Chapitre 277
Mackenzie remarqua la préoccupation de Zac et vint le rejoindre près du bassin d’Eau cosmique.
« Quelle est cette fleur ? » demanda-t-elle avec intérêt en voyant le regard de Zac.
« Un cadeau d’Abbot Everlasting Peace, expliqua Zac. Il m’a donné une graine de lotus de rang D. Je n’étais pas sûr qu’elle germerait, mais ici, l’effet est encore meilleur que prévu. Je pensais qu’il lui faudrait beaucoup plus de temps pour commencer à pousser. »
« Et qu’est-ce qu’elle fait ? » demanda Mackenzie.
Zac hésita un instant, mais finit par décider de ne pas lui parler de l’état lamentable de l’abbé. Il savait que sa sœur ne le répéterait à personne, mais il ne voulait pas trahir la confiance du vieil homme.
« Elle produit d’énormes quantités d’énergie accordée à la Vie. Elle peut donc soigner les gens et prolonger leur vie. Elle est petite pour l’instant, mais elle grandira beaucoup. Méditer assis dessus devrait accélérer considérablement ta cultivation », expliqua-t-il à la place.
C’était vrai. Le vieil abbé avait perdu quelques places au classement le mois dernier, mais, au bout du compte, il avait presque suivi le rythme des autres, malgré son absence à la chasse. Le nombre impressionnant de bêtes avait fait grimper les niveaux moyens du classement à toute vitesse, bien plus vite qu’à l’époque sur Terre, et pourtant, il avait tenu bon.
« Jeeves dit qu’elle contient des signes de vie complexes, dit Mackenzie en contemplant le lotus. Mais il doit évoluer pour la comprendre correctement. »
« Évoluer ? » demanda Zac, intrigué, en détachant enfin son regard de la petite fleur.
« Oui. Jeeves est comme un Esprit d’outil. Il doit évoluer pour continuer à m’aider quand j’atteindrai le rang E, expliqua Mackenzie, les sourcils légèrement froncés. Mais il ne sait pas ce dont il a besoin. »
« Tu n’as rien trouvé dans mon butin qui puisse l’aider ? » demanda Zac.
« Non, rien… » répondit Mackenzie avec un soupir, avant de lever vers lui un regard résolu. « Zac, je pense toujours qu’on devrait retrouver maman. Surtout maintenant, avec le Grand Rédempteur. »
Zac allait rejeter sa proposition, mais sa sœur enchaîna en voyant son froncement de sourcils.
« Attends, écoute-moi. Si elle est vraiment une Technocrate, elle peut nous aider, non ? Ils ne font pas partie des gens les plus puissants qui soient ? » s’empressa-t-elle d’expliquer. « Et puis, tu n’as pas envie de la revoir ? »
Zac se figea, sans trop savoir quoi penser de ses paroles. Leandra ne faisait plus partie de sa vie, et il ne l’avait même pas envisagée comme une solution depuis qu’il avait appris l’existence du Grand Rédempteur. Mais, honnêtement, ce que disait Mackenzie se tenait.
Les Technocrates étaient au moins une force de rang B, même si Zac supposait qu’ils comptaient aussi des familles et des groupes de rang inférieur. Mais s’occuper de quelqu’un comme le Grand Rédempteur ne devait pas être un trop gros problème. Si leur mère avait été capable de créer une merveille comme Jeeves, elle devait aussi posséder bien d’autres moyens redoutables.
Il se rappela soudain l’histoire du Technocrate qui avait rendu visite aux Créateurs. Cet homme possédait des armes capables de faire exploser des planètes entières sans le moindre effort ; créer des outils pour éliminer un cultivateur de rang D devenu incontrôlable ne devait donc pas poser de problème.
Cependant, attirer l’attention des Technocrates risquait de causer plus de problèmes que d’en résoudre. Jeeves était un avantage déloyal bien trop puissant. Il ne faisait pas que fusionner technologie et cultivation : il semblait même améliorer chaque aspect de Mackenzie, de sa constitution de base aux choix de classe.
Une telle chose provoquerait une tempête dès qu’elle serait connue dans le Multivers. Tout le monde voudrait mettre la main dessus, pas seulement les Technocrates. Personne ne refuserait un outil qui offrait en permanence des améliorations gratuites et permettait de se démarquer des autres cultivateurs.
« Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Les risques sont trop nombreux, finit par dire Zac.
Mackenzie sembla se préparer à argumenter, alors Zac se dépêcha d’exposer son point de vue.
« Attends. Tu as dû te renseigner sur les Technocrates d’ici là, tu sais donc à quelle force maman pourrait appartenir. Presque toutes les forces du Multivers sont leurs ennemies. Si nous commençons à lancer des recherches par l’intermédiaire de Calrin, nous n’avons aucune idée des problèmes que ça pourrait nous attirer. Je ne pense même pas que nous soyons en mesure de chercher maman ou les Technocrates pour l’instant », dit Zac en secouant la tête.
« Nous ne pouvons même pas acheter des marchandises de bas rang. Retrouver quelqu’un d’une force de rang B ? Nous n’avons aucune chance de pouvoir nous offrir ne serait-ce qu’un brin d’information, poursuivit Zac. Et puis, il y a trop de choses que nous ignorons à propos de maman. »
« Mais c’est justement pour ça qu’il faut commencer à chercher, rétorqua Mackenzie. Tu ne veux pas obtenir des réponses ? »
« Si, mais je ne sais pas par où commencer. J’ai fouillé la maison, il n’y avait rien, dit Zac. Et puis, nous ne savons même pas ce qu’elle faisait sur Terre avant l’intégration. Elle se cachait ? De qui ? Peut-être a-t-elle fui les Technocrates et n’en fait-elle plus partie. Si nous commençons à poser des questions à son sujet, nous pourrions lui attirer des ennuis sans le vouloir. »
Ils continuèrent à débattre un moment sans avancer. Zac ne put que soupirer et finit par céder un peu.
« Je vais essayer de trouver une solution, je te le promets. Mais il faut rester prudents. Je ne veux pas qu’un Technocrate furieux débarque ici et fasse exploser la Terre juste pour embêter maman ou je ne sais quoi, d’accord ? » soupira Zac.
« D’accord, ça va », répondit Mackenzie avant de s’asseoir à quelque distance pour cultiver.
Mais Zac vit qu’elle n’était pas convaincue. Il ne put que secouer la tête en s’asseyant à son tour, à quelques mètres d’elle. Il faisait confiance à sa sœur, mais la vie de milliards de personnes était en jeu. Il ne voulait pas compliquer encore la situation en mêlant une bande de Technocrates à l’affaire ; il se promit donc de s’assurer que Calrin ne lance aucune recherche sur leur mère.
Zac ne pouvait pas cultiver, mais rester assis dans cet environnement extrêmement nourrissant lui faisait tout de même du bien. Il se contenta de se détendre un peu. Il n’en avait pas pris conscience jusque-là, mais cela faisait presque trois jours qu’il n’avait pas dormi.
Il avait chassé les bêtes avec frénésie à la fin pour ravir la troisième place du classement des Chasseurs au prince de Medhin. Dès son retour, il avait dû s’occuper de toutes sortes de choses pendant deux jours d’affilée. Il avait même refermé une Incursion sans marquer de pause.
Mais Zac était épuisé jusqu’aux os et ne tarda pas à sombrer dans un profond sommeil. Il ne se réveilla que six heures plus tard, après la plus longue sieste qu’il eût faite depuis des mois. Il se fit craquer le cou et se leva ; à sa grande surprise, Mackenzie méditait toujours profondément.
L’énergie tourbillonnait lentement autour d’elle avant de pénétrer dans son corps par tous les pores, et Zac fut stupéfait par la quantité qu’elle absorbait. Il la sentait, tant elle était importante, et ne put s’empêcher d’éprouver un peu de jalousie. En quelques secondes à peine, sa sœur avait absorbé assez d’énergie pour égaler celle d’une barghest.
Mackenzie remarqua d’une manière ou d’une autre que Zac s’était réveillé.
« Ne te surmène pas, dit-elle d’un ton inquiet en voyant à quel point il était épuisé. Tu n’es pas seul, tu sais ? Il y a beaucoup de gens ici qui peuvent partager le fardeau. »
« Je sais », répondit Zac avec un sourire. « Je te laisse cet endroit. Tu peux aussi amener Emily si tu penses qu’il y a assez d’énergie pour vous deux, mais personne d’autre, pas même tes deux amis. Et veille sur la fleur, s’il te plaît. »
« Merci, je m’en occuperai. Tu sais, j’y ai réfléchi. Tu devrais construire une chambre de miasme juste à côté, dit Mackenzie. Creuser un deuxième bassin et le transformer en miasme. »
Les yeux de Zac s’illuminèrent à cette idée, mais il ignorait si elle était réalisable. Une zone de miasme sur l’île serait pratique, surtout si près de la fleur. Mais il craignait que les choses ne lui échappent s’il installait un Phare impie à côté du bassin ; il devrait donc attendre un peu avant d’essayer.
« Ce n’est pas une mauvaise idée, acquiesça Zac. Mais j’attendrai d’être sûr de ne pas ravager cet endroit ni la vallée au-dessus. J’espère faire l’Inheritance aujourd’hui avant de partir pour Westfort. Tu restes ici ? »
« Je vais rester encore un peu. La vitesse de cultivation est incroyable ici, mais je pense que j’abîmerais l’environnement si j’y restais jour et nuit. Il faut que l’énergie s’échappe du bassin pour réalimenter l’atmosphère », expliqua Mackenzie.
Après qu’elle le lui eut fait remarquer, Zac remarqua effectivement que la densité d’énergie cosmique dans la grotte avait un peu diminué, mais elle restait de très loin supérieure à celle de n’importe quel autre endroit de l’île.
« Je suis sûr que tu maîtrises la situation », dit Zac en manipulant un peu le menu de la boutique de la ville. « Je t’ai aussi donné le contrôle des réseaux autour d’ici ; tu devrais pouvoir aller et venir comme tu veux. Et ne plonge pas dans l’eau, elle te tuerait. »
« Je sais ce qu’est l’Eau cosmique, répliqua Mackenzie en levant les yeux au ciel. Je ne suis pas idiote. Fais attention là-bas, et dis à Ogras de ne pas en faire trop. Je ne pense pas que Brazla fasse quoi que ce soit de mal, mais il refuse de me dire à quoi m’attendre pendant les épreuves. »
Zac toussota simplement, soulagé de ne pas lui avoir raconté comment il avait plongé dans le bassin pour échapper au poison, à l’époque. Il la laissa à ses occupations et retourna en ville. Les soleils commençaient à se lever : il était près de quatre heures du matin. Pourtant, Azh’Rodum s’éveillait déjà, et de nombreux mineurs se dirigeaient vers les galeries.
Comme les gens recevaient une part de ce qu’ils extrayaient, beaucoup passaient la majeure partie de la semaine dans les tunnels, puis consacraient la semaine suivante à la cultivation grâce aux cristaux qu’ils avaient récoltés. Zac n’avait plus une vue d’ensemble des rendements de la mine, mais elle produisait une quantité considérable de cristaux chaque jour. Sa petite machine de raffinage avait désormais une douzaine de grandes sœurs qui en fabriquaient plus d’un million par semaine.
Une bonne partie était destinée à l’académie, pour former son armée et les jeunes, et une autre servait à alimenter les réseaux toujours plus nombreux qui contribuaient à tout, de la protection de la ville contre la faune à l’agriculture. Il accordait aussi à toute la population une petite allocation pour augmenter le pouvoir de base de chacun. Pour l’instant, en tout cas. Mais une grande quantité allait directement dans les caisses de la ville, qui étaient en somme sa propriété privée.
Malheureusement, il n’avait pas besoin de cristaux de rang F pour le moment et ne disposait d’aucun moyen fiable de les convertir en cristaux de rang supérieur. Bien sûr, il pouvait les vendre contre des Pièces de Nexus, mais il n’en voyait pas l’intérêt : il n’y avait pas grand-chose qu’il puisse faire avec de l’argent, pour l’instant.
En gros, la Terre était soumise à un embargo sur les ressources stratégiques jusqu’à ce qu’elle prouve sa force en expulsant tous les envahisseurs. Calrin ne pouvait se procurer qu’une quantité très limitée de marchandises de grande qualité, et seulement en cas d’excédent.
Il emprunta le Réseau de téléportation d’Azh’Rodum jusqu’au téléporteur principal de Port Atwood, puis se dirigea aussitôt vers le bâtiment administratif. Adran et Abby se relayaient toujours, de sorte qu’au moins l’un d’eux était au travail. Il trouva rapidement la Stargazer, qui consultait une pile de documents flottant devant elle.
« Lord Atwood, dit Abby en levant les yeux vers lui. Que nous vaut votre visite de si bonne heure ? »
« Je voulais faire le point sur l’avancement de nos projets », répondit Zac en s’asseyant sur une chaise devant elle.
« J’ai chargé M. Trang de renvoyer l’un de ses navires sur le continent désertique pour y établir un véritable camp de base, commença Abby sans perdre de temps. Quant aux opérations de creusement dans les mines, nous avons rencontré un petit problème. »
« Quel genre de problème ? » demanda Zac, surpris.
« Plus nous creusons, plus nous découvrons des écosystèmes entiers d’animaux souterrains. Il y a de tout, des grands lézards blancs à des milliers de chauves-souris vampiriques, expliqua la Stargazer avec une pointe d’agacement. Heureusement, les bêtes ne sont pas très fortes. J’ai envoyé Alyn avec quelques compagnies dans les mines pour les éliminer. Ça leur fera du bien de se battre contre autre chose que des barghests. »
« À votre avis, combien de temps nous faudra-t-il pour atteindre le fond de ma zone d’influence ? » demanda Zac.
« Cela dépend de ce que nous trouverons d’autre dans les profondeurs. Elles sont étonnamment pleines de vie, peut-être parce que nous avons fusionné avec une planète souterraine. Mais je dirais qu’il faudra au moins deux semaines », estima Abby.
Zac hocha lentement la tête en réfléchissant à la suite. Le retard était un peu décevant, car il avait espéré descendre dans le monde souterrain avant de s’attaquer à l’Incursion des morts-vivants.
Il avait l’impression que les morts-vivants seraient ses ennemis les plus redoutables après les Dominateurs, et il voulait atteindre le niveau soixante-quinze avant d’affronter des millions de zombies et le Roi-liche. Non pas qu’il comptât évoluer aussitôt, mais il obtiendrait ses deux compétences ultimes en atteignant le niveau maximum. Refermer d’abord l’Incursion souterraine lui avait semblé le moyen le plus rapide d’atteindre le niveau soixante-quinze.
Mais une autre possibilité s’offrait à lui : l’Inheritance. Peut-être que ces vieux experts en puissance avaient laissé quelque chose d’intéressant derrière eux, de quoi lui donner l’impulsion finale pour achever le rang F.
« Pour ce qui est de… l’embellissement autour des tours, ajouta Abby, comme si elle lisait dans ses pensées, tout est terminé. Même cet Esprit d’outil devrait être satisfait du résultat. »