujours complètement inerte et ne montrait aucun signe de régénération. Cette vue redonna du courage à Zac. Il mobilisa l’énergie qui lui restait et propulsa la seconde main droit sur son ennemi.

La main de bois s’abattit sur le construct comme une météorite, et l’attaque provoqua une onde de choc bien plus puissante que la première. Tout le champ où se déroulait l’épreuve de l’héritage se fissurait, au point que Zac se demanda s’il n’allait pas s’effondrer sous les coups.

Zac jeta un regard hésitant dans le cratère pour vérifier l’efficacité de son attaque, mais la panique le saisit lorsqu’il sentit le flot de vitalité familier envahir la main de bois. L’instant d’après, une lumière dorée presque aveuglante jaillit de sous la main et l’engloutit presque entièrement.

Zac annula aussitôt l’attaque et se creusa les méninges pour trouver une issue. Devrait-il finalement utiliser la Fuite du lâche ? Mais il serra de nouveau les dents, refusant obstinément de céder. Il éprouvait la même réticence à battre en retraite que lors de son combat contre le Dominateur. Son regard suivit le construct qui se relevait une fois de plus.

Il avait l’impression que, quel que soit le nombre d’attaques qu’il lancerait, la créature continuerait de se régénérer tant qu’il ne l’attaquerait pas avec l’élément approprié. Pour vaincre la vie, il lui fallait la mort.

Le construct reprenait rapidement sa forme initiale, tandis que Zac réfléchissait à toute vitesse, cherchant un moyen de le détruire. Il finit par sortir un Cristal de miasme de rang E et le lança droit sur le construct, comme il l’avait fait tant de fois avec des pierres pour tuer des bêtes.

Le cristal fendit l’air comme une balle et frappa le bras doré de plein fouet, avec assez de force pour le repousser de quelques mètres. Il explosa en milliers d’éclats, mais ne libéra malheureusement pas une déflagration d’énergie accordée à la Mort. Le miasme qu’il contenait se répandit simplement en un nuage, sans sembler affecter particulièrement le construct.

Zac soupira, déçu, mais le nuage de miasme lui donna une idée. Il eut à peine le temps de la formuler qu’une nouvelle boule de lumière se mit à briller dans le cercle doré qui formait l’œil de son ennemi. Il n’avait pas le temps d’hésiter : si cette boule le frappait comme la précédente, il mourrait probablement. Il porta désespérément la main à sa sacoche et, l’instant suivant, un monolithe gigantesque apparut devant lui.

Il s’élevait à une dizaine de mètres et était taillé dans une sorte de pierre noire maudite. Zac ne s’était jamais approché d’aussi près d’un Phare impie. L’aura qui s’en dégageait lui donna presque aussitôt la nausée. Au sommet du monolithe, une lueur turquoise rayonnait et avait déjà commencé à convertir l’Énergie cosmique ambiante.

Sans attendre, Zac saisit la base du monolithe. À sa grande consternation, il parvint à peine à le soulever. Pire encore, l’attaque du construct était presque entièrement formée. À court d’options, il activa[Rage de l’Homme à la hache]et, dans un rugissement, souleva enfin le Phare impie avant de se mettre à courir vers le construct à grands pas pesants.

Au départ, il n’avait pas voulu utiliser cette compétence, de peur que d’autres épreuves l’attendent après celle-ci. Affronter un autre combat alors qu’il serait affaibli par les effets secondaires de[Rage de l’Homme à la hache]pourrait lui être fatal. Il avait donc voulu éviter de l’utiliser contre le construct. Mais il n’avait plus le choix : c’était son va-tout.

Les muscles de Zac brûlaient sous l’effort, mais la puissance et la rage surnaturelles conférées par la compétence le poussaient en avant. Un désir dévorant de destruction sans retenue envahit son esprit, et cette fois, il ne chercha pas à le réprimer. Dans un rugissement bestial, il bondit enfin dans les airs, faisant se propager d’immenses fissures depuis l’endroit où il se tenait.

Le construct leva le bras vers Zac, mais celui-ci s’en moqua et balança le gigantesque monolithe comme une massue. Une boule dorée de vie fonça droit sur lui, mais fut engloutie par la brume turquoise au sommet du pilier. Enfermer une boule de vie pure dans la chambre de conversion d’un Phare impie était manifestement une très mauvaise idée : des énergies extrêmement erratiques commencèrent aussitôt à émaner du monolithe.

Malgré son esprit embrumé, Zac sentit que le Phare impie était très instable, mais il s’en moqua et abattit son extrémité sur la tête du Construct Vie-Mort dans un grand « thwonk » qui aurait rendu Billy fier. La vie et la mort s’entrechoquèrent dans une explosion aveuglante, et l’onde de choc projeta Zac au loin comme une poupée de chiffon. Heureusement, il activa[Barrière de la Nature]au dernier instant, ce qui le protégea au moins d’une partie des dégâts.

Alors qu’il tombait, il sentit un énorme afflux d’Énergie cosmique pénétrer son corps et le faire passer au niveau 74. Il poussa un soupir de soulagement : cela signifiait que le construct avait bel et bien été détruit et que son pari avait payé.

Il se souvint qu’Ogras et Karunthel lui avaient tous deux dit qu’il était possible de transformer les Phares impies en armes. C’était ce qui l’avait poussé à en utiliser un contre le grand golem accordé à la Vie. Ils ne pensaient peut-être pas à une utilisation aussi directe, mais au moins, cela avait fonctionné.

Zac savait que les monolithes devaient contenir un puissant objet accordé à la Mort pour pouvoir convertir sans cesse l’Énergie cosmique en miasme. Il avait parié que cette énergie infligerait de vrais dégâts, contrairement à ceux causés par le Cristal de miasme.

Un grognement lui échappa lorsque Zac s’écrasa au sol, chaque partie de son corps douloureuse. Pourtant, sans s’accorder un instant de répit, il se releva et avala rapidement une pilule de soin de premier ordre, tout en scrutant les environs à la recherche du moindre changement.

Il n’était pas forcément en sécurité simplement parce qu’il avait détruit le construct.

Il remarqua vite qu’une chose avait changé après la destruction du construct. Depuis son arrivée, une brume grise entourait le champ de bataille, mais dans une direction, le voile s’était dissipé, révélant un chemin qui s’éloignait de cet endroit. Zac l’ignora pour l’instant et s’approcha du cratère où gisait le monolithe brisé.

Le choc entre la vie et la mort les avait rapidement annihilées toutes les deux, mais pas avant d’avoir dévasté la zone. Zac regarda dans la fosse et soupira de déception en voyant les restes mutilés du Construct Vie-Mort. Le motif sur sa poitrine lui avait fourni un précieux indice sur la voie qu’il voulait suivre, mais ses attaques l’avaient réduit en miettes.

Pour finir, il rangea le Phare brisé et les restes écrasés du construct dans son Sac cosmique. Mais au lieu de se diriger vers la sortie, il s’assit et commença à absorber l’énergie d’un Cristal de Nexus de rang E. Quelques secondes plus tard, une immense vague de faiblesse le submergea lorsque les effets de[Rage de l’Homme à la hache]se dissipèrent.

Il comprit que l’amélioration de sa Vitalité ou de son Endurance avait eu un autre effet bénéfique : les effets secondaires de sa compétence berserk étaient devenus bien plus supportables qu’avant. Il n’aurait toutefois pas voulu engager un nouveau combat dans son état actuel.

Mais il n’était pas complètement à bout de forces, contrairement à la dernière fois. Au lieu de passer à l’étape suivante, il sortit donc l’un de ses Trésors de Dao dès qu’il sentit que son état s’était quelque peu stabilisé. Le temps pressait : le motif et les attaques du Construct étaient encore frais dans son esprit. Sans hésiter, il l’avala et ferma les yeux.

Il savait quelle étape franchir ensuite sur sa Voie du Dao.