Chapitre 276
Zac rangea les derniers trésors, puis désactiva les barrières qui entouraient sa cour. Au final, il lui fallut plus de trente Sacs cosmiques pour contenir tout ce qu’il ne gardait pas pour lui. Il en aurait même fallu davantage si Calrin ne s’était pas chargé du tas destiné à la vente. Heureusement, tous les objets qu’il comptait garder tenaient sans problème dans son Sac cosmique personnel.
Emily s’anima dès que les barrières de la cour se désactivèrent et se précipita à l’intérieur. Zac ne put s’empêcher de s’amuser en la voyant. Pour une raison ou une autre, elle s’était donné des airs de guerrière barbare, couverte de différentes peaux de loup en guise d’armure. Le style détonnait, vu le climat tempéré de l’île.
Elle avait les cheveux tressés vers l’arrière, comme une princesse guerrière celte, peut-être pour ne pas être gênée au combat. Son visage était même peint de motifs, tandis que le reste de son corps était recouvert d’une couche de crasse accumulée après des jours passés dans les bois.
On voyait aussi clairement qu’elle avait traversé des combats difficiles : elle était bandée à plusieurs endroits, et Zac remarqua même quelques cicatrices, le front plissé. Malgré tout, ces petites blessures n’avaient pas entamé l’enthousiasme de l’adolescente, qui accourait vers eux.
Sans surprise, deux haches étaient également attachées à sa ceinture : elle avait donc maintenu sa décision d’essayer d’obtenir une classe liée au même type d’arme que lui. Mais lorsqu’elle s’approcha, Zac remarqua enfin un changement frappant. Elle avait l’air plus jeune.
Elle était déjà plutôt maigre pour son âge, mais à présent, elle ressemblait presque à une enfant. Zac n’arrivait pas à mettre le doigt sur ce qui avait changé, mais elle lui rappelait sa sœur à l’époque où celle-ci avait environ douze ans.
Zac haussa les sourcils lorsqu’il comprit soudain la raison de ce changement insolite. Le Fruit de l’Ascension avait dû la rajeunir en la faisant évoluer. La même chose lui était arrivée lorsqu’il avait évolué vers la race de rang E. Il avait déjà trente ans, mais ressemblait désormais à un jeune homme d’une vingtaine d’années.
L’évolution semblait effacer les marques de l’âge dues à des facteurs comme le mode de vie et l’environnement, en plus d’améliorer légèrement les traits. L’effet était simplement moins prononcé chez Emily, vu son jeune âge. Mais Zac trouvait tout de même la situation assez comique, et ne put s’empêcher de pouffer en songeant qu’avec sa longévité accrue, elle risquait d’avoir l’air d’une gamine pendant des décennies.
« C’est ta faute ! » gronda Emily comme un chat sauvage furieux, ayant manifestement compris ce qui amusait Zac. « Ton stupide fruit ! Alyn m’a dit que j’aurais l’air d’une gamine pendant vingt ans, maintenant. »
« Beaucoup de vieilles dames donneraient tout pour être à ta place », dit Mackenzie avec un sourire. « Et puis, d’après Alyn, tu pourras légèrement modifier ton apparence quand tu atteindras le sommet du rang E. »
« Dans le Multivers, avoir l’air jeune est un signe de grand talent, ajouta Calrin. Cela signifie qu’on a progressé rapidement sur la voie de la cultivation. Il arrive qu’on voie de puissants experts qui ressemblent à des enfants. Ce sont ceux dont il faut se méfier tout particulièrement. »
Zac sourit et allait répondre à son tour lorsqu’une hache enflammée apparut soudain dans la main d’Emily. Elle les fixait d’un regard sauvage. On aurait dit une petite hachette forgée dans des flammes brûlantes. L’instant d’après, elle la lança sans hésiter droit sur Zac. L’adolescente avait-elle fini par craquer ?
Il ouvrit de grands yeux, alarmé, mais ne sentait aucun danger et ne bougea donc pas. Il ne pensait pas qu’Emily puisse lui faire du mal, même si elle le voulait. La hache enflammée fila droit sur lui et, à sa grande surprise, pénétra dans son corps sans rencontrer la moindre résistance.
L’instant d’après, une vague de chaleur se répandit dans tout son corps, mais sans lui faire de mal. C’était comme s’il avait bu une boisson chaude par une froide journée. Il se sentit même un peu revigoré.
« Hé hé, surprise ? Je t’ai fait peur ? » lança Emily avec un grand sourire. « C’est bien fait pour toi. »
Zac renifla et secoua la tête. Elle avait manifestement attendu un bon moment pour lui faire ça ; il allait donc la laisser savourer sa victoire. Plutôt que de discuter, il se concentra sur la sensation de chaleur qui se répandait dans son corps. Elle lui était bénéfique et lui rappelait vaguement l’énergie de la [Rage de l’Homme à la hache], mais sans les effets néfastes.
Il ouvrit rapidement son écran de statut et constata qu’il avait vu juste. Sa Force et sa Dextérité avaient toutes deux augmenté de cinq pour cent, soit un gain de quarante points d’attribut. Zac leva les yeux vers Emily : son corps tout entier s’embrasa des mêmes flammes que celles de la hache, puis celles-ci s’éteignirent.
« Ouah ! Tes attributs sont dingues, pas étonnant que tu sois en haut du classement ! » s’exclama Emily.
« C’est quoi, cette compétence ? demanda Zac. Tu peux la maintenir combien de temps ? »
Emily ne répondit pas tout de suite. Elle lança plutôt un regard noir aux quatre Gnomes célestes qui se trouvaient encore dans la cour. Calrin leva les yeux au ciel, puis tous quatre prirent bientôt congé, ne laissant dans la cour que Zac, Mackenzie et Emily.
« Ça devrait t’augmenter la Force et la Dextérité de cinq pour cent, c’est ça ? » demanda Emily. Zac acquiesça.
« Pour l’instant, je peux la maintenir pendant une heure, mais je suis sûre que ça durera plus longtemps à mesure que je gagnerai des niveaux. Pendant ce temps, j’obtiens le même bonus d’attributs que toi. Mais même en temps normal, elle me donne un bonus de cinq pour cent. J’ai aussi une hache de terre qui augmente l’Endurance et la Vitalité, et une hache de mage, dit fièrement Emily. Mais je ne peux en utiliser qu’une à la fois. »
« Toi aussi, tu reçois le bonus ? » s’exclama Zac, stupéfait.
Cinq pour cent de sa Force et de sa Dextérité représentaient un sacré bonus pour quelqu’un de son niveau, et sa hache défensive lui apporterait encore plus d’attributs.
« Ouais, cette compétence me donne presque cinquante points d’attributs bonus, maintenant. Tu devras venir chasser avec moi, la prochaine fois ! Et tu ne peux plus me laisser sur l’île. Je peux me défendre et même donner un coup de main, maintenant ! » s’exclama Emily avec empressement.
« Mais c’est quoi, ta classe ? » ne put s’empêcher de demander Zac.
« Elle s’appelle Chaman runique. Je peux améliorer les capacités d’une personne à la fois avec mes haches, et aussi me battre avec des haches imprégnées de magie. C’est la classe la plus géniale qui soit, et en plus, elle est rare ! » dit Emily avec fierté.
Zac sourit et hocha la tête. Le Fruit de l’Ascension l’avait manifestement aidée à obtenir une excellente classe, mais il ne suffisait pas à lui seul. Et il devait reconnaître que ce serait formidable de l’avoir avec lui pendant ses voyages. Si elle pouvait déjà le renforcer autant, qu’en serait-il lorsqu’elle maîtriserait mieux ses compétences ?
Mais elle n’était toujours pas très forte par elle-même, et il craignait que ses ennemis ne la prennent pour cible s’ils découvraient qu’elle pouvait le renforcer. Il se souvenait trop bien de la façon dont il s’était occupé des guerriers de Medhin qui utilisaient les formations de guerre. Emily remarqua son hésitation et fronça les sourcils.
« Tu m’as promis que tu m’emmènerais avec toi une fois que j’aurais obtenu une classe, et c’est fait ! » dit-elle en le fusillant du regard. « Tu as déjà retrouvé ta famille, mais moi, je cherche toujours la mienne ! »
Zac soupira en regardant l’adolescente furieuse. Elle avait raison. Si elle se donnait tant de mal, c’était en grande partie parce qu’elle espérait toujours retrouver ses deux frères et sœurs. Zac savait qu’il y avait peu de chances qu’ils soient encore en vie, même s’ils étaient tous deux cultivateurs. Mais elle avait le droit de les chercher.
« Voilà ce que je te propose, dit Zac après y avoir réfléchi. Demain, je vais à Westfort, la base d’opérations du Clan Marshall. Leur réseau d’information est aussi bon que celui du Nouveau Gouvernement. Pourquoi ne viendrais-tu pas avec moi ? Ils ont peut-être trouvé la ville où tes frères et sœurs ont été déposés. »
« Génial ! Je vais faire mes bagages ! » s’exclama Emily, dont l’humeur changea du tout au tout. « Je vais préparer mes affaires ! »
L’instant d’après, elle quitta la cour comme une tornade avant que Zac ait le temps de changer d’avis. Il n’avait même pas eu le temps de lui demander son niveau et ses titres. Mais Mackenzie devina apparemment ce qu’il voulait savoir et lui expliqua la situation d’Emily.
« Elle peut déjà se défendre contre la plupart des guerriers. Elle est plus forte que tu ne le crois. Depuis qu’elle a gagné son niveau, elle s’est entraînée comme une forcenée. Elle a même réussi à tuer une bête de niveau cinquante et un pour son premier combat », expliqua Mackenzie.
« Quoi ? dit Zac, extrêmement surpris. Comment diable est-ce possible ? »
Il savait que s’il avait obtenu le titre de « Tueur de Léviathans », c’était uniquement parce qu’il avait eu de la chance lors de son affrontement avec le Héraut. Qu’Emily ait vaincu seule une bête aussi puissante était stupéfiant. Il se souvenait avoir survécu de justesse à son combat contre Vul, le Barghest alpha. À l’époque, il était presque niveau vingt et possédait toute une série de titres qui le renforçaient.
« Elle a obtenu deux avantages considérables avant même d’avoir seize ans. Elle a à la fois atteint un Dao et fait évoluer sa race. Tu sais à quel point les titres qu’on reçoit pour ça sont puissants. Ensuite, nous avons trouvé une bête très faible sur l’Île mystique, expliqua Mackenzie.
— Elle a formé une Graine de Dao ? s’exclama Zac, avant de se calmer. Mais quand même… »
« Grâce à un Dao offensif et à une arme de grande qualité, elle a presque tué la bête d’un seul coup, en la prenant par surprise, poursuivit Mackenzie. Ensuite, elle l’a achevée lentement à l’aide d’une compétence de boule de feu qu’elle avait achetée avec des Cristaux de Nexus. La bête n’a réussi à la frapper qu’une fois, et elle a utilisé son équipement défensif. »
Zac hocha lentement la tête, comprenant qu’Emily disposait de nombreux avantages qu’il n’avait jamais eus lorsqu’il avait combattu Vul. Un Dao offensif augmentait considérablement la puissance, et c’était une Graine de Dao de ce genre qui lui avait permis de tuer une bête de rang E sous sa forme de Draugr. Se servir d’une Graine de Dao pour tuer une bête de niveau cinquante se tenait.
Malgré tout, il ne s’était pas attendu à ce qu’Emily atteigne une Graine de Dao avant même de s’engager officiellement sur la voie de la cultivation. D’après Ogras, c’était pratiquement inédit sur son monde natal. Avec tous ces titres, Emily était peut-être déjà plus forte que les Valkyries.
Apprendre la situation d’Emily lui ôta un poids des épaules. Il avait vraiment pris la bonne décision. Son seul regret, c’était qu’elle semblait avoir obtenu une classe hybride, en partie axée sur le soutien. Une telle classe serait forcément moins efficace au combat qu’une classe purement guerrière.
« Est-ce que quelqu’un d’autre sur l’île a réussi à former une Graine de Dao avant ses seize ans ? » demanda soudain Zac.
« Pas à notre connaissance, mais Alyn a augmenté le temps de méditation de tous les enfants de l’Académie après avoir appris la situation d’Emily. Je crois que c’est extrêmement rare, même avec l’aide du Dao originel, répondit Mackenzie avec hésitation. Mais peut-être qu’on aura de la chance et qu’un autre y arrivera. »
Zac se contenta de hausser les épaules. Il ne fondait pas de grands espoirs là-dessus. Une seule fois, c’était déjà un miracle, sans l’aide d’un expert pour montrer la voie. De plus, le Dao originel allait se disperser et s’intégrer au monde au cours des années suivantes, ce qui laissait une fenêtre d’opportunité assez courte.
« Puisqu’on parle de méditation, dit Zac en se dirigeant vers le téléporteur de son domaine. Viens avec moi un instant. »
« Attends, et ces trucs-là ? » demanda Mackenzie en désignant les golems jardiniers qui se tenaient, inertes, dans un coin de la cour.
Zac s’arrêta net : il les avait complètement oubliés. Quand Mackenzie et les gnomes avaient sorti les golems, ils étaient totalement inanimés, contrairement au moment où Zac les avait dérobés sur la montagne de l’Alchimiste. Malgré tous leurs efforts pour les stimuler, ils n’avaient pas bougé d’un pouce. Ils les avaient donc simplement mis de côté avant de passer à autre chose.
Après une courte hésitation, Zac les rangea dans sa bourse privée. Il aurait bien voulu les laisser là pour voir s’ils se réveilleraient d’eux-mêmes et se mettraient à nettoyer, mais il craignait qu’ils ne s’affolent et ne se mettent à démolir tout l’endroit. Il devait être présent si cela arrivait.
Peu après, tous deux franchirent le téléporteur et apparurent à Azh’Rodum. Ils quittèrent rapidement la ville avant d’attirer l’attention, puis entrèrent dans les mines par un tunnel latéral. Zac guida ensuite sa sœur à travers les sentiers sinueux de la montagne jusqu’à ce qu’ils se retrouvent devant un rocher quelconque qui dissimulait l’entrée de sa caverne de cultivation.
« Ces montagnes sont vraiment incroyables, dit Mackenzie dans un soupir en s’arrêtant. Jeeves affirme que cet endroit compte probablement parmi les dix meilleures Zones de la Terre pour la cultivation. Après quelques siècles baignées dans l’énergie cosmique, elles deviendront de véritables Montagnes sacrées. »
« Si tu trouves les montagnes formidables, tu vas adorer ça », dit Zac avec un sourire en désactivant les formations qui dissimulaient la caverne, puis en déplaçant le rocher.
Une énergie cosmique dense jaillit de la caverne comme un coup de poing en pleine figure. Mackenzie ouvrit de grands yeux et prit une profonde inspiration. Zac lui fit signe d’entrer, puis remit le rocher en place derrière eux afin de masquer de nouveau l’entrée. Ensuite, il réactiva rapidement les formations pour empêcher l’énergie de s’échapper.
« Cet endroit… C’est dingue ! » dit Mackenzie en contemplant avec émerveillement la flore extrêmement dense qui poussait dans la caverne. « Même les plantes ordinaires ont acquis une spiritualité grâce à cette énorme quantité d’énergie. C’est toi qui as créé cet endroit ? »
Zac ne répondit toutefois pas, tout son esprit étant accaparé par l’étang d’Eau cosmique. Le cœur battant à tout rompre, fou de joie, il s’en approcha rapidement et ne s’arrêta qu’au bord. Un sourire lui vint aux lèvres tandis qu’il contemplait le spectacle.
Un lotus, pas plus grand que sa main, flottait paresseusement à la surface.