Chapitre 279
« Le Seigneur des Cycles », déclara Zac, le regard résolu.
C’était la décision définitive à laquelle Zac était parvenu après des semaines de réflexion. Il avait bien envisagé de choisir le Démon immortel, dans l’espoir qu’il s’agisse d’un Héritage défensif contenant peut-être un bouclier d’outil spirituel. Mais, en fin de compte, il avait opté pour celui qui semblait le mieux correspondre à l’ensemble de ses compétences actuelles.
Zac ne savait pas exactement à quoi s’attendre d’un tel Héritage, mais il pouvait receler divers moyens de renforcer la synergie entre ses deux classes. L’idéal serait de trouver comment les utiliser en même temps. S’il y parvenait, il serait presque invincible.
« Oh, le Seigneur des Cycles ? Intéressant. C’est aussi le premier des deux Héritages de rang C. Bon choix », approuva Brazla d’un signe de tête.
« Et quel est l’autre ? » demanda vivement Zac en voyant que l’Esprit d’outil était d’humeur à partager.
« Je ne veux pas te le dire. Construis-moi quelque chose de bien et je me montrerai peut-être plus coopératif », ricana Brazla. « Maintenant, entre dans les portails. Je ne t’aiderai pas du tout pendant l’épreuve, et il n’y a pas de sortie. Dernière chance de changer d’avis. »
À ces mots, deux fractales s’illuminèrent devant deux des immenses statues qui bordaient la salle. L’une représentait un humanoïde dont les traits étaient dissimulés sous une large capuche, un poignard dans chaque main. Il était évident qu’il s’agissait du créateur de l’Héritage d’Umbra, et le démon s’avança aussitôt vers lui.
L’autre statue qui s’illumina représentait une personne d’apparence humaine. Son visage était si parfaitement androgyne que Zac ne parvenait pas à déterminer son sexe, mais puisqu’on l’appelait Seigneur, il supposa qu’il s’agissait d’un homme. Il portait une robe ample et joignait les mains devant sa poitrine pour former un cercle. Derrière lui se trouvait un grand disque partagé en deux.
En s’approchant, Zac tenta de deviner de quel genre de classe cette personne avait été dotée, mais il n’en avait vraiment aucune idée. Le disque pouvait servir d’arme, mais Zac penchait plutôt pour un utilisateur de magie, ce qui ne correspondait peut-être pas à ses besoins. L’étrange cercle derrière lui était divisé en deux : un côté évoquait des flammes, l’autre de la glace.
Il hésita même un instant, se demandant s’il ne ferait pas mieux de choisir le Démon immortel, malgré le rang probablement inférieur de son Héritage. Il avait le sentiment que le dernier Héritage de rang C était la Couronne du Désespoir, sans doute incarnée par la statue de la femme qui se tenait la tête entre les mains, mais celle-ci lui conviendrait probablement encore moins.
Pourtant, son regard se porta de nouveau sur le cercle de feu et de glace derrière le Seigneur des Cycles. C’était cette dualité qui lui faisait croire que le Seigneur des Cycles avait tenté quelque chose de semblable à ce qu’il faisait lui-même : fusionner deux éléments opposés.
Qu’il le veuille ou non, Zac s’était déjà engagé sur la voie de la vie et de la mort. L’une de ses classes penchait du côté de la nature, tandis que l’autre faisait de lui un guerrier mort-vivant qui transformait les environs en projection du monde souterrain.
Il espérait que l’Héritage du Seigneur des Cycles l’aiderait à créer un système cohérent réunissant ces deux aspects opposés, et à obtenir quelque chose de plus grand que la somme de leurs parties. Certes, chacune de ses deux identités avait ses points forts, mais elles n’avaient pour l’instant aucune synergie, hormis les points d’attribut supplémentaires.
Il voulait trouver une voie qui ferait tendre ses deux classes vers le même but, même si elles étaient opposées. Il avait le sentiment que leur fusion donnerait naissance à quelque chose d’incroyable, un jour, et que cette épreuve constituait une étape vers cet objectif.
Sa décision était prise. Il entra résolument dans son portail. L’instant d’après, il se retrouva devant une immense plaque de métal, au milieu d’un champ désert. Il sortit rapidement sa hache et scruta les environs, à l’affût d’une menace.
Mais où qu’il regardât, il ne voyait qu’une brume trouble, et ses sens ne l’avertissaient d’aucun danger caché. Zac rangea donc à nouveau [Morsure de Verun] et examina le grand bloc de métal devant lui. Il était parfaitement lisse et rectangulaire, à l’exception d’une large gravure en son centre.
La gravure ne représentait pas une grande fractale, mais plutôt un motif circulaire composé d’inscriptions de fractales plus petites. Un cercle extérieur en contenait au moins une centaine, et plusieurs anneaux se succédaient vers l’intérieur. Plus les cercles concentriques se rapprochaient du centre, moins ils comptaient de fractales.
La partie la plus centrale n’était qu’un point, et l’anneau suivant ne comptait que deux fractales grossièrement tracées. Zac ne comprenait pas pourquoi elles étaient si mal exécutées par rapport aux autres, mais il eut à peine le temps de les observer qu’une sensation familière lui envahit l’esprit.
L’éclat d’Oubli s’agita dès qu’il posa les yeux sur l’une des deux fractales, et ses vrilles se mirent à frapper furieusement les runes de miasme qui l’emprisonnaient. Zac ferma vite les yeux, le temps que l’éclat se calme. Heureusement, la prison de son esprit semblait toujours tenir bon.
Cette explosion lui rappela de façon désagréable qu’il n’avait pas avancé d’un pouce dans sa quête pour comprendre quoi faire de l’objet étranger logé dans sa tête. Mais ce n’était pas le moment d’y penser. Il reporta son attention sur les motifs du monument, en évitant toutefois d’observer la partie centrale.
« Création et Oubli », marmonna soudain Zac, comprenant.
Le cercle devant lui était un Tableau du Dao fondé sur le même système que celui qu’Anzonil avait décrit. Le centre représentait l’origine du Dao, le Chaos primordial. De là étaient nés la Création et l’Oubli, et l’éclat dans son esprit avait réagi à la fractale grossière au centre du tableau.
Cela expliquait pourquoi les détails des fractales devenaient de plus en plus grossiers à mesure qu’elles se rapprochaient du centre du tableau. La Création et l’Oubli étaient les deux Daos suprêmes du Multivers. Même si le Seigneur des Cycles était un puissant combattant de rang C, il était probablement loin de maîtriser de telles connaissances ésotériques.
Ces Daos étaient sans doute réservés aux puissances suprêmes du Multivers, celles qui régnaient au sommet de plans entiers.
« De la nuit naît le jour, et de l’Oubli naît la Création, résonna soudain une voix à travers le champ. Le cycle limite et confère le pouvoir. Prouve ta dualité. »
Zac chercha aussitôt la source de la voix, mais il ne vit rien, quelle que fût la direction où il regardait. La voix douce était introuvable, et il était toujours seul dans la brume, face à la plaque de métal.
Il n’était pourtant pas inquiet. Il était même ravi. La voix venait de confirmer que le Seigneur des Cycles suivait la même voie que lui. Restait à savoir comment prouver son propre cycle, celui de la vie et de la mort. Devait-il d’abord forcer du Dao des Arbres dans l’inscription, puis se tuer pour y insuffler du miasme ? La méthode semblait extrêmement fastidieuse.
Et devait-il savoir quelle fractale imprégner ? Elles étaient toutes inertes, et on aurait dit que quelqu’un s’était contenté de graver les motifs dans le métal, sans les imprégner de Dao ni d’aucune autre énergie.
À la fin, Zac se contenta de toucher le monument, et comprit vite qu’il était sur la bonne voie. Un grondement sourd s’éleva de la plaque. Une onde invisible s’en échappa et tenta de pénétrer dans son corps.
Dès que l’onde le toucha, le brassard à son bras devint brûlant et repoussa aussitôt la force qui l’envahissait. Rien ne se passa pendant un moment, puis Zac retira sa main.
Il hésita un peu, mais finit par retirer le brassard que Greatest lui avait donné avant de toucher à nouveau le monument. Il n’aimait pas l’idée de dévoiler ses secrets de cette façon, mais il se trouvait dans un Héritage fermé, laissé par un puissant combattant mort depuis longtemps. Personne ne pourrait révéler ses secrets, du moins tant qu’il serait en vie.
Après qu’il eut activé le monument, l’onde pénétra de nouveau dans son corps. Il sentit quelque chose fouiller en lui et l’examiner de la tête aux pieds. L’onde s’était changée en vrilles qui le palpaient dans tous les sens. Elles se dirigèrent rapidement vers le Noyau de duplicité, mais explorèrent aussi les trois fractales de Dao dans son corps. 3
Elles trouvèrent même celle qui se trouvait dans son cœur, bien qu’elle appartînt à son autre classe. La cavité cachée de son cœur s’était simplement révélée lorsque les mystérieuses énergies l’avaient sondé de l’intérieur, et Zac y vit un indice de taille. Si la Fractale de Dao pouvait apparaître ainsi alors qu’il était sous forme humaine, qu’en était-il de ses autres compétences ? Peut-être même de ses voies ?
Le cœur de Zac s’accéléra tandis qu’il attendait, et il espérait sincèrement que l’esprit du Seigneur des Cycles se montrerait aussi généreux en informations qu’Anzonil. Peut-être serait-il même plus serviable, puisque Zac deviendrait en quelque sorte son disciple de nom s’il réussissait les épreuves.
Lorsque la fractale de Dao toucha l’arbre qu’il avait obtenu en contemplant la vision du Donneur de vie, l’une des fractales des anneaux extérieurs s’illumina, diffusant une puissante aura de vitalité. Elle représentait l’une de ses voies principales, celle qui le menait vers le Dao de la Création. Bien sûr, il n’en était encore qu’aux prémices, avec son Dao élémentaire.
Au même moment, il vit un Dao s’illuminer du côté opposé, mais sa lueur était bien plus faible. En percevant la fractale, il eut l’impression de tâtonner une carcasse morte, ou quelque chose de pourri. Au bout d’un instant, Zac comprit qu’elle avait peut-être brillé à cause de la nature de sa Graine de Dao des Arbres. Ses principales révélations à ce sujet tournaient autour de la vie à travers la mort, et c’était ce qui reliait son Dao à son côté Draugr.
À sa grande surprise, il remarqua aussi que le Dao de la Dureté faisait légèrement briller une rune sur le pourtour. Elle lui inspirait une impression de stabilité, comme s’il contemplait une montagne. En revanche, les Daos du Tranchant, de la Pesanteur et du Sanctuaire ne réagirent pas. Après les avoir examinés, les vrilles passèrent à autre chose, sans plus s’y intéresser.
L’instant suivant, deux autres fractales s’illuminèrent, toutes deux assez proches du centre des anneaux. En fait, elles ne se trouvaient qu’à deux niveaux des Daos de la Création et de l’Oubli. Mieux encore, elles étaient presque parfaitement opposées, ce qui lui permettrait, espérait-il, de réussir l’examen haut la main. Un seul coup d’œil lui suffit pour comprendre qu’elles représentaient la vie et la mort, fruit des deux énergies contenues dans son Noyau de duplicité.
C’était de loin la meilleure combinaison, mais il ignorait si l’Héritage l’accepterait, puisque ces deux énergies n’étaient que le reflet de ses deux races et de ses deux classes. Elles ne découlaient pas vraiment de ses Daos, et Zac avait le sentiment que le Dao était au cœur de cette épreuve.
Enfin, les vrilles atteignirent sa tête et découvrirent même la prison de miasme qui retenait l’éclat. La fractale grossière au centre entra en résonance pendant une fraction de seconde, puis s’assombrit aussitôt, laissant les cinq autres fractales briller à des degrés divers.
Dès que les vrilles atteignirent la prison runique de son esprit, elles se dissipèrent aussitôt et évitèrent ensuite la zone. Zac n’en fut pas trop surpris : la prison avait été créée par la mystérieuse Draugr. Il n’en était pas certain, mais il avait le sentiment qu’elle comptait parmi les puissances de la Race Draugr et qu’elle était sans doute plus puissante que le Seigneur des Cycles.
Le monument continua de sonder son corps un moment, puis l’examen prit fin, laissant Zac avec une impression de légère violation. C’était comme s’il avait été déshabillé et passé au crible dans ses moindres recoins. Depuis l’intégration, il avait appris à garder ses cartes près de lui ; cette expérience allait à l’exact opposé.
Mais au moins, c’était terminé. Zac regarda autour de lui pour voir ce qui allait se passer.
« Se comprendre soi-même, c’est comprendre le Cosmos, résonna de nouveau la même voix. » Les deux fractales que Zac croyait associées à la vie et à la mort s’illuminèrent alors bien plus fortement qu’avant, tandis que les trois autres s’assombrissaient.
L’instant suivant, le monument se mit à vibrer. Il semblait fondre, se déformer et se tordre. Toutes les fractales s’effacèrent rapidement, à l’exception des deux inscriptions illuminées.
Les deux fractales ne cessèrent de grandir tandis que le monument se transformait en une grande sphère métallique flottante, qui se mit à palpiter au rythme des pouvoirs de la vie et de la mort. Bientôt, elles dépassèrent le mètre de diamètre et se rapprochèrent l’une de l’autre sur la sphère. Toutes deux rayonnaient du pouvoir de la vie et de la mort, deux concepts d’une profondeur extrême dont Zac n’avait fait qu’entrevoir la nature.
En sentant les puissantes énergies du Dao parcourir les inscriptions, Zac commença à croire qu’il s’agissait du premier cadeau de l’Héritage. Malheureusement, il ne pouvait pas faire grand-chose du Dao de la Mort, puisqu’il ne possédait aucun Dao correspondant. Mais il pourrait peut-être tirer un enseignement de la fractale représentant la vie. Ce serait peut-être la clé pour porter la Graine de Dao des Arbres à la maîtrise suprême.
Mais alors qu’il s’apprêtait à s’asseoir pour méditer sur les secrets du Dao de la Vie, son esprit hurla soudain au danger.